第四回 春花洞房识奸人
　诗曰：

　恹恹低敛淡黄衫，紧抱孤芳未许探；

　香口倦开檀半掩，芳心吐葩犹含。

　一枝瘦去容仪病。几瓣攒来影带惭；

　不是畏寒凝不故，要留占江南。

　话说这丁四寻至后山，远望有一村落，近至一高楼处，见众女子自楼上而下，内中即有花。丁四大喜，遂扣门而进。两下相见，花道：“你因甚至此？”丁四道：“夫人思念甚切，故着仆来访，今相遇于此，实乃仆之幸矣！”遂掏出白银百两，与花道：“此银即夫人付与小姐用的，小姐小心在此，夫人自有道理。”花应诺，当下写了书信，令丁四带归，以安夫人之心。书中之意，但言誓配鹏飞云云。

　丁四至家，将书与了夫人，看罢，亦作书着丁四送与女儿，以安其心。自此丁四常常走动，两下里倒亦安乐。

　一，顺发自外来，谓子道：“可喜，侄儿鹏飞已中第二名举人。”华氏亦喜。惟花一旁流泪，华氏生疑，遂问之原委。花即将吴江之由相告。华民喜道：“今为吾儿，他为吾侄妇也。”遂说与顺发。顺发闻之，喜不自胜，即谓花道：“此等佳事，缘何不乐？”花道：“他名登高榜，何等荣耀。妾孤身寄迹，何等凄凉。既得功名，妾之事岂不抛一边。昔日在吴江，曾约定着人他，不料反复如此。他心中若不忘妾，定与妾一样怀想，岂非妾负了他，他若因无人往接，必谓此事不妥，一旦别娶，倒怪不得他负了妾。”

　顺发听罢，又道：“何不写一封书，送与侄儿便了。”花应允，即写了书信，顺发着人带去。可未见着鹏飞，倒是玉珠冒认收了，转进书房，私自拆开，看毕道：“原来是吴江女子，可惜那晚不会遇我。但我才貌不在鹏飞之下，缘何不能得一美人？今观此意，知那女子已逃出在外，莫如借机假妆鹏飞，前往湖南—走，若得此女为婚，亦不枉平生之愿。且鹏飞与我年貌相似，鹏飞的叔父又不相识，此女在吴江月光之下，那能看个清白。

　玉珠心中计定，遂说与父亲，即带书童同往湖南。不数即至，寻一公馆歇下。写了鹏飞名贴，同了书童，着书童送与顺发。顺发看了，不大喜，遂请进来。

　玉珠忙忙趋进，旋即跪下磕头。顺发扶他起来，命他坐于侧，道：“贤侄不远千里来此，足见月下之情矣。”玉珠道：“思慕叔父甚切，并非为着月下事来。若吴江订盟，实出意外，今小姐为我几至死地，幸老天不绝人愿，蒙叔父收育，其乃再生之德。”

　顺发道：“济困扶危，理应如此。今小姐寄居于此，内外不便，你可暂居客栈，待我通个消息与你丈母，然后择成亲，那时再来拜见婶娘，”言毕，送玉珠至客栈住下。

　是，丁四又至，顺发道：“你来得正好，小姐情人已到，你可禀知夫人，以便择完婚。”丁四道：“夫人着我来问小姐消息，既有这个好音，我至家告之便了。”言毕去了。见了夫人，将此消息禀上，夫人大喜，遂暗赠金珠缎匹，令人送与小姐，又托顺发代为择完婚。却又假作悲啼女儿之状，惹得唐巡抚追悔不及。

　这巡抚正于书房闷坐，忽来人禀告：“千余劫匪于南门外强劫民间，百姓俱弃家奔走。求大人作主，以除民害。”巡抚闻言，亲自率兵马擒贼，忽见人群中有一女子，即是女儿花，急着人带归衙内。重与母亲相见，花悲喜加，又恐父亲见怒。正与母亲商议，巡抚擒贼而归，夫人笑，道：“今女儿已归，可择一才郎，以遂你我心愿。”巡抚道：“他吴江自有情人，何必别择。”夫人又道：“倘吴江书生至此，肯相容否？”巡抚道：“他若至此，完其孽缘而已，何所不容。”

　夫人稍停，又道：“实不相瞒，今女婿已至，今居于客栈中。去年分试，他中了第二名举人，如此英才，真不愧为我家女婿矣。既肯相容，便当请进衙内，与女儿毕婚才是。”巡抚道：“依你是了。”遂择了吉，又着丁四暗赠金宝与玉珠，约定期。各各欢喜。

　到得那，巡抚把自己轿，着人接女婿。时文武官员俱来作贺。王珠喜不自胜，立于内堂，众婢拥着小姐出堂，拜礼毕，送进房，将饮合卺，小姐偷眼看时，却不像鹏飞。那秋香附耳道：“此人似非月下情人。”小姐越发着急，再细观其人，果不是鹏飞，遂慌慌失措，目视秋香。

　秋香会意，即禀夫人道：“今新人并非月下情郎，此必徒冒名而来。”夫人闻言，速谓巡抚道；“今接之人非真女婿，实是冒名徒，可速拘问，休误了女儿终身。”巡抚道：“怎敢冒名至此，莫非月下看得不真。“秋香道：“全然不像。”巡抚道：“你这人。纵然不是，有此才貌，亦不愧为我女婿。”那夫人闻言亦喜。

　却说小姐于房中心慌意，待问他，又恐失体，秋香亦不在身边，急得满面汗。玉珠见小姐生得花容月貌，却十分得意。忽有童仆来道：“人己到齐，请贵人就席。”玉珠遂出厅上饮酒。

　秋香走进房来，将老爷夫人之话说与小姐，唬得花目张口开，值夫人走来问之，小姐道：“自与章郎订约，誓不改志，不想此人冒名而来，待说破，恐坏爹爹名声。倘不说出，吴江之盟何在。为今之计，有死而已。”

　夫人闻罢，道：“不得如此，我自有计。”遂密唤丁四，道：“你可如此如此。”丁四受计而去，未几，玉珠独自往外，丁四相随，正至门首，忽一锁链将玉珠锁住，向前便扯，背后数人相推而走。

　玉珠忙问：“你等缘何将我锁？”丁四等更不答应。到得县府，知县升堂审问，玉珠怒道：“大胆知县，你识巡抚之婿否？”知县骂曰：“你这徒，见了本县还不跪下？”玉珠端然不动。

　知县下令弃了他衣巾，推将跪下，问道：“你是何等徒。冒认巡抚女婿，得从实招来！”玉珠暗思道：“此事无人知晓，小姐亦认我不出，却从何发作？”遂辩道：“我作巡抚女婿，来历甚大，你谓我冒认，却有谁为证？”知县道：“巡抚真女婿今在此，你还强辩。”

　玉珠思付道：“鹏飞已进京，那有甚对头，且事已至此，只得将错就错。我自有巡抚作主，那怕甚对头。“遂又强辩。知县大怒，下令责打四十。玉珠道：“我名登虎榜，此地却打不得。”知县道：“我打冒名徒，速打！”遂着人拖下便打。玉珠受刑不住，只得从实招来。知县闻之，大怒，遂令人拿下收监。

　却说玉珠之书童张三，随玉珠至巡抚衙中，见玉珠被监，亦无力相救。至家禀告，主母闻之，忧闷成疾，几遂死。问及张必成，方知因疑他害死鹏飞之父，已押至福建待审。张三只得将主母安葬，毕了又至吴江，打探玉珠消息，得知玉珠已死多时，当下到家，奴婢四散，财帛一空，只有独守家中。一，有自福建来的人，张三询问张必成之事，那人道：“他被押至福建当，因受刑不住，招供了实情，后被收监，不数，即死于监中，拖出弃尸于河中。”张三闻言，悲痛至极，当下将主家庄均分与张姓贫户，自削发为僧，不问世事。不题。

　再说这，忽一女子闯进唐巡抚衙内，夫人问道：“你是谁家女子，怎生到此？”女子道：“妾乃江南人也。家父王喜威，原任云南布政。兄王康，现为福建巡抚。妾名容，年方二八，因与才人联诗，被父着人追赶，故借贵宅一避，万望可怜！”言讫，竟潸然泪下。

　夫人道：“原来你与我女儿是一般心病，千里来投，自应相留，只是得与我家老爷商议才是。”正说间，唐巡抚来家，问明原委，欣然应允。花于房内闻得此事，遂走出来，笑道：“你读经书，深通诗词，亦有如此之事。”夫人谓花道：“彼此皆宦家小姐，同一心病，既难中来投，自应以礼相待，应以姊妹称呼。”容道：“蒙夫人深恩，愿拜为膝下。”遂倒身下拜。夫人甚喜，使与花结为姊妹，容长一月，花居次。

　自此，容于此安身，与花十分相爱，则同食，夜则同榻，总以读书为事。不题。

　却说鹏飞等三人进京应试毕了，不数，万人齐集五朝门外，但见黄榜高挂，状元便是章鹏飞，榜眼张天赐，探花章兰花。看罢，各自欢喜，霎时，帝命新科状元及榜眼、探花朝见。

　鹏飞等三人俯伏金阶，帝见三子青年俊秀，十分喜爱，遂赐金花两朵，御酒三杯。三子忙忙谢恩，花饮酒毕了，帝又召大臣孙建道：“今科三顶甲，青年秀美，世所罕有。朕正宫李后生一女，名唤金玉，年方十四岁，聪敏非常，深通翰墨，朕实爱之，得佳婿相配。今状元、榜眼、探花俱为富世之英才，朕从三子中择一，以金玉相配，卿为朕择一是了。”孙建奏曰：“臣愿举状元以招驸马。”

　鹏飞在外闻得此事，心下着慌，恐误了花，遂忙前奏道：“臣自幼已定结发，将至家接娶，今不敢忘贫而就尊贵，请陛下别选贤土，以配公主。”帝道：“卿既有配，朕亦不强求，”孙建接口道：“状元既有结发，即以榜眼为驸马是了。”

　天赐闻言，因已与兰花议了婚姻。亦忙俯奏道：“臣亦定了婚姻，不敢妄冒。”因三人早商议妥，俱借故推辞，遂又道：“惟有探花年方十四，尚未定婚，可以应命。”帝又道：“既是如此，即招探花为驸马。”兰花上前奏道：“蒙陛下深思，谨当尊旨。只臣幼弱无知，公主亦尚年幼，乞陛下延数年。”帝准其奏，遂退朝。

　鹏飞等三人归至寓所，遂与兰花假造一夭寿八字，付与人送去，正当欢喜，忽一人身穿素衣，哭拜于天踢面前；天赐大惊，扶起方知是家仆，忙问原委，家仆泣道：“大老爷去世了。”天赐闻言，几昏倒，哭道：“大老爷有病，何不早来相告？”仆人道：“自你去后，大老爷即得病，恐告之于你，损你前程。”

　天赐当下作丧，托鹏飞申奏，连夜遂奔归。鹏飞止住道：“父既已辞世，不能复生，今兄加夜奔丧，未免有伤贵体，恐负先君之遗意。”兰花亦劝道：“父母之丧，人皆有之，君得自惜身子。”

　天赐觉事已至此，遂当夜未归。次清早，天赐即起身，仆人相随，鹏飞、兰花送出，天赐道：“路途遥远，兄妹不能代为行矣，且请回寓。”鹏飞与兰花仍送至千里而别。不题。

　再说李后得了探花的八字，遂使推命者与公主合婚。须臾，太监拿进宫来呈与李后。李后一看，遂来见帝道：“陛下以探花为驸马，妾深以为不可，适得探花八字，使推命者推之，道探花命必夭寿，似此宁肯可招乎？”帝道：“事既如此，不招则罢。”又召兰花道：“朕昨招你为驸马，见你面呈难。婚姻之事？自有定理。何可强求，今你可别择良配矣。”兰氏暗喜，忙叩头谢恩。

　时鹏飞又俯伏金阶，将天赐之表呈上，奏道：“榜眼昨因父没，即今奔归，兹遗有表章，奏闻陛下。”言毕呈上表章，看罢，道：“榜跟有丧，不容不去。”鹏飞又道：“国家闲暇，伏乞圣恩，假臣数月至家，臣不胜感激。”帝道：“卿归家，早宜来京。”鹏飞应之退出。

　百官各转衙内，皆知状元、探花奉旨还家，俱纷纷来送礼。鹏飞与兰花回到公馆，令仆收拾行装，将起身，因各官前来送礼，只得向各衙门辞行。次早起，百官又来送行，鹏飞道：“弟今暂相离，数月后又将复来，少不得同事有期，再当酬谢。“言毕，与兰花上马扬鞭而去。

　不数，已至吴江，二人商议：“既经此地，莫如先去探问天赐。”两下意同，遂向天赐家而来。只见张家吊客颇多，众官皆至，遂进堂前，天赐见之，因居丧不便出。鹏飞遂令随人摆开祭仪，与兰花于灵前祭拜，鹏飞自读祭文。

　读毕，天赐忙叩头谢宾。鹏飞扶起，共入孝帐内。谈及数语，内堂席已安排，遂请鹏飞与兰花饮酒，天赐在座相陪，各言别后之情。酒过数巡，鹏飞起身。不知后事如何？且看下回分解。

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