“没想到，你们夫
俩的感情这么好？！”江允婵由暗处走出，讥讽的语气与她美
的脸庞不甚相配。扁看着两人说话时的模样，她心中的妒火就无法克制地燃烧。
楚寒洢寻着声音来源，怔愣了一会，好半晌才认出眼前美
绝伦的女子，要不是她曾在湛刚的画里见过，此时她铁定认不出这女人就是江允婵。“婵…姐姐？”
“记
还不错嘛！”江允婵轻蔑地瞥了楚寒洢一眼，蹙起眉道：“怎么过了这么久，你脸上的疤还在？”楚寒洢呼吸一窒，带着疤的莹白脸庞强挤出笑容。
“怕是会留一辈子了。”
“真是可怜呢！”她假意地同情道，目光锐利而讽刺。
就如同幼年时对她的厌恶，多年未见，江允婵仍然无法喜爱楚寒洢那张总带着惹人怜惜的笑脸。
眼眉轻敛，楚寒洢看着她不似一般宫女的华丽装扮，不
猜想她究竟是以什么身分出现在宫中。“婵姐姐怎么会在这里出现？”
江允婵眯起眸，勾了勾
。“你是真不明白还是假不明白？”“明白什么？”感觉到她的敌意，楚寒洢丝毫不敢放松地
向她的视线。她只知道湛刚心里的姑娘是江允婵，但他们之间有过什么、做过什么，她根本就不知道。
心弦忽地被拉紧，一股难过的情绪在楚寒洢心头悄悄
淌而过。“原来湛刚什么都没对你说！”注视着楚寒洢那双清澈瞳眸里的淡淡哀愁，她眼底的笑意更深。
江允婵意有所指的眼神似乎穿透楚寒洢的内心，教她脊背发凉，片刻失神。
但楚寒洢再怎么迟钝，也感觉得到江允婵示威的意图甚浓。
楚寒洢不甘示弱地道：“无论如何，他已经娶了我。”
江允婵冷冷地勾起
。“娶了你又如何？”随后
眸忽地一亮，附在她耳边低喃：“在你们还没成亲前，我就已经和湛刚私定终身了！”当
在“宇画阁”湛刚为了楚寒洢，竟让她难堪，今她要感谢上天，终于让她等到这可以一
心头怨气的机会。“那又如何？婵姐姐跟我说这些做什么？”楚寒洢的
口紧绷得难受，即使表面强装镇定，思绪始终在“湛刚与她私定终身”这几个字上打转。“做什么？”江允婵朝她嫣然一笑，冷冷的开口。
“婵姐姐心疼你呀！好心提醒你，别老是做着不切实际的美梦。”
“就算是，也是洢儿和刚哥哥的事，不劳婵姐姐
心。”江允婵目光一讥，敏锐地盯着她。“难不成你真以为湛刚每次进宫，是纯粹来画画？”
江允婶的话似重槌，毫不犹豫打在楚寒涧心口。
受伤的表情掠过，但仅一瞬间，楚寒洢便坚决的开口道：“我是湛刚的
子，他是怎样的人，我比你还清楚。”她不再是当年那个猛追在他们身后的小女孩，她长大了，有能力捍卫、保护她的爱情。
楚寒洢的反应让江允婵有些出乎意料，她拧紧眉，语气逐渐烦躁。“别再自欺欺人了，湛刚他并不爱你！”
“至少他应了承诺娶了我，与他白头偕老的将是我！”楚寒洢扬
扯了抹笑，纤柔的身躯看似柔弱，却有着不容忽视的气魄。“娘娘，皇上在御花园候着，迟了怪罪下来，奴婢！”
“先下去！”斥退突然闯入的宫女，江允婵恼羞成怒地开口。
爆女唯唯诺诺的退下，楚寒洢这才恍然大悟。
“原来婵姐姐入宫当了妃子，方才如有冒犯，请恕洢儿不敬。”
楚寒洢朝她福了福身，表情愧疚不已，心里却逐渐将整件事推敲出雏形。
她十分肯定，湛刚是因为心爱的女子进了宫当妃子，才会娶她的。
“对！你说的没错，我现在是皇上最宠爱的妃子，所以我可以不时宣湛刚进宫为我画画，就算半夜三更，他也无法抗旨，我看你们能恩爱多久！”
江允婵冷冷的开口，优雅雍容的仪态下有着藏不住的蛮横与嘲讽。
楚寒洢看着她，想起了六岁那年的秋天，当时江允婵也是这么无理取闹，不准湛刚为她画画。
虽然都过去了这么多年，但那股无法忽略的莫名惆怅，仍拉扯着她的思绪。
“我知道了，娘娘慢走。”她一脸平静的垂眸，虽然知道已经成为妃子的江允婵，再也不会成为她与湛刚之间的阻碍，但在湛刚心中呢？
她茫然了，因为江允婵，她与湛刚之间那条勉强维持的情丝，在下一刻，有着随时被扯断的可能。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
离开富丽堂皇的皇宫，楚寒汐的心情处在两匝的煎熬中。
江允婵明明已经入宫成了皇帝的妃嫔，为何还对湛刚念念不忘？
茫茫然坐上回家的马车之上，她脑中不断盘旋着江允婵对她说的话。
唉呀！真是恼人透了，她和湛刚之间还没开始，怎么就先被搅得一团
，接下来她该怎么办？随着马车穿过大街的“喀答、喀答”声响，她浑噩的思绪还没厘清，马车已回到湛府。
“洢儿，你这可回来了，用过晚膳了没？”湛母守在大厅一整天，一瞧见媳妇的身影，连忙吩咐下人将饭菜热过。
“洢儿还不饿。”或许是脑子里装了太多紊乱的思绪，以致脑袋瓜里似装了颗大石头般，沉甸甸地让她几乎抬不起头。
“没什么事吧？”湛母握着媳妇冰冷的手，蹙起眉地叨念着。“要不让徐嫂送盅人参
汤进房里喝，一大早就进宫，折腾到现下才回来，不累才怪！”“没关系，我在厅里喝完汤再回房休息。”她知道婆婆嘴上虽没说，但心里铁定十分挂记她今
入宫之事。婆媳俩相偕进入厅内，楚寒洢大概
代了下被宣进宫的缘由，而湛母的心里却仿佛有话要说。真不知道这皇帝是怎么一回事，这么爱他们湛家人，儿子老被宣进宫画画便算了，现下连媳妇也得进宫帮公主梳妆打扮？
“婆婆，洢儿不打紧，十七公主很可爱，也
好相处的，能让更多人变美不是好的吗？”瞧着媳妇强打起精神的模样，湛母感触良多地抚了抚她的脸蛋。“终究说来是刚儿害了你，这么漂亮的一张脸蛋，多了道疤，多可惜。”
湛母温柔的语调触动了楚寒洢的心，她张臂抱住湛母，轻声问着：“婆婆，刚哥哥会不会嫌恶我？”
因为不确定、因为害怕，她无法不在乎江允婵今
的挑衅话语。为什么刚哥哥什么都没同她说呢？
难道真的只因为她脸上的疤，她就如此惹人厌吗？
“傻媳妇，说什么傻话…”湛母心疼地轻抚着她的背，心中感叹的同时却敏锐地感觉到楚寒洢的体温过高。
湛母连忙伸手探向她额间，惊呼道：“唉呀！怎么额头这么烫？身子不舒服也没说！”
没听清楚婆婆在她耳畔嚷着什么，楚寒洢只知道脑袋瓜子沉甸甸，身子却轻飘飘的。让她无法集中注意力。
明知道婆婆说出口的万不是骂她的话语，但想起成亲之后的种种，她眼角的泪水却像开了闸似的关也关不住。
“呜…对不起，我不是故意的…对不起…刚哥哥…”
顿时压抑已久的情绪溃了堤，她卯足劲，将所有的委屈一并发
出来。头一回瞧见媳妇哭得像个泪人儿，湛母安抚着。“哦！不哭、不哭，傻媳妇，娘没怪你，是心疼你啊！”语落，湛母唤着身旁的丫头道：“还不快扶少夫人回房，再差人请大夫来。”
顿时厅里因为主母的话，陷入一阵混乱。
温温的泪水自楚寒洢的眼角不断滑落，脸上急速变凉的泪教她不断打冷颤。
此刻在她昏沉沉的脑子里只掠过一个念头，原来过度伤心的泪水，会带着蚀人的寒意…
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三
后“了不得啊！大哥此幅画作的用笔技法虽然平实，却有种撼动人心的强烈感觉。”阎昭凌一看到义兄完成的画，不由得为义兄的才情逸出赞叹。
相较于他的人物释道画，湛刚的画结合了庄严、典雅与优美的形象，让整幅图洋溢着一种谦和朴实却高贵的风貌。画里不但描绘出皇太后的姿态、神情，还将她的内在性格完美呈现出来，让画中的皇太后有着不容亵渎的庄严。
“大哥到底是怎么办到的？”阎昭凌好奇地问。
“就一句话，返璞归真。”
一想起楚寒汐说出这句话的那瞬间，湛刚总不自觉地感到心头暖暖的。
如果不是她，他不会这么快就完成任务，搞不好还处在茫然不知所谓的状态。
“为弟甘拜下风！”阎昭凌抱拳作揖，打从心里佩服。
湛刚谦逊地笑了笑，表面虽没说什么，眸底却有掩不住的神采。
“别说甘拜下风，我们都还站在一条学无止境的道路上…”
当代有太多有名的画师，想要超越他们、名留青史，实在不易。
阎昭凌的想法却不似义兄满腹抱负，他不甚文雅地打了个大呵欠，喃着：“哈啊！我只要能填
肚子、有酒喝，有地方可窝就
足了。”湛刚晃了晃头笑了下，真是典型的阎氏作风呐！
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丙不其然，湛刚一呈上画，立即得到皇太后的赞赏及数不尽的赏赐。
御用画师神乎其技的画功，再一次达到众人望之生叹的巅峰！
“要同我回家吗？”坐在回湛府的马车上，湛刚瞅着义弟，心情大好地问。
阎昭凌狐疑地瞥了义兄一眼，揶揄地开口。“真难得，自从你成亲后，几时听你说要回家还这么开心？”
瞧了眼朱雀大街繁荣热闹的街景，湛刚
角微勾，没给他答案。“我就不过去凑热闹了，帮我把皇上赐的上等苏锦全送给干娘，接下来就等皇太后寿宴时再聚了。”
一思及湛母可能会在他耳旁碎碎念，他心里便直打寒颤。
湛刚笑了笑，并没有勉强他。
义弟向来潇洒率
，可想而知，最怕的便是长辈的叨念。风尘仆仆地回到湛府，画袋尚未放下，娘亲忧心忡忡的模样让湛刚一颗心悬在半空中。“家里发生什么事了吗？”
“你总算肯回来了？媳妇已经病了好几
，你还不快进屋瞧瞧去。”湛母早得知湛刚完成任务，今
会回府的消息，除了忙着吩咐下人备膳外，还差人在后头煮着汤葯，片刻也闲不得。“她病了？很严重吗？”湛刚神色一沉，语气有几分愕然。
“呸、呸、呸！什么严不严重。许是你不在家，她心里寂寞得慌，才让病情缓不下来，你回房前顺道绕到后头，把熬好的葯汁端过去。”
湛母呐呐地低啐了儿子一声，便往厨房走去。
“她…同娘抱怨什么吗？”这句话并没有质问和责备的意思，他只是单纯想知道，自己在楚寒洢心中是不是真的那么重要。
湛母没好气地瞪了儿子一眼。“我的好媳妇会抱怨什么？除了发烧那天喊着你的名字、哭得惨兮兮外，她同府里上上下下每个人都处得好极了，天天开心得很。”
湛刚拧着眉，掩不住心里的震惊与沉重。
在印象里，楚寒洢脸上总是挂着甜美的笑容，她竟会在娘亲面前失控地流泪？
她因何流泪？
儿子的反应让湛母甚是满意，她抿着嘴笑道：“媳妇的心事怎么会是我这做婆婆的能懂，你是她的刚哥哥，该自己问她去。”
闻言，湛刚的峻脸顿时浮上一抹不自在，他抿
不语地面对娘亲的挪揄。湛母晃了晃头，实在拿儿子一脸木讷的表情没辙。
这时熬葯的丫头适巧由廊前经过，湛刚回过神唤道：“把葯给我就成了。”
他接过满是葯味的黑呼呼葯汁，转身便往寝房走去。
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湛刚的脚步才踏进他们的寝房，还未推开门，房内便传来一阵轻咳
杂浅叹的声音，让他蹙起了眉。推门而人，他的目光却下由自主落在檀木圆桌上的藤篮里。
藤篮里有把剪刀、针线和一只完成一半的男式新鞋，新鞋另一旁则有一只她拿来比对尺寸的旧鞋。
他看得出来，那是他的旧鞋。
莫名的，那双未完成的鞋，为他的心口注入一股暖意。
霍地，楚寒洢在
房花烛夜所说的话，再次清楚地在耳畔回
着…洢儿不知道刚哥哥为了娶我有多少情非得已，但既然嫁给刚哥哥，我就决心要做个好
子。她是他的
子啊…湛刚将葯搁在桌上，手指轻轻抚过鞋面，眸光因为她为他
制新鞋的举动微微闪动着。深
了口气，他移开目光，这才发现原来下只一双新鞋，在檀木矮柜上还有一件新衣。湛刚愣了愣，不明白他明明待她这么不好，为什么…她还如此费心帮他
衣制鞋？“是芽儿吗？”楚寒沙哑然轻问，可能因为空气太过干冷，又抑不住吧咳了几声。
湛刚闻声连忙回过神，趋前探看她的情况。
“刚…刚哥哥？”当眼底映入湛刚高大的身影时，楚寒洢愣了愣，语气里有几分不真切。
数目不见，她的刚哥哥依然俊朗，教她莫名地心头一阵悸动，眼前的他，是因为太过思念他而产生的幻觉吗？
室内陷入一片沉寂，湛刚打量她苍白得像要在他面前蒸发消失似的脸庞，心拧了拧。
“娘说你病了。”他冷肃着脸，因为她病奄奄的容颜抿紧着薄
。怎么才几
不见，她原本莹白柔润的鹅蛋脸不但明显瘦了一圈，气
也不好，水眸下更有着淡淡的黯影。一股不该有的情绪，在湛刚的
臆间徘徊。“我好了，没事的。”因为他目不转睛的凝睇，楚寒洢一阵紧张，不争气地让口水呛着，不断猛咳。
“咳、咳！”
“还说没事？快躺下休息。”他有力的大掌轻拍着她的背，语气因为她的逞强而透
出一丝关切。感觉他的掌轻落在背上，楚寒洢心头泛过一股暖意。
她不由得天真的想，是不是这么病着，她的刚哥哥便会永远待她这么好？
“我把葯端过来，你趁热喝了。”长腿一跨，他迅速将搁在桌上的葯端到她面前。
楚寒洢傻愣愣地瞅着他深邃似井的黑眸，却怎么也探不出他沉潜的瞳眸中，有没有还藏着什么她想要的感觉。
湛刚困惑地看着她，下意识用手掌探了探她的额，看她是不是发了烧才会如此恍神。
“发什么愣，趁热把葯喝了。”他的掌温柔贴在她的额上，微扬的语气有浓浓的关心。
“洢儿没事的…”
一股教她说不出的感动在
口蔓延，她傻傻地想，庆幸自己的病尚未痊愈。“那就把葯喝了，丫头还帮你备了些甘草，应该可以去除嘴里的葯味。”他思忖了一会，起身又要去寻甘草。
“不用了，葯不苦。”楚寒洢接过葯碗，眸光氤氲着感动的雾气，一个不留神，泪珠儿竟成串地沿腮落入葯碗里。
一定是因为她病着，所以湛刚才会待她这么好。一定是这样！
他瞧着她流泪的模样，疑惑地皱起眉又问：“很不舒服吗？”
楚寒洢不假思索地微微颔首，她非但没点破自己已经好多了的事实，反而夸张地以着肝胆俱裂似的咳法，掩饰自己心头不安的情绪。
“匡啷”一声，才喝了半碗的葯就在她的闪神之下，悲惨地摔到地上。
“对…对不起。”楚寒洢扬起泪睫，起身就要收拾残局。
“不用管那碎片了，万一割了手岂不更糟！”他摆着脸孔制止她的动作，大手才落在她柔若无骨的小手上，立即被她冰冷的温度给撼住了。
湛刚神情有些慌张。“你很冷吗？怎么全身冰凉凉的？”
感觉他的大手在纤躯上探移，楚寒洢整个人羞赧地差点就要着火，哪里还会感觉冷呢？
“对！我好冷、好冷。”她迭声说着，深怕他不相信地强调了好几回。
湛刚讶然地怔了怔，没发现她此刻使的一些小心机。“那我去厨房再取蚌小暖炉进来。”
“没关系，刚哥哥…不用麻烦。”她有些犹豫地捉着他的手，却想起什么似地放开。
他紧张的模样让她有些心虚，察觉到他的注视，楚寒洢脸颊泛红，手足无措起来。
湛刚紧锁着眉宇，语气有些僵硬。
“芽儿铁定是这么纵着你，才让你的病好不起来。”
“不！你别怪芽儿，是…是我不想麻烦别人，夜里冷，我身上多卷几条棉被就不冷了，不用麻烦…”
“我去取小暖炉。”不理会她的解释，他不容置喙地开口。
“刚哥哥。”她扬声唤了他，毫无血
的犹豫好半刻才嗫嚅道；“你可以让我当棉被抱着吗？只要一下下，很快身体就会变暖了…”湛刚定住脚步，有一瞬间不敢相信自己听到了什么。
她要他当她的…棉被？
“你说什么？”他挑眉，嗓音低哑而深沉，挟着股不确定。
楚寒洢呼吸一窒，开始胡认着。
“我、我很冷，头昏，不舒服…也许睡一睡就好了，你不用理我…”
她不管了，说她要心机也好、扮可怜也罢，在今晚，她只想让他抱着自己！
出乎意料的，湛刚真的相信了。
他凝视着她，为她虚弱的模样心慑不已，只能打消了离开的念头。
虽然有些荒谬，但他有种只要他离开她身旁，下一刻她便会僵冷而死的想法。
他迟疑了一会，直接张臂将她拥入怀里。
忘了曾说过不再碰她的讥刺言语，忘了他们并不是一对恩爱夫
，此刻两人毫无顾忌地贴近在一起，给了彼此感受对方真实存在的温柔拥抱。
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