经历过坎坷不断的一年，在新年的第一天，总算是有个好兆头。此时，从屋外隐隐约约传来石蕤与婢女们的
笑声：“投⿇⾖啰，投⿇⾖啰！”石越笑着走到门口，远远望着女儿与婢女们围在一口井边，将⿇子和⾚⾖一颗颗兴⾼采烈地丢进井里，每扔一棵，众人就发出一阵呼声，石越也不噤被这快的情绪感染，自言自语地说道：“这瘟神也该走了。”潘照临与陈良望着石越的背影，不由得相顾一笑。陈良笑着对潘照临说道：“我也有预感，今年该否极泰来了。”
潘照临却只是含笑不语。对于⾼太后在元旦朝会上所为，他心里其实感到很遗憾。他设法打探过皇帝的病情，几乎可以肯定，皇帝很难熬过这个舂天。按目前的形势，在皇帝去世后，石越的权利会更加增大，但始终有⾼太后、王安石与司马光等人掣肘。若是⾼太后果真站在雍王那边便好了。那样的话，石越就可以趁机辅佐太子继位，通过平叛，石越便能掌握更大的权利——如若⾼太后于雍王一起发动政变，那么在他们失败后，连旧
的势力也将会受到严重打击。这对帮助石越走到权利之巅，是极为有利的。可惜的是，⾼太后似乎比他想象的要厉害。她在元旦朝会上的举动，甚至还可能缓和她与皇帝的关系。此前李向安传来话来，道皇帝已令李清臣、安焘写好遗诏，虽然不知道具体內容，但据宮中传言，皇帝在遗诏中设立了辅政大臣。虽然传言未必可信，却也透露了皇帝很可能加強宰执的权利，以在他死后制衡⾼太后的想法。这无疑也是对石越有利的。然而，若太后与皇帝关系缓和，这传言很可能就会彻底变成谣言。不过，这些想法，潘照临却是绝不会向任何人透露半分半毫的。
在他看来，石越的
格中存在极大的缺陷。石越最大的有点，莫过于善于妥协，善于谋求与不同派别的人合作，但潘照临却认为，这同时也是石越最大的缺点。在羽翼未丰的时候，妥协与合作，都是必要的手段。但如今石越羽翼渐渐丰満，石越却比以前还要有过之而无不及地与新旧两通力合作，甚至甘心让司马光位居首相。这是潘照临所无法容忍的。但潘照临与石越相处十余年，也知道在这一点，他是无法说服石越的。他太了解石越，石越的
格中，温和有余而冷酷不⾜，急事对政敌，他也无法做到决绝无情，更何况是对同盟与部属。若是一个普通人，这也许算不是缺点，但对于一个首领来说，确实重大缺憾。潘照临觉得这种格，正是石越最不如王安石、司马光的地方。王安石也罢，司马光也罢，他们绝不仅仅只是普通的宰相，他们立场鲜明，对自己的决断充満信心，而且也能让⾝边的人感受到这种信心，源于这种对自己信念的強烈信心，在必要的时候，他们嫰都会毫不犹豫地采取断然的手段，对付反对者。无论他们⾝居任何职位，他们都会被视为领袖群臣的认为。这两人就像两面⾚帜，揷在任何地方，人们就会自觉地向那里集中。
而石越，潘照临相信他不缺少这种潜力，而且也是当今除了王安石与司马光外，唯一具有这种潜力的人。但他的
格，却束缚这他，令他无法变成⾚帜一样的人物。当年石越抚陕时，潘照临一度发现，石越曾经有过那种对自己信念的強烈信心，所以在陕西时，石越多有独断之举。那也是石越能够树立起他在西军中威信的重要原因。但是回到汴京后，那个充満信心的石越却渐渐消失了。原因自然是多方面的，最主要的好事石越的
格中缺少那种天生的自信心。在陕西时，因为石越是一路的最⾼员官，所有的人都是他的下属，他拥有最⾼的权力，承担最大的责任，又受到富弼的开解，能够无所顾忌的做事，在某种程度上，那种強烈的自我信念，实是由环境照成的。而一旦他回答汴京，在这个完全不同的环境里，自然而然的，石越便会
据他以往的经验来应对。而且，潘照临发现，不知为何，在陕西，石越可以毫无顾忌属下员官的派系，但在汴京，他却对争格外敏感，甚至可以说是厌惧。石越的⾝份地位已经大不相同，但他却已然还在不自觉地扮演一个调和者的角⾊。他竭力与司马光、王安石能友好相处、通力合作。在吃力危机的时候，又瞻前顾后，过多的反省，信心不⾜，时时顾忌司马光等人的想法，拿不出一个立场鲜明的解决方案虽然潘照临对
钞危机等⿇烦也束手无策，但却毫不妨碍他敏锐地觉察到石越在心态上面的问题。潘照临相信，正是这种心态，束缚了石越的才能，也束缚了石越的野心。因此，潘照临知道自己的责任，便是要辅佐石越成为真正的领袖，而不仅仅是一个普通的宰相。但这些事情，却只能一步一步，不动声⾊地进行。
“相公。”不知何时，侍剑出现在石越⾝旁。
“拜年飞帖都送完了？”石越问道。
“各府上都送过了。”侍剑笑着回道。送拜年飞帖，是当时官宦人家的习惯，当时有⾝份地位的官宦之家，并不会互相走动拜年，而只是派仆人讲拜年的名帖送到亲朋戚友的府上。这种习俗发展下来，送拜年飞帖竟变成了一种⾝份的象征，亲自走动拜年，反而会显得更没面子。在当时曾今流传着一个笑话，道是某君家贫，请不起仆人，到了元旦，望着一大堆拜帖无人投送，只得长吁短叹，束手无策，恰好便在此时，他一个朋友的仆人送来拜年飞帖，发现要投送的戚友大部分相同，于是此君竟生了个偷梁换柱之计，将那些拜年飞帖偷偷掉包了，结果那朋友投送的飞帖，全成了他们加的。此事后来揭穿，便成了汴京的一大笑谈。开封人每到过年，提起拜年飞帖，便会提起这件事来，当成一个新年的笑料。
这个元旦，是石越拜相以后的第一个新年，石府在一天之內受到的拜年飞帖，差不多就堆満了一间小屋，而仅仅送拜年飞帖一事，便已经让阖府的男仆累的人仰马翻。但以侍剑的⾝份，够得上他去送拜年飞帖的人家，倒也不会太多，因此回来的甚早。
侍剑又给潘照临与陈良拜过年，一面笑道：“方才去桑府时，路过大相国寺，不了却听到这些趣事。”
“大相国寺那边有好些人在说，太子东宮经常有⾚光闪耀。许多人在那里赌咒发誓，说是自己亲眼所见。”侍剑装着不经意地说着市井见闻，笑道：“这事实是太稀奇了，小的都想找个闲跑过去亲眼看看。”
石越不由笑笑摇头摇，转过头望着陈良，笑道：“看来子柔那位布⾐之
不简单。“潘照临也歪了歪嘴，似笑非笑的说道：“那曹家小舍人的确非寻常商贾。这几⽇，街头巷尾，酒舍茶楼，到处都有人说太子是如何如何仁孝聪明；你看看这几天各大报纸，那讲掌故的文章，都在哪里大夸太宗和赵普，说他们如何英明，太祖做错的事，非太宗与赵普这样的君臣，断断不能纠正…那边厢赞太祖兄终弟及，他就夸太宗能传位嫡子，是纠正太祖之错。嘿嘿，这会儿，东宮竟冒⾚光了…本朝是火德王，继承大统者，当然要有⾚光护佑的。“
石越微微颔首，道：“更难得的是实际也把握的甚是巧妙。“
“时机？“陈良听石越与潘照临夸赞曹友闻，正
顺势再说几句曹友闻的好话，好让石越见他一见，但这时候听到石越这句，却糊涂起来，曹友闻做的这些事，又有什么时机可言？他不由得拿目光询问潘照临。潘照临见石越也望着自己，显然也是想看看自己是不是能识透他话中之意，因眯着眼睛，淡淡笑道：“子柔可知，但凡能成大事业者，必是能顺应民心者。所谓英雄顺时势，时势造英雄。任你多有本事的人，若所生之时，没有那时势，也只能徒叹奈何。这时势说⽩了，便是人心。田烈武、曹友闻要做的事，看起来简单，实则微妙。他们若是无能之辈，心里便不免会抱了个念头，想要布摆人心，若是如此，那便会事倍功半，甚至适得其反。但若能识得人心的微妙之处，去顺应人心，那么便可收四两拨千斤之效。”
说到这里，他瞥了一眼石越，见石越中有赞赏之意，又笑道：“如今天下百姓，心里想的是什么？”自从熙宁十四年起，百姓生活便愈见艰难，尤其是去年，更是怨声载道。民间原本对官家颇有怨言，不満之意郁集于心，这传播不利于太子的言论，百姓心里有怨气要发怈出去，便容易相信这些谣言。但自去年腊月起，这人心却渐渐发生了微妙的变化。因为皇上的病情传出来，便是汴京的变通百姓，亦知道官家恐怕将不久于人世了。”
“寻常百姓，通常亦没什么见识，但即使如此，他们却也不会相信换了官家，一切便会好转。相反，百姓虽然一面心怀不満，但心里面，对皇上却是信任的―――这是极易为人所忽视的――这种信任，是皇上用十八年励精图治，不知不觉地刻在人心中的，绝非那么轻易就可以磨去。百姓抱怨归抱怨，不満归不満，但一旦发觉要换官家了，心里面恐怕更多的是茫然、担忧，百姓只害怕将来的官家比不上皇上，在这个时候，没有人愿意听到太子的坏话，相反，凡是有关太子的好话，哪怕再不可信，对百姓而言，亦是一种安慰，他们更愿意相信。
“所以，曹家小舍人这个时机是选得极巧妙的。而且机缘巧合，今⽇又有太后在朝会上出示佛经，如此一来，太子在民间的声誉就更好了。我要是曹友闻，便要抓住一个“孝”字做文章――须知那寻常百姓，是不太在乎太子是不是聪明的，却会很在意太子是否孝顺。你去问问市井百姓，他们都会说百善孝为先，一个孝顺的官家，再坏也坏不到那里去。所以历朝历代，都要说以孝治天下。便是这个道理。”
说到这里，潘照临心里实是更加失望，但嘴上却笑道：“有了这曹友闻与太后的‘里应外合’，太子便可安枕无忧了。雍王
羽以前还可说太子失德，如今却连这口实也没了。如今他们能做的文章，可就只有太子的年纪了。”陈良也不由笑道：“形势已变，便是愚顽，也当知道要收手了。”他望着石越，正
借机推荐曹友闻，却又听石越不动声⾊地问道：“前几⽇听章子厚说，汴京如今到处都在传说，三佛齐要叛
。这事只怕也是那曹友闻的主意吧？”陈良一惊，连忙说道：“此事生学却不知道。听说是几个南海海商传出的消息。”
石越轻轻哼了一声，道：“此事文焕也曾提过。但我问段子介，段子介说薛奕已知此事，以为不可信。子柔去过南海，以为如何？”
陈良有心想替曹友闻说几句话，但他知道石越与潘照临都是极聪明的人，终于还是摇头摇，老实说道：“军国之事，实非生学所长。”
石越点点头，脸上却看不出是喜是怒。陈良只道又没机会推荐曹友闻了，心里面已打消这念头，却听石越说道：“若是方便，子柔这几⽇便请曹友闻来一次，我有事想问问他。”
陈良不由又惊又喜：“相公？”
石越知道他之意，道：“曾布、蔡京、李修文一道出了个主意，我想问问曹友闻南海的事。”
石越又转向潘照临，笑道：“潜光兄方才一番话，于我亦触动很大。”
“潜光兄方才说，百姓知道皇上病危，对未来担忧，茫然之情更多。诚哉斯言！”石越叹道：“然百姓有此担忧，是宰相之过。若令百姓有此担忧，皇上若有不讳，亦难安心。我忝居相位，又如何对得起皇上知遇之恩？”“无论如何，我须对得起百姓，对得起皇上。”石越决然道。
潘照临心中一喜，不料却听石越又说道：“侍剑，你再辛苦一趟，去君实相公府递个札子，明⽇我亲自去给他拜年。“他不由得在心里暗暗叹了口气，石越一心一意想要弥合
争，与司马光、王安石齐心协力应付困境的想法，在潘照临看来，却实是如同一剂毒药。与司马光、王安石斗个你死我活固然没有必要，但如石越这样，过分尊重司马光、王安石却也显得太低调了些。尚书右仆
并非是左仆的下级！但石越在这方面，却显得十分坚定，坚定得似乎那是理所当然。
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