王慕菲不软不硬道：“姐姐若信得过爹爹，为何不
把爹爹收起？”王老爹自那一回儿子发过脾气，晓得他这个举人比自家一个糟老头子说话有用，实有三分怵他。儿子挑着了他的海底眼，他哪有话说，讪讪道：“我去厨房看看早饭得了没有。”
待老太爷出去，真真从房里出来，抿着嘴儿只是笑。王慕菲无奈道：“若是当年姐姐要强些，也不至于到闹到这样地步。我们姐弟三个，从前姐姐是最柔顺的，如今姐姐都学会自作主张了。”
真真把双手按在相公肩上，笑道：“姐姐如今想开了，人人都说你王举人的姐姐极贤的，自然有好人家来求她为
，姐姐妹妹都嫁得好，你还烦什么？”王慕菲笑道：“哪一
大姐真嫁出去，我就一点烦恼都无。”四下里张望道：“青娥呢，叫她从绣楼上下来吃早饭。”真真笑道：“昨
半夜看她房里灯还是亮的，只怕累着了。叫她多睡一会。”王慕菲道：“到了婆家这样可使不得，莫惯她，你去叫她起来。有银子什么买不得，绣那些枕头做什么？”
真真晓得青娥是心里不快不肯见哥哥，并不理会王慕菲，吩咐
杏道：“我和青娥小姐一处吃早饭。老爷的饭摆到老太爷处罢。”王慕菲道：“好好的怎么恼了，就打发我去爹爹那里吃饭？
杏，我和她们姑嫂一处吃。”似
糖般着真真。真真叫他闹的无法，使杏去请青娥。少时杏回来道：“三小姐有些头痛，还不曾起。”方罢了。真真和王慕菲去老太爷处吃过早饭，回来自去后边寻青娥。青娥这几
瘦了好些，正坐在窗边梳头，脸上犹有泪痕。真真取帕子递把她，劝道：“莫伤心，这样的男人，也只你姐姐降得住他。若是你一无所知嫁了去，也过不得安生日子的。”
青娥晓得大姐不在家，大胆道：“虽如此，被自家姐姐抢了去到底心有不甘。”
真真点头道：“极是，换了我也是心里过不去的。可恼苏耀扬为人，明明晓得将合你定亲，偏要去亲近你姐姐，可见对你无心；合大姐有了盟约又随手弃去，可见对大姐也无义。就是大姐合他做了夫
，后也有的吵闹呢。”青娥勉强
出笑容来，道：“哥哥和爹爹知道，必要和嫂嫂争吵的。奴的命不好，却连累嫂嫂了。”真真笑道：“瞒得一
是一罢，若是现在让你哥哥知道，他怕苏家吵闹必不依的。这事全是你姐姐一人的主意，和我可不相干。”冲妹子眨了眨眼道：“下一回可要好生挑。还要使个美人去试试他是不是柳下惠。”青娥被嫂嫂招得笑出来，真真忙叫摆饭。她两个说些针钱，再说些闲话。不觉过午，满面春风的素娥回来，笑道：“姚家那个小妮子吃了亏了，又要倒找我三百两银。”
真真忙让她坐，
杏早捧了茶来。素娥得意，不等人问，就笑道：“我们写契纸时只说卖田，田里并仓里的粮食我要搬走，她没得法子只得掏钱买下了。”又对微微皱起眉头的真真笑道：“妹子的婚事，我已说过要替她备嫁妆的，回头我就去挑箱首饰把她。”又盘算了半，道：“我还有千把两银子在尼姑普真处，使了你家林管家去讨了，讨来就叫他归到帐上填补你们亏空，可使得？”真真晓得那注银子素娥自秦老爷去世讨到如今也讨不到手，笑道：“妹子出嫁，我们做哥哥嫂嫂的花些银子算什么？”
素娥道：“哪里话。”自家也有些不好意思，吃尽了两碗茶，想到能和苏公子结为正头夫
，这些年存的银子又不曾叫爹爹夺去，按不住的喜爱，带着人回她那三间房，过不多时一队人抱着小盒子，抬着大箱子上来。素娥指使走了使女们，指着其中两只小箱两只大箱道：“这个是留放把那个不曾见面的堂妹妹做嫁妆的。那十几箱是把妹子做嫁妆的。”
真真微微皱眉，劝道：“大姐，人都晓得你要卖田地替妹子添嫁妆，已是贤名在外，若是倾之所有，外人不说，只怕阿菲头一个起疑。依我所见，若是姐姐还信得过我，备一份寻常体面嫁妆就罢了。这些金珠尺头，还是弟妹替你收起，得空再运到你家，何如？”
素娥其实心虚。怕婆家晓得她姐替妹嫁翻脸，所以想着多多的添上嫁妆，看金银二姝的份上婆婆必然隐忍，就不曾想过人家起疑。真真不爱钱她自是信得过的，何况这场婚事又是真真一力主张，所以心里感激的紧。因道：“弟妹说的极是，却是姐姐昏了头了，就依弟妹行事。”
真真道：“新木器一堂最好的也不过一千二百两，再加上前些日子零碎添置的锡器花瓶茶碗马桶等物，姐姐这里再寻出四十块尺头，一套金头面两套银头面来。想来就够了。再就是四季衣服各两箱，这几
赶着也能得，因着皮袄你有两箱新的，所以不曾做，顶了天五六百两不得了，再放八百两
箱底。还有三千两，不如趁你在家，有名声极好的钱庄，尽数去存了，立个折子再约定暗号，自然万无一失。如何？”真真替她打算的极是妥当，素娥如何不依她，笑道：“姐姐这几只箱子里还有六百来两金子，钱庄存得否？”
真真道：“自然存得。”
素娥忙道：“事不宜迟，就去存了罢。”
真真笑道：“使得，姐姐和我同去罢。”
王家上下都是真真的心腹，她说声儿，就有管家去请了薛家买办来支木器银子，绸缎庄来支衣料银子，裁
铺来支手工银子。真真又替她主张，留下三百银子并三十两金子箱，别的尽数使小箱子装了，姑嫂两个亲自押着寻到松江极有名的钱庄，立了折子存了。素娥有一个蒜头金镯子，里边是中空的，放着纯金打就十八尊极细小精致的罗汉，都使金链子拴着，赏玩时只须把镯头转几下拉出来。那钱庄掌柜的请了素娥到密室里，不晓得拿镯子约了什么暗号，说了小半个时辰才罢。回去路上素娥千恩万谢，真真无奈道：“谢我倒不必，只要姐姐
后闹翻了休把青娥拉扯进去，奴少受阿菲的抱怨就谢天谢地了。”素娥晓得若是真真不肯助她，她被爹爹关起，休说嫁人，银子一钱也保不住。自家亲爹爹亲兄弟也不如真真待她厚，此时良心发现，忙道：“此事本就和弟妹不相干。本是青娥不肯嫁，所以我起了心代之，弟妹哪里晓得？事发我一力承担就是，弟妹你只推不知。”
两个头凑着头小声商量了许久，到家才罢。
素娥兴兴头头张罗妹子的嫁妆，一
到晚不肯歇，果然王慕菲起疑，晚间在
上问真真道：“姐姐不是大方的人，怎么如此舍得，难道她还想着哄好了妹子，后让她进门做二房？”真真但笑不语，问的急了，方道：“她实有此心，何况苏公子和她本来情深，也是说不准的事。”
王慕菲道：“可惜苏夫人出了名的古怪，必不肯的，你明
和她说罢。她想的事必不成，这么些银子大把送出去。想要回来可是难，咱们话不说到，将来必和咱们闹。”真真笑道：“奴如何不知，已是劝她俭省了。她做姐姐的有钱，拿出三四千金替妹子办嫁妆，也还说得过去。”
王慕菲听说花三四千两，笑道：“我在京里时，遇着大官儿嫁女儿，办份极体面的嫁妆听说也不过二千两。这可是一倍了。还不丰厚？”
真真微笑道：“我松江藏富甲天下，区区三四千两算得什么？听说三姑太太当年出嫁，足足的花了十万雪花银，养活了苏家半族人，这点子东西如何放在她老人家眼里。只是她爱你妹子，不然，李家那位玉仙小姐若是得嫁，十万没有，三四万必是有的。”
王慕菲笑起来，恍然大悟苏家也算富，偏真真和李青书两口儿都说苏家穷，原来都是不把几万银子放在眼里的人，因笑道：“你姐姐嫁妆如何？”
真真笑道：“不多，李家的聘礼约有七八万，爹爹就照那个数陪了七八万过去。”
王慕菲吐舌道：“这还不多？”
真真笑道：“依着我爹爹的
子，尚家的家财劈一半给姐姐，又省心又体面。偏姐姐不肯，说是没的倒贴夫家的。所以只照聘金数办的嫁妆。”因王慕菲还在那里赞叹，笑道：“你可是不花一文钱就娶了我，比姐夫赚多了。”说得王慕菲不好意思起来，搂着真真曲意说笑，混忘了才罢。
且说素娥一改常态，分了好些金珠尺头把青娥。青娥待不要，
杏劝她：“三小姐，若是真是你嫁，二三千两的嫁妆必要替你办的。待你转一圈回来，不是举人老爷的亲妹子，老太爷本不是舍得的人，如何肯替你再办嫁妆。大姑
顶了你的名头，自然不好叫你太吃亏，不如收下罢，等我们小姐来瞧过，替你收起，如何？”青娥还是不肯，
杏只得去寻真真来劝她。****
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