朱老忠一家四口从关东回来，严志和一家担负两家人的生活。他们下决心从劳动里求生活，用⾎汗建立家园，不管大人孩子，成⽇成夜地种地盖房。严志和与伍老拔帮助朱老忠刨树架梁，大贵、二贵、涛他娘、贵他娘他们，也帮着拾掇盖房的活路。江涛还到学校里去读书。直到麦子⻩梢的时候，三间土坯小房盖好了，光剩下打院墙，垒门楼，一些零碎活。
那天，早饭还没吃完，涛他娘把草帽和锄头放在台阶上，挑起饭担，给忠大伯他们送饭去了。自从开始盖房，老是从家里把饭送去。他们黑天⽩⽇不停工，没有空隙回家吃饭。
运涛一面端着碗吃饭，挲摩着江涛的头顶说：“江涛！今⽇格不去上学，跟我到宝地上耪地去，你看那満地尽长了草！”
江涛回过头，睁起明亮的眼睛，看了看哥哥，说：“好！跟你耪地去！”说了这么一句话，就只是低下头吃饭。吃得热了，鼻子尖上挑着两颗大汗珠子。
吃完了饭，运涛拿起一顶大草帽，戴在江涛头上。一人背上一张锄，顺着房后头那条小路，到宝地上去。弟兄两个走到东锁井小十字街上，向西一扭，路北里是大槐树冯老锡家的大四方梢门。向西一走，忠大伯和⽗亲在那里盖门楼打院墙。哥儿两个站在旁边看了一会，就沿着房西边的苇塘向南去，走过苇塘，走进大柳树林子。走过了河神庙，下了千里堤，小渡口上有只小木船，他们坐上小船渡过河去。
到了宝地上，运涛也不说歇歇，菗个地头烟，拿起锄头来就耪。耪了多老远，回过头来一看，江涛两手拄着锄头，蹲在地头上楞着。他爱看滹沱河上的风光：河⾝里开着各⾊的野花，过往的船只撑起⽩帆…他爱问，看见不明⽩的事情就问。问了就想，转着眼珠儿想。运涛拾起块坷垃，投了他一下，说：“嘿！还不快耪地，尽楞着⼲吗？”
江涛笑默默地问：“哥！为什么老是这么急急忙忙的？”
运涛翘了一下嘴头儿，说：“嗯，耪得快吗？快一点，天晌午要把这二亩⾕子耪完，下午咱还要做别的活，快耪吧！快耪吧！”全村的人，谁都知道运涛是个做活的
，成天价放下叉笆拿扫帚，两手不闲。自从小的时候，他看见⽗亲是这样过来的，祖⽗是这样过来的，他也学着这样过着这劳苦的⽇子。江涛又在睁起圆大的眼睛，忽闪着又黑又长的眼睫⽑，想着一桩事情；他想不出，为什么离家二三里路，这么老远有这么一块宝地。耕个地耪个地都要隔河送饭，大车拉庄稼更不方便。想着，两只小手挥动锄头跟了上去，问了运涛。
运涛抬了抬
，出了口长气说：“这块宝地是咱爷爷他老人家留下来的。”接着，给江涛讲述了爷爷下关东的事。讲到最后，他说：“这点地，只许咱们种着吃穿，不许去卖。这些年来，不论⽇子过得多么急窄，咱爹不肯舍弃这块土地，这是咱的宝地呀！”他又学着⽗亲的口吻说：“咱穷人家，没有了土地，就站不住脚跟呀！”他年纪不大，自从听了⽗亲说过这些话，
据生活的体会，早早明⽩了农民和土地的关系。江涛也在想：“没有土地…就站不住脚跟！”
可是这块宝地在这些年来，也经过很多变故。起先宝地在小严村南边，南堤
底下，倒是一块金不换的好地。可是那年闹大⽔，这河流向南一滚，把宝地庒在河底上，一家子就苦了。后来这河流向南一滚，又把这块宝地滚到锁井村东落了淤，⽇子又过得返了韶。过了一年这河流又一滚，又把这宝地淤到锁井村南里去了，又挂了淤。如今，这块地就象是一个大⾕仓一样，一家子人凭它吃饭穿⾐。严志和常说：“啊，咱这块宝地呀，是长脚的！”
土地那里会长什么脚，是因为严老祥和严志和⽗子们好脾气：大⽔过后，河流变化，人们争着要近处的地，把这块“宝地”越挤越远，一直挤到锁井村南，南堤外头，那里地场宽。
宝地上的泥土是黑⾊的，拿到鼻子上一嗅，有青苍的香味。这是长好庄稼的泥土，它从爷爷⾎
里生长出来。爷爷亲手耕种它，
它，践踏着它。爷爷走了，把它留给孩子们。⽗亲耕种它，运涛耕种它，如今江涛又在耕种它了。⽗亲常年在外头做泥瓦工，运涛耕地江涛就牵牛，运涛耩地江涛就拉砘子。运涛割⾕子的时候，江涛就帮小镰儿。运涛耪地，江涛也跟着耪。凡是土地上的劳动，小哥儿俩总是在一块。哥儿俩耪呀！耪呀！两条小胳膊抡着大锄，把
一弯猫了个对头弯。小苗上的露珠沾在
角上，溅到腿上，沾在脚上，他们觉得多么滋润！耪呀耪呀，药葫芦苗开着蓝⾊的小喇叭花，耪了去，⽔萍花秀出紫⾊的花穗，耪了去。把野草杂花都耪了去，光剩下紫绿苗的大秩⾕，长得又肥又壮。太
升起来了，在麦田上闪起金光。东北风顺着河槽吹过来，吹起⽔上的浪头，吹动堤旁的柳子，吹⼲了河岸上的土地。运涛回过头看江涛又在发呆，抬起来问他：“江涛！热不？”
江涛猛地抬起头来，笑笑说：“不热。”
运涛又问：“不热，脸上可是流汗！”
江涛板上钉钉地说：“流汗也不热！”这孩子自小要強，好胜，不论受了什么样的委屈，对别人一字不提，只是结结实实记在心上。
运涛停住手，掏出一个小烟袋，打着火菗着烟。叼在嘴上，吧咂吧咂地才菗哪！等江涛耪了上来，他又要讲故事。运涛很会讲故事，不论十冬腊月大雪天，或是新年正月的闲暇⽇子里，老是有一群姑娘小子，挤在严志和的小北屋里，来听运涛讲故事。他指手划脚，摆划鲁智深拳打镇关西，讲说景
岗上武松打虎或是林冲被
上梁山。舂兰姑娘一听起他讲故事来，就象⼊了。今天，他一说要讲故事，江涛就耪得更快了，紧跟上来。运涛清了清嗓子，说：“在老年间，咱这块地方发过一场大⽔…”他抬起头来，看着锁井村前，千里堤上郁郁苍苍的⽩杨树，说：“有一天晚晌，象天狗一声吼叫，没等得娘从孩子嘴里把
头捵出来，就被大⽔冲跑了。冲走了爹娘，冲走了
子，把牛呀，粮食呀，都冲走了！这决口开得不东不西，正冲锁井大街。把大街冲成一条河，淹了锁井全镇，涝了这一带四十八村…耪呀！”江涛听到这里，觉得⾝上寒森森的，说：“这一家伙可把人们涝坏了！”他为了听故事，两手攥着锄头，尽快地耪。运涛说：“剩下来的人们，搬到房顶上或是树叉上过⽇子。老辈人们说：‘那年头呀，大街上行船，屋顶上安锅，河蛙落在窗格棂上，咕儿哇儿地
叫唤！’…耪啊！”一开头，江涛就觉得运涛说的有点玄乎。说到这里，他心上生了怀疑，笑着问：“那河蛙不是
，又不是鸽子，怎么能落在窗格棂上叫唤？”运涛弯着
低下头，两眼盯着锄刃和⾕苗，一步一步地经心用意地耪着。听得江涛问，也不笑一笑。他说：“那是咱爹说的，那年头河⽔发得特大，⽔波一直滚到窗户上。那些花琉璃盆、花老包、柳条青们，两只小爪儿扒着窗棂，咕儿哇儿的叫唤！”运涛说着，还是不笑。江涛瞪直了眼睛，说：“我娘！把咱家也涝坏了吧？不，那时还没有我呢！”
运涛说：“那时，咱家还住在下梢里…那年头，碌碡不翻⾝，子粒不归家，一颗粮食粒儿不收，遍地是一片汪洋大海！人们眼睁睁地看着，耩不上晚田，种不上麦子。靠着剩下的粮食，捞点鱼虾，把鱼虾晒⼲，混过了冬天。到了舂天，人们就拔野草挖地梨，或担着地梨去换点粮食来吃。咱爹说：
‘那荒涝年月，任谁都难熬过呀！’…耪啊！”“冬天断了⽔流。第二年舂天，四十八村的人们，才拼着死命打上了险堤，因为用的人工过多，时⽇过长，起了个名儿叫千里堤。这锁井以东，噴了満地细沙。锁井以西，在胶淤上漫过细沙，就成了蒙金沙地。”运涛又回过头来说：“你看，要不咱村満世界都是荒沙吗？…耪呀！”运涛很能体会老年人们受的苦楚，一说到苦难的年月，眼圈儿就酸酸的，眼泪濡
了睫⽑。江涛为了听故事，摇着锄头紧耪。
“大⽔以后，冲成了东西二锁井。东锁井以东，大严村小严村，人们不能依靠沙田过⽇子，就成帮结伙地拉起⽑驴，架上牛车，带上媳妇孩子出门逃荒。这群饥饿的人们，在县衙门里磕头下跪，起了讨饭的文书，就在这大平原上游动起来。今⽇格游到东村，明⽇格又游到西村。走到一个村庄，就在村外树林里挖锅作饭。到了冬天，在树上扒点子⼲柴木
烧起火来，大人孩子们围着篝火烤暖觉睡，烧点⽔饭润润肚肠。”讲到这里，运涛觉得老辈人们的生活太痛苦了，眼泪流进肚子里，不忍再往下说。
江涛听到这里，偷偷抹着眼泪唉声叹气，说：“真是难呀！”这孩子很有正义感，听到不平的事情，他会生气。听到愁苦的事情，他会掉泪。有几次被忠大伯看到了，摸着胡子，笑呵呵地说：“别看这孩子年岁不大，将来长大了会成个大气候！”
运涛看江涛心上难受得不行，忙说：“留在家里的人们，丈量了土地，在堤旁栽植柳子，在沙田上种植桃梨。听得老辈人们说，那年头方圆二三十里，三四年里不见米⾕。七八年后，才摘下桃梨去换点粮食。十年以后，才有饭吃了！有老辈人们付下的辛苦，流下了⾎汗，到了这咱，咱这眼前才是一片五花十⾊的梨园哩！江涛！你看多么不容易呀…耪呀！”
江涛孩子虽小，他也明⽩：看吧，舂天开冻的时候，人们在园里用土把梨树培好，把土台拍得明光光的，好叫油虫爬不上去。桃梨花正开的时候，姑姑嫂子们在园里举起杆子打步蛐。夏天把刮风碰伤的，把虫子咬过的小梨掐去，好叫留在枝上的梨子长得又圆又大。一年忙到秋，才有远地来的客商，来这里坐地收庄。也有的打上席包，载上滹沱河的船只，运到京北天津去。再从天津京北运回⽇用百货、时新花布，和手使的家具。有了老辈人们的辛勤，才有后代子孙们的好⽇子过。这段故事，严志和不知道给孩子们说了多少遍。每次讲过，都会
动孩子们的心。今天运涛又讲起来，也是为了使江涛明⽩：土地是本，辛勤劳动才是生活的源泉哩！
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