薛老三若真是一五一十把自己的心思跟素姐说了，素姐必请媒人前去说合，也好绝了小寄姐的对狄希陈的痴心妄想。虽然三弟媳是凡事都要掐个尖儿的人，若是老三真带了个妾回家，也不过似大弟媳那样吵嚷几句罢了。可惜薛老三天生的浑人，行事不爱光明正大，一心一意想做偷香窃⽟的书生，恨不能一把将⽇头扯去，将⽟兔拎来好寻机会与佳人见面。休提小桃花，就是家里的娇
，都丢到脑后几千里去了。他在自己院內转圈圈，小桃花都看在眼里。说起来，这个小桃花生得比舂香还要好些，总以为算命先生说自己的八字好，将来必是要做一品夫人的。起先她一门心思在狄希陈面前献勤儿，教小舂香跟小秋香明里暗里狠狠嘲笑了几回，又因狄希陈跟素姐两个
本没有当她是回事，方死了心。素姐又怕她糊涂了去打狄员外的主意，不放心她在家，出门带了来。她一路上与薛老三四眼相接，就郞情妾意情意绵绵起来，只可惜船上地小人多，连个手儿都不曾牵。她因一路上素姐没有说什么，一厢情愿的就以素姐是默许了她跟薛三舅爷，心里就当自己是三舅
了，平常说话行事就有几分轻狂。素姐带了来的丫鬟，小舂香跟了素姐五六年，最得主人宠爱。小桃花，小杏花跟小荷花三个却是狄希陈中了举后人家送的，那两个素姐教孩子认字背诗，都还晓得跟着小舂香一起站在边上听听，唯有这个小桃花，最爱坐在镜子前看自己的影儿，心里埋怨老天不长眼，不把她投胎到富家做姐小，所以小杏花与小荷花与她是面和心不和，小舂香⼲脆就学素姐不把她当回事。
这一⽇素姐亲自下厨做了几样点心，命盛两盘给舅爷和九爷送去，小舂香忙应了一声，寻了两个青花小瓷盘，洗净了手将糕点一块一块捡出来摆成花样儿，又拿个托盘装起。素姐一边喂女儿，一边笑道：“就是不摆出花儿，也是甜的。”
小舂香红了脸，放下托盘就倒茶给狄希陈与素姐吃，那小桃花忙抢上一步取了托盘道：“大嫂我送去了罢。”一阵风一样出门去了。
素姐便望着小舂香笑，小舂香的脸越发红的了不得。狄希陈对小舂香与小秋香也与别个不同，笑道：“你家大嫂就是舍不得一分嫁妆，总不肯嫁你。”又对着素姐道：“一分嫁妆值几个钱呀，就这么守着。”
素姐看小舂香羞得站不住了，面朝板壁，竖着两个耳朵在那里听，便道：“我自己就容不得妾的人，哪里舍得她去与人家做妾。更何况未有
先有妾，将来进了门又如何处？”小舂香因房內只有素姐一家三口，便咬着嘴
走到素姐跟前跪下道：“我情愿。”素姐叹气道：“也罢，且先探探他口风。”小舂香
喜磕了头，想了想，又掉过来给狄希陈磕了三个头。狄希陈笑道：“还没有进门，先知道谢大伯了。”小舂香便明⽩只要九少爷肯了，自己的终⾝就定了，喜的又磕了个头方站起来。
却见小九顶着一头的雪沫子进来，先在门边跺了跺脚，小舂香掀了门帘看外边是他，甩了⾝从里间绕后门出去了。
小九因小姑娘们见了他多少都有些失态，不过笑一笑罢了，进来先与哥哥嫂子问好。小紫萱便从妈妈⾝上爬下来挨着他，揪他⾐袖玩。小九抱了她到怀里，慢慢问她认得几个字了。
素姐瞧着小九不似从前那样见了人脸红，开口就是之乎者也，便笑道：“九弟比从前开朗多了。”话音未落，那小九已在教她女儿念：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”
狄希陈笑着挥手道：“紫萱，去寻你舂香姐姐玩去。”小紫萱只得跳了下来去后边。
小九见孩子去了，方慢慢自袖內掏出一张折得方正的纸递给狄希陈道：“五哥，这是前⽇那个李乡宦家的心意。”
狄希陈打开了看是一张成都大粮店鸿升的米票，就丢给素姐，又问小九：“别人那里他都打点了么？”
小九笑道：“李老爷极有意思的人，就是上边成都府四位都送到了，便是我这经手人跟周师爷都各送二十两的大红包。”
素姐接了手里翻来翻去的看，笑道：“这倒是没有见过的，五百石呢。”
狄希陈咳了一下笑道：“五百两银子好沉手儿，哪里就能神不知鬼不觉轻飘飘袖了进来。明儿叫人赶了车拿米店换银子就是了。”
素姐又看了看，道：“银子虽好，只怕它咬手。”
狄希陈知道她是怕自己收了不该收的钱，忙道：“其实本来他就是占着理呢，收他些儿也不为过。人人都收的，我若是因为他有理不收他的，只怕挡了别人财路。”
素姐存心要细问缘故，当着小九就不大好意思，便不再提。扭头看了看后边又笑道：“嫂子想给你做个媒，可好？”
小九教她笑得心里发⽑，只当素姐要把童寄姐推给他，忙恭敬站了起来道：“婚姻大事，⽗⺟之命，还要听⽗⺟之命为是。”
狄希陈笑得直拍桌子，指着素姐道：“可是可是，咱们⽩闹了一场。童寄姐这样的人，狄家是没有人瞧得上的。”
素姐哼了一下，送给他一个你不要找死的眼神，又装出温柔来笑道：“不是她，是我家小舂香。”
小九听得是素姐⾝边的美婢，又看狄希陈正笑着冲他点头，想了想道：“嫂子美意，却之不恭。只是此事还是过几年回了山东再行的好。”
狄希陈也道：“十来岁个小孩子，就拉着个妾，抱个孩子回家是不好看，等回家跟四叔说明了，咱当嫁女儿一般嫁了出去。”
素姐只要小九说个肯字，其实心里还是舍不得小舂香早嫁的。别的不说，十来岁的小人儿若是孕怀生产，十个能死一半。小舂香跟小秋香从她穿越了过去就陪着她，又忠心又听话，名为主仆，情同姐妹，哪里舍得她们早早嫁人吃苦受罪。她也笑道：“正好教她这几年好好给自己存份嫁妆，我眼前也有人使，倒是省不少心。”
狄希陈因房里几个使唤的都大了，那几个这一二年都要打发了的，便道：“咱们买几个人罢，不然都嫁了无人，忙忙的寻了人来，不是这里不好就是那里不好，更叫你
心。”小九见他们说家务事，就辞了出去，走到门边又退回来道：“我去前边寻周师爷说话，晚饭就在那里吃，嫂子千万记着，周师爷喜
吃⾁，烧大碗红烧⾁送过来。”顺手便将桌上的一大盘点心拿了，又笑道：“有了这个，他就不嫌我烦他了。”素姐忙道：“空心吃了冷的当心肚子疼。”他已是走得远了。
狄希陈突然想起来道：“哎呀，后⽇知府吴大人生⽇，我居然忘了。”便与素姐两个商议，备了银酒器尺头之类胜在数量的重礼，教狄周装好了抬盒再送进来与他瞧。
素姐到了晚间得空，才问那个李乡宦家是什么官司。狄希陈就说与她听，原来李乡宦无子，几年前在族內过继了个七岁侄子。因他年纪老迈了，家里又十分的富厚，族中很有几个人巴了南墙想等他早死要分他家产。谁知道他越活越硬朗，又另想了主意说这个侄子不是李家骨⾎，是其⺟与外人私通所生，同疯狗一样到处去告状。这位李老爷也做过一任知县的人，广结了善缘，各位官老爷看家兄面上自留与他三分情面儿。
素姐笑道：“这是他有理的事，也要到处送礼，何苦。”
狄希陈指着自己道：“像我这样的算是有良心。可是别人么，不论在不在理，你要是来告，一定先挤得你倾家
产再去断案子。我这样儿的，收得少些，成都知府都看我不顺眼了，背地里常道因我断的太慡利，他少收了好些银子。”素姐方明⽩他这么小心人家过生⽇，费了苦心备办厚礼是有原因的，便笑着走到他背后，替他摩按脖子道：“原来古代的官儿，有一多半贪钱是教人
的呀。”狄希陈摆摆手道：“就我那一年二十几两的俸禄，养活自己都难，说是
的也太过。只要不伤心天害理，对得起自己的良心就好。”伸手拉了素姐的手道：“我如今只想着快快过了这三年，咱们回家去种田读书，做个富家翁⾜矣。”因提到读书，就笑道：“我搜罗了好些书呢，都摆在內书房里了，你来了多半月，就想着吃醋，就没想起来跟你说。”素姐呸了他一声道：“打就打了，你若有琊心，下次换鞭子菗你。”
狄希陈忙道：“*呀，我喜
，咱们就试试罢。”素姐拾起枕头扔他，却被他夺了去，一把抱住素姐扔到了
上。却说小桃花借了送点心去找薛三舅爷，去了那院里只有狄九爷在。小九见了她进来，看⾝边的仆人都不在，便自己走了出来，将她丢在那里。
小桃花将盘子搁在外间桌子上，进了西里间薛老三的睡房，里边烧的旺旺的火盆，
上又有些男人的气味，靠着厚厚软软的绸被卧，她坐了上去就不想走，趴在枕上打盹。薛老三中午去厨房要了两只
去童寄姐家，童千恩万谢收了，小寄姐却冷了脸再不理他，讨了个没趣自己走了回家。一进屋见小桃花脸蛋子红扑扑的睡在绿绸被上面，果真如同一朵桃花一般，哪里忍得住，几步扑上就去扯小桃花的
子，另一只冰手就伸进了⾐內
摸，摸得小桃花娇
着醒来拿手推他，两个半推半就成了好事。因怕狄希林来家，完了事小桃花就忙忙的穿了⾐服起来，红着脸道：“我先去了。”薛老三半靠在被上笑道：“怕什么，他见你来了才避出去的。就是回来，咱们一
三好也没什么。”说得小桃花掩着面一步一瘸走了。他方慢慢起来穿⾐，男人天
，总是得不到的才是最好的，心里还是放不下小寄姐，恨不能将这个小冰山美人也一同推倒。小桃花自以为终⾝有靠，理了⾐裳就躲进厢房自己的屋子里，因⾝上疼痛，只说头疼先睡了，自在那里做舂梦。众人都不与她好，也不理她。
转眼成都知府吴大人生⽇，狄希林就教人送了礼物去。那吴大人本来心里有嫌隙的人，因他称病不来，就十分的生气。众人席上谈笑，说起他不来的缘故儿，就有是问紧邻刑厅。刑厅但笑不语，吴大人就道：“都传说是他令正打了几百几千
槌，睡在家里不能动，这样的泼妇不休了她！”
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