庆嘉三年，九月初八，庆嘉帝册封后宫，沈桃叶被册为如贵人，与新册封的常在安瑞共居灵秀宫，另分封常在一人、选侍一人，共居云泉宫。
“夕颜，”远远的，兰诺看到沿着宫墙行走的身影，便从后面追上。
“你也被你们娘娘差遣出来了？”夕颜捧着托盘中的衣服，回头看了眼拎着提篮的兰诺。
“也不知道我们那个主子安的什么心，老是差遣我做这些
重的伙计，不是今天去这个宫里送东西，就是明天去那个宫里取东西，一会又要扫院子，连饭都吃不安生。”兰诺拎着提篮，颇为吃力的样子。夕颜看了看她，停了下来“你在娴妃娘娘那里受了很多苦么？”
兰诺摆摆手“当然没有你在荣妃娘娘那里轻松啊。”
夕颜没有回答，朝她笑笑继续向前走
兰诺跟着夕颜，拎着篮子继续走“最可气的是桃叶和安瑞两个丫头，册封了那么久，都没来看过我们，妄我们姐妹一场，亏的你之前对桃叶那么好，真是没良心。”
“兰诺！”夕颜喝止道，环顾四周，还好没有人“如贵人和安才人是主子，主子的事，咱们这些做奴才的可不能随便说。往后这些话可千万不能再提，知道了么？”
兰诺叹了口气“唉，我明白，以后咱们跟她们可是云泥之别了。”
夕颜没有答话，沿着长长的宫墙走，落
时分的千秋城一片肃穆，夕阳的余辉将她们两人的身影拉的很长很长。踏进宫门，便看到季姑姑在回廊上来回的踱步，焦躁不安。
看到夕颜进来，她
了上来，一把抓住了夕颜的手往清风阁去。“夕颜，娘娘在发火，你还是等一下再进去。”
夕颜抬了眼看她，放下手中的托盘，推开书阁的木窗“怎么了？不是刚才还好好的？”
“刚才魏公公来传话，说明
要把你调往灵秀宫。”夕颜的动作顿了下，稍做迟疑，又继续。
夕阳无限，红霞似火。
天色渐暗，夕颜的脸衬着晚霞，明
动人。她靠着窗棂，回身面对季姑姑，夜
中，她的眼格外的明亮。“夕颜只是一介奴婢，没有权利决定自己的去处。主子说什么就是什么，做奴才的只能照办，夕颜早就看穿。明
我便去跟娘娘辞行。”季姑姑看着她，叹了口气：“你一向是个聪敏的孩子，本想着在这长宁宫里头，还有我能照拂着，让你能平安捱到出宫，没想到…”
“谢季姑姑关心，”夕颜向她拜了下去“夕颜一定谨记姑姑教诲。”
季姑姑扶起她，与她一同看向窗外的景
。“姑姑可知夕颜调去伺候哪位主子？”
季姑姑回头看她一眼道：“还有谁？自然是现在最得宠的那个。”
“如贵人？”果然是桃叶，夕颜在心中轻叹口气。
“册封至今，皇上除了来咱们主子和娴妃那儿，就数她那里最多，宫里都在议论着，她这个贵人隔不了多久就会晋封。”
夕颜笑笑，没有搭话。
“如今，她定是想着先前你对她的好才会向皇上开口调你过去，”季姑姑拍拍她的手“好了，我们下去吧，主子该找我们了。”
夕颜捧起托盘，最后看了眼天边的晚霞，跟着季姑姑出了清风阁。
走进正殿，荣妃已经恢复如常，面带笑意的坐在桌边喝着新上贡的安吉白茶。
见到夕颜进来，招手唤她过去。
夕颜上前跪下，将托盘举过头顶：“这是娘娘吩咐奴婢去制衣坊取的新衣，制衣坊的高公公说，娘娘试过后，如需修改就尽快差人送去，这样就可赶得及下个月的万寿节了。”
荣妃示意季姑姑接过衣服，起身上前，将夕颜扶了起来。
“明
你就得去灵秀宫当差了，本宫真有点舍不得。”夕颜仓皇的跪下，向荣妃磕头：“夕颜何德何能，得娘娘错爱。”
荣妃拍拍她，转身坐回桌边“本宫也明白，昔日你跟如贵人就情同姐妹，只是本宫要嘱咐你，现如今，如贵人是主子，你是奴才，万不可再像昔日那般没大没小了。哪些话该说，哪些话不该说，自己要掂量清楚，明白么？”
“夕颜明白。”
荣妃点点头“嗯，去吧。”
“是，”夕颜郑重的磕了头，退出正殿
北方的秋季干燥寒冷，一派萧索的景象。
夕颜推开窗，看着薄雾未散的院子，有三三两两的宫人在扫着落叶。
她回身
头是她的小小包裹，东西不多，也就几件衣服。环顾四周，屋里的一切都隐在昏暗中，看不真切。夕颜提起包裹，没有跟任何人打招呼，便头也不回的走了出去。
“夕颜姑娘，都收拾好了啊？”
出了宫门，早有灵秀宫的管事太监高公公等在了门口。
“有劳公公带路，”夕颜向他做了个手势，跟在他身后往灵秀宫去。
一进灵秀宫大门，便看到桃叶站在西院门口，来回的踱步，见她进了门，立刻冲了过来：“颜姐姐，你可来了。”
夕颜退后一步，向她请安：“奴婢给如贵人请安。”
“姐姐，跟我不用那么多礼数，”桃叶拉着夕颜的手往院内去“安瑞姐姐也在呢，我们等你一会了。”
“主子请走好，奴婢不敢僭越，”夕颜低头，站在桃叶的身后。
桃叶低下头，看着夕颜“姐姐实在怪我吗？我一直都没来找过你。”
“奴婢不敢，主子多虑了。”
见夕颜不动，桃叶也站住了，拉着她的手呆在门口，一脸惊惶的表情，就像一个做错事的小孩子。
夕颜终究不忍，叹了口气，小声说：“我没有怪你，这是宫里的规矩，你是主子，我是奴才。”
听到夕颜的话，桃叶笑了起来“颜姐姐，以后在这灵秀宫，我们之间没有主仆之分，只有姐妹情谊，明白了么？”
“明白了。”夕颜点头，随着她走入桃叶住的西院。
抬眼便看到桌边坐着的安瑞，夕颜也上前请安：“安才人吉祥。”
“嗯，起来吧，”安瑞端着嗓子，清了清喉咙，一本正经的说。
桃叶坐在了她身边，招呼着夕颜“颜姐姐过来坐吧。”
夕颜摇摇头，站在了桃叶的身后。
安瑞看了她一眼，摇着团扇跟桃叶聊天。
“妹妹，我今儿听说，吉嫔有喜了。”
桃叶喝了口茶，被她的话呛了一口，咳了起来，夕颜帮她轻轻拍着背。
“你反应那么大干嘛？皇上登基三年只有两位先前在潜邸时就诞下的公主，这次吉嫔有孕，大家都期待着是个皇子呢。”
桃叶咳的说不出话，只能不停的点头。
安瑞用扇子掩了
，移到桃叶耳边，戏谑道：“皇上宠幸了你那么多次，你怎么还没消息啊？”桃叶的脸顿时涨的通红，话都说不出，只一个劲的咳嗽。
“主子喝口水，躺着歇会吧，”夕颜扶起桃叶，往卧房去。
安瑞站起身，道：“妹妹好好歇着吧，姐姐告退。”
说罢，带着她的两个小宫女走了出去。
桃叶在
上躺下，已经不咳了，只睁着一双大眼睛，看着夕颜。“怎么了？”
“颜姐姐，你终于来了，”桃叶哇的一声哭了出来，扑倒在夕颜的怀里。
夕颜吓了一跳，抱住桃叶轻轻摇晃，她这么单纯的人，孤零零的在这诺大的皇宫，要得到皇帝的眷顾是多么的不容易，她的心里一定很辛苦。
“不哭了，我在这里，我会一直陪着你的。”夕颜顺着她的头发，小声的安慰她。
桃叶止了哭声，坐起来，
了眼睛“其实，你知道吗，颜姐姐，皇上虽然经常来我这里，可是真正宠幸我，只有五次而已。”“怎么会？”夕颜愣住了，不是说桃叶是现在最得宠的嫔妃了吗？
桃叶摇头“我不知道，皇上见到我，总喜爱念一些我听不太懂的诗句给我听，而且经常心不在焉的样子。”
“那他不是已经宠幸过你了么，有什么好担心的？”
“我担心啊，”桃叶将头靠在夕颜的怀里，羞怯的笑着“我想让皇上更喜爱我，我还想怀个皇上的孩子。”
看着满脸幸福表情的桃叶，正用手轻抚着自己的小腹，夕颜将脸转向了窗外。
自己一直以来的希望就是能够平安的捱到出宫的日子，回家和娘团聚，现在在桃叶这里，应该能够更容易达成愿望吧。
窗外秋风吹过，满地的落叶沙沙作响。
夕颜拉起桃叶的手，柔声道：“秋天了，主子何不亲自炖一些去燥润肺的补品给皇上呢。”
“对啊，我还从没想到过呢，”桃叶的眼睛一亮，可是立刻黯淡了下去“可是我不会炖呢。”
“奴婢可以帮主子弄好，只要让皇帝知道主子的这份心意就足够了。”
桃叶点头“那现在就去弄，我一会就给皇上端去。”
收拾好自己的东西，夕颜站在东厢的窗边看着这个院子，位于灵秀宫的右偏殿，两进的院子，种了两棵高大的美人蕉，此刻绿叶枯黄，美丽不再。
夕颜站着发了会呆，听到雨打芭蕉叶的声响，回过了神，立刻往正屋跑去。
刚进了门，便见桃叶
下披风，翠云正给她抹脸呢，见到她来了，笑嘻嘻的向夕颜招招手。“颜姐姐，皇上夸我了呢，说我年龄虽小，想的却周到，还说今天要来我这里呢，”桃叶在夕颜耳边兴奋的说“他今天要来呢。”
夕颜点点头“嗯，恭喜主子。”
“颜姐姐，为我梳个好看的发髻吧，让皇上对我念念不忘。”
桃叶在梳妆镜前坐下，将手中的象牙梳递给夕颜。
夕颜看了她一会，开始为她梳头，将她发丝挑起，梳了两个长辫子，在脑后
叉着盘起来，簪上了几颗红珊瑚珠子，发髻右边簪一
七宝珊瑚花头钗，彩的琉璃珠亮闪闪的晃人眼。“真漂亮，”桃叶看着镜中的发髻感叹到“终于明白为什么荣妃知道你被我要了来会发那么大的脾气。换做是我，今天被人将你要去，我也会发火，不为别的，就为了你的心灵手巧。
“主子太抬举我了，”夕颜笑笑，放下梳子“那奴婢去看看厨房里准备的怎么样了。”
桃叶点头“颜姐姐，交给你，我放心。”
夕颜朝她笑笑，走了出去。
夜幕降临，整个千秋城沉浸在安宁的氛围中。
夕颜倚在
头，翻看着从自己家中送来的书籍，如今在灵秀宫，出入更方便，爹也将自己的许多书托人稍了进来。想到爹，他一定失望了吧，女儿参加选秀没有选上，如今呆在皇宫做奴才的事，怎么可能为他光耀门楣。
夕颜放随梦，靠在窗边，凝望着天边的圆月，夜凉如水，繁星满天，银色的月光倾泻下来，照着院子里的美人蕉叶隐隐绰绰。
夕颜披衣开门，走到了廊下，望着桃叶房里明亮的灯影出神，皇上此刻正陪在她的身边吧，桃叶不时发出娇俏的笑声，任谁听了都不由的沉醉其中。
夕颜走入月光下，任月
将衣衫染成银白。“中庭地白树栖鸦，冷
无声
桂花。今夜月明入尽望，不知秋思落谁家。”仰头望着冷月，夕颜想起了娘将她搂在怀中对月
诗的样子，那么熟悉却那么遥远。这时，桃叶的房门响了，夕颜隐在美人蕉的阴影下，见来人是翠云和碧云，松了口气。
“夕颜姐姐，还没睡啊？”见夕颜站在院子里，翠云走了过来。
夕颜点头，看了眼桃叶的屋子，
低了嗓音问：“主子安置了？”“嗯，”翠云打发碧云去唤来皇上的贴身内侍“今天又轮到我值夜，一会我还要去泡茶。”
“辛苦你了，”夕颜向她笑笑，目送她转身离去。
望着桃叶房中昏黄的灯光发了会呆，夕颜回到自己房里就寝。 m.mHＵaXs.Ｃom