在汲取了过多的雨⽔后，泥土变得松软腻粘，每个人都忙着将靴子从厚厚的泥层里子套来。这支负责押运军需品的车队已经走了半个月，他们从王国最西方的海港出发，一路跋涉前往炼狱城。这一路上没什么好说的，和往常并没有什么区别，只是当他们接近炼狱城时，真正看到与过去截然不同的天空，以及掠过鼻尖的旷野之风，才不由得神情恍惚。
他们曾经听到各种各样的传闻，却对之不屑一顾。炼狱城的风景已经存在了一个世纪，他们相信，它还会更久远地存在下去。
但是，眼前的一切彻底颠覆了他们的想法，当一个牢固的认知被倾毁时，人们总是感到无以是从。
“别偷懒，快起来⼲活！”监工鞭子甩在地上，发出令人颤栗的响声，麦尔斯赶紧打起精神，不再东张西望，否则这个响声就会落在自己⾝上。
他与同伴奋力将板车抬出泥坑，脚踝却都陷在了淤泥里，差点让他绊了一跤。他不由得心中暗骂，眼看就要抵达目的地，却好死不死下了一场磅礴大雨，将道路变得泥泞崎岖，这下子可不能磨洋工了。他脫下靴子，将鞋跟在岩石上摔打，抠掉积了厚厚一层的泥壳。这个动作每过半个时辰就要做一次，否则人走着走着，靴底不经意间就会长⾼一截，而腿部也变得更加沉重。
⾝上的枷锁就已经够沉重了，他可不想再增加多余的负担。
麦尔斯和他的二十三个伙伴是服役期间的牢犯，因为来自不同的监狱，所以彼此之间并不
悉，就算在这一路上相互扶持，共度难关，也难保在那和善表情和行动下，没其它花花肠子。大家都知道。这里没有一个可值得信任的家伙，不过是为了共同的利益而暂时结成团体。实际上，事实远比上述地情况恶劣得多，就算同是犯人的⾝份，也不全是同样的待遇。如果你做了什么讨监工和士兵头子开心的事情，那么你会过得舒坦一些。
如果你决定去讨好他们，那么就必须知道三点：第一，他们不喜
犯人们同仇敌忾；第二，他们讨厌小动作，但如果真有什么重要的事情。他们很乐意聆听；第三，如果他们中有男人，那么犯人中地女人会比你更讨他们的心。这支车队一共五十七人，三十三名士兵。二十四名犯人。其中，监工和士兵头子无一例外都是男
，士兵中有六名女，除非她们送上门来，否则不要去惹她们。犯人中有十名女，无一例外都是老油条，如果你可以付出点什么，她们很乐意听你使唤，当然，前提是她们没有被士兵们传唤。当明⽩了这些事情。男犯人们可以做的事情就很明显了，制造点事端，然后就是诬陷和告密，这都得看个人的手段如何。不过最好不要打在女
头上，她们都是抢手的宝贝，会让你知道徒劳无功四字怎么写，更甚者，不小心就会把自己搭了进去。眼看就要抵达目的地，麦尔斯决定展开行动，他已经观察很久了。一路上，每个居心叵测地同伴想做什么，或做了些什么，都看得明明⽩⽩。他认为自己已经摸清了这支车队里每个人的
格和大致的活动规律，了解自己可以付出些什么代价，换得一些帮助。以及自己需要哪些帮助——这些要求不仅要合乎情理，而且不能让人轻易联想到自己真正的目地。这场雨来得恰是时候，虽然带来了某些不便。但总体上。好处比坏处要大上一些。
“快，快跟上！”催促声在⾝后不耐烦地响起。
车队已经开出了十公尺远。只有一名士兵负责看守刮鞋底淤泥的麦尔斯和另外三个犯人。麦尔斯一边唯唯诺诺地应是，一边垂着头，无精打采地赶上车队。现在还不是时候，视野太空旷了，他来过炼狱城好几趟，因此记得很清楚，在前方有一片林地和低崖，按照当前的进度，会在四小时后经过。
那时正是午休的时间，他得趁机弄掉⾝上的枷锁，另外…麦尔斯
了嘴
，
润的空气让他心神放松，头脑冷静，他不引人注意地撇了一眼装载军需品的板车。==一共十辆，排在自己负责的板车之前的那辆上，已经被他偷偷开了一个口子。如果运气好的话，逃亡时便不会两手空空了。麦尔斯低头，看似无比疲劳地拖着步子，⾝形有些踉跄，似乎正在把体內地最后一份力量都榨⼲出来。审视的目光落在他的⾝上，很快又満意地离开了。麦尔斯用眼角打量着监工和士兵头子，两个人都显得⼲瘦，但精神很好，満面红光，俱是细心的杀戮好手。他们面无表情，不过当视线挪到女囚犯⾝上时，那道不坏好意的光仍旧没有逃过麦尔斯的捕捉。
麦尔斯自己的这项察言观⾊的本能感到奋兴，他甚至能够判断出他们盯上了同一个目标。
那名女囚虽然不是最漂亮的，但却拥有标致热火的⾝材，以及一种令人兽
大发地放
。在麦尔斯的记忆里，无论是自由的⽇子，还是牢狱人生，他所见识过的女人中，没有一个比得上她。她的名字叫碧娅娜，据说是百年前某个小王族的后裔。若不是亲眼见识到，是很难令人相信，这个有着纯清面孔，火爆⾝材，看似还不満十六岁的女孩，竟然是个技术绝佳的子婊。她被关进监狱，就是因为揽客时狠宰了几个冤大头，又错看了他们地⾝份，奚落了他们一顿。
这真是个致命地极其低下的错误。
不过，麦尔斯可以肯定，若自己不逃跑，那么她留在监狱地时间肯定要比他短得多。
男人的后背被人重重撞了一下，他差点儿摔倒。
“啊，对，对不起…”女人怯生生的说。
麦尔斯回头一看。竟然是他刚刚想到的女人。她低着头，不安地玩弄⾐角，就像个受到惊吓却无出可逃地小兔子。她是这支车队里唯一不用⼲重活的人，这点所有人都毫无异议，她得保留些体力。才能在休息时让大家尽兴。
“没关系。”麦尔斯努力不让自己表现得异样，挂上⼲涸的笑容说。
就如他所想，包含怒气的⽪鞭在他的背脊上菗了一下，虽然还能站稳，但他仍旧向前跌了一步，双手撑在地上。然后第二鞭菗在他地手臂上。他整个人倒在淤泥中，那副⽔淋淋，脏兮兮的狼狈样，顿时让注意到这边的人发出哄笑声。
“你们这群混蛋！有力气笑就给我走快一点！”监工严厉的语气在收尾时露出稍许的放纵。他瞪了麦尔斯和碧娅娜一眼。然后将目光偏开。
麦尔斯慢慢从地上爬起来，装出一副痛苦的样子。实际上，他⾝上地伤痕虽然隐隐作痛，但还没到必须用表情呈现出来的地步，而且，他人恶意的嘲弄对他而言
本不痛不庠。⼲得好，麦尔斯，他为自己鼓着气，保持下去，别被人看穿了。
“嘻嘻。你装得好象哦，真了不起。”女孩娇俏的话声，让他猛然打了一个寒颤。
他努力不让自己地动作变得突然而烈猛，略微呆滞而缓慢地转过头去。
“你在说什么？”
“别忘了我是⼲哪一行的。”碧娅娜东张西望，好似对什么都好奇的纯真女孩，没人会觉得，她是故意跟在麦尔斯⾝旁的，但她的嘴⽪子翻动时，和形状截然不同的话语，如蚊声一般恰好钻⼊麦尔斯的耳中。“虽然我曾经失手过一次，不过也仅有一次哦，只能怪那个人掩饰得太好了，如果让我早点知道他的⾝份，说不定我还会倒贴他呢。毕竟我们都不想有不愉快的经历呀，大家都只是找乐子而已，不是吗？”
“你跟我说这些做什么？我要⼲活去了。”麦尔斯一副慌慌张张的表情，要从她⾝边逃开。
“我喜
你。麦尔斯。我们私奔吧。”女孩恍如晴天霹雳地话语让他差点打了个踉跄。他回过头，面无表情地瞪了她一眼。
“别开玩笑。”
“才不是呢。你真的又慎密又勇敢，嘻嘻…我很喜
你这样的男人，而且，我也厌倦了老是跟那么多男人做，不如你带我一起逃走吧。”“谁要逃走！”麦尔斯哼了哼，想要转⾝离去，却还是停住脚步，他想知道这个女人知道了多少，还有谁知道，自己究竟出了多大的纰漏。他可不认为碧娅娜只是诈他，要分辨是不是，实在太容易了。
“如果你不带我走，我就跟监工告密，我观察你很久了，和你观察这些人一样久，我觉得自己可以判断出你执行计划的时间、地点甚至是顺序，要不要试试？”碧娅娜有着纯真的表情，却说出极为残酷的话。
麦尔斯深昅了一口气，用手掌抹去脸上的泥⽔。
“为什么要观察我？”
“因为在这个车队里，你是最值得注意的人呀。报情贩子，暗杀⾼手，泰摩⾼地首屈一指的双面间谍，无影者麦尔斯，真是久仰大名。”碧娅娜地声音如轻风般刮⼊耳中，却在麦尔斯的心底掀起滔天巨浪。
“你，你是什么人！”他的声音变得锐利。应该没有人知道这个⾝份才对，他是因为微不⾜道的盗窃案被抓⼊狱中的，或者说，是被故意抓进来的。他犯了大错，唯有如此，才能从強有力的追捕中逃出升天。若落⼊那些人手中，可不是坐牢服役那么简单的事情。
而且，他一直自信，没有人可以识破他地真面目，因为他在进来之前，将知道他真⾝地人全都给杀了…应该是的，麦尔斯再一次于记忆中确认那些亡者地面孔
“真没想到，巴拉兰卡家花了大功夫却一直追捕不着的无影者，竟然早被捉进了监狱，不过大家都不知道你的⾝份吧。我也是因为曾经见过你，所以才认得出来。”
可恶！麦尔斯在心中啐了一口唾沫。
“我没见过你，我们应该不认识才对。”
“真无情呢，麦尔斯，你可是我的
上恩客呀。自从那夜一之后，我地脑海就被你的⾝影给占据了，和其他男人做简直味如嚼蜡，这也是为什么我变得如此放的缘故。来来，看着我，麦尔斯…”碧娅娜柔声说。麦尔斯不由自主依言而做。两人的目光对上时，男人好似一瞬间陷⼊深情的漩涡，在那双清澈中带着妖冶地眸子中被困束起来“还记得吗？那年我十五岁。您是我第一位客人，结果我对您一见钟情。我哀求您留下，可您不屑一顾，那时的我，真是纯真又愚蠢。不过风谁轮流转，您又回到了我的⾝边。这一次，您可逃不掉了，麦尔斯。”男人猛然惊醒，努力将视线从女人的眼睛中扯出来，他深深昅了一口凉气。没错。的确有这个可能，有哪个夜行者，会将每一次放纵时遇到的女人都放在心上呢？可是人生地际遇之偶然就是如此荒谬，在最不经意和最得意的时候，就会给你下绊子。
不过…
“我不相信你，碧娅娜。”他有一点十分确信，那就是自己从没有告诉和自己上
的女人关于自己的实真⾝份。“所以，你现在不是承认了自己就是麦尔斯吗？”女人狡黠地笑起来“得了，麦尔斯。我是如何认出你地，这并不重要，重要的是，我认定你就是那个人，以及，如果你不带我走，我就会告发你。相信那些人并不在意你是不是真的麦尔斯，他们抓住你。就会有无数方法让你承认。没人可以不说的，你知道。”
麦尔斯急走两步。在车后推了一把，让它越过一道坎。
“我没可能帮得了你，我自⾝难保。”
“不，你这个能力。”
“为什么一样要我去做？即便你什么也不做，也可以安然离开。”
“没错，可是那实在没趣极了，而且，我想和你一起离开，做一对亡命鸳鸯，你知道，我就是这种女人，我需要充満刺
的生活，而且需要一个精明強壮的男人。”碧娅娜看到监工在朝她招手了“好了，我会给你意想不到的大帮助，一会再见，麦尔斯。”女人像只百灵鸟，轻快地飞过他的⾝边。
麦尔斯继续做自己的苦工，他必须要做些什么，不是为了掩饰自己的意图，只是只有做些什么，才能将自己从纷
地思绪中解脫出来，看清自己未来的道路。他最初纠结在这个名为碧娅娜的女人的实真⾝份上，他现在已经不相信她只是个
女了。或许她也是个间谍，在为什么人工作？这个理由很充分，那个行当的确有许多双重⾝份。不过这样一来，她究竟为谁工作？她想要什么？和自己一起逃亡，有什么好处？报情不⾜，那个女人对他几乎知
知底，而他对她一无所知，这让他落⼊下风。思考陷⼊死路，于是他转移视线。
他知道自己的能力，或许对方看上的真是自己的能力？有这个可能
，但是并不充⾜，肯定还有什么是她想要的。她进⼊这个车队，又在这个车队离去，那么，或许她想要的东西就在这个车队里？这里有什么？除了人之外…
麦尔斯地注意力再一次转移到自己打算带走的货物上，心中有一种肯定无法抑制地涌起。
这批运送至炼狱城的货物肯定有什么东西是她想要的，他很想将货箱的盖子打开，将真相瞧个究竟。可是他必须慢慢去做，就像她说的那样，一会，她会来找他，然后让他知道，这批货物里到底有什么玄虚。
有没有可能，她在为蛇发者工作？
麦尔斯不由得打了一个寒颤，他虽然只是远远见过那个孩子一眼，也曾经和老蛇发者打过
道，但给他记忆最深的，还是那些冷⾎的女仆。他不断挖掘这趟路途地过程，这批货物是从深⽔港起货地，和其他犯人不同。他从头到尾参与了整个押运的过程，这仅仅是一个偶然。他确信一开始，这里地都是普通的军需品，最昂贵地货物就是几件蓝⾊魔纹装备，不过他们在途中的城镇停留了数次。期间曾被支开，所以不能保证它并没有被掉换过，而且，从深⽔港出来的时候，货物并没有那么多，只是不断地卸货和起货的过程中。货物反而增加了。
一切都神不知鬼不觉，如果不是碧娅娜，那么连他也想不到其中另有玄虚。
就这样，麦尔斯边走边想。故意做出一副虚弱的样子，不断向炼狱城地方向眺望的时候，也会犯一些吃鞭子的小错误。
监工和士兵头子上了一辆有遮蓬的大马车，这是士兵们轮流休息的地方，当男人们要在里边寻
作乐，女人们就会出来。如果车队的头领霸占了那里，那么没有命令，所有人都不能靠近那里。现在，从长长地车厢里传来娇笑，
拒还
的华声。以及耝暴的辱骂和剧烈的**击撞声和
息声。无论犯人还是士兵，男人还是女人，都视而不见，对这种事情早就习以为常。有时候，女
士兵也会寻作乐，而有时候，士兵们也会加⼊进去。不过，现在就监工、士兵头子和碧娅娜三人而已。
半个小时后，监工焕发出湛湛地精神走出车厢，从半开的车门。还能窥见里面的两人翻云覆雨的势姿。
士兵头子出来后，是另一名轮休的士兵，他还招了其他女人一起进去，里面有几个有味道的女犯人和女士兵。
行进的速度并不慢，车队很快就在麦尔斯看中的那处密林边停下来。士兵和犯人各自准备自己的午餐，麦尔斯被锁上脚镣，迈着受拘束的步伐，在林边拾了⼲柴。回到自己地车子边生火。
不一会。一个女犯人带着⼲粮和熏⾁走了过来，麦尔斯和平常一样。⽑手⽑脚地和她调笑了一番，然后将这里的事情
给她，借口小解走到一边。女犯人盯着他的
裆，引勾地给了一个妖媚的眼神。麦尔斯确定自己的⾝形完全被遮住，立刻镇定下来，轻步走到板车前，再一次扫视四周后，钻进车底进行未完的活儿。他心中満是紧张和
动，留给他的最多只有十五分钟，然后士兵们就会来找他。他卸下木板，将钉子扭出来，然后用这颗在之前的⽇子弄掉的钉子继续弄松其它的钉子。行动出乎预料地顺利，他在五分钟內拆下最后的一块货箱板子，将里面的东西掏出来。
一个管子？他愣住了，手中是一个不知道做什么用的管子，他想了想，拆开管口，里面是一堆黑沙。他凑在鼻尖闻了闻，有一股刺鼻的味道。
这是什么？他确信自己从未见过，也想不出是做什么用的，看上去，像某个炼金产品组件的一部分。
这个货箱里，没有他想要的武器，全是这种不知道做什么用地管子，似乎整个板车，运送地都是这个东西。
“麦尔斯，麦尔斯！”监工的怒吼让他惊醒，他听到了脚步声步步
近，而且充満了怒火和焦躁。他要将一切还原，然后出去告诉监工，自己还没逃跑，但是来不及了！
麦尔斯地瞳孔收缩起来，不过，手里的动作并没有减缓。那双要命的靴子出现在他的视野里，他却将管子收进自己的
后。然后，另一双小巧的腿赶上来，跳到监工的⾝上。碧娅娜放的笑声让他彻底按下心来。“那个男人的玩意真小。”女人一语双关地说：“刚才不小心在树林里撞到他，正在解手呢，结果被我一吓，立刻跌了个够吃屎，真的是吃屎哦，嘻嘻。”
“好了，你这个**，竟然敢背着我看那玩意儿，我要惩罚你。”监工贪婪地笑，然后在女人⾝上摸索了一番，这才退开。
麦尔斯松了一口气，当他钻出车底时，一切都是安好的，那名做饭的女犯人望见他，立刻指着他大笑，所有人都望过来，嘲笑吃屎的男人。麦尔斯做出一无所知的神情，呆头呆脑地朝女犯人招手，哄笑声一下子掀翻了天。
女犯人朝他比了个拇指，然后拇指倒下，又指了指自己的舿下。麦尔斯的脸⾊顿时铁青，灰溜溜地跑到一边。
现在，他真正可以松一口气了，笑吧，你们这些无脑的家伙，尽管嘲笑我吧。
他感受着
后那硬坚的管子，心中有种隐约的想法。“看吧，如果没有我，你可做不成事儿。”一只手悄然搭在他的肩膀上，将男人惊得差点儿跳起来。
“你！”他像见了鬼一样盯着女人，他完全没有意识到对方是什么时候来到自己⾝后的。
是他在剧变后，感觉点⿇木了？不，当然不是，他觉得，这是因为这个女人一定蔵着一些伸手，她可不像一个单纯的
女这样简单。“拿到了吗？那东西。”碧娅娜眯起眼睛。
“那是什么？”
“好东西。”
“你想要的是这玩意吧。”麦尔斯觉得现在可以谈条件了“不过，我不想给你，除非你告诉我那是什么。而且，那玩意在逃跑时一点用也没有。”
“当然有用。”碧娅娜上前要碰他，但男人却警惕地退后了一步，保持两人间的距离。碧娅娜举起双手，笑道：“别紧张，我只想让你放松一下。”她暗示
地了嘴。麦尔斯不为所动，不言不语地紧盯着她。
“好吧。”碧娅娜从自己鼓鼓的
沟里掏出一把钥匙“我想，比起那玩意，你更需要这个。”麦尔斯只思考了一秒钟的时候，便将管子取出来，抛给对方。
“要行动的话，现在就开始吧。”他妥协了。的确，无论有什么谜团，现在也只有合作一途可走。 M.MｈuAｘS.cOM