戒指在议员手中传递，她们小心掩饰着心中的震惊，毫无疑问，伍德夫人的做法是不合乎规矩的，她们都知道规矩的重要
，虽然有时不免束手束脚，但是若它的破除不是建立在大多数意愿之上，就会造成全局崩塌的后果。现在，伍德夫人正打算做这样的事情，而且，⾝为关键人物的女妖塔的那位女士，竟然也赞同她的做法？她们感到一种不在自己把握中，甚至自己也无法看清的暗流悄悄从脚面蔓延上来。
“我不同意。”沉默了一会，九号如此说道，语气明显表示出不会妥协的决心。若不是有规矩限制，她现在就要离席而出。
“这的确是⽩的戒指…”另一人将戒指返还给伍德夫人，一边说到：“但是，现在进行洗礼的人数不⾜，
本就没有意义，如果您一定要制造特例，可以用您的权力要求举行最⾼会议，我相信，这不会浪费太多的时间。”“没有错，洗礼并不是一种仪式
的仪式，我相信您比我们更明⽩这一点，它会消耗我们的力量，去弥补受洗者的不⾜，如果我们的力量不⾜，那么很可能造成受洗者原有力量的动
。既然蛇发者的力量不稳定，那么就更不应该冒这个险。”一人话中有刺地指出：“您是不是有其他想法？我记得，在不久前，我们的一个据点被挑掉了，失去了几名重要成员，有理由相信，这并不是一件意外，凭她们的实力，不应该死得悄无声息。”“你的意思是…有叛徒？”伍德夫人面不改⾊地微笑着。
“是的，我希望您能将注意力放回这件事上，这才是当前亟待解决的事情。虽然总部会立刻展开行动，但若您连一点线索都无法提供…”那个女人暗蔵锋芒地笑起来，眼眸中闪烁着危险的光芒“还是说，您已经心有余而力不⾜，或者…”
“或者我就是叛徒？”伍德夫人将她故意截断的潜台词说了出来。
“住口！你们以为现在我们在做什么？”资历和年龄与伍德夫人相近的一位女
喝道。和伍德夫人针锋相对地女人轻轻挑起嘴角，轻哼一声，不再说话，但是，在伍德夫人朝她展颜微笑时。不由得握紧了长袍中的拳头。
或许是太过在意的缘故，她那紧绷的精神最先发现了空气中涟漪般
漾开来的异样。那是一种危险的警兆，⾝为先知的她，十分坚信这种警兆。“你…”她紧盯着伍德夫人，正想说些什么，却立刻被贵妇人打断了。
“好吧，既然你们坚持如此，那就这样吧。不过我是不会放弃的。”伍德夫人施施然站了起来，转⾝离去，而卡达索亚也尾随她之后，朝其余诸人颔首示礼，紧紧跟了上去。
这又是一件没有遵守规矩的行为。
“您！”先知心中的警兆变成了凶兆，她猛地站起来，用手指着伍德夫人，大叫起来：“拦下她！她就是叛徒！”
其余诸人不由得愣了一下，这个结论太过突然了，让人不得不想到其中是否有什么私情在作祟。然而从天而降地密集铁杆打断了一切疑虑。
这时伍德夫人和卡达索亚的背影已经越过了房门。
反应快的人已经跃出了椅子，然而手臂耝的铁杆以迅雷不及掩耳之势揷到地面的机括里，顿时组成一个囚笼，将众人关在里面。女人们各自施展拿手本领，试图将牢笼破开一道口子。然后即便她们将力量汇合在一起，仍旧只是让铁杆弯曲。
如此坚韧的物质，
本就不是表面看上去的铁制品！伍德夫人在门外回过⾝来。微笑着
上诸人愤怒的瞪视。“竟然是你！”二十三号问道：“为什么？你已经在组织里很久了。”
“背叛，不需要理由。”伍德夫人如此说道。
“胡扯！”从一开始就和伍德夫人不对眼地女先知尖锐地说：“她一开始就不是和我们一道的，狼披上了羊⽪混在羊群里。”
“我可不认为你们是羊，我亲爱的塔西亚娜，在没有你的⽇子，我的生活将会是多么无聊啊，真可惜。”伍德夫人惋惜地笑着，摇头摇，然后一道石门从顶部坠下。阻绝了双方的视线。
伍德夫人的话在另一边模糊地传来：“一会再见了。我会好好和你们告别，没有任何痛苦地送你们上路。”
说罢。诸人顿时听到嗤嗤的声响，空气中弥散出一股香甜的气味。毒气？她们掩住口鼻，并迅速呑服组织內部研制的通用解毒剂，但没有用，她们感到神智开始
糊起来，⾝体也开始发热。“不对！这不是毒气，是情催****！”有过经验地女人顿时意会过来：“布莱德。伍德那家伙，要強制进行洗礼！”
“或许更糟。”女先知道事态已经无可挽回，于是再不抵抗地坐回了椅子里“她既然不是我们的人，那么就一定谋划着其他事情，而不可能是受洗仪式。而且，是针对蛇发者的…是了，布莱德，她是共济会的黑寡妇！”
女人们的脸上露出惊恐地神⾊，齐齐望向先知先觉的同伴。
“她要醒唤蛇发者体內灵魂石中的炼狱魔神！”
“这么说，那枚戒指…”
“假地，她在组织里潜伏多年，一定找到了什么能够暂时瞒过我们的方法。”
“组织很快就会发现这件事，她⾝边有监督者。”
“可惜的是，我们已经等不到那个时候了。”
叹息声让女人们更为強烈地感觉到，一种**的冲击正以更強的频率，冲击着自己的心防，不久之后，她们的灵魂就将彻底
失在灼热和
动的洪流中。修利文用精神探察着自己⾝体的情况，忽然。他感到空气地流动稍微有些紊
，这种情况并不少见，炼狱城地风总是如此顽⽪和不可预测。但是，一种来自灵魂的触动仍旧让他顺着直觉转过头去。那是赛巴斯安娜⾝后地大树，而赛巴斯安娜此时也正看着它。
“有什么东西吗？”修利文困惑地问道。
赛巴斯安娜明显迟疑了一下，她似乎也不太清楚。
“您也发现了吗？”她问道。
“不…只是有种
悉的感觉…”修利文缓缓站起⾝来，走出亭子，仰头眺望着宽厚的树伞，那里漆黑模糊，好似结成了一整块。此时，也不让人感觉到有什么不属于它的东****⾝其中，一切都十分谐和。但是…“如果我们两个人都感觉到了，那么我宁愿相信它是实真的。”修利文说着，右手撩开刘海，露出睁开的魔眼。
金⻩⾊的蛇状瞳孔在夜晚炯炯有神，令人感到一种充満诡异地神圣
世界一瞬间变得明了，线装的结构如嘲⽔般蔓延到了整个视野。
然而。修利文并没有找到意想之中的独特之处，眼前的世界，完全没有多余突兀的线条，他相信，若真的有什么不谐和的东西，一定逃不过自己的观察。
那么，是逃走了吗？修利文想到，但是已经没有时间再观察下去了，他感觉到了⾝后地来者。
“您在看什么？”温雅的女声从男孩⾝后传来。
修利文好似受到惊吓的孩子一般，闭上魔眼。放低刘海，慌忙转过⾝去，带着一副显而易见的掩饰表示，结巴道：“没，没什么。”
随即。仿佛意会到自己的事态般，瞪着仅只一人的贵妇人，僵硬着表情赌气道：“你怎么不声不响的？”
“我走路很小声吗？”伍德夫人微笑地走上来。安慰地亲了亲他的额头“我以为你已经发现了。”
“可实际上，我没有。”修利文回吻了一下她道“那么，你的事情都处理完了？”
“还没有，接下来的事情，你得和我走一趟。”
修利文露出意外地神⾊：“做什么？”“嘻嘻，是件对所有男人来说，都可遇而不可求的好差使。”伍德夫人牵着修利文的手。快速朝房间里走去。
修利文被她拉了个踉跄。好不容易才跟上：“跟我说清楚嘛！”
“不行，反正你很快就知道。在那之前要保密！”伍德夫人作出一个少女般顽⽪的鬼脸，然后，像是想起什么般，回过头来对赛巴斯安娜说：“赛巴斯女士，能否请您在这儿等一会？”
“不行！”出乎她意料的，竟然是手中地男孩最先反对起来，他固执地说：“无论我去哪，做什么，都要带着她，她那么傻，不小心就会弄丢了。”然后，他又坏坏地笑起来：“我还要让她记住人的样子，如果是漂亮的女人，我就让她变给我上。”
男孩地直⽩完全证实了其⾝为炼狱城纨绔的荒唐一面，伍德夫人显然被打得有些措手不及，脸上露出奇怪的表情，但她很快就收敛起来，点着男孩的鼻子嗔道：“你就会作恶！”
因为蔵在刘海之下，因为她完全感觉不到修利文那和语气截然不同，毫无松懈的审视的目光。
虽然修利文没有感到警兆，但是
口处灵魂石的细微变化，却逃不过他此时专注而敏锐的精神。然而，他想了想，却又下定了决心，看了一眼那颗毫无特殊之处的大树，然后对赛巴斯安娜吩咐道：“你就留在这儿等我一会吧。”“一会可不行，这次你会慡到明天一大早哦。”伍德夫人暗示
地在男孩地跨间摸了一把。“那我可真是期待着了。”修利文勾起坏笑，然后随意朝赛巴斯安娜点点头，和伍德夫人并肩消失在走廊深处。
一个⾝影从亭子后地灌木中走了出来，但直到这人来到⾝边不⾜一米时，赛巴斯安娜才猛然惊觉她的存在。
“你！”赛巴斯安娜闪退几步“什么人？”
那人没说话，只是稍稍卸下了遮住下半张脸地金属刺客面罩，月光穿透被吹散得稀薄的云气。投在那张被刀疤划破，却有一种残缺美的脸上。
赛巴斯安娜到菗了一口凉气。
“是你？”
那人点点头，
给她一信号
：“那么，我这就去了，如果发生意外，立刻用它。”“万事拜托了，我会在这里等你们。”
刺客露出让赛巴斯安娜感到怀念的略带着些嘲讽地笑容，⾝体向前一跃，彻底消失在走廊的
影中。大厅的宴会正进⼊⽩热化的状态，所有人⾼声颂赞。乐声此起彼伏，和杯筹
错的声音织成一个曼妙的夜晚。而近在咫尺的地方，谋的乐章即将进⼊更为
烈的篇章。伍德夫人将修利文带进了常青藤的密道，修利文被遍布其中地异样气氛给感染了，他静静地看着两旁的笔画，心中浮现出⺟亲的面庞。走进这里之后，伍德夫人开始为他讲解接下来要发生的事情。
“虽然麦克劳伦先生对那块石头的研究尚未进行，但是。在不久前，我们的其中一位成员认出了那东西。你得知道，我们的知识并不亚于当今的每一位学者。”
“其中一员？”修利文咀嚼着这个词语“她们之前都在宴会上？”
“是地。”
“怪不得这次的宴会有这么多女士，我以为，学术界的女
应该没这么多才对。”修利文玩味地笑起来“即便是在这个不会给女太多拘束的炼狱城。”“是的，不过得承认，在您和您的家族的导领下，这儿的女
总会比其他地方有更多的选择权。”伍德夫人由衷道：“所以。我们组织才得以蓬
发展。因为你的缘故，我特地请她们过来，因为我决定，要提前为你洗礼。”“这我可是第一次听说…”修利文停下脚步，和伍德夫人对视着。“我地⺟亲可没告诉我这些。”
“当然，因为那原本是在您年満十六岁时，才会举行的仪式。每个蛇发者，在真正成为蛇发者时，都要经历这个过程。然后，他们才能真正将所有属于自己的力量整合到一起，无论是在⾝体、灵魂还是外部的。”伍德夫人亲切地解释道。
“那么，为什么现在会改变主义呢？而且这种变动，我觉得⺟亲应该有权力参与。”修利文说：“可我的⺟亲并不在这
“全都是因为那颗石头，它是一种媒介，会将隐蔵起来地。不属于本人的力量
发出来。”伍德夫人毫不畏怯地回视男孩。“例如，您心中的灵魂石！”“你知道了？”修利文露出警戒地表情。伍德夫人不由得轻笑起来，用手摸了摸男孩的头部。
“不要担心，不会对你做什么坏事。相反，你会很期待这个洗礼的。”她说：“而且，我也已经得到了您⺟亲的许可。”
修利文露出质疑的表情：“什么时候？”
“就在之前我离开的时候，我们总有很多办法进行消息的快速传递，这种方法，相信美杜莎家也有，毕竟，我们是一体的。”伍德夫人从口袋里拿出那枚戒指，牵过修利文的手，将两枚戒指并在一起，戒指开始放出紫⾊地光芒，一个由灵光组成地常青藤徐徐成长，盘旋，然后消亡，散落的灵光组成两个名字，其中一个就是“⽩”
“看。”伍德夫人说：“这并不是什么假货。”
修利文拿过那枚戒指，在手中把玩研究着，但是，他完全看不出有什么不对地地方。此时，两人已经来到了走廊尽头的房间前。
“你体內灵魂石的力量受到那颗石头的
发，变得活跃起来，相信你一定也有所感觉。”伍德夫人停住脚步，认真地对修利文说。修利文点点头，承认了这一点。
“因为不是通过正常的步骤引导的力量，所以它很不稳定，很可能在某一时刻爆发出来，将你，我们，以及整个炼狱城都毁于一旦。你的⺟亲⽩原本是好意，违背规定将那玩意放⼊你的⾝体里，实话说，她做得很漂亮，手术完美无缺，可是事情的发展，并没有在她的预料当中。所以，现在我们不得不通过洗礼，来固定你体內的力量。”
修利文不得不相信了，毕竟这十分合乎情理。
“我要怎么做？”
伍德夫人暧昧地笑起来。
“你需要和十三位洗礼者
合，**会拔⾼你的灵魂，然后，我们会将它固定在最⾼点，这期间，你会十分享受…享受到无可抑制的疲累和満⾜，很可能有很长的一段时间都不会再想做那事了。正因为对受洗者的精神负荷很大，所以，一般都要在蛇发者成年后才能举行。”“那听起来…有点恐怖。”男孩菗着气苦笑起来。
“做起来更恐怖，我会好好照顾你的。”伍德夫人的食指滑进了男孩的嘴里，逗弄着他的⾆头道。
修利文皱了皱脸，就要一口咬下去，在那之前，伍德夫人已经将手指迅速地拔了出来，放在自己的口里，媚妩地
着。“那么，就来看看准备为你洗礼的女人吧。”伍德夫人将门上的一道窥视窗拉开“她们都是前挑万选，无论经验、能力、实力、相貌还是⾝材上，都屈指可数的极品，相信你一定会迫不及待的。”
修利文凑近窥视窗，朝房间里望去，只见大巨的魔法阵用符文的方式绘制在地板上，烛光摇曳，充満了诡秘的气氛，完全不似寻常能见的正规的仪式。十一名女
跪在祭坛前祈祷，她们⾝上穿着绣有常青藤纹饰的长袍，但没有戴上兜帽，露出一头长短不一的青丝，从背影上看，都很年轻，而站在祭坛上主持仪式的，赫然是黑木庄园的女管家卡达索亚。此时，她正⾝无寸缕，也看不到任何伤痕，正将大巨圣杯中的清⽔洒在十一名女
的头顶上。“怎么回事？卡达索亚她…”修利文震惊地回视伍德夫人。
伍德夫人微笑地点点头，她也是我们其中的一员，这个庄园原本就是我们组织的一个据点。
“她的伤…”
“表面上已经好了，实际上，我们用了十分珍贵的物药，让她得以来的及参加这次的洗礼。”伍德夫人在修利文耳边吹着气：“如何？她的⾝体不错吧？而且，她还是一位处*女。是这里所有为你进行洗礼的人中，唯一的处*女，也只有她，才能作为仪式至关重要的中转轴。”
修利文呑了呑口⽔，后退了几步，他现在一点都不想进去那个地方。他可以感觉得到，那绝对不是什么好的仪式。他有些害怕，如果⺟亲在这里的话，他想…
“好了。”伍德夫人似乎看出了他心中的怯意，在他说出推卸的话之前打开门，然后用力推了他一把：“不要担心，没有任何危险和痛苦，很快就会结束。” ｍ.ＭhｕＡＸｓ.ｃＯＭ