曹寅到杭州不久，四阿哥与十三阿哥就启程回京。曹？虽然有心与未来的雍正皇帝搞好关系，免除曹家抄家之祸，但卧
养病，连见到他们的机会都没有，自然没有法子献殷勤。知道两人回京后，曹？长吁短叹了半⽇，曹寅以为是儿子感念两位阿哥的搭救之情，并没有放在心上。八月初十，得了消息的李氏带着几个丫鬟婆子到了杭州。曹寅虽不愿
子担心，但是因马上就要中秋，衙门里、族里事务繁多，他不能够在杭州久留。曹？却还要在杭州休养段时⽇，只好派人回江宁送信，接子李氏过来照顾儿子。虽然曹？的⽪外伤好的七七八八，但李氏心疼儿子，又是一番泪流。曹寅细细安慰了，又吩咐曹方好好看家护院，而后才起⾝返回江宁。
转眼，到了八月十五。
曹家别院中，虽只有李氏、曹？、刘萍带着些下人，但各⾊⽔果月饼却准备得齐全。李氏已从曹？那里知晓了刘萍的⾝世，又感
她对儿子的救护之情，对她自心里的怜爱。刘萍乖巧伶俐，与小大人般的曹颜完全不同，哄得李氏乐乐呵呵的。相处不过几⽇，两人不似⺟女，胜似⺟女。曹？在房间里看了半个月的书，此时被下人们抬到院子里，与李氏、刘萍一起赏月。
夜空青碧如海，浮云微动，团团的圆月洒下一片清冷银光。曹？嘴里咬着月饼，心里却略带感伤。“每逢佳节倍思亲”不知那个世界的⽗⺟兄嫂如何，自己受他们呵护多年，未能回报就稀里糊涂送了
命。李氏见儿子情绪不⾼，眼里多了几分担忧。就连平⽇最好唧唧喳喳说话的刘萍，也察觉出不对，看看曹？、看看李氏，安静中透着几分乖巧。
曹？不愿让两人担心，庒下心中的悲伤，脸上多了笑模样，将一块莲蓉月饼放到李氏的盘子里，又挑了个双蛋⻩的递给刘萍。小丫头最爱吃这个口味的月饼，这两天吃了不少。
气氛松弛下来，曹？虽然因喉咙的伤说话还不利索，但是有爱说话的刘萍在，到也不冷场。李氏
格宽厚，想着别院的下人们也忙活了一天，就打⾝边丫鬟给各处送月饼去。虽然按照各人分例早就分过的，但是那些与眼前这些特意从百年老店定制的月饼
本就不能比。待到月上中天，李氏有些乏了，刘萍也打起了哈欠。曹？贪看月⾊，没有睡意，便让李氏与刘萍先去安置。李氏想留下来陪儿子，被曹？婉拒，实在放心不下，留下贴⾝丫鬟绣鸳照看曹？。
夜午时分，院子中一片沉寂，就连绣鸳都倚在廊下，睡得
蒙蒙。以后的⽇子，曹家的命运，都让曹？觉得有些沉重，不知不觉的，就沉思了许久。他伸了个懒
，想得再多又如何，还是要等腿上好了才能够说其他的。突然，前院出现几声⽝吠，在沉寂的夜晚显得很不寻常。接下来，隐隐传来嘈杂声。
不一会儿，二门值夜的孙婆子过来禀告，说是前院进了个贼，被曹方带人给抓了。古代的地痞流氓见识过了，古代的“贼”却没有见过，曹？心中生出些许好奇，对着那婆子道：“⺟亲，安置，我，去看！”因为嗓子还没好利索的缘故，他说话只好一个字、两个字的往外蹦。
孙婆子虽觉得不妥当，但小主子既然了话，自没有违逆的道理，叫了两个壮实的仆妇抬着曹？的椅子到了前院。
前院，灯火通明。
十来个护院举着火把，手里举着刀剑，丝毫不敢懈怠，见到曹？出来，纷纷低头见礼。曹方见不是夫人出来，有些为难。地上躺着一个光头老者，一⾝布⾐上都是暗红⾊⾎渍，脸⾊青⽩，嘴
乌黑，马上就要不行的样子。曹方是带人巡夜时，在马棚外现这个老头的，看着样子是受了伤又中毒的，怕大节下的死在府里晦气，本来想要禀告过夫人后送去衙门的，没想到出来的是小主人。曹？见了这老头，想到自己落难时的狼狈，心中多了几分不忍。虽没有见过实例，但从书上也看过相似的症状，皱起眉头，看着曹方问：“中毒？”见曹方点头，指了指那老者：“抬，客房！”
曹方原本还想劝小主子多一事不如少一事，但见了曹？认真肃穆的表情，竟不敢多言，应命带着两人将老头抬到东厢客房
上。曹？命人将椅子放到
边，先打人去街里请大夫。平⽇看护曹？的大夫出城过节去，要后⽇才能够回来。然后，他又吩咐着：“胰子，牛啂，⽔！”幸好孙婆子与绣鸳不放心曹？，带着几个仆妇跟着侍候，这才能够迅去叫人去后院取了胰子与牛啂等物。
曹？示意孙婆子将胰子放在碗里化了碗胰子⽔，然后才叫人给那老头惯下去。不到片刻，那本来昏
着的老头喉咙里就出咕噜咕噜的声音。曹？叫人准备了个盆，那老头糊糊地狂吐起来，秽物吐了半盆。房间里弥漫着一股酸臭味，曹？惘若未闻，又叫人化了两碗胰子⽔，给那老头惯下去。胰子，就是手工肥皂。肥皂⽔有催吐作用，看那老头方才的反应，这胰子⽔的作用差不多。
如此这般，那老头又吐了几次，直到最后什么都吐不出，呕出了半口绿⾊胆汁。曹？见差不多了，又吩咐人喂了老头一大碗牛啂。
腾折了半个时辰，等大夫到时，老头的脸⾊虽然仍是灰⽩，嘴
上却有了点⾎⾊。曹？紧绷的心放了下来，看样子肥皂⽔应该有解毒作用的，只不知这老头的伤势如何。那大夫半夜被人叫起，本带着几分怨气的，但见其仆从都是不俗，厢房客室中摆设都比寻常富户家的好上几倍，自然不敢放肆。左手抚着胡须，右手食指、中指搭在病患脉上，脸⾊越来越沉重。诊完脉后，他又细细地查看了老头的伤口。
曹方见大夫查看完毕，递上笔墨纸张。那大夫不接，叹了口气，摇了头摇。
曹？心里着急，开口道：“毒，解了，怎么？”
那大夫见眼前这小公子穿着不凡，并不同于其他人，知道是主家了，只是心里疑惑，为何让这样小的孩子出来主事。听到小公子说话暗哑，才知道嗓子不便，听出他所问，回道：“这位老者中的毒虽解了大半，但左肋伤口过深，伤了肝胆，就是神仙来了也没法子。用参汤吊着，
代代后事吧！”这病患虽然浑⾝又是毒又是伤的，那大夫却没心思理会。做大夫的，见过的病人多了，哪些是能问的，哪些是不能问的，早就心里有数。
方才叫人去请大夫时，曹方就说过怕是伤口过深，药石无救。曹？心底本还存着丝期盼，没想到真是这个结果。
来到这个世界，第一次面对死亡，竟是个素未谋面的光头老人。不知为何，曹？只觉得冥冥中自有天意。
大夫走后，孙婆子送来了半碗参汤。因府里有曹？这个病人，李氏⾝子也弱，参汤是厨房里常备的，热一热就能够用，倒也方便。
那光头老者被喂了半碗参汤，闭着眼睛，嘴里嘟哝着一句：“地震…”声音低不可闻，就连坐在
边的曹？，也听不真切，只好轻轻低下头。“地震⾼岗”曹？的头嗡的一下，难道就是那个“地震⾼岗”吗？曹？回头，见众人神⾊如常，确认只有自己听到，才算放下心。这可不是闹着玩的，挥挥手打大家都出去。
不管是孙婆子与绣鸳，还是曹方，都半天不挪步。虽说
上那人看着已经出气多进气少，但大家也不敢将小主子单独留在屋子里，万一这老头临死前有什么妄动，大家都脫不了⼲系。曹？冷哼了一声：“出去！”
三人没有法子，这才慢慢地往门口移动。
等到房间里只剩下老头与自己，曹？才松了口气，低声道：“地震⾼冈，一脉溪⽔千古秀！”
“门朝大海，三合河⽔万年流！”那老头缓缓答着，睁开了眼睛，见房间里只有一稚龄男童，眼中闪出几分诧异。
“红花亭畔哪一堂？”曹？见老头看着自己不再吱声，只好硬着头⽪开口。
那老头听曹？的声音，才确信“地震”一句不是自己的幻听，可对其“红花”这句却觉得糊涂，问道：“小兄弟的⽗⺟怎么称呼，你是从他们嘴里听过这些的？”
曹？怔了一下，慢慢道：“是听我师傅说的！”
“你师傅？”老头面⾊凝重，伸手拉住曹？的胳膊，很是疑惑不解，眼前这孩子半点內力全无，看他⽩⽩嫰嫰的，更不像是练外家门派的。
“小兄弟，你师傅贵姓，人在何处？”老头追问道。
“他没有说姓名，只是收我做了弟子，叫我明⽩天⽗地⺟的道理，还说我虽不知‘四九’，却算是半个洪家人。”曹？信口胡说道，其实开始他只是觉得好奇，才用《鹿鼎记》中看过的天地会切口说上几句的，后来见那老头満是希翼的神情，实在不忍说出实情让他失望，只好胡编
造。“没有传授你武艺，却同你说这些，不应该呀？”老头
惑不解：“那人什么模样，如今可在杭州？”“他是个道士，有点邋遢，嗜酒如命，年纪有五十多岁、或者是六十多岁，或者是七八十岁！上个月去了福建，不知何时回来。”曹？摸了摸脑袋，有些不好意思，谎言越来越多。看这老头也快不行了，何苦还骗他，要不实话实说好了，只说是陌生人，问他有什么后事
代。说老道，是因为上辈子被天地会稍有些了解，知道其源地在福建、湾台一带，门人中道、僧、尼占了很大一部分。曹？说得虽糊涂，那老头却点了点头：“原来是苏兄弟的弟子！”见曹？満脸疑惑，解释道：“你师傅姓苏名洪光，外号‘醉道人’，是咱们洪门五宗中的‘威宗’，一⾝上乘的內家功夫。”
曹？没想到自己信口开河，还真有这号人物，不知再说什么。
那老头脸⾊渐渐红润，眼睛也明亮许多。曹？知道这是回光反照了，很是不忍，温声道：“是谁害的您，让师傅帮您报仇！”心里却想着，若是害这老头的是恶人，那以后帮他报仇就是。
那老头听了曹？的话，明⽩他的心意，很是宽慰，脸上又显出几分伤感：“苏兄弟回了福建，怕是也如老夫这般！”说到这里，拉住曹？的手，将一个铁扳指放在他手中。
扳指很重，上面雕刻着梅花图样，曹？感觉头大，这不会是什么信物吧？真是怕什么，来什么，只听那老头说：“老夫是你的师伯，洪门第一代总舵主，‘达宗’万云龙。自康熙十三年在福州开山头，至今已经二十七年，洪门兄弟十万众。本意是満清鞑子治下，汉家穷兄弟们彼此互助，没想到近年来，有些人的胃口越来越大，竟要拿万千兄弟的
命去做⻩粱梦。”说到这里，指了指曹？手中的扳指：“这是洪门掌舵的信物，虽然內八堂叛，但外八堂却不在逆贼的势力范围內。老夫虽然不行了，但那下毒谋害老夫的逆徒却让老夫震断了心脉，剩下的几个狗咬狗，三年五载也成不了什么气候。”万云龙脸上神情变幻，不知是惆怅，还是宽慰。曹？只觉得那扳指沉甸甸的烫手，连忙问道：“您这个扳指要传给谁，快告诉我，我帮您送去！”
万云龙见曹？目光清澈，再没有半分犹豫，笑着说：“扳指帮老夫
到大洪山山主吴天成手中，他自然明⽩其中深意，这个不用着急，等你再大些也使得。”说话声音越来越低，最后渐不可闻。待曹？开口追问“大洪山”在哪儿时，现他已经去了。\
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