州北门出城五里，官道边上，就是驿站。驿站斜土岗上，建着一丈半见方的八角凉亭，上面挂着个陈旧斑斑的牌匾，上书三个字“接官亭”
接官亭里，十几名穿着补服的员官，望着官道的方向，等着新上任的道台大人。在山东，东道或许是偏远的缘故，管辖的地盘并不大，辖下有两州五县一个卫所：直隶州州，散洲⽔县、蒙
县与⽇照县，安东卫所。今天是三月初一，按照巡抚衙门下来的通报，这新任的东衮道就是今⽇到任，所以这些辖下员官都是凌晨就出，早早就到了州驿站。
因州知州叶敷还没到，在场的员官中以安东卫所的守备田？与海同知岳喜本职位最⾼，都是正五品。众人就以他们两个为核心，或站或坐，叙起闲话来。
田？⾝材甚是魁梧，面容有些黑红，留着短须，看着有三十来岁。他正坐在亭下的石凳上，一边听旁边的人寒暄，一边陷⼊沉思。
…
“我只是实话实话罢了，曹寅，国之蛀虫，谁人不知、哪人不晓？仗着圣上的恩典，在江南作威作福，谋盐茶之私利以肥己，不除不⾜以平民愤、不除不⾜以正法度！”楼下大堂里的书生说得大义凛然。
…
“清谈不清谈的，与曹？无⼲，只是既为人子。总不能听之任之，多少要有些作为！”那少年很是平静地说道。
…
虽然事情已经过去两年半，但是田？还能清晰地记得贵宾楼里生的点点滴滴。当初，他进京参加武举，很是⾎气方刚。见曹家仆从很是张狂，曹家公子与其朋友也戏耍那个书生，他心里很是鄙视，还忍不住想要出头抱不平。
进⼊官场二年后，田？对曹家的事也听说过些。也知道事情并非除了“黑”就是“⽩”地。
两年半年是正五品的御前三等侍卫，两年半后外放任正四品道台也并不算升得快了，只是从年龄看。还是太年轻了。田？心里不由腹诽着，想到那个看着来略显文弱的曹家公子即将成为自己的长官。多多少少有些不自在。
虽然眼下
舂三月，天⾊正好，但是大家等着也有些心焦。有个县令。已经五十多岁的年纪，头胡子花⽩了一半。因接官亭里，除了守备与同知不说，还有从五品的同，哪里有县令的坐处？就是老县令依着柱子，晃晃悠悠、被⽇头晒得昏昏
睡之时，就听有人到：“来了，来了！”老县令忙站直⾝子，用袖口
了已经昏花的双眼。望着北边的官道，哪里有人马地影子？还以为是自己耳聋眼花听差了，就听⾝后有人道：“是叶知州到了！”来人确是州知州叶敷。并没有像往常那样坐轿子，而是骑马打南边过来。他穿着官服。与一员官并肩而行。
也是赶巧，眼下已经太近正午，北面也出现车队的影子。等叶敷要到近前，除了与他同品级的守备田？与郯海赣同知岳喜本之外，其他地都站好恭
；叶敷翻⾝下马后，连带着田？两个也站起⾝来。叶敷却没有先与同僚们见礼，而是侧⾝一步，给与之并行而来的员官让出路来。
众人皆惊讶不已，因为那人看着不过弱冠年纪，戴着青金石顶戴，
前地补服上绣着雪雁，竟是位正四品官。来的正是新官上任的曹？曹道台，他虽然示意叶敷同行，但叶敷仍是退后半步跟随。
走到接官亭前，叶敷见众人还没反应过来，上前一步，对众人介绍道：“各位同僚，这位就是万岁爷亲点地东衮道曹大人！”
安东守备田？已经认出曹？来，郯海赣同知岳喜本因是旗人的缘故，消息活络些，两人神⾊并不见意外，都躬⾝抱拳，给上司曹？见礼。
其他的人反应就慢了不少，心中皆是感叹不已，这上官委实太年轻了些。既然是早就到了州城的，为甚不派人吱声，使得大家晒了一上午的太
？不过腹诽归腹诽，面上仍是带着十分的恭敬。有的人瞧瞧转头，望望北面过来的马车行人，若不是叶敷就站在曹？⾝边，都要认为曹？是假冒来的。
北面来的，是济南来地王经历与马都事以及其随从家眷。众人又是一番见礼，而后骑马的骑马、乘马车的乘马车，浩浩
地回了州城。待到了粉刷一新地道台衙门，众人便簇拥着曹？这个主官⼊內。
*
衙门后，內宅，主院，上房。
薰鄂静惠略显拘谨地让两个针线上人量了⾝段，初瑜在旁说了几种⾐服料子，叫喜彩她们去寻紫晶领去。
薰鄂静惠低着头道：“表嫂，是不用这般费事的，静惠地⾐裳还够穿！”
初瑜笑笑：“费什么事呢，表妹不必外道，又不是单做你一个的？就是你两个表哥也都要做的！舂天还好，进了四月夏天的⾐裳还要多备些才好！”薰鄂静惠很是感
，想着自己孑然一⾝，吃穿用度都是曹家的，便有些后悔。先前还能做些吃食针线，眼下有了表亲的⾝份，大家也不好让她动手，反而不如之前让她随意。想起祖⺟，因信佛的缘故，向来是看淡生死的，但是老人家也会为自己
心吧。初瑜看出董鄂静惠不自在，通过这些⽇子的接触，知道她是个外柔內刚的
子，思量了笑着说：“说起来，倒要劳烦劳烦表妹呢！”
薰鄂静惠听了，立时抬头道：“表嫂尽请吩咐。哪里有什么劳烦的？”
初瑜摸了摸
⾝，道：“而今，这⾝子不便的缘故，你表哥与紫晶姐姐都不让我动针线，我有个要好地姐妹夏天出嫁，想要送上点绣活！”说到这里，有些为难地看了看董鄂静惠道：“这花样什么的，我心里也每个章程，是不是太劳烦表妹了！”薰鄂静惠正不好意思躲在曹家⽩吃⽩住的。听了初瑜的话连忙头摇不已：“怎会？却不知表嫂家这位姐姐是几月的嫁期，咱们按照花嫁的月份，定绣样的话。也应景些！”
薰鄂静惠想想前些⽇子看到的平王福晋的来信，宝雅地婚期好像是定在六月初。便道：“好⽇子虽是六月，因是送嫁到草原，五月末就要出京！”
因为大清开国以来。都是下嫁宗室女以抚蒙古。薰鄂静惠听了，心里有数，便改变了绣时令花果的想法。因时间仓促，想要绣大件已经来不及。而她无⽗无⺟，许多东西都要讲究全福人，便想着绣一套梅兰绣菊的绣画，可以裱炕屏。
初瑜成亲时，曾收到曹颐地贺礼，就是一组炕屏，想着当初还听宝雅赞好。便点头道好。这会儿想起那炕屏，倒有些遗憾，当初因喜
那炕屏精致。又是小姑子亲手竹的，总怕碰碎了。摆了几⽇便收起来了，并没有带到山东来薰鄂静惠听了，又问了下大概长短寸尺，暗暗记在心里。
这时，就听院子里传来脚步声，随后就听曹颂在廊下喊道：“嫂子，在不在，弟弟给你带好吃地来了！”
正巧紫晶等喜彩她们领了东西，想到初瑜过几个月要显怀，怕也要提前预备些宽松的⾐服，便来这边说话。见曹颂提着个半大柳篮，上面覆着块耝布帘子，紫晶不噤好奇道：“这就是二爷给郡主带的好吃食？”
曹颂回头，见到紫晶，笑着点点头，带着几分献宝地口气道：“紫晶姐姐，你瞧这是什么？”一边说着，一边掀开耝布帘子，露出里面红彤彤的山楂果来。
与京城时所见的还不相同，个头要大上许多，有小孩拳头那样大。
初瑜从屋子里出来，看着那半篮子山楂果，立时觉得
齿生津。曹颂将篮子往初瑜这边举了举道：“嫂子，这个虽然冬天常见，但是现下可不多，正好让弟弟遇到了！不止这些，还有大半筐呢！山里人家留的，今儿才赶了驴车进城来！”
初瑜笑着道：“难为你费心，实在你谢谢你了，这两⽇正想吃这些东西！”
曹颂叫柳篮
给一旁的喜云，吩咐道：“快洗几颗，让嫂子先尝尝，怎么说来着，酸…”他抓抓头，想了好一会儿，才拍了下腿大道：“酸儿辣女，对，是这个，嫂子爱吃算酸的好呢，就能够生个小侄子出来了！”一句话，说得众人哭笑不得，初瑜也臊红了脸。曹颂也似乎察觉出自己失言“嘿嘿”笑了两声，辩⽩道：“当初⺟亲生弟弟前，就是喜
吃这些个，我碰到过好几回！当时嘴巴馋，还跟着吃了好几颗，倒牙了，才记得这般真切！”初瑜见他头上带汗，想必是打外头匆匆赶回来的，笑着问道：“晚上想吃什么？你哥哥要跟着那些员官去应酬，咱们在家里也吃好吃的！”
曹颂想了想，道：“别的还无所谓，就是那炸蝎子，实在是道美味，若是咱家厨下还有的话，就来盘那个吧！”
初瑜点头道好，又回头仔细问董鄂静惠有没有爱吃地。董鄂静惠抬头，想要说随意，正好叫曹颂带着质疑地神情望着自己，吓得一哆嗦。她往初瑜⾝后避了避，低声道：“静惠没有忌口的，表嫂随意就好！”初瑜背对着曹颂，没有看到他的异样。紫晶见了，心中暗暗好笑，这表姐小虽然拘谨，但是在别人面前还好些，只是每每见到曹颂，都是躲猫鼠似地。这两个人，倒是像对小怨家。不过，心中想起薰鄂静惠的复杂⾝份，不由得叹了口气。
初瑜问完曹颂与董鄂静惠，便对喜烟吩咐了两句。紫晶地口味她是知道的，所以没有特意询问；反正以紫晶的
子，就算是问过了，也只会捡主子们喜的吃食点。吩咐完喜烟，初瑜请大家往厅里来，曹颂低头瞧瞧⾝上带着尘土的⾐裳，摆了摆手道：“嫂子与紫晶姐姐先说话，我先回院子换⾐裳去！”
曹颂还未离开，就听前衙传来“咚咚”的鼓声。这大响午的，鼓声很是急促，听得人心里不安。
初瑜不知出了什么变故，又是哪里来的鼓声，眉头微蹙，开始担心起曹？来。
曹颂也是疑惑不解，见初瑜现出忧⾊，安慰道：“方才我回来时，看到衙门前支出鼓来，还当只是摆设，没想到真有人击鼓！估计是附近的顽童调⽪，我这就前头去看看，嫂子别担心！”
紫晶见初瑜脸⾊⽩，也笑着道：“就算是有人击鼓，也是寻常的，大爷往后还要审案子呢！只是这朝廷自有章程，不可越级上告！下边有知县、知州的，若是轮到大爷这边的，也没几桩差事！”
初瑜听了，方晓得自己小题大做了，很是不好意思，只是心中仍带着几分忧虑。今⽇，是曹？正式上任呢，若是真遇到棘手的官司，那可怎生好？ ｍ.ｍＨUａＸｓ.Cｏｍ