州，道台府，西院，厢房。
玉蛛看了看外头天色，已经是掌灯时分。她对着铜镜，仔细地上了妆。
忆起中午之事，她脸红得不行，毕竟是处子之身，初次承
，除了酸痛，并不觉得欢喜。但自己已经十七，想着惜秋与怜秋两个如今的享福，想着初瑜、紫晶等人对玉蜻的另眼相待，就是陪嫁了的那四个，已经两个做了姑爷的通房，她便拍了拍脸，神色越坚定。三年前一同进府的八人，论起容貌来，玉蛛并不算差。只是因小时候家里穷，吃得不好，她身子育得晚，看起来逊
几分。而今，在曹家养了三年，细皮
的，水灵得不行。就算是没有今
中午的事，也会有后中午、或后后个中午的时候。这一点，玉蛛很是自信，因此看到铜镜边的那个半个巴掌大的瓷瓶时，她不
厌恶地皱皱眉，伸手抄起，要扔到门口的垃圾篓子里。手停在半空中，玉蛛思量了一回，还是将瓷瓶轻轻放回。而后，玉蛛拿起一块帕子沾
，将脸上的胭脂擦净，打开粉盒，用粉将脸颊上的粉遮住。她蹙着眉，对着镜子照照，镜中人面色略显苍白，
出一副惹人怜惜的楚楚之态。她突然心里一阵烦闷，将镜子倒扣了，咬着嘴
，不知想些什么。过了好一会儿，玉蛛叹了口气，还是将瓷瓶打开，将其中的水仙花汁倒些在手心中，轻轻地拍到脖颈与胳膊上。立时之间。屋子里就布满了淡淡的水仙清香。
“蛛姐姐！”玉蜻站在门口，轻声唤道。
玉蛛听了，起身，将瓷瓶盖好，将旁边地一块帕子握在手中，轻轻地擦了下眼睛，而后方开门，低声道：“蜻妹妹！”
玉蜻听她带着哭腔，心中不忍，笑着说：“姐姐这是做什么？向来姐姐最是疼惜妹妹的。快去上房吧，爷还等着呢！”
玉蛛抓着门框，抬起头来，咬着嘴
道：“我不是，爷他…我…”越是急，越是说不清楚。眼泪已簇簇落下。玉蜻见她苍白着小脸。想起自己当年的遭遇，心中叹了口气。有点羞愧自己的猜疑。是啊，爷是主子。他想要哪个，还会同人商量不成？当年的她。与今
的玉蛛，不是一样吗，哪里有什么区别？玉蜻拉住玉蛛的手。用帕子将她的泪擦了，安慰道：“姐姐别难过了，爷是好人，往后不会亏待咱们的！咱们姐妹两个，好好侍候爷！”
玉蛛还是踹踹不安的模样，望了望上房那边，神色有些畏惧。
玉蜻笑道：“姐姐别怕，就头一遭…”说到这里，不
红了脸，推了推她道：“姐姐快梳洗梳洗，往上房去吧，爷方才问了一回了！”见玉蛛只是望着自己，并不应声。玉蜻
胳膊，道：“今儿下午做针线有些乏了，爷那边就劳烦姐姐，妹妹要先歇着去了！”玉蛛细细打量玉蜻，见她确实不像恼地意思，略显无奈地点点头。
看着玉蜻回房，玉蛛退回屋子，并没有重新梳洗，而是用帕子又擦擦眼睛，才到上房去。
曹颂躺在
上，正不知想些什么，见玉蛛低着头走进来，想起午间的
情，精神一振，挥挥手道：“快过来，怎地才来？”玉蛛走到
边，怯怯地叫了声“爷”曹颂的心肝一颤，一把将她拉到身上，闭着眼睛抱了好一会儿，方道：“爷想你了，你可想爷？”不见玉蛛应声，曹颂睁开眼睛瞧她，见她红着眼睛，满脸惊慌的模样，心疼的不行，问道：“这是怎地了？玉蜻那丫头…”
玉蛛忙摇头：“没有，没有，玉蜻对奴婢甚好，哪里会因爷抬举奴婢，就给奴婢脸色呢？”
曹颂听了，笑笑道：“爷想着也是呢，就她那个面
子，哪里像是能欺负人的，不被人欺负就了不地了！”玉蛛闻言，神色一僵，脸上带了几分委屈：“爷说得是！”可惜曹颂正闭着眼睛，闻玉蛛身上地花香，哪里会仔细看她地喜怒。放下帐子，自然又是一番
绵…待屋子里一片静寂，玉蛛柔声问道：“听说大爷明早要出门，爷早起不？用不用奴婢早些起来侍候？”
曹颂将她往
前搂了搂，闭着眼睛应道：“不用早起，明儿爷哪里都不去！”说到最后，声音渐小，不一会儿已经鼾声渐起。玉蛛只觉得有些冷，将身后的被子使劲紧了紧，却仍是久久合不上眼，将到天亮，方昏昏睡去。
*
或是地处南北要道地缘故，郯城县大兴镇很是繁荣。整个镇子，顺着官道两侧左右散布。官道两侧尽是商铺酒楼，放眼望去足有百八十家。来往打尖的旅人，挑担子地游商小贩，十里八村来卖山货的老乡，汇集出一副市井画卷。
听着各种吆喝声，曹颙真有些看到盛世地感觉。因心里惦记着粮食涨价之事，他特意留心街头巷尾的乞丐等人。虽然穿着破烂不堪，脸上脏兮兮的，但是并没有饿倒在地地。想像中那些因为没有银钱买米卖儿卖女的情形并没有出现，曹颙心中松了口气。
回头看了眼庄先生，曹颙有些后悔，毕竟是上了年纪，还拉他出来做什么？庄先生察觉出曹颙的眼色，略带一丝恼怒道：“怎地，嫌弃拖你后腿了？”
曹颙忙道：“哪里，哪里，只是怕先生累着！”
庄先生摸了摸胡子，悠悠然道：“区区七十里，这有什么？老当益壮、老而弥坚这些个成语孚若都忘了吗？老朽身子还算康健，看着妞妞出嫁生子应不成问题！”
曹颙见他虽然略显疲
，但是精神头却足。笑着说：“老当益壮、老而弥坚或是有的，先生是不是忘记了一个成语？”庄先生信马游缰，看着不远处
行前的客人，随口问道：“哦，是什么？”
“老而不羞！”曹颙笑答。庄先生转头瞥了他一眼，回过身来自己也笑了。
这次出来，除了魏黑、小满外，还有吴氏兄弟里地老二吴盛与七个长随。吴盛的哥哥如今已经成亲，娶得就是在曹颙身边当过差的钗儿，两人是上个月末成亲的。曹颙见他虽然年轻。但是处事稳重妥帖，便让他做了护院头，因此没有跟来。
拢共算起来十二人，庄先生觉得人多有些扎眼，便将人分了两拨。
小满与另外两个面
些的长随跟着曹颙与他，魏黑、吴盛带着另外五个人。大家一前一后。看着完全不是一路人。曹颙他们这边。是富家少爷带着管家小厮；魏黑那边的都是壮汉，看着就带了几分彪悍之气。就是在武风很是强悍的山东地界，看着也让人生出退避三尺之心。尤其魏黑。长得高大魁梧不说，还罩了一只眼睛。满脸的凶
。曹颙顺着庄先生视线望去，也看到那家米行，人来人往的。买卖真是兴隆。两人彼此对视一眼，有些不解，不知为何大兴与州的情形差了这些。州那边，不少米行都没有存粮了；就是仍在开门营业地，因价钱太高的缘故，客人也没有这样多。
空气中传来浓郁的酒香，曹颙他们大早出来的，赶了一上午路，不
有些饥肠辘辘。正赶巧，在米行正对过，是家二层高的酒楼，曹颙便指了指招牌，对庄先生道：“先生，咱们过去用饭吧！”庄先生也正是这个打算，当即道好。
进了酒楼，曹颙看着挨着窗口已经坐了一桌客人，便示意小满身后的那个少年问话。
那少年姓任，名季勇，是州虎威武馆馆主任虎地四子。虎威武馆就是曹颂眼下每
必去地地方，州城最大的武馆。任虎虽然是个武夫，却是个地道地官
。因他自幼没读过书，大字不识几个，便将全部希望都搁在四个儿子身上。偏生这几个小子不仅遗传了父亲的好身手，还遗传了父亲地浆糊脑袋，念了好几年书，不过是识得《百家姓》、《千字文》罢了。任虎为了
几个儿子读书上进，没少用鞭子给儿子们“紧紧皮子”、“长长教训”不过打完老大打老二、打完老二打老三，一直打到老四都十五了，也不见他们有所长进，终究只能是熄了让儿子们考取功名的念头。然，曹颂地到来，却使得任虎有种“绝处逢生”之感。
这老话说的好“宰相门房七品官”曹家大人眼下虽说只是道台，离宰相还差得远，但是这是说不准的事啊。就算升不上宰相，熬上几年升个三品二品地应该不成问题。那样的话，离一品宰相不就是差不离，就算门房算不得七品，八品、九品也该有吧。
这样想着，任虎对曹颂极为奉承，想要将老三、老幺这两个未成亲的小子送到曹家做门房。
虽然不是大事，但是曹颂并未随口应下，只说是带着兄弟两个引见，至于要不要人，自己不好拿主意。
曹颙正因身边随从不是京城过来的，就是江宁过来的，想雇佣几个本地长随，没事下去溜达溜达，冒充冒充本地人。
庄叔勇与庄季勇两个兄弟的到来，正合他的意。况且又是曹颂领来，知
知底的，随口询问了两句后，曹颙便点点头，叫他们留下。庄叔勇与庄季勇还是第一次见到道台这样大的官，原本还以为就算年轻，应该也是四十岁来岁，所以才能让曹颂似长辈一般尊敬。没想到，竟然是这样个年轻的官。
若不是在道台衙门，又听到几个来回事的典吏毕恭毕敬地管他叫“大人”庄叔勇与庄季勇都要怀疑是曹颂找人假扮道台来戏弄他们兄弟两个。
待曹颂不忿两人的诧异，骄傲地道出哥哥曾是御前侍卫的光荣历史，兄弟两个的眼神立时变了。御前侍卫，那可是传说中的高手，两人对曹颙崇拜得不行，都暗暗下了主意，要跟在曹颙身边，混个人模样出来！
*
小二见几人眼生，还以为过往打尖的客人，还想着如何宰上一顿，就听那个小厮
着本地口音道：“小二，楼上靠窗户有雅间没？我家少爷要找个清净的地方吃饭！”小二立时收了心思，笑着道：“这刚到饭口，楼上还空着，几位爷楼上请！”说话间，引着他们二楼去了。
魏黑已经也到了，看着曹颙他们上楼的背影，往另一个
过来的小二怀里扔了块碎银子，道：“给爷寻个包间，好好地置些酒菜来！”小二见那银子足有半两，喜得脸上都要开花了，指了指楼梯处“二楼不少雅间，几位爷二楼请！”
站在窗前，曹颙使劲
了鼻子，酒香味似乎比方才更大了，不有些疑惑，这是怎么了？难道这附近有烧锅，才会使得酒香四溢。庄先生则盯着米店门口，看着往来的客人多是拿着大口袋，有点手提肩挑的意思。
一个身材略显单薄的中年人，抗着一口袋东西打米店出来，因要避一辆疾驰而来的马车，跌倒在路旁，口袋里的东西散了半地。
看着那一块块很是陌生的东西，曹颙不
问道“|这是什么粮食？”如今地方百姓多以小米与高粱为主食，富贵些的人家吃稻米白面。可是眼下这个，却不知算不算粮食。庄先生见那中年人将地方的东西都收进口袋，方略带沉重地道：“那不是粮食，是酒糟！”
盛世无饥，只因素
只用来喂猪的酒糟，成了百姓口粮！
m.mHＵaXs.Ｃom