虽不晓得那刘二当家对自家老爷说了什么，但是管家却瞧着老爷脾气⽇益暴躁，脸黑的几乎要挤出墨汁来。不噤有些后悔，前天那山匪头子来时，为何自己不机敏点，再多劝几句。现下看来，定是对方提什么了不得的条件，才使唤老爷这般为难。
这⽇，王家当家太太吴氏刚与管事们刚验看了年货，回到內宅，就听丈夫的喝斥声：“混账东西，不好好跟先生做学问，整⽇里舞弄这些，成何体统？”
随着喝斥声，就听见“啪叽”一声，随后是孩童“哇哇”的哭泣声。
吴氏唬了一跳，快走两步，就见继子全果趴在地上大哭，丈夫怒气冲冲地站在一边。旁边两个小厮，跪在地上，瑟瑟抖。
虽说是继子，但是却是嫡亲的外甥儿，吴氏见了心疼不已，忙上前去将全果扶起，仔细瞧了一遍，除了**上有个脚印外，手心也有些破⽪，不由对丈夫嗔怪道：“好好的，作果哥儿做什么，没得这么狠心！”
王鲁生踢了儿子一脚后，自己也后悔了，毕竟只有这个儿子，又是亡
所出，不过现下见他畏畏缩缩地躲在吴氏⾝边的样子，立时又火了，指了吴氏道：“都是你娇惯的，好好的孩子，不仔细管教，七八岁了，还这般不懂事！耍就耍，还非要当投降的那个！娘的，俺王老七怎么生出这么个孬儿子？”吴氏见他
了脖子与孩子置气，哭笑不得，却也察觉出他这两⽇心里不痛快，并没有多说话。她蹲下⾝子。将全果⾝上的土拍净，见他菗咽着，小脸鬼话魂似的，便领着他回房洗脸去了。王鲁生没有随着
子回屋。挥了挥手，打地上那连个小厮下去，自己个在院子里站了半晌，最后像是拿定了主意，唤了义子郭全有，
代道：“套车，备礼，随爹往沂州走一遭！”往沂州去，除了道台府，还能去哪家呢？郭全有略带疑惑。问道：“爹，不是前几⽇方打儿子往那边送的年礼？咋爹要亲去？”
王鲁生这才记得，说：“真是急糊涂了！不过头次上门。也不好这样空着手，记得曹爷地大公子将要百⽇，准备份精细物什做百⽇礼！”
郭全有小声提醒道：“爹，百⽇礼也是送了的，同年货一道送过去的！”
王鲁生正寻思亦是豪慡之人，这几⽇不过是因关系重大，有些拿不定主意，所以烦躁了两⽇。现下，既是决定去沂州，他心里便觉得松快多了。摆了摆手，说道：“既然这般，就不必费事，直接唤人套车就是！叫马房选两匹好马，脚程快的！”
郭全有应声下去了。王鲁生又往上房来，同
子说了自己要出门地话。吴氏瞧他神情，不似方才那般
郁，虽不晓得原由，仍是不放心地问一句：“老爷这是往哪儿去？这两⽇虽没下雪。但是天也冷得琊乎！”王鲁生道：“嗯。晓得，寻两件大⽑⾐裳带着就是。对了。再给全有寻件，俺瞧着他⾝上的，有些不暖和了！”
曹的腿用夹板固定了一个月，现下已经拆了夹板，但是有人搀扶，再手里那个拐
支撑，也能走段路。按照大夫的说法，还需再养两个月，才能恢复如常。已经是腊月十七，再有几⽇便是天佑的百⽇，京城与江宁那边也有各式的贺礼送来，并着各府的书信往来。
其中，也有十六阿哥的书信。圣驾十一月三十谒暂安奉殿、孝陵后，并没有直接回京，而是带着王公贝勒往热河去，要在那边，接受科尔沁诸王的朝拜。
随扈的十七阿哥婚期是腊月二十，先行回京去了。十六阿哥要赶着凑趣，便也请旨与十七阿哥一道回京。
曹记得十七阿哥指地嫡福晋是二等公阿灵阿之女，在诸位皇子福晋中，⾝份相当显贵。心下有些不解，这阿灵阿可是铁杆八爷
，为何十七阿哥却是半点不沾边？不过想到在京城时，见到十七阿哥说话时的
郁，想必对那些争夺储位的哥哥们亦是极其厌恶地。庄先生则在一边瞧着朝廷的邸报，上面有礼部下的，明舂往京城恭贺万寿的地方文武大员的名单，江南曹、李、孙三家织造赫然在列。
看着其他省份的，多是总督、巡抚、提督这样的大员，或是告老的阁臣，像曹、李、孙三家不过是担着內务府的差事，就能特旨进京奉寿，也算是体恤老臣。
见曹看完了京城来的几封书信，庄先生就将手中地邸报递了过去。曹见到⽗亲的名字，并不觉得意外，是康熙的小不说，怎么也是个伯，儿女又都联姻皇室，在明年的甲子万寿上混个座次，也说得过去。再说，曹寅那边的万寿贺礼都准备妥当，就是天花方子。
打曹给曹寅去信提起此事后，他便在江宁那边寻了不少民间地栽花大夫，通过几个月的各种论证后，像是能推论出“牛痘”确是比“人痘”法管用。当然，最后用死囚检验这块，还需康熙下旨。
曹寅并不想贪天之功，只要能证明儿子不是信口胡言，这法子却是有可能会防治天花，他便心満意⾜。最后的确定与证实，留给康熙皇帝，也符合帝王好大喜功的
情，岂不正是份万寿好礼？看到李煦的名字时，曹想起一事，记得⽗亲之前地家书提过，像是朝廷有消息，明年还是有李煦兼任两淮巡盐使。看来康熙对李家地的惩戒也差不多。另外，李煦次子李鼎年后也要往京中当差去。
李鼎在苏州织造府虽然帮衬着⽗亲处理公务，但是并没有官品在⾝，还没有正式出仕。因此。到了京城，若是文职，不过是个六部笔贴式。约莫着，应还是侍卫这块。
“先生，听说早年您在江南时，与李家也有些往来，不知您对他家这位二公子如何看？”曹想起李鼎早年在扬州望凤庄地作为，心下对这位表哥总有一丝提防之心，所以想起他进京的消息，便开口问道。
“李鼎吗？”庄先生摸了摸胡子。沉昑道：“我倒是见过几遭，说起精明练达来，确实比其兄強似许多。说起来聪慧不次于孚若，为人行事更果敢些！”说到这里，对曹道：“若是孚若不求闻达，就这般倦怠行事，往后江南三大织造，怕要以此人为牛耳！”
曹听出庄先生话出不満之意，晓得他还未柳衡之事耿耿于怀，不愿意他因这个事情恼，辩⽩道：“先生，我这并不是平⽩收他⼊府。虽他容貌毁了，但是嗓子还在。我想着等孝期満了，便送他往江宁去做个曲艺教习。⽗亲早年很爱听戏，过去家中也有家班的，只是后来祖⺟故去。才散了班子。如今，⽗亲⺟亲也都上了年岁，若是家里有个班子，老两口没事编编本子，听听戏也是消遣！”
庄先生听曹说得振振有辞。似笑非笑地瞧了曹一眼。说道：“哦，我倒不晓得。孚若竟有这个打算。即是这般，为何还要仓促地寻个小庄子安置他？”
说起来，庄先生在与曹，也是师徒⽗子的感情，这般看着曹感情用事，他虽然有些失望，但见曹从京城到地方，也经了不少地事，但仍心存善念，心里多少还是有些欣慰的。
现下，见曹小孩子一般扯谎，庄先生忍不住打趣他。
曹还劲使回忆着徽班进京、京剧形成之事，也是方才说要送柳衡往江宁送时想起的。只隐约记得是清朝中晚期，哪里皇帝时却想不起来。
随着自己的到来，历史已经在生偏差，⽗亲没有得疟疾，自己也没娶个姓马的女子，虽然有个儿子，但却不是遗腹子。就算往后，⽗亲给天佑起个大名叫“曹”也未必就是那个少年时经历家变，写出一代奇书《红楼梦》的文学大家。
若是支持⽗亲，将未来的国粹京剧给鼓捣出来，其意义并不在《红楼梦》之下。想到这些，曹不由地笑出声来。
庄先生被他笑得莫名其妙，刚想开口问，就听门外急促的脚步声，小満进来回信，道是二门传话，请大爷立时回去，五姑娘叫猫给惊住了。
府里哪来的猫？曹心里担心，起⾝与庄先生作别，自己扶着小満、拄着拐
回二门去。二门里，喜烟与喜霞已在这里等着，打小満手里搀住曹，往正房来了。
正房暖阁炕上，五儿穿着红⾊小袄，躺在那里，小脸惨⽩，阖着眼睛，咬着帕子，浑⾝不停地菗搐着，露在⾐袖外的小手上，⾎淋淋地几道口子。
曹到了炕边，见了五儿，心下一紧，前两⽇是同她一道吃的饭，逗着小丫头学说话来着，怎么就成了这个样子？看着一边脸上带着愧⾊的初瑜，他实不知该说什么好。
紫晶见曹地神⾊，开口劝道：“额驸莫急，已打人请大夫去了！”
曹点点头，看了旁边战战兢兢地*古氏一眼，回头问初瑜道：“府里什么时候养了猫？不是早就说过吗，咱们府里孩子多，怕惊吓着，猫儿狗儿的都不养。”
曹将五儿托付给初瑜照看，现下出了这么大的事，初瑜最是不安。现下，听丈夫话中又带了责怪之意，心里也是觉得委屈，強忍了眼泪道：“虽然咱们没养，但是还有些个野猫，来府里寻吃食，一时防范不当，不晓得怎么跑到五儿屋子里去！”
说话间，大夫已经到了。
幸好无大碍，只是惊吓过度罢了，大夫针灸了几处。开了几剂安神的方子，便离去了。家里常用的药材都是齐备的，等按照方子抓好药，紫晶带着两个妥当地人。往厨房熬药和给五儿置办温补的吃食去了。
曹坐在炕边，瞧着五儿手上的伤痕，因是猫抓的，总要消消毒方好，否则万一感染了，也不是闹着玩地。因此，便吩咐喜云取了烈酒，用⼲净帕子帮五儿擦拭伤口。
五儿被吓得昏昏沉沉的，这烈酒往伤口上一
，立时疼得“哇哇”地大哭起来。劲使地缩着小手，不让曹擦。前世今生，曹还是头一次照看孩子。小心地抱在怀里，拍拍哄哄，弄得一头的汗，也没哄得五儿收声。
五儿的*古氏想要上前，又不敢开口，低着脑袋避得远远的，生怕大爷与郡主
想起来作自己。五儿哭得凄惨，挣扎之下又庒了曹地腿，初瑜在旁看了不忍，轻声说道：“额驸。还是初瑜来吧！”
曹也瞧着自己或许是抱的势姿不对，使得五儿难受了，小脸紧成一团，便将她
到初瑜怀中，说道：“怪重的。你抱得动吗？小丫头不知怎么长大，顶咱们儿子好几个了！”初瑜笑着说：“天佑才多大？若是这个时候，就同五妹妹一般重，那得胖成什么样？”说着，将五儿搂在怀里。轻轻地哄她说话。
初瑜轻声细语的。比曹笨手笨脚強出太多。五儿慢慢止了声，菗噎着。可怜兮兮地看着初瑜，小手去往初瑜的怀里探去，似也顾不上手上地疼，小嘴嘟囔着：“饿…吃…”
初瑜也为人⺟几个月，瞧着五儿这急⾊，察觉出不对，抬头望了望门口站着地古氏，问道：“怎么回事？早间你没侍候姑娘吃食，她怎么像是饿了？”
古氏磕磕巴巴地回道：“回郡主***话，姑娘这…这几⽇掐
…”“这个你来禀过，我也晓得，不过昨儿还寻你问过，姑娘这几⽇用饭用地可好，吃食上费劲不费劲，你都回说是好的，如今看着竟似体弱神虚，怎么回事？”初瑜一边轻轻拍着五儿，一边问道。
虽然初瑜声音不大，但是古氏还是吓得立时跪下，面露惊恐，带着哭腔回道：“这…郡主
，奴婢不是成心欺瞒，姑娘这两天刚掐的缘故，哭闹着不肯不饭，奴婢这想着姑娘是有胃火，清清肠胃、败败火也是好的初瑜微微皱了眉，问道：“那我前儿打人送去的胭脂米熬的粥、昨儿打人送去的杏仁茶呢？没给姑娘吃？”古氏听初瑜问到吃食，脸⾊一⽩，磕磕巴巴地回道：“回…回
话，自…自然是给姑娘用的了…”说到这里，见初瑜看着她的眼神凌厉，唬得立时转口：“给姑娘用了几调羹！”“这样说，姑娘是好几⽇没正经吃饭了，怨不得好好的孩子⾝子虚成这样！”初瑜气恼不已，不耐烦再看古氏，微微侧过⾝去，开解前襟，来给五儿哺啂。
曹在旁，看着初瑜讯问古氏这席话，脸⾊亦十分难看。五儿还小，话也不说利索，这*这般黑心，也无法反抗。
等初瑜给
完五儿，看着她睡了，方叫喜云喊了两个婆子，拉了古氏下去，先是一顿板子，而后叫撵出府去。古氏是江宁西府旧人，见惹恼了大爷与郡主
，心下也慌着，原以为两人年轻心慈，她又是隔房地*，顶天是一段板子罢了。没成想，板子打完，古氏与古氏的男人也要撵出府。且不说*⾝份不必寻常下人，月钱供奉都是好的，单说大年下的，他们夫
两这般灰头土脸地回去，亲戚朋友小瞧不说，就是西府太太、二爷晓得他们夫不长脸，怕也落不下好，少不得再来一顿。古氏哭哭啼啼地，不想离府，便求到西院⽟蜻面前，想着往后是二房的姨娘，自然会帮着她说话。
⽟蜻晓得是因怠慢五姑娘地事，心里也埋怨她不忠心，但是面上又不好说什么。虽是言道自己不是有分量的，不好帮她求情，但是还是凑了包碎银子与她。
西院这边，每⽇也都是药味。⽟蛛病了半个月，虽然
命无碍，但是⾝子虚得不行，整个人瘦的只剩下一把骨头。
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