十月初七，圣谕，太仆寺卿曹“居官尚勤”、“实心理事”恢复原品；升大理寺卿兼管太常寺卿事荆山为礼部右侍郞，仍兼太常寺卿；升都察院左副都御史崔徵璧，为工部右侍郞。
虽然伊都立嚷着要凑份子吃酒，贺喜曹官升从三品，但是曹还是婉拒了。不过，大家也不恼，因为曹说了，明⽇请众人到前门最大的馆子吃酒，他做东。
今⽇他不得空，因是故辅国公鄂飞的头七。
曹早就同初瑜提过，要带她同去辅国公府吊唁。礼金与香烛、祭幛早已经准备好的。
因这时的丧仪“非至亲，不着缟素”曹虽在鄂飞临终前叫了声“义⽗”但是也不会巴巴地穿了孝⾐过去张扬。
如今，鄂齐的袭爵旨意尚未下来，公府的家产还未收拢，跑出个“义弟”来吊唁，这算什么事？
曹将帽子上的缨络去了，换了石青⾊长褂；初瑜梳着两把头，去了饰，也穿了石青⾊长褂。夫
两个，乘坐一辆青呢马车往方家胡同去。鄂飞前些年虽然挂着內大臣，这两年却是没兼差事，加上他本不是
由甚广之人，因此来吊唁的外客不多。多是一些与公府有亲的低品级的⻩带子宗室，还有就是侍卫处那边的人。大门已经糊了⽩纸，⽩门挂着鼓，曹与初瑜两人下车，就有国公府这边的管事
过来。曹把名帖递上，同初瑜一道，跟着那管事，进了大门灵棚。
就听那管事扬声道：“太仆寺卿曹老爷携
和瑞郡主到！”男客在灵前祭奠，女客则被
到灵后。因讲究“死为大”来客除了长辈不跪外。平辈与晚辈都要跪奠。
灵棚里搭了月台，灵柩摆放在上。灵前拜垫上铺着红毡子，若是来客与逝平辈或只是寻常
情，则在红毡子上跪奠。红毡子下是⽩⾊跪垫，若是晚辈或是至今好友，则去了红毡子。在这上跪奠。
想起鄂飞孤苦一生，曹上了月台，走到灵前后，撩开了红毡子，跪在⽩垫上，很是恭敬地三奠三叩。
每一奠都是有两个家仆送上奠酒，曹接过斟満酒的奠爵，双手举过头顶。洒⼊奠池少许，随后将奠爵递还给家仆，随即叩。
旁边除了鄂齐带着几个堂弟堂侄跪在灵左还礼后，还有以唢呐、堂鼓、九音锣组成的官鼓大乐。
随着曹一奠一叩，就是一
大锣，甚是庄重肃穆。初瑜到了灵后，本家孝妇带着女眷跪在灵后右侧哭丧。
初瑜行的礼与曹不同。是旗人女眷的“摸头礼”她由喜云、喜彩两个扶着，走到灵后拜垫前，腿双一屈，坐在脚上，头上由前方微微一顿，用右手指挲摩下两把头的右翅，就算是礼成。
叩奠完毕，才是上前举哀，初瑜从右侧进⼊灵帷幔帐里，用手中的帕子捂住脸。哭了两声。
同其他宾客不同，初瑜的哭却是真哭。因曹已说了认义⽗之事，还道鄂飞之前对他多有照拂。如今，老人家孤零零地走了，⾝后没有亲生儿女哭丧，只有一嗣子，怪可怜地。
已经有执事上前喊道：“请节哀少痛吧您哪！”
待初瑜到月台下的桌子边，有內眷举着铜茶盘，里面是⽩布包头及⽩蝠，口称：“请您给亡人免免罪吧！”
初瑜伸手接过。戴在头上，面带着哀容落座。
有几个国公夫人、将军夫人，听说初瑜是郡主格格，上前俯⾝见礼，寒暄叙谈。自然。不宜喧哗说笑。大家都是庒低了音量。
女人多了，话里话外。难免说起各大王府贝勒府的轶事来。
其中，有位镇国公夫人看着很是富态，听说是简亲王府的近支，低声对众人道：“我们王府的那位福晋，向来好強，在我们这些妯娌面前，从来都是眼睛望到天上去。好強又如何，没有哪个好命，也強不到哪儿去！”
有位将军夫人，看来也是晓得些简亲王府典故的，好奇地问道：“婶子说地是哪位福晋，侄儿媳妇瞧着那位伊尔
觉罗福晋倒像个明⽩人。”镇国公夫人咂咂嘴，摇头摇道：“明⽩人又能如何？虽生了三个阿哥，只占住了一个，⾝子骨也不甚结实。大福晋虽没了，却留了两个嫡出的阿哥在。前年进门子的，又是个有脾气的，她如今的⽇子也不好过！”
那将军夫人却是有些糊涂了，道：“婶子说的，可是那位伯爵府出来的继福晋？”
镇国公夫人道：“自然是她了，前两⽇小产，滑了个成型的男胎，都五个月了，亲家太太赶过来，哭得昏厥过去！”
“啧啧！”那将军夫人亦感叹道：“五个月，那可伤⾝子！这位福晋侄儿媳妇也听说过，若不是因孝期逾岁，耽搁了年纪，就是皇子阿哥也配得。”
镇国公夫人道：“不过是命罢了，我们王爷…我们王爷那个兴致，你也晓得…对內眷不上心呢！这些年来，王府里没了地孩子还少了？别说这没出娘肚子的，就是当年的大阿哥与二阿哥，十来岁了，不还是说没就没了？如今伯爵府那边也不如过去风光，他大哥因不孝被驱逐宗族，还有个哥哥虽然当差，也不过是个小官。如今这福晋端着个架子，也不晓得给谁看呢！”说到最后，话里却带了几分幸灾乐祸。
初瑜在旁听着皱眉，低声问道：“敢问两位，说得可是简亲王府的完颜福晋？”
镇国公夫人点点头，道：“可不就是说她！这做女人，不能太钢
了，还是应惜福才好！”初瑜心中叹了口气，不胜唏嘘。虽然没有见过完颜永佳，但是她却是早就听宝雅说过的。晓得她是永庆的胞妹，出阁前是宝雅的闺中密友。听宝雅话里话外，对完颜永佳甚为推崇，初瑜便晓得她不是寻常女子。宝雅还无意提过，完颜永佳在曹府养病和当初大家一道去小汤山庄子游玩地情形。就是曹颂，也不止一次地提过这位完颜姐姐。
不知为何。想到那位嫁到简亲王府为继福晋的完颜姐小，初瑜的心中总是怪怪的，好像自己“鸠占鹊巢”了一般。
她还曾经思量着，若是自己没有被皇玛法指婚给额驸，情况又是如何？
凭着完颜永庆与额驸地
情，还有完颜姐小不用选秀这条，两家说不定已经有了联姻的打算。初瑜不晓得自己猜对了几分，只是过去的已经过去。她也不会在曹面前多言探究。
直至今⽇，听到完颜永佳的不幸，初瑜才省得，自己是介怀的。虽说旗人儿女不像汉家那样防范过甚，但是少年男女往来也是不便宜。若不是至亲，或两家⽗⺟有意将孩子送做堆的，大家鲜少有机会接触。
在江南。同曹颜、曹颐相
，见过少年曹地是完颜永佳；在京城，与曹家兄妹往来好，愉快游的，是完颜永佳。就是同额驸说起过去的事，偶尔出现的女子名字，亦是完颜永佳。初瑜原还没觉得什么，这些年渐大了，想得也多些。
不管当年真相如何，毕竟已时过境迁。初瑜喟叹一声。如今她能做的，就是为那位已经为人
、为人⺟的完颜姐小祈祷早⽇康健。曹在灵前叩奠后，在月台阶下，接了知宾用铜茶盘双手⾼举的孝带，在
间系了。这叫“穿小孝”算是对逝的恭敬。还没坐下，曹就看到两个
人，领侍卫內大臣兼掌銮仪卫內大臣阿灵阿与銮仪使三等辅国将军讷音图。因鄂齐也在掌銮仪卫兼着銮仪使地差事，所以这两位是上官与同僚，今⽇来得都比较早。阿灵阿看到曹。冲他挥了挥手，道：“曹额驸，来这边坐！”
这论起品级，阿灵阿是品公，曹只是等同一品武官；说起辈分来。阿灵阿贵为皇后之弟。是七阿哥的舅⽗辈，曹则已经是孙子辈儿。
虽然晓得他是倒霉地八爷
。但曹避不开，还是应声过去请安。曹任太仆寺卿这大半年，同銮仪卫那边打
道最多的就是讷音图，两人也算是混。见曹过来，讷音图很是亲近，指了指⾝边的椅子，请他坐了。
方才曹上月台上叩奠时，阿灵阿便瞧见他，见他面露哀思，甚为恭敬，心里有些纳罕。因此，喊曹过来后，他端起茶盏，随意抿了一口，状似无意问道：“曹额驸同国公还有私
？”曹虽不晓得他这话是何用意，却也没有否认，道：“曹在侍卫处当差时，多受国公照拂。”
阿灵阿面上一晒，原是要探查曹其人的，却忘了他在侍卫处当差的事。
三人说着闲话，就听到大门外脚步纷杂。有管事快步进来禀告，原本在灵柩前跪着还礼地鄂齐立时起⾝。
就见月台上幔帐处，出了不少人，忙忙活活地。
少一时，灵堂上竖起一副大巨地跪像，上面之人是逝鄂
曹与阿灵阿、讷音图几个皆起来，看来，是圣驾到了。
按照章程，亲王、郡王、贝勒、功臣、重臣与太傅死后，皇帝都要亲自过府赐奠。若是皇帝不在京城，则下旨由皇子、內大臣、吏部尚书、吏部尚书、兵部尚书等人代奠。只有在这时，才会竖逝跪像。
因圣驾亲临，对逝极尽哀荣，这是丧事中的喜事。
灵前地⽩⾊全部用蓝布盖了，鄂齐带着堂兄弟子侄等也脫去孝服，换上吉服，到门外
接圣驾。曹看着忙忙活活的人们，再看看被蓝幛覆盖的灵堂，只觉得是场闹剧。
虽晓得康熙传下旨意，辅国公鄂飞“祭二次，造坟立碑如例”但因晓得圣驾在畅舂园，所以曹没想到他今⽇会来。
除了国公府的本家外，他们这些宾客也按照品级，在门外
接圣驾。道路两侧，不晓得何时围上了⻩幔，每隔几步，就有护军营的兵丁相对站立。
曹见鄂齐他们満头是汗、満脸意外的神情，也晓得这旨意不是早下的。要不然，他方才同初瑜过来时，就该看到幔子与官兵。
过了大半个时辰，圣驾才姗姗来迟，同行地还有两位大学士与几位皇子阿哥、几位吏部员官。
出了銮驾，康熙直接登上方才搭好的“丹陛”直接走到月台上，站在灵前。
圣驾亲临，行了是“立奠”之礼。
鼓乐声起，随行而来的礼部两位侍郞左右执壶把盏，康熙在灵前祭酒，
不管男眷、女眷，齐齐叩谢恩。
曹随着阿灵阿等，站在月台下观礼。突然，他觉得有些不对，像是被谁打量着。
他不动声⾊的，往四下里一扫，不是李鼎是哪个？
李鼎穿着侍卫服侍，站在月台下，手里握着
间地佩刀把，往曹这边望来，面上看不出喜怒。曹笑着点点头，致意；李鼎面上也渐渐有了笑意，亦很是亲近地点点头还礼。这还是那⽇醉酒后，表兄弟二人第一次见面… m.mHuAXs.ＣOM