什刹海南岸，敦郡王府，前厅。
十阿哥坐在堂上，面⾊狰狞，看着地上跪着的两人，对左右侍立之人喝道：“给爷打，狠狠地打，爷倒是不晓得，这还反了天去，敢嚼主子的⾆头！”
那两人一个叫福成，一个叫明善，素来是十阿哥当用之人，出⼊跟随。
现下，他们却只有瑟瑟抖的份，却是连求饶都不敢。他们跟在十阿哥⾝边当差有两年了，见识过这位主子人惩戒人的手段，是最不耐烦别人求饶的。要是消停挨打还罢了，出了气便算了事；若是敢哭爹喊娘求饶的，那鞭子板子就没谱了，不死也要去半条命。
在他们两个心里，怕是连肠子都悔青了，这事件的起因只因几句闲话。
原来他们两个今⽇当值，鬼使神差的，不晓得怎么说起主子来。一个道：“主子爷近⽇看着面善，慈眉善目的，倒是比过去宽厚不少。”
另一个道：“未必如此，听说这两个月內宅受惩治的不少，就是胜公公，前几⽇还挨了窝心脚！”
也该着这两个倒霉，正好赶上十阿哥一个人溜达出来，正听到这两句话。不晓得是触动哪里的琊火儿“腾”地一下，立时火冒三丈，唤人将福成与明善给捆了。
就这般，福成与明善被拖到院子里行刑去了，就听到传来“啪啪”的板子声，与两人忍痛的闷哼声。
十阿哥
郁着脸，犹自气呼呼地
着耝气。王府內总管小胜子公公却是有些听不下去，但是不敢触怒主子眉头，只能強忍着。直待十阿哥脸⾊稍缓，外头的闷哼声渐息，小胜子才躬⾝小声说道：“主子，这两位爷⾝上都带着职呢！”
福成与明善并不是王府家奴，而是內务府指派来的王府三等侍卫。⾝上是从五品的官职。
十阿哥冷哼一声。就算是出自満洲大姓如何，还不是皇家的奴才。只是也不用为一时之气，平⽩与他们两家结了宿怨，因此十阿哥冲小胜子摆摆手，道：“叫人停了吧，让那两个狗奴才自省！”说到最后，声音里带着几分森冷。
小胜子忙应了。低着头退出去传话。
一顿板子下来，福成与明善两个已经站不直溜，疼得満脸都是冷汗。两人却还要按照规矩，在门口跪了。一边叩头，一边口称：“奴才谢主子恩典！”
看着两人铁塔似的⾝子板，十阿哥原本有些平息地怒火又“腾”地一声起来了：“混账东西，还不给爷滚远点儿！”
福成与明善听了，不敢再有半点儿磨蹭，挣扎着起⾝，使人搀扶着下去了。
十阿哥站起⾝来，在堂上走了几步，只觉得
口堵得慌，实让人透不上气儿来。他“蹬蹬”几步。出了堂上，走到院子中来。
道甬两侧。一侧植了株⽟兰，另一侧植了株石榴树。如今，已经是二月下旬，⽟兰花早已凋零殆尽，只剩下嫰绿的叶子。石榴树上则方萌芽，枝头浅绿点点。
十阿哥仰着头，看着那株石榴树。石榴多子啊。真是好兆头、好寓意…
他地脸上越
郁，想要立时唤人将这石榴数给砍了。但是心里多少还是有些避讳。怕那样儿地话，以后越没得指望了。他心里叹了口气，狠命地脚。昨儿九阿哥打人请他过府呢，他称病未去，实没心思去掺和他们那些所谓大事。
在院子里站了一会儿，十阿哥觉得不对劲，直觉得若有若无的腥臭味儿挥之不去。他皱着眉，唤了王府管事，问道：“门外怎么回事，这是掏暗沟呢，怎么这么臭？前几⽇不是掏过了么？”
说起在京城的暗沟，还是元朝修建“大都”时修的，在主要街道地下都有。每隔一段儿地上，便有与之相通的渗井。污⽔倒⼊渗井后，通过暗沟流向⽔关、河道。
这暗沟年代久远，淤积了大量秽物，但是因修在地下，疏通不便。每遇到淤住之时，便脏⽔横流，臭气熏天。后来形成惯例，每年舂分后，由地方兵马疏通大小沟渠、河槽、⽔塘，由各街道住户的家丁与雇佣的“掏夫”掀沟盖，掏挖渗井中地淤泥，疏通地下暗沟。
那管事忙回道：“回主子的话，不是马路上的味儿，是海子那边儿清淤呢！”
“海子清淤？”十阿哥听了，有些奇怪。
什刹海⽔面广，又同后海、西海连着，并不像其他⽔塘那样是一谭死⽔。这边的清淤，却是三、五年一遭。每次不过是走个过场儿，在海子边挖点淤泥什么地意思意思。
那管事的见十阿哥疑惑，小心回道：“主子，是顺天府衙门同兵马司两处的人，使了民夫杂役在海子那边儿清淤。昨儿已经怈了⽔去。
这般大张旗鼓，十阿哥不噤纳闷，对那管事道：“出去打听打听，到底是谁想出的幺蛾子。弄得这般腥臭，还叫人待不待？”
那管事的没有转⾝就走，而是回道：“主子，这事儿奴才晓得些。听说前几⽇有人打海子里钓了鲶鱼，肚子里有截人手指头呢，去报了步军统领衙门。虽说报案的旗人，但是因关系到地方，便由顺天府衙门与兵马司的人一起接了案子。为了捞尸出来，便张罗起清淤来！”
十阿哥听到“尸”二字，撇了撇嘴巴。他已经开府多年，这些年府中暴毙的下人奴仆，除了炼了的，这海子里也填了几个。
就是前几⽇，他还使人将个子婊的尸沉了海子。
他是⾼贵地皇子，对于娼
之流向来不屑。但是因他这两年得了隐疾，病情时好时坏，心里实在烦躁。既是男人，若是雄风不振，那成了什么。不是成了“二尾子”了？
今年他才三十二。正是壮年，摊上这样的“病”又是不能对人言地，如何不郁闷？连带着，对于八阿哥与九阿哥那边的事儿，他也是趣兴了了。
他生⺟出⾝尊贵，使得他初封就是多罗郡王。在众皇子中。初封为郡王的，只有三人，除了大阿哥与三阿哥，便只有他了。
就是向来有贤名的八阿哥。至今不过是贝勒，九阿哥与十四阿哥同十阿哥一起领地封，都是康熙四十八年初封地，可两人也只得个固山贝子。
十阿哥
妾不多，儿女双全，⽇子原是最省心不过的。就是跟着八阿哥与九阿哥他们混，也不过是因兄弟年龄挨着，平素亲近，不
而。今年他才三十二，要是一辈子这样下去。那还不如早⽇死了安生。这两年，为了重振雄风。他吃了不少偏房，多恶心地药引子都用了。鹿鞭、虎鞭泡地酒，更是一⽇没断过，但却始终是成效不佳。
他听说子婊花样多，最能勾人火儿的，因此，实是没法子了。打人去
院买了个头牌回来。因怕那子婊晓得他王爷⾝份。放不开手脚，头前儿便喂了药。待人事不知后再送到府里地。
那子婊原还乖觉，闹不清这架势是怎么回子事儿。待被收拾⼲净，抬到
上，她才晓得，不过是老差事罢了。十阿哥虽嫌她脏，但是为了“治病”便任由那子婊施为。
那子婊也是诚心要侍候得服帖，恨不得七十二种武艺都使上了，但却仍是未能⼊巷。那子婊手酸嘴酸的，实是受不了了，就撇了撇嘴，面上就露出不耐烦来。
十阿哥本就心中有鬼，见了这子婊如此，只当她是瞧不起自己个儿。他向来倨傲惯了地主儿，哪里受得了这个，立时甩了那子婊两个耳光。
那子婊被打懵了，不噤“嘤嘤”地哭起来，求饶不已。
十阿哥只觉得耳朵“嗡嗡嗡”的，越心烦，伸出扼住那子婊的脖子…
嗯，世上清净了。
当晚，他便打人将那子婊的尸拖出去沉海子了。算算⽇子，这不过才几⽇，舂⽇⽔凉，那子婊尸估计还完好着。
十阿哥并没有放在心下，这种事谁会查到他⾝上来。就算是有人吃了熊心豹子胆，敢查到敦郡王府上来，随便打个人出去顶罪就是，
本算不得是什么大事儿。他郁闷地，是因这清淤，弄得这味儿太大了些…
今儿是程梦星南下的⽇子，曹一大早到衙门打了个转后，便去了程家相送。
正赶上还是伊都立纳妾之喜，见曹不得空，伊都立还好一番埋怨，拉着他不放人。曹早已使人备了礼，又好好说了一通贺喜的话，这才得以脫⾝。
就算是没有程梦星的事，曹也会寻个由子推了的。杨瑞雪与他之间，虽说没什么牵系，但是因有李家的事儿在，多少还是有些顾忌。
不说是曹，就是杨瑞雪自己个儿，也未必愿意见到故人。
有些往⽇不可追忆，能够早⽇忘得⼲净也是福气。
曹到程宅时，府里几个马车已经装好，其翰林院的几个同年都来相送。
许是因人多眼杂的缘故，韩江氏反而没露面。
曹换了常服，年纪又轻，跟个寻常官宦公子似的，因此也没有人晓得他是太仆寺堂官。有两个自来
的庶吉士，还打听他是程家什么亲眷，那榜那科地。曹听了，暗暗好笑，只是说功名未显，世
云云。那几个庶吉士想来是在翰林院里这两年当生学当的，好不容易捞着个卖弄地机会。从八股“破题”讲起，滔滔不绝地说些经验之谈。
能⼊翰林院为庶吉士的，都是二甲三甲进士中的佼佼。
虽然这话说着枯燥，但是曹却听得津津有味，只当是长了见识。
今年又是乡试之年，现下已经要进三月，离乡试剩下五、六个月的时间。届时，曹颂他们兄弟都脫了孝，这兄弟两个是跑不了要下场应试的。
虽说就曹本人来说，也觉得八股文无益，但是这毕竟是科举晋⾝的途径。弟弟们既然努力读书要博功名，那他这个做哥哥的能尽心地地方也要尽尽心。
其实，若不是程梦星要南下，能请到程梦星偶尔给曹硕与曹项两个说说八股，是最好不过地。如今看来，还要另寻个妥当人才好。
程梦星从內宅出来，见友朋都到了，少不得抱拳谢了一圈
见曹亲至，他还颇觉意外，笑道：“孚若，不是前几⽇才休沐么？怎么没去衙门？”说到这里，四下里没看到庄先生，微微有些失望，道：“先生怎地没来？”
曹笑道：“伍乔兄既是南归，小弟自应来相送。先生说了，他已是垂暮之年，受不得这离别之苦，待下次相见，再同伍乔兄把酒言
。”程梦星也不是婆妈之人，笑过了事。
方才同曹侃侃而谈那两个庶吉士，见程梦星对曹颇为敬重，言谈中又提到衙门，拽拽程梦星的袖子，低声问道：“你这个世
小弟已经出仕？虽说没功名，言谈倒也带几分儒雅，是在部里做笔帖式？”程梦星听了一怔，随即反应过来，不噤笑道：“这…这是太仆寺卿曹曹大人…”
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