京城，曹家，东府，前厅。
见夜已深了，曹寅对孙珏夫妇与
什图夫妇摆摆手，道：“明儿还要起大早，你们先回去吧！”平郡王夫妇白
里也在了，因曹佳氏有些不适，两口子先回去了。曹颖的脸上尽是哀
，曹颐也是红了眼圈，到底是手足情深，当姐姐的心里也不好受。兆佳氏这些日子卧
不起，李氏因前些日子累着，动了胎气再静养。如今内宅，就是初瑜与静惠妯娌两个在张罗；堂客则是曹寅带着两个侄子两个姑爷料理。
熬了这些日子，曹寅瘦了一圈，老了好几岁似的，脸上尽是乏
。按照规矩，这自缢、
金、服毒或因意外横死，不能在家里停灵治丧。这位那是“凶死”是居家大忌，通常都是将灵柩停在庙里预备丧礼。曹硕这边，却是瞒下了死因。
就是曹颖夫妇与
什图也以为曹硕是急症“病故”没有想到其他上面去。只有曹颐头一次奔丧的时候瞧出不对，弟媳妇不在不说，连曹硕过去的丫鬟也都不见了人影。她私下询问初瑜，初瑜原还迟疑着说不说，心里踌躇不定。因这“封口令”是公公曹寅下的，初瑜虽不愿瞒着曹颐，但是也不好违逆公公的吩咐。正好曹寅那边是要使唤寻那宗礼的底细，见曹颐生疑，便没有满着曹颐，将真相对她说了。
曹颐听说是由赌博引起地这些事。又是关系到婆婆那边地表亲。这亦是满心纠结。
曹寅让她好生孝顺婆婆。不要理会娘家地事儿。这才是为人妇地本分。
话虽如此。曹颐却终是埋了心事。
只是这关系到弟弟名誉。也不好大张旗鼓地寻宗礼算账。只能使人暗中盯紧了。看他是行为不检。无意牵连到曹硕；还是保藏了祸心。故意引
曹硕赌博。另有所图。做了半年地国公夫人。曹颐应酬地宗亲多了。也算是长了不少见识。
“人心难测”这四个字。时时刻刻记在她心头。
虽说曹硕与她不是同母所出，但是毕竟骨血相连，平白这样去了，也叫人心里不落忍。
按照兆佳氏的意思，原是要给儿子做七七四十九天法事后出殡的。她心里虽是怨儿子不该如何不孝，但还是希望儿子能早
投生，重新为人。曹寅想了想，还是定下了“五七”出殡。
曹硕上面有嫡母嫡兄。又是年轻过世，总要给家里老人往后办后事留出余地。
曹颖听了伯父吩咐，带着几分担忧。起身道：“大伯，侄女先去瞧瞧母亲，然后在…”
话因未落，就听到外头脚步响，随后是丫鬟低声道：“太太，大
，二！”随着说话声，初瑜与如惠扶着兆佳氏进来。
兆佳氏头上系着摸额，双眼已经是凹陷下去。看着憔悴得骇人。
除了曹寅，孙珏与
什图夫妇皆起身，原本站在一边地曹项与曹两个也都垂手躬身。“你怎么出来了？好生歇着就是。”曹寅看着兆佳氏如此模样，皱眉说道。
兆佳氏失了往日的锐气，反应有些迟缓，半晌方回道：“大伯，明儿是三儿出殡的日子，这幡儿、盆儿的，总得安排吧。我心里惦记着。是我这个做娘的没用，生前委屈了他，这最后一程总要让他体面才是…”
曹寅见她口无遮拦“咳”了一声，道：“我还正想问你这个…”说到这里，对初瑜与如惠道：“扶着二太太坐下。”
兆佳氏坐了，曹颖夫妇与曹颐夫妇才有相继落座。
初瑜虽是比曹颐夫妇的嫂子，但是因是媳妇，反而只能陪着如惠站着。
“三儿没有儿子。虽说娶了媳妇。却是…母子一场，我这当娘怎么能看着他自己顶幡…这血脉最近地就是天佑这个嫡亲的堂侄儿了。大伯舍得他过来给我们三儿打幡儿摔盆么？”兆佳氏哽咽说着，眼里
出几分祈求之。曹寅的心里却有些为难，这“顶幡”、“摔盆”是“承重”大事。
天佑是曹硕的亲堂侄，给堂叔“顶幡”、“摔盆”也不算什么，以后逢年节给堂叔烧纸上香也权当是孝敬。
只这“承重”大事，关系到名分，除了祭祀，还有财产。
二房这边没有分家，但是曹硕既然已经成亲，就是单起一支，往后分家都要留出他这支的一份。
等以后曹硕留下的遗腹子生下来，要是女孩还好，没有什么说头；要是男孩的话，反而是处境尴尬，不如天佑这摔过盆的堂侄子名正言顺。
再说，天佑是长房嫡孙，父母俱全，曹寅虽是身为祖父，也不好代儿子、媳妇应下。
曹寅的意思，原是要安排曹项兄弟给兄长“摔盆”、“顶幡”地，因是同辈，就没有财产、承重这些干系。虽说有些不足，也省得以后落下口舌。
现下，见兆佳氏这般祈求，曹寅心里叹了口气，转头看了初瑜一眼，道：“媳妇，老大不在家，你来替他拿个主意，让天佑给他三叔当一天儿子行不行？”
初瑜这些日子，也是难过不已。
虽说同这个小叔子接触的机会不多，但是初瑜也喜他平素老实知礼。
再想着虽是隔房，但是丈夫待这边堂弟堂妹们也是手足般，这要是回来得了消息，还不知会如何难过，她的心里就越不好受。
听公公想问，初瑜回道：“全凭老爷吩咐，媳妇无二话，大爷向来疼兄弟，就算在家，也是会应地。”
曹寅点点头。道：“既是如此，我就做主了！”
他稍加思量，对兆佳氏道：“弟妹，既是你侄儿媳妇应下，那别的暂且不论，天佑明儿就给他三叔尽尽孝。只盼着老三的屋里人生下男丁。就是大善。要不然的话，也问问三儿媳妇那边，想要守的话，从族亲里选个孩子抱进京来养。”
曹这一股虽说有两个儿子，但是曹家血脉只有天佑这一
独苗苗。要是真给曹硕做嗣子的话，这也是不合礼法。兆佳氏只求儿子明儿出殡能体面，没有想那么多。
听曹寅前头应了，她已经是感激不已；待听到问及媳妇守不守时，她却是怔住。有些失神。
曹寅问完，才现自己失言。
曹硕没了当
，别人能瞒得。侍郎府那边既是亲舅父又是岳家，如何能瞒得了？曹硕写了“放
书”之事，也终是叫曹寅晓得。虽说还没有到衙门办最后手续，但是从曹硕写了“放书”那一刻起，两人已经算是“合离”再无干系。曹硕停留这一个月多月，亲戚女眷不见如慧这位未亡人，也有奇怪的。
曹家这边，对外的说法。是如慧身子不好，过哀伤身，回侍郎府调养去了。
这也是侍郎府那边地意思，省得平添口舌，对死与生都不好。
明
出殡，如慧要是还不面，怕是就要瞒不住了。不只曹寅想到此处，兆佳氏亦是想到，却是不
心如刀绞。要不是自己个儿
着儿子见天去侍郎府。也不会让儿子如此苦闷，也不会有今这个局面…想到此处，却是连如慧与添香都恨上了…“家有贤
，不遭横祸”这话说得果然不假。自己哪里是娶来个媳妇，是讨来个活祖宗，好好地人就这样让她给折腾没了…
想到添香，兆佳氏却是比对她比对天慧更恨得厉害。
搅和得家宅不安，早该一顿板子打死。也会有今
之祸。这样想着。她却是将静惠、曹项、曹等人都埋怨上了。
静惠是二房长嫂，当家理事。瞧见小叔子不对也不晓得管教规劝。曹项与曹两个不晓得关爱兄长手足…但凡他能同人说说心里话，也不会就这样想不开去了…
兆佳氏使劲地握着椅子把手，攥得手心生疼。
就算这些年看顾得少些，到底是自己个儿身上掉下的
，这天下间最难的，莫过于做娘亲。这十月怀胎生下来，拉扯到这么大，就这样眼睁睁的白人送黑人，这心儿都疼得不是自己个儿了…
屋子里静寂得怕人，家里这些人今晚要“坐夜”但是出门子的姑娘与女婿却不算是孝属，
曹寅叹了口气，再次对曹颖同曹颐他们夫妇道：“先回去吧，这都什么时辰了，明儿还要忙乎半天。”
孙珏与
什图白帮着料理半天，也是有些乏了，站起身来应下。曹颐瞧着兆佳氏地模样，虽说不忍埋怨，但是终究是亲热不起来。她随着曹颖，跟兆佳氏别过，嘴里仍是“太太”这样的称呼。兆佳氏犹豫了一下，想要说什么，终是没有出声。
曹项与曹送姐姐、姐夫们出门，曹颐见曹项旬月间老成不少，也是颇为心酸。
想着曹寅的老态，曹颐终是有些不放心，止了脚步，转身对曹项道：“哥哥与小二都不在，如今你就多担待些，你大伯毕竟上了年岁，你也要留心看顾些。”
曹项低头应了，曹颐又对曹道：“小五，你是太太幼子，也要想着法子，多开解开解太太，方是做儿女的本分。还有你伯娘那边，也要多去看看，她老人家最是心软，现下也指定是不好受。”
曹咬着嘴
点点头，迟疑了下，小声问道：“三姐姐，母亲没了三哥，正是悲痛，三姐姐不能认回母亲名下，以慰慈心么？若是如此，母亲心里也当能宽慰许多。”曹颐闻言一怔，曹颖、孙珏、
什图等人也都望过来。过了半晌，曹颐方摇了摇头，道：“你还小，等你做了父母就会晓得，这儿是娘身上地
，掉了就掉了。不是说想要贴补，就能贴补的。这切肤之痛，是免不了也无人可替。我受父母亲十年抚育之恩，尚未回报，为何要再认太太名下？”曹讪讪地不再吱声，曹项开口恳求道：“三姐姐，为尊讳，过去的就过去吧。三姐姐心里也别存埋怨，到底是…一家人…”
曹颐见了曹项小大人的模样，伸手摸了摸他的脑门，道：“能说出这番话，到底是长大了。你心存仁厚，当有福报。我没有存埋怨，我已是受了太多福泽，岂可再贪心或是心存不满？你放心，我是曹家女儿，是你们地姐姐，记得自己该做什么，当做什么。”
这句话，却是只有
什图懂了。孙珏的神色则是有些异样，看着不善言辞的
子，心里颇有些不满。除去曹颐身世地那点秘辛外，曹颐这番话本当是从
子这个长姊口中出来才对。才小姨子见姐姐嘴笨，自己个儿将姐姐没想到地说了；还是倚仗着国公夫人地身份，摆出这个谱来，视他们这姐姐与姐夫如无物？
二门外，孙家与国公府的马车已经套好。
曹颐请姐姐曹颖先登车，曹颖谦让了一回，见她执意如此，便扶着婆子地胳膊先上了马车。
孙珏在旁见了，这神色方算是好些。他刚要吩咐车夫驾车，就听到马蹄声响。
侍郎府的马车到了，在众人的诧异声中，穿着一身素白的如慧下了马车…
且不说曹硕的出殡如何风光，灵前摔盆地天佑如何乖巧可爱，捧着牌位的恒生像模像样地按照母亲
代的完成了差事…也不说那年轻的未亡人弱不胜衣，送殡途中哭晕了数次…数千里之外的曹等人，在离开喀尔喀郡王的驻地后，又往北行了三
，终于到达此行的目的地…土谢图汗国中旗的乌尔格…乌尔格，蒙语“宫殿”之意，至今不满百年，是蒙古活佛哲布尊丹巴地驻地。
虽名位宫殿，但是这里并没有城郭与殿堂，不过是活佛的帐篷游移在这附近一带，在这附近弘扬佛法、接受信徒朝拜罢了。
望着入眼的蒙古包与袅袅炊烟时，曹的脸上也是添了笑意。
那些侍卫们亦是忍不住高声欢呼，心里都是说不出的畅快。那随行的五十蒙古八旗兵，则是噤声，将手掌放在
前，神色变得庄重肃穆起来。在蒙古人的心中，活佛就真是或的佛啊，最是崇高无比…
虽然眼前看着还不若前面逗留过的那个镇子繁华，但是四千多里，用了一个多月地功夫，终是到了…
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