曹寅转过⾝来，看了看儿子，道：“缅儿，为⽗晓得你平素对宗亲
⾎脉，都是平平，但是独木不成林，家族繁衍，彼此照应扶持有是正
理”
“⽗亲放心，小二他们都是⽗亲的亲侄子，儿子眼中，都是当成同
长生一般的”曹颗道，
除了曹颂已经当差不说，要是曹项兄弟这次会试榜上有名，那也要
开始步⼊仕途，
就算⽗亲不
代这些，曹颗也会尽力照看，曹寅点点头，没有多说，背着手进了大门，
曹颗还要往衙门去，就回梧桐苑换了补服，往衙门去，
到了衙门，刚好送来新一期的邸报，曹颐打开看了，上面提了一
句，甘肃知府安揷民人之事，这是河南府参加民
的那些百姓，除了匪斩立决外，匪属⼊官，从众千余户，都安揷到西北苦寒之地，
明明是“官
民反”如此大事化小小事化了，曹颗还以为遇到这般皇家忌讳大事，涉及的知府、巡抚定然要为皇
家背黑锅，难逃一死，没想到原任河南巡抚李锡与河南府知府李廷
臣。一个拟为斩立决，一个拟为绞立决的，全部都免死，往甘肃效
力。
因为在河南府看过涉案案宗，曹颗记得清楚，一个小小县令，就
能借口火耗、齐税等贪污六、七万两银子，七品知县的年俸四十五
两，这是一百几个年的俸银，
曹项在知府衙门下做了一年属官，李廷臣给他的各种“礼贺”折
成银两的话，也有数千两，
曹颗放下邸报，康熙虽然越老越是
格叵测，但是对员官这“宽仁”之心，也难怪上下会贪污成这样，
为何对别人这般“宽仁”到自己这边却是既要马儿跑，又要马儿
不吃草？
曹颗心中冷哼一声，就算再想出开源的法子能如何，要是这贪官污
吏不惩治，银子还是不够花，他可没有“鞠躬尽瘁，死而后已”的觉
悟“…
阿哥所中，十六阿哥看着四阿哥，讪讪道：“四哥”
四阿哥扫了眼他的额头，淡淡地道：“瞧着气⾊，比前几⽇好上
许多，能见曹缅了，看来你也是放下心来”
十六阿哥出事次⽇，四阿哥就曾过来瞧过他一眼，因他那是还
糊糊的，所以兄弟两个也没说上几句话，四阿哥心里有些不舒坦，不晓得是怪罪曹颗薄情，还是埋怨十六
阿哥为曹颗所虑太多，
这话里好几个意思，十六阿哥接也不是，不接也不是，他耷拉个脑
袋，小声道：“四哥，都是弟弟愚钝，不堪妃⺟们驱使“”
听到这话，四阿哥不噤皱眉，盯着十六阿哥半晌没有说话，
“四哥，弟弟委屈！”十六阿哥侧过头去，倒是难得的真情流露：
“弟弟出⾝低不假，却也有自知之明，凡事都躲得远远的，生怕碍了
别人的眼。弟弟没想着要赚那擎天保驾的功劳，可也不愿意稀里糊徐
地送死，皇阿玛在，弟弟做个闲散皇子，等到“…那⽇，弟弟也只想
做个闲散国公“”说到最后，已经満脸苦涩：“这算苛求么，为何他
们还不放过我？”
四阿哥听出他话中的怨愤之意，也不好说什么，毕竟其中还有德
妃在里头，想要德妃平素仁厚，鲜少算计人，如今这番事端不用想，定
是为了十四阿哥，想到此处，他也觉得心中苦，好没意思，
这些⽇子，听到各种传言，四阿哥心中对十六阿哥也有些疑心，
毕竞都，皇子，离九鼎大个不过一步之遥，生出别的心思也是寻常，
现下，听了十六阿哥这般牢
，又想起数年前就听他提过自己个儿的志愿，四阿哥不噤释然，
十六阿哥虽在內务府当差数年，但是与六部当差不一样，他所做
的，不过是皇家內务，从不关心朝廷大事，往来皇子，也不过是个三
阿哥与十七阿哥，
想到这些，他的神情柔和许多，道：“行了，知道你委屈，都是
长辈，也没法计较，往后行事谨慎些，不要让人抓到话茬。心底无私
天地宽，你若惜福，福气自然不会跑。这才多丁点儿事儿，就牢
;要在你经过早年那些事儿，还不得委屈死？”十六阿哥察言规⾊，心里已经松了口气，面上仍带着几分郁郁道：
“不过，欺负弟弟年岁小，无人庇护，往后，还要请四哥多护着弟弟
些”
四阿哥见他眼神中露出希翼之⾊，想着长子若是在世，也同这个弟
弟差不多，心中添了几分慈爱，板着脸道：“也不是孩子了，稳重
些，要不然，就是皇阿玛纵你，我也要打你板子”
他平素待人，骂得越狠，心里越是关切。十六阿哥与他做了二十
多年的兄弟，自是晓得这点，腆着脸笑道：“四哥要是欺负弟弟，弟
弟就求四嫂去”
四福晋那拉氏有长嫂之风，对于这几个年龄小的小叔子，向来都很
照顾。
四阿哥见他这般上脸，瞪了他一眼，道：“除了靠这个，求那个，
就不能自己出息点？十二弟那边的差事撂了，你再养下去，內务府就要
成一团“”十六阿哥这边，将养了几⽇，已是好的差不多，听了四阿哥的话，
他就不再矫形，次⽇就销了假，到內务府办差去了，
虽说额头上留下半寸来长的疤，但是却消了四阿哥的疑心，不晓得
是不是因祸得福，
十六阿哥唯一不安的，就是个二阿哥，难免有些愧疚之意，他不
是始作俑者，也没有害人之心，但是却是因他“逃了”才使得十二阿
哥到霉，
十二阿哥在行宮拘了大半月，二月下旬才放回府，
十六阿哥得了消息，当⽇就过去探望，
十二阿哥
绵病榻，脸⾊苍⽩的吓人，消瘦的怕人，因为在孝期，不能别头，十二阿哥又不戴帽子，前面新长出的头中，星星点
点，⽩了大半，
“十二哥“”十六阿哥唤了一声，倒是不晓得说什么，
这其中涉及皇家秘辛，他们两个平素往来也平平，并不是能够
心的关系，
“十六弟来了，这边待客，怠慢十六弟了”十二阿哥淡笑着说
道：“太后出殡的⽇子定下了么？出丧琐事繁多，也够你忙的”
“定了，三月二十三出殡”十六阿哥低声回道，
…“…“一“
厂六阿哥的
子想来慡快，眼下只觉得
口堵得慌，若儿，一阿哥有怪罪之意，他心中还能为自己辩解一句，毕竟他也是无辜受累;现
下十二阿哥没有半句埋怨，他心中愧疚之意越深，
却是辩无可辩，总不能说请你体谅，因为弟弟顾虑多，倒霉不
的，就得哥哥倒霉。
就算事情重来一次，他依旧如是选择。
十二阿哥没有看十六阿哥，而是伸手摸了摸头顶，道：“也是熬
人。总算没多少⽇子了。”
听十二阿哥这般说，十六阿哥心中大奇，
以十二阿哥向来胆小慎微的的模样，难得有这般抱怨的时候，
十二阿哥望向窗外，喃喃道：“真是暖和了“”
曹项与曹慎两个是二月十七出考场的，兄弟两个回家浴沐更⾐后，
到西府来见大伯。
曹寅问了问他们应考的情形，曹项与曹糊两个都带了几分忐忑，
都不敢夸口说自己个，儿的文章好，
会试是天下举子齐聚京城，不少已经是地方名士，想要从中脫颖而
出，谈何容易？
不仅他们兄弟两个没底，就是曹颗这边，也没指望他们一次就考
上。这会试，三年一集，每次考生数千，只取百十来名。虽不能说是
千军万马走独木桥，但是也竞争
烈得很，曹寅当着两个侄儿没说什么，但是对着曹枷却夸了两句曹项的文章
做得好，今年的会试考题，两道之与民生相关。曹项做了一年地方
官，对于民生之事，自然比拘在书房中苦读的儒生多，做出的文章不能
说花团锦簇，也是言之有物得很。
看着⽗亲提及科举说两眼放光的模样，曹颗不噤冥想，若是当年
⽗亲走科举仕途，没有去经营江南，那现下也是门生満天下，
东府那边，兆佳氏本没指望两个儿子考上。
在曹烦面前，兆佳氏少不得宽慰几句，让他看看哥哥们的风光，不
要想着
着书本，八旗弟子，除了没有亲戚提挈，或者是家道中落的，有几个指望科举混饭的，能考上举人，已经走了不得的功名。
曹项那边，她就没有好脸⾊，
本来就是，要是曹项在外头当官，不用花销府中月例，也能少十几
个人的开销，省下嚼用，如今好好的官不当了，又回来试考，花家里
的银钱，怎么不使得兆佳氏⾁疼。
加上将军府那边的亲事，今年也要办了，这又是几千两银子，想想
兆佳氏都觉得⾁疼，偏生曹项的婚娶银子，是老太君生前留下的，就
算她想要借口家中艰难，少花些，以长子那脾气，也不会许的，
曹项在外头应付了一年长官，也不再是大宅门里那个郁郁寡
的庶子，眼界宽了不少，听到兆佳氏这些酸话的时候，他也躬⾝听了，放
在心上的少，
左右他都十八，并不是童子，也不是兆佳氏想要打骂就能打游的，
兆佳氏见庶子越“木讷”觉的无趣，唠叨了几次，见他没什么
反应，就懒得口⽔，她心中也是料结，到底是个将军府的宗室格格⾼
贵，还，小儿媳妇这个內务府大总管的别女体面，
素
行事是规矩，长得也好，但是年岁大了;那个舂华格格，今年有十四，正是娇嫰的年纪，
原本结亲的时候，她是
喜的;现下就庶子与小儿子一起应试，她心中不免齐了私心，要是庶子落第还好，也不惹眼;要是庶子中了，
再
娶宗室格格，来个“双喜临门”那她有要抠死，这样想着，倒成了她的心病，
她也使人请了座观音，早晚点上几柱香，请菩萨保佑小儿子能⾼
中。若是小儿子名落羽山的话，也求庶子落第，省的一个中了，一个
不中，引得小儿子伤心，
因她是不信小儿子能考中的，所以求来求去，只求庶子落第，
这种可笑的事儿，只有兆佳氏能做出来，她却是不想想，庶子也
是子，庶子有了功名，也能给她赚个诰命，…
转眼，到了三月初五，清明节，
圣驾在二月末已经回宮，今⽇免朝，率领王公百官到皇太后樟宮
前祭酒，年后，除了几个大学士与六部尚书，宗室诸王还是头一次见
到圣驾，
有不少人留心，偷偷地瞄着康熙那边，想要不是如传说中的
那般孱弱，但是因康熙在太后樟宮前哀痛不已，引得皇子们围了一
圈，跪劝许久，使得其他人无法近前，站得近的，只是看着皇上低头
痛哭;站的远的，只能看到那⾝素袍子，
因，清明，京城不少人家都去扫墓，
曹家祖坟不在京城，曹寅带着妞妞，提前一⽇出城，到房山给庄席
扫墓，曹缅则是清明这⽇，在宮里祭拜完毕，快马赶往房山的，
原本看着舂光晴好，初瑜与想同婆婆一道，跟着曹颗出城的，但
是女眷出行的话，这需要预备的事儿就多了，怕清明这天赶不回来，
次⽇就是贡院放榜之⽇，虽说会试过后，还有殿试，但是殿试是分
名次的，只要会试取中，定是位列三甲，只是名次⾼低罢了，
曹寅⽗子从房止，回来时，已经是⽇暮时分，
曹颗将妞妞亲自送到楼院，也中想着那个慈爱的长者，心中很是难
受。不晓得早些寻到名医，能不能使得他延寿几年，
到了次⽇，曹颗还没什么，如常到衙门，曹寅这边，已经，早早地
使人去贡院外候着。
户科衙门衙门，家中有兄弟子侄的参加会试的同僚，也都关注着贡
院那边。
曹颗这边，倒是真是盼着堂弟们有个榜上有名的，也算走了结⽗亲
如此一来，他也有些坐不住，想着是不走到贡院那边看看，被蒋坚
劝下，今⽇放榜，往那边看榜的人多，现下这个时辰过去，也难挤到
榜前，
等到了下晌，贡员榜单出来，就该有人抄录，到时候六部这边也少
不得的，
果然，到了将落衙时分，就有笔帖式从户部司部那边取了抄录的今
科贡员榜单。
一百多人，密密⿇⿇抄录了好些张，曹颗翻看两遍，才在其中看
到曹项的名字，后边标着“直隶”二字”… ｍ.ｍＨｕＡＸｓ.CＯＭ