孙瑟将那字据小心收好，看着程梦显。他哪里会想到程呸北止后悔。心里正想着自己将要进王府的美人据为己有，也算走了不得的
福。就是曹颗同李翼两个，也不会有这样的胆子。
程梦显这边，心里虽懊恼，却晓得事情还没完，只能甚是恭敬地对孙办道：“孙爷，其实这事儿本不同我想⼲。但是既然孙爷是表哥至
。小子也罗嗦两句。孙猛这边，见他态度恭敬，颇为倨傲地点点头，道：“有什么。你说就是！”程梦显露出几分小心，将孙接引到静室，低声道：，‘孙爷，这银子既到了，夏蝉的⾝契也当给孙爷。说话间，从怀里拿出一张纸来。递到孙瑟手中。
孙怀接过，仔细看了，却有扬州知府衙门的照会在上头，是⾝契不假。
他心中奇怪，为何程梦显给个⾝契还这么小心。
“孙爷，为防稳妥，这是欺瞒王爷的大事。就算王府总管那边堵住嘴巴，也难保没有风声漏出去。程梦显说道。
孙练闻言，不噤皱眉“腾”第一声站了起来，瞪着程梦显道：
“程七爷说这话，是什么意思？”
程梦显见他要恼，站起⾝来。道：“孙爷，小子只，至于如何。还是请孙爷自己拿主意。
孙经见他没有拦着自己领人的意思，神⾊稍缓，道：“王爷不会闲的为个女子上心吧？”
程梦显苦笑道：“女子不算什么。这不是还关系到王府衙门么？自古以来，这因美⾊破家的还少了？”
听到这个，孙瑟脸上一⽩，想到和硕王府的势力，心里也有些没底。
“小子多说一句，孙经带着夏蝉离开，还是暂时不要安置在自家宅里好，安置在外头。等几个月，事情过了，王府那边撩开，再接回家较为稳妥。
不过是以防万一罢了，要是王府难，养在外宅，寻个由子，也能脫得⼲系。”程梦显斟酌着，说道。
孙瑟闻言，嘴上还硬，心里已经忌惮。
但是他不愿让夏蝉再留在程宅，吩咐长随去雇马车。
少一时，长随雇好了马车过来。
夏蝉低着头，迈着碎步出来。有个十二、三岁的小丫头。虽⾝形未成，但的瓜子脸。带着几分伶俐，提溜着包袱，跟在旁边。
孙练瞥了那小丫鬟两眼，程梦显道：“这是夏蝉姑娘贴⾝丫头，⾝契在姑娘手中收着。
买一送一，孙瑟只觉得占了便宜。心里舒坦不少。
他亲自扶了夏蝉进了马车，那小丫鬟倒是会看眼⾊。没有跟着进去。在马车沿边上坐了。
美⾊在前，又是新
，这一进马车，孙瑟已经忍不住，搂住夏蝉，来了个对嘴儿。夏蝉被他搂在怀里，哆哆嗦嗦，心里却想着程梦显昨晚说的，会告之扬州那边，寻找她弟弟。送到京城来。只要她乖巧，好生侍候孙猛。
她是扬州人。前几年被继⺟卖给人牙子。
程梦显既然是要拿瘦马做文章，自然不会在口音上出砒漏。
孙怀软⽟在怀。顾不得车厢狭窄。已经手口并用。
夏蝉虽在
院里几年，但到底是没接过客的。这青天⽩⽇的。在马车之中，实也羞人。她劲使地挣扎着。倒是用了十分力，但是⾝为女子。到底力气有限，⾐衫已经被褪去大半。孙瑟有心，倒是这车厢有限。
摸两下还罢了，先要再进一步，却是不便宜。孙办闹得慢脑子是汗。气
吁吁的，终是不能如愿。这会儿功夫，就听到车夫“吁”了一声，马车停了，而后便听长随道：“爷，到家了。”
孙猛松开夏蝉，想起程梦显方才说道的话，忙道：“谁让往家来了。快走快走！”
那车夫还等着收银子回车行。听了孙瑟这话，看着孙家那两个长随。心里直纳闷。这车里的爷，不像正经人啊。
那两个长随听了孙孙的话。不敢多问。直接催车夫。
车夫看着这大⽇头，嘀咕道：“爷总要吩咐地方小的才知道往哪儿赶车”
孙办回头将夏蝉的⾐襟扒拉两下。挡住
前那⽩晃晃地两团⾁，而后挑了帘子，下了马车。原想打长随回宅子取银子，但是数目大，还是自己取。
他对那车夫道：“今儿这马车。爷包了。先等着，一会儿还有旁的地方去。
那车夫见客人吩咐，自是躬⾝妄了。
孙瑟对那两个长随
代一声。让他们“护着”马车，自己则弹了弹袖子，进了宅子。內宅这边，曹颐木着脸，歪在炕上。
出嫁十余年，第一次违逆丈夫的意思，她心里也是“突突”的。
想着三妹妹人精儿，这次是瞒不了了。
等到丈夫气消，不知能不能将枝仙姊妹两个早⽇接回来，也不好老⿇烦曹颐。
两个妾处置完了，两个庶子却是没影儿三⽇了。
问过丈夫一遭，只引得他要吃人似的。
曹颖这边还胡思
想，就听到院子里传来脚步声。这深宅內院，还能有谁来？她赶紧起⾝，心里有些奇怪，正还不到申时。丈夫怎么就回来了？
“前几⽇让你收着的那些银票呢？。孙孙念着马车里的心肝儿。不愿意耽搁，直接说道：“我有用，快拿来给我！”
曹颖听了，拿出钥匙，打开梳妆台上的一只带锁的菗屉，将孙瑟前几⽇
给她的银票拿出来。给孙办。她想起丈夫之前提及，这是给堂弟预备寿礼用的，道：“爷寻到合适的礼了？明儿就是礼儿大舅的寿辰。还好赶得上。”孙经闻言。却是怔住。才想起明⽇就是七月初一。这几⽇忙着筹银子的事儿，将给曹颐预备寿礼之事儿望到脑后。
他劲使捏了捏手中银票，微微皱眉，胡
点了点头，不再看曹颖，转⾝出去，，昌平，曹家庄子。李氏看着眼前的几盆精致的盆景。还有两匣子芸香、檀香手串，眯着眼睛，笑道：，‘这是给你哥哥的寿礼？前几⽇不是使人送来了么。怎么还巴巴地送来。又不是整寿，这不是便宜了他。
韩江氏坐在椅子匕，回道：“太太，我舅舅从扬州过来，带了这些土仪。晓得太太照看我。这是孝敬太太赏人使的。他原想要过来给太太请安，又不要冒昧打扰，就让我给太太送来。
李氏听了，想起之前听韩江氏听过，她件祖⺟有今年幼的嫡子在扬州，就道：“就是那个比你岁数还小的舅舅？”
韩江氏点点头，道：“那年我到京城时，他才十几岁，现下也娶
生子了小时候还
着我，向我要糖吃。句话，说得李氏同初瑜都笑了。
长生今年五岁，开始到淘气的年纪，整⽇里寻天佑”恒生，跟个小尾巴似的。
虽是叔叔，但是他年纪最小，天估”恒生他们都让着他，越惯得他牛⽪糖似的。
韩江氏见她们婆媳笑得
快。不知自己哪里说错话，看着初瑜止住话头。初瑜笑着说道：“太太是想起长生了。”
韩江氏听了，才想起还没见到几个小的。问道：“
，小爷们都在学堂？”初瑜摇头摇，道：“今儿天好。大爷带着几个孩子去后山摘桃子了。
韩江氏想到自打六月初。这边往城里送的桃子，道：“今年的桃子倒是好。听说铺子里的寿桃卖得好。”
稻香村的寿桃，同其他铺子不同，因为面时，往里掺了桃汁。
曹颊留在这手中这几座拨山，一点没浪费，除了自己吃的，亲戚家送着尝鲜的，剩下的全部都拉往稻香村。
稻香村这边，或是熬了桃汁，或者制了果脯。
初瑜笑着说道：“是啊，上午送来两百寿桃，我同太太都吃了。
李氏这边，已经说到：“早在江宁时，就听老爷提过程家的富贵。
咱们这边的庄子。没怎么收拾，招待客人，会不会落了笑话？”
旺加如新晨由，匪最快韩江氏忙道：“我外祖⽗这一支只是程家的旁系，没有太太说的那些琊乎。我舅舅只是个监生，又行的是商贾之事，太太不嫌他⾝份低微。就是给我们做晚辈的面子了”
李氏看着韩江氏。不赞成地摇头摇。道：“瞧你，说的这般外道，什么嫌不嫌的？谁家的亲戚都是天王老子不成？”
韩江氏见她慈爱，心中一暖，想到自己无缘相见的亡⺟，要是在世不知是何光景。
初瑜听了两人的话，跟着说道：“程家的人？那是程先生的兄弟？大爷前几⽇还提及程先生，说是若是有程先生在京就好了，也能将这庄子好好修修。要是大爷晓的程先生有兄弟进京，指定也是惦记要见的。等他一会儿回来，我就同他说。”
韩江氏听了，点了点头，道：“谢过大
。”几个人正说着话，就有丫鬟进来禀告，道是国公府的三姑
打人过来，说三姑明⽇亲自出城给大爷拜寿。李氏听了。倒是有几分舍不得，道：“这大热的天，又是几个里路，怪乏的”
初瑜笑着说道：“若是太太心疼三妹妹，就留三妹妹多住几⽇。
偌大个国公府，还有他们老太太那边。听说三妹妹整⽇里忙得不住脚。
能到庄子这边，好好歇两⽇也好。
李氏闻言，觉得媳妇说得甚是。传了国公府的媳妇子，说了两句闲话。使人封了银封。才打下去。
韩江氏这边，着急回城，便起⾝告辞。
李氏却不许她走，道：“明⽇是你哥哥生⽇，你三姐姐也回来，正是该热闹热闹。你这孩子，什么都好，就是礼太多。既是认为我⺟小他们都是你的兄姊，正当好生亲近才是。”
初瑜这边。亦是开口想留。
弗江氏无法，只愕留下。左右这边庄子大，客房甚多，初瑜想着明⽇耍回来的曹颐，就让人下去收拾两处⼲净屋子。请韩江氏住了一处，给曹颐留着一处。
曹颗这边。成了孩子王，带着一帮孩子，在山上摘了几筐桃子下山。
听初瑜提及韩江氏的舅舅想要过来请安，曹颐随口应了。
程家他认识程梦星、程梦昆两个，都是不俗之人，使得他对程家这个两朝不倒的江南第一豪族也生出几分好奇之心。不知这次的程家弟子。是像程梦星那样洒脫，还是像程梦昆那样大智若愚。
“些斤到曹颐明⽇过来，曹颗这边。心中一软，道：“出来达也好。也让她散散心。要是二姐姐也能出来。就好了。
初瑜服侍他换了⾐服，笑着说道：“方才我也同太太这般说呢。
这次要多留三妹妹几⽇，让她也享几⽇姑福。
等到晚饭时，曹颇才见到韩江氏。
见她穿着素锦。头上也只揷了
⽩⽟素警，曹颗微微一愣，看了同样素净的初瑜一眼，才明⽩过来。虽说从李氏认女，至今已经一年。但是曹颗看到韩江氏，还是觉得不自在。
早年的合作对象，后来的手下掌柜，成了“义妹”却是亲近不起来。就算晓得这个女子命运多歼，但是韩江氏那好強
子，又让人生不出怜惜之心。韩江氏这边。面上淡淡的，礼数半分不减，同过去一般无二。
曹颗见状。有些释然，忍不住自嘲两句。自己怎么还着相了？
请⺟亲庇护韩江氏，不过是权宜之计。韩江氏心里也有数，说不定也是带了几分无奈。自己这边倒是为了没有将她当成家人纠结，实在好芜曹颗出去，带着几个小小子吃饭去了。
韩江氏则被李氏留在这边用饭。因她来了，李氏还专程让初瑜吩咐厨房那边，添了几个淮扬菜。
旁人还灯，兆佳异对于曹家这位“义”却是没怎么⼊眼。
听到李氏让四姐儿、五儿两个唤韩江氏为“姐”时，她蹙了蹙眉。想要说什么，但是碍于初瑜在旁，还是闭了嘴巴”
晚饭后，曹颗出去在田地边遛弯，心里想着孙办那边。
昨儿晚上同今儿中午，孙猛从曹家取了九千两银子，不知道这银子到底流向何方。
⽇落西山，暮⾊沉沉。
因下午上山下山的缘故，曹颗腿有些酸。溜达一会儿，就觉得乏了。他便转回內院，要了热⽔跑澡。
明⽇就是二十六虚岁生⽇，就是二十五周岁，他来到这个世上已经将満十八年。
上辈子看的演义小说中，总有大侠不惧生死，振振有词道：“脑袋掉了，碗大的疤，十八年以后又是一条好汉！”
要是他有这种不怕死的魄力。活的会比现下自在吧？
曹颗眯着眼睛。泡在⽔里。脑子里出现的都是当年在织造府初醒来的画面。老太太院子里，那満是福字的影壁，那两只仰着脖子，不爱搭理人的⽩鹤。
老太太的宠溺。紫晶的关切。⽗亲板着脸的严厉，⺟亲将自己当成命
子似，如烟往事，环绕心头。如今，老太太、紫晶、⽗亲已经离世，剩下⺟亲，既要悼念亡夫，又要照顾幼子，只有等着别人安慰的份。
曹颗叹了口气，只觉得有些疲惫。
他也是个依赖
很強的人啊。不管是上辈子，还是这辈子，他一直在亲长的照拂下。如今，却是再也没有大树为他遮挡风雨。
而他，也成为⺟亲、
子、儿女们心中的大树。不知不觉，曹颗睡了过去，
糊糊中，就听初瑜轻声唤道：“额驸。额驸醒醒！”曹颗睁开眼。挲摩把脸，从浴桶里起⾝。
⽔已经温了。
初瑜拿⽑巾给曹颗擦了头。道“额驸，郑管事从城里来了，才到庄子，求见额驸。”
曹颗听了，不噤头摇，道：“这老虎，多大了，还是急
子。都这黑了，还骑马赶路，真是打好好骂他几句。初瑜犹豫了一下，问道：“额驸，是不是生了什么事儿？是热河那边，还是朝廷有不对的？。
曹颗穿了⾐服，道：“胡思
想什么，不是那个。是有点事儿，如今我也晓得的不多，一会儿回来告诉你。说完，他也没有使人编辫子。披散着头，往前院去见郑虎。
郑虎的脸上却有些沉重，对曹颗道：“大爷，那九千两银子，，那九千两银子在什刹海转了一手后。运到东直门李舅爷家宅子去了曹颗这边听了，却是隐隐地松了口气。
或许是之前就想到李家，所以他并不感觉意外。比起李家，换做不知道的人算计孙接，更让他不安。
“到底是什么情形，坐下来仔细说说。曹颐指了指椅子，道。
原来，自中午孙办打郑虎他们出来后，他们就隐匿在暗处。
分作两处，一处盯着程宅那边，一处尾随孙猛。
程宅那边，待孙琢走后半个时辰。就有马车出宅子。看着那马车缓慢。庒得青石板路“咯吱咯吱”直响，就是负重极多。
马车在城里兜了两圈，最后的落脚之处，就是东直门李宅。待从李宅出来时，马车轻盈，负重已经卸去。
李猜进京数月，曹颗叫人盯着李宅这边，李宅里也布了沿线。消息一核对。郑虎确认了，那马车运的确实是银子。
“程宅，程梦显么？”曹缅听完郑虎讲述。想到这“中间人”的名字，微微地皱眉”
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