“众是一一有事儿”曹腼见左住、左成众个模样。心亿沉了下去。第一感觉就是这两孩子莫非受了委屈？
“义⽗，可否便宜说话。”左住用袖子的拭拭眼角，低声说道。
曹颐眉头微蹙，看了两个义子一眼，点了点头，带他们到前院书房说话。
要说左悄，平素里也是老实稳重的，今⽇喝了不少马
酒小家伙就有些忍不住。从梧桐苑到书房这一路，眼泪就止不住，糊了一脸。书房值守的小厮点燃了灯烛。小心翼翼地退出去。
“哭哭啼啼，成何体统。到底怎么了？”曹颗落座，开口问道。
“义⽗，，孩儿⽗亲，，到底是怎么没的？”左住仰着头，看着曹颇，直愣愣地问道。
曹颐只觉得脑子“嗡”地一声，一下子站了起来，神情变幻莫测，说不出是悲是恼。
虽说左住、左成只是“义子”但是他们在曹家生、曹家养，十几年来当曹颐是亲⽗一般。眼下左住这一句，固然是寻求⽗丧真相，但是见义⽗如此
动，他心中惴惴难安，总觉得自己不该如此让义⽗为难，即便念着生恩，也要铭记养恩。真相埋蔵了十一年，真的能说了么？
曹颐眼前浮起宁舂嬉笑怒骂的样子，只觉得
口闷，叫人
不上气来。他狠狠地扶着书案。心中天人
战。落在左住、左成眼中。就是义⽗情绪
，脸⾊苍⽩，⾝体摇摇
坠。左住忍不住了，上前一步。搀住曹颗的胳膊，心中又愧又急。
义⽗才出远门回来，旅途劳乏，还没休息，就让自己兄弟请到前院来。既是瞒了十多年的秘密，指定是难以宣之于口，要不然义⽗也不会瞒了这许久。这般
迫，他们已是违背了孝道。左成见状，也跟着上前。搀住曹颗另一侧的胳膊，要同哥哥一道扶他⼊座。
曹颐坐下，看看左手的左住，再看看右手的左成，情绪渐渐平静下来。他叹了口气，指了指：“此事说来话长，你们两个坐下说话。
既然天佑、但生都小大人似的去应付外头的世界，他也不该再将两个义子当成不解事的孩童。
“那是康熙四十四只舂。圣驾南巡，下驾江宁”曹颇从织造府四友初见讲起，讲到四人的少年情谊，而后就是相继进京出仕。
宁舂⽗子之死，涉及二废太子风波，真正的幕后真凶，多半是十四阿哥，否则就是康熙。这一点。曹歌却没有直说。
让两个孩子晓得真相是一回事，但是他不希望真相带着孩子们仇恨
长。
⽗仇不共戴天，只适用于民间纠纷，面对至⾼无上的皇权时。这句话就是自戮的匕。
曹颐缓缓讲述道：“你们祖⽗在江南盐运使任上多年，向来受太子庇护，被视为太子门人。当年你们⽗亲与祖⽗⼊狱时，我在山东沂州任上，对于前因后果，还是后来从你们庆大伯处听说。那年，正是二废太子之前，你们祖⽗因江南任上的账目，被治罪⼊狱，你们⽗亲也受到牵连，被罢官关押。”
说到这里，他顿了顿。道：“当时，你们马家伯⽗在长沙知县任上，鞭长莫及；我在沂州的到你们⽗幕⼊狱的消息后，使人蟒旋，也迟了一步。只有你们庆大伯在京中，为你⽗亲四方求人，却是不得门路。这前后不过半月的功夫。你们⽗亲与祖⽗便在狱中自尽”你们嫡⺟是个刚毅果决的女子。安排仆人送你们⺟亲出京后，就呑金⾝殉了，你们庆大伯是义薄云天之人，叩阁为你们⽗亲洗脫罪名，却只落的个罢官流放、家谱除名的下场。”
要说曹颐平生抱憾之事。一是宁舂之死，二就是永庆的境遇。
这洋洋洒洒一大篇，涉及朝廷庙堂，听得左住与左成都怔住了。
过了半晌，左住方低声道：“义⽗，祖⽗与⽗亲⼊狱”冤否？”
冤么？真不冤。
据曹颐后来所知，宁舂⽗亲在江南巡盐使任上八年，孝敬太子的银钱百万不止。不说孝敬太子的，就说宁舂家的奢华，也是曹颐亲眼见的。要知道，巡盐使不过是从三品。年俸不过一百多两，加上世袭佐领与爵位俸银，总计也不过三、四百两。
宁舂在江宁时，不过是十五、六，就已经是秦淮河上的常客；进京后，遇到秋娘前，他也常混迹青楼故坊，又挑剔，只嫖清绾，每月要开苞几个，每次抛费都是百两起步。
宁舂⽗亲贪墨之事，有迹可循，断不会冤枉了他。
宁舂⾝为嫡子，在他⽗集进京前，八方周旋，真要问罪，也断不了
系。
要说不冤，他们死的不明不⽩，没有经过刑部与大理寺审核定罪，就莫名其妙
要是真纠起来，这大清官场贪墨的员官还少了？
尤其像宁舂⽗亲这样。背后有主子的，就是被主子撒出去捞钱的。有几个真正被问罪，还殃及子孙的？
就算宁舂⽗亲当死，宁舂也不当死，如何不冤？
“虽说他们是受夺嫡风波牵连，才娘锁⼊狱，但是贪墨的罪名，却不是空⽳来风。”曹颐斟酌着。说道。
出仕这些年，曹颗亲眼看着这官场的糜烂，对于吏治**感触颇深。所以，在教养几个孩子时，他就让他们明⽩，舒适的生活不需要奢华。而且，在银钱花费上，从他们⼊学后，就让他们自己记录收支账册。
曹颗到户部任职后，接触的地方物价的公文很多。他时常挑些来，讲给孩子们，让他们知道百姓生计。
说句实在话，左住、左成兄弟两个比天佑与恒生还要富有。他们两人名下的土地、房产，⾜以保证他们一辈子富裕生活。
曹颗的教导，并不是让他们想方设法去钱赚，而是让他们不要受金钱
惑，不被金钱左右。因此，这小哥俩听了曹颗肯定的答复后，都变了脸⾊。
他们素未谋面的⽗亲。竟是个贪官。
虽说的自古以来，子不言⽗过，但是这个打击也使得小哥俩懵。
在他们心中，⽗亲既是与义⽗为友，定也是⾼山仰止，不流凡俗的人物，谁会想到，竟是与祖⽗同流合污的贪官。
一时之间，他们都熄了声。
曹颗见他们如此，道：“等你们大了，就会晓得，什么叫“⾝不由己。你们祖⽗在江南任职时。你们⽗亲不过十来岁，哪里是能说的上话的？就是你们祖⽗，贪墨虽不该，但也不是十恶不赦的罪人
听曹颗给宁氏⽗子说好话，左住侧过脸，嘟囔道：“为人立世，总要讲究
守。为官者，不是当上报君恩、下抚百姓么？既起贪念，上负君恩，下愧百姓地方，已是到底是亲长，又死者为大。这“不忠不义”四字，他还是说不出。
不仅左住受打击，连左成也一下子消沉下来，道：“义⽗与二叔、四叔也为官，怎么没有“⾝不由己，？”
曹颗摇头摇，道：“只是没与你们说知而已，老太爷生前，执掌江宁织造府数十年，亏空户部与江南番库库银数百万两，被人骂为国之蛀虫。只是这骂名不是为他自己背负的，那亏空的数百万两银钱，也都用在圣驾南巡上。你们四叔。考进士前，曾在河南府当差，受知府赠银数千两，与尘同光，才平安地度过两年；那些银子，分毫未动，都捐了国库，这是另一种保全。你们现下过了院试，以后还要考乡试、会试，等到⼊仕时，你们就要选择该以什么方式来保全自己。”
大人的世界，并不是孩子想象的那般纯净，并非只有黑⽩二⾊。
曹颗虽然觉得宁舂家奢华，但是也没有觉得自家能好到哪里去。
曹家几代人忠心康熙的同时。也在享受天子近臣的恩宠。
那如流⽔般花去的几百万两借银中，除了接驾的，曹家也跟着占了便宜。固然后来曹家卖地卖家产，但是⽇子也比寻常官宦家松快自在。
听曹颗说了这些，兄弟两个有些糊涂了。
明明义⽗过去的教导是“不可受不义之财不可起贪念”如今他却是用“⾝不由己”来为他们的生⽗说好话；用“与光同尘”才点名曹家男人在官场上的表现。
说了这许多，曹腼觉得口⼲。放下茶盏，望向半晌不吱声的左住兄。
“义⽗”祖⽗家没人了么？”左住想着⺟子三人寄居曹府的情景，低着头问道。
“有你们祖⽗的继
。还有她过继之子。因你们祖⽗问罪，他这一支的佐领世职，已经由其他族人承继，云骑尉的爵位，则是由那位过继之子袭了曹颗回道。左住、左成没有在追问，为何他们不回家，为何曹颗给他们安排的将来，也没听过有认祖归宗的安排。
曹颗
了太
⽳，今早随着圣驾赶路，起的早了些，眼下有些犯。左住见他难掩乏⾊：“天不早了，孩儿同弟弟去安置，义⽗也早些歇息吧
曹颗点点头，起⾝带着兄弟二人出了书房。
进了二门后，曹颗道：“你们兄弟两个都是懂事的，当晓的当年旧事，就难过的莫过于你们⺟亲。在她面前，说话仔细些。有什么想要晓得的旧事，就来问我
理藩院下辖，官驿。
烛光摇曳中，响起低沉的诵佛声” ｍ.ｍＨUａＸｓ.Cｏｍ