送走了客人，繁华落幕，李四儿心中没有扬眉吐气的慡快，只有満心的羞恼。她心中最恼的，不是李氏的婉拒亲事，而是女儿使小
子，让自己没脸。因此，这送走了做客的女眷，她就使人将女儿导边侍候的**与丫鬟都传了来。
“姑娘你不会劝着些？还是你存心叫我们⺟女反目，好挟持姑娘，受你的布摆？”李四儿横眉竖目。恶狠狠地看着地上跪着的妇人。呵斥道。
那妇人不敢分辩，唯有磕头讨饶。
她姓秦，四十来岁，是⽟敏的**，李四儿早就瞧着她不顺眼。只是这秦毋嫉平素老实小心，挑不出半点错处，男人又是早先在老太太⾝边当差的，李四儿不好轻易作。
如今老太太已经不在，又得了这个机会，李四儿如何会放过？
“如今姐儿大了，早不需**在屋里侍候。怎容你还在⾝边嚼⾆？来了，打二十板子，撵出府去！”李四儿正没处撒气，扬声对侍立在旁的管事媳妇说道。
那媳妇应了一声，唤了两个健硕的仆妇，将秦毋姣拖到一旁。
秦嫉毋见李四儿目光
狠，心里一
灵，晓得不能善了，却是再也不敢求饶，更不敢拿⽟敏说嘴，就是怕起李四儿凶。李四儿见她呆呆傻傻的，话也说不出，冷哼一声，目光又望向跪着的两个丫鬟。
这两个。丫鬟一个长着容长脸。笼烟柳眉，看着稳重温顺；一个圆脸。⽪肤⽩哲，嘴
上有粒小米粒大小的胭脂痣，平添几分俏丽。她们两个是⽟敏⾝边的大丫环。侍候⽟敏多年。
上午姑娘穿着素⾐见客，她们就晓得不好。没想到这回夫人是往狠了作，连秦掩掩都挨板子被撵，更不要说她们当丫头的。
旁边，已经传来抡板子的声音。
秦毋嫉不敢喊叫，但是这忍痛传出的闷哼声，更令人心惊。
“谁掌着姑娘的⾐裳？。李四儿慢悠悠地端起一盏茶，饮了一口，问道。
那圆脸丫鬟面⾊一⽩，带着颤音道：“回太太的话，是奴婢，是奴婢掌着姑娘的⾐裳”
没等李四儿作，就听外头有丫鬟道：“太太，姑娘来了
话音未落江就见有人挑了帘子进来。一袭蓝⾐，还是⽩⽇里的装扮。不是旁人，正是李四儿的亲生女⽟敏。
她先是看了一眼被推搡倒地。挨了十来板子的秦嫉毋，又看了眼跪着的两个丫鬟，然后抬起头望向李四儿，小脸绷着紧紧的，道：“不知秦据悔坏了什么规矩，引得您恼她？按规矩，您料理家务，本无女儿说话的余地，只是她到底
女儿一场。与女儿有养恩。还请您手下留情。给女儿留几分体面虽是求情的话，但是硬邦邦地说出来，听的李四儿越火大。
外加上这“规矩”来“规矩”去的，戳中李四儿的跳脚。
“姑娘既晓得规矩，还多说什么？听说姑娘这些⽇子在抄《地蔵经》，姑娘倒是好孝心，既要孝顺死了的嫡⺟，还要孝顺活着的啂⺟”李四儿怒极而笑，咬着后槽牙。喝道：“你将我搁在何处？还是你自觉尊贵，忘了自己本是老婆养的？”
她最终容不下早已失势的赫舍里氏，谋夺了这嫡
的名分，都是为了一双儿女的前程。其中，对于相貌不出众的女儿，更偏爱几分。没想到，女儿对她尽是疏离，没有半点亲近。
⽟敏听了小脸涨得通红，半晌方道：“您放心，女儿从不曾忘了自己个儿的⾝份”只是⾝份如此。更不敢
了规矩，使亲长蒙羞卓府，梧桐苑。
曹颗⼊夜方回来，带了几分醉意。初瑜服侍他换了⾐服，又使人预备了解酒汤。
“眼看就到年末，京城不太平。明儿起，叫曹元好生约束下人，行事不可差规矩，不管是在府里，还是府外。若是有不服帖，闹出是非的。直接送官府法办，不可姑息。”曹颇
着太
⽳，眯着眼睛说道：“东府那里，明⽇我会同五弟说。你见着二弟妹时，也知会一声。我还得去南苑，八⽇行围。蒙古王公十一⽇离京，算起来还要在那边耽搁几⽇。”隆科多的异常，使得他警醒。
他没有贪图拥立之功的意思，也不愿莫名被牵连问罪。
这帝位更替之时，正是权利倾轧之际，要是自己成了倒霉蛋，跟谁说理去？
初瑜见他说得郑重，心里添了几分不安，低声问道：“是不是”宮里有什么消息？”
康熙这两年⾝体不好，并不是秘密。
曹颗点点头。轻声道：“说句大不敬的话，这今年不好过。”
“啊？”初瑜诧异出声，抚着
口，半晌方镇定下来，附在曹颐的耳边道：“额驸，咱们怎么办曹颗握着她的手。道：“不好轻举妄动，落了行迹，反而添了罪过。岳⽗向来不参合储位之争，即便有风浪，也波及不到他⾝上，你不要担心。”
听了曹颗的安慰，初瑜稍觉心安，不过想起倍府新夫人，心里拿不定主意，开口冉道：“额驸，若是”到了那时，隆科多的九门提督还做得稳不稳？”
九门提弃执掌京畿宿卫，位⾼权重。不是帝王心腹，不⾜与担当此任。
曹颗沉了一下，还是实话实说，道：“隆科多的迹，就在眼前，许是还要风光几年。他那个继夫人，即便再不堪，亲事虽不可做，但是也不要轻易撕破脸。”
初瑜叹了口气，道：“晓得了。我预备份厚礼，明⽇使人送过去。总要将这件事圆过去。”
见她忧心匆匆，曹颗有些不落忍，道：“行了，面上过得去就行，你也不用太惦记。咱们不求飞⻩腾达，只求平安，这点也不算贪心
夫
两个，说了几句话，就各自安置”次⽇，用了早饭，曹颇没有着急出府，而是让人将曹烦请来，
代了一番约束下人的话。曹幅在翰林院学习一年半，没有染上酸腐之气。心思还是那么活络。
听堂兄吩咐这一句，他当然不会觉得曹府的谨言慎行，是因为胆的缘故，还以为堂兄年纪轻轻就升为侍郞，遭人嫉妒。
他在京城多耸，也听说官场倾轧之事。
翻手云覆手雨，半点都错不得。
曹颗向来洁⾝自好，就算旁人盯着他，也难挑出什么错处。最容易抓的，就是下人出砒漏，一个治家不严的帽子就要落在他⾝上。
曹寅生前被弹劾免官，也是“治家不严”的罪名。前车之鉴历历在目。如何能让人掉以轻心？
因此，曹糊痛快地应了，还有些自责自己没有想到这些。
恒生前⽇随同曹颗向府。见了这两只神气十⾜的海东青，大家都爱不释手。其中。尤其数妞妞最
喜。“什么时候，咱们也能出去打猎就好了。”妞妞如是感怀道：“还是在昌平庄子的⽇子自在，总能让人透透气。”
她这两年，开始学着女红针线。没有再跟着夫子读书，但是骨子里爱动的天
不减。恒生见她如此，怕她心里不痛快。闷坏了⾝子，答应等到围猎结束。就将自己那只海东青给妞妞养，这才哄着她展颜。
今⽇一早，妞妞也随着天估他们几个。给恒生送行，眼睛却是粘到恒生那只海东青⾝上。
“姑姑，八⽇围猎，完了我就使人将它送回来。”恒生说道。
妞妞劲使地点头，脸上
喜不已。道：“瞧它们两个这么威风，指定能大展神威说到这里，视线落在恒生⾝上，慢慢收敛笑容，道：“皇家打猎行围，听说人数甚多。到时人言马嘶，糟糟的，你也要留意自己个儿，别让哥哥嫂子
心。”虽只比恒生命长两岁，但是辈分在，妞妞如此嘱咐也是理直气壮。
恒生垂手听了。老实地应道：“姑姑吩咐，侄儿记下了。”
看着他们小大人似的对答，李氏与初瑜不由莞尔。
妞妞转年就十三，离及并就剩下两年，她们婆媳两个说起，都只有感叹的。若是妞妞是曹家女儿。反而诸事便宜些。
时辰不早，曹颗与恒生⽗子。便别了众人，出府去南苑。
⽗子二人，到达南苑围场时。已经是巳时。
送恒生到御帐附近，看着儿子去了，曹颗才回转去自己帐子。
今自是礼部轮班，明⽇就是户部轮班。
曹颗坐在书案后，将明⽇要禀奏的要事，写了节略。
不同的说辞，都是一个目的。就是要银子。西北大旱，江南⽔患。西南地动，东南安抚湾台府。
要赈济灾民，要修⽔渠，漕运船舶维护，户部京仓修络，无一例外都是要银子。
外加上明年是康熙七旬圣寿。他口口声声说不大办，但是礼部员官都按照康熙五十二年，他六旬大寿时预备。这又是一笔银子。尽管这笔银子，许是花不上，但是现下户部就要开始预备着。
如今各省税银相继抵京，大家都卯⾜力气，惦记这笔银子。
离咯尔略诸王出京没几⽇，曹颐想起十七阿哥所说。不管旁人如此。十七阿哥这个忙，曹颗却是得帮的。
两位老尚书，平素待自己很是客气。这个面子应不会驳的。只是他们两个如今都不在南苑，想要料理这事还得回衙门一趟。
今早出来匆忙，忘了这一茬。只能等明⽇小朝后再说此事”
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