姗次⽇，曹嗣与初瑜怀要讲宮，夫
俩起了个大昨⽇还不觉得什么，这一觉起来，只觉得浑⾝骨头酸涩，曹颇
了自己的
，让初瑜寻出一匣子虎骨膏，烤了两片膏药，贴在眼上。才觉得好些。曹颗看着这匣子虎骨膏。想起岳⽗七阿哥。
七阿哥原本留守畅舂园，但是昨⽇下午也回到宮中守孝。他腿脚不便利，怕是比常人更累。
还有十三阿哥那边，，
曹颗家中这虎骨膏，是同仁堂**，用得上好的虎骨。
说起虎骨膏，并不算稀罕之物。算是常见膏药，京城稍大的药房。进去都能卖到。但是这虎骨难寻。市面上多是鱼目混珠，用豹骨、⻩抚骨，甚至牛腿骨冒充的。
即便偶尔有真的虎骨膏，也多是用年老故去之虎，或用病虎的骨头熬制，效药如何，就无法考证。
反正不管真假，市面匕的虎骨膏多掺了靡香、冰片都贵重药材，看着就够唬人的。
难得同仁堂⼊秋收购了一幅上好的虎骨，是山中猎户猎得成年公虎的完整骨架。
现下乐家的同仁堂还没有后世的名气，但是曹颐信服。他在內务府当差时，曾提挈过乐家，使得乐家成为內务府药房的生药供应商。
乐家家圭感念曹颗这番恩情，这些年来逢年过节都要带着子侄亲到曹府给曹颗请安。
曹颗则是投桃报李，将乐氏⽗子介绍给十六阿哥，算是给乐家在內务府找了个。大靠山。
这做虎骨膏时，乐家就留下脸骨与头骨，单独做了几匣子给曹家送来。又顾及曹颗夫人年轻，这靡香一味不利子嗣。便舍弃不用，另添了几样温和的药材，中和了虎骨的药
，又盖住虎骨的腥气。制好后，用巴掌大的⽟匣盛了。也不过得了四匣。
前几⽇才送来，曹颗原打算使人给十三阿哥送两匣去，又赶上去通州查官仓，而后去南苑，这一路忙下来，竟忘了这茬。
今⽇想起来，十三阿导那边却是不能送了。
十三阿哥咋升⾼位，最是需要忌讳的时候。
四阿哥乐意器重十三阿哥，却未必愿意见到十三阿哥私结大臣。
“寻两匣出来，给岳⽗送一匣”剩下的，我寻个机会给十六和，曹颗说道。
初瑜听了，有些意外：“额驸不是觉得用的好吗？咱们不留一匣？”
早先曹融提对她提过一句，说要分一半给十三阿哥。
曹颗道：“十；爷那边，先不送了”剩下两匣，留着咱们自己心，
初瑜已经知晓十三阿哥封亲王，授命成为总理事务大臣之一，听了丈夫的话，想到其中关键，便没有多问。
少一时，夫
俩用了早饭，双双去兰院请安。李氏已经起了了，坐在佛金前诵《金网经》，直到儿子媳妇进来，才放下手中的佛珠。
她是命妇，亦要为大行皇帝服丧，去妆剪，浑⾝缟素。
不知道是不是真的想开了，她看起来气⾊到是比昨⽇好些。
她问了两句，晓得曹颗只是早、午、晚哭临，其他时候还回户部猛门办公，便没有多说什么，转过头去问初瑜。道：“天估他⽗亲还能出宮。你就要在宮里守一整⽇了吧？”
初瑜点点头，道：“应走了，都是女眷，出⼊避讳之处多，总不好一⽇三遍的腾折。”
李氏点点头，拿出两个荷包。递给初瑜道：“这有包怡糖，还有包炉果，带着⾝上，饥的时候填吧填吧，省得伤了胃。”
初瑜没想到婆婆这般体贴，屈膝接过，带着几分感
。李氏温煦地看着儿子、媳妇道：“家中之事，就
给我，你们放心去吧。只是要记得爱惜自己。如今天寒地冻的，要是病了。可是要遭罪。”曹颗与初瑜应了，又陪李氏说了几句闲话，才一道出府进宮。
早祭在卯正（六点），过程比昨⽇大捡时简便的多，曹颐不过两刻钟就完了差事。
若是寻常，这外臣进宮都要按⾝的，噤带违噤之物。
这两⽇国丧，京官进宮的多。这搜查就含糊起来。左右以曹颐的⾝份。即便侍卫处按查，也不过是走个过场，没有谁不开眼的，会去翻他
上。
因此，他直接将一小匣虎骨稿揣在怀中，早祭完了，直接去阿哥所外。等十六阿哥。
见到十六阿哥回来那刻，曹颇唬了一跳。
十六阿哥脸⾊青⽩，満眼⾎丝。下巴上都是胡茬，双眼已经佝偻下去。眼下一片乌黑。
曹颗晓得，世人习俗，重⽩事更甚于红喜事，皇家尤其如此。
“十六爷也当悠着点儿，这大丧⽇子还长，还要且熬。”曹颐忍不住劝慰道。
十六阿哥挤出几分苦笑，叹了口气。道：“乎若，既是来了，还走进屋里说话。”
曹颗见他神态有异，心中纳罕。随着他进了阿哥所。
赵丰带着几个小太监候着，见十六阿哥回来，就端上三只小碗来。一碗装的是浓黑的药汁，两碗是冒着热气的姜汤。
赵丰侍候十六阿哥多年，与曹颐是相
的，便对十六阿哥道：“既是曹爷来了，奴婢就自作主张，使人多送了一碗姜汤来。”十六阿哥端着药喝了，而后又喝了姜汤，对赵丰笑骂道：“就你伶俐。还巴巴地说一句，爷就是小气人，舍不得一碗姜汤吗？”
赵丰只是笑，亲手端了剩下的一碗姜汤，送到曹颗面前。
曹颗接过，道：“劳烦你惦记我，下回出宮，我请你吃燕翅席。”
太监异于常人，多有些嗜好，以怈心中不平。
魏珠爱财，赵丰却是个吃货。若是得了恩典出宮，他就穿了常服，混迹于四九城的饭庄子。
听了曹颗的话，他腆着脸，道：“若是曹爷真疼奴婢，燕翅席就免了。就将府上的“五福酒。赏奴婢两盅，让奴婢解解馋。”
“这有何难，等除了服，你便使人去取。别说两盅，就是两坛子也有你的。”曹颐道。
赵丰听了，忙开口道谢。
曹颗还没说什么，十六阿哥摆摆手。对赵丰道：“出去看顾些。叫爷肃静会儿。”
赵丰见状，晓得十六阿哥要同曹颐说话，应了一声，带着小太监下去。
屋子里只剩下曹颇与十六阿哥两人，十六阿哥起⾝，两步走到曹圃跟前，顾不得上前下，坐了。
曹歌见他脸⾊沉重，心情也跟着紧张起来。
“乎若，我现下心
如⿇，要寻你商量善良。”十六阿哥庒曹颗不由怔住，只觉得后背都僵了，侧过头轻声道：“十六爷，莫非有什么不妥当，”
他心里揪得紧紧的，话含到嘴边，不敢相问。若是涉及皇家
私，知道的越多，那就死得越快。如今大行皇帝新丧，最让人担心的是什么？不过是大行皇帝是否“寿终正寝”还有新皇即位是否“名正言顺”
事情已经展到现下，四阿哥虽还没登基，但是现下已经以嗣皇的⾝份
办国丧，明⽇就要将大行皇帝遗诏颁布天下，再过几⽇就登基为帝。即便十六阿哥现下现什么不妥当，最稳妥的法子，也是烂在肚子里，省得说出来，图生波澜。
十六阿哥见曹腼集⽑，摇头摇道六“不是县幕大事，妾丰着到十五哥。”
曹歌还是头一回听说，斟酌着道：“十六爷是担心十五爷受三爷与十四爷牵连？虽说十五爷同那两位都有⼲系，但是毕竟是从属，即便四爷要迁怒，也当不会太严厉才是。”
十六阿哥闻言，脸⾊越惨⽩。眼中露出几分焦虑道：“怕是不仅是牵连！皇阿玛宾天前一⽇，传了十五哥侍疾，而后十五哥便不见了”同时不见的，还有乾清宮总管太监魏珠。现下，魏珠好好的在乾清宮守孝，十五哥则是“病，了。在畅舂园“养病。”我使人查过了。他
本就不在畅舂园。”曹颗听了，惊诧莫名。
十五阿哥平素不显山不露⽔的。曹颗实是想不到在康熙驾崩前的紧要时刻，他会充当什么角⾊。
但是，以四阿哥的脾气，连平素针锋相对的三阿哥，这个时候都加封为总理大臣，若是十五阿哥没有什么纸漏，他不会背负“苛待手⾜”的名声，拿十五阿哥开刀。
“十六爷，还请稍安勿躁。”曹颗稳了稳心神说道：“如今。事情如何，还是在揣测中，冒然出手，反而引得四爷恼。”
“我等得，十五嫂等不得，她已经哭到额娘跟前。若不是永和宮守卫森严，她都要去求太后了。”十六阿哥皱眉道：“现在太后与四哥正僵着，晓得了十五哥的事儿，怕是又要借机作，到时候倒霉的还是十五哥。”
曹颗仔细听了，道：“那嫔娘娘怎么说？”
十六阿哥长吁了口气，道：“额娘的意思，与享若一样，告诫我不要轻举妄动，让我等等看”且不说骨⾁至亲，我没有旁观的道理，就是在旁人眼中，我与他同胞手⾜。亦是一荣俱荣、一损俱损”
说到这里，他脸上露出黯然之⾊。道：“我是个男人，倒是不怕什么。只是额娘与福晋他们，往后怕是要因此受苦了”若是早年封了爵还好，有份产业守着，有个地方猫着。新皇不待见，远离朝廷就是，我同十五哥连爵位都没有，又到了该开府的时候
看来，他的焦躁不安，除了十五阿哥“下落不明”外，还有对前途的悲观莫测。
听说十五阿哥“失踪”曹颐的第一感觉是，莫不是揣了密旨去西北了？随即觉得不对，这还牵扯到一个魏珠。
魏珠能囫囵个地待在乾清宮守孝。说明他即便不是四阿哥的人，也没有做过任何有损四阿哥利益之事。
两人同时不见，一人“失踪”一人出现，不怪十六阿哥担心。十五阿哥九成九是落在四阿哥手中。
若不是有什么
私之事，四阿哥也不会假借“患病”不让十五阿哥到樟宮前致祭。在康熙驾崩前，涉及的**。估井是这辈子都不能对人言说的。
即便四阿哥不杀十五阿哥灭口。怕是也不会轻易让他出现在人前。
十六阿哥不是愚钝之人，曹颐能想到的，他也当能想到，所以才这般焦虑。
曹颗思量半晌，开口问道：“十六爷，您想怎么办？”
十六阿哥很是顾废，道：“若是有法子，我就不愁了。思来想去。竟是没有半条可行之路。实在不行，只有去求十三哥，请他同四哥说情。”
曹颗听了，忙头摇道：“万万不可！十三爷乍升显位，看似风光，不过是如履薄冰。若是有半点不是，怕是就要背个“持宠而娇，的罪名”
十六阿哥已是双眼通红，道：“我虽怨十五哥多事，却也不能在这个时候，袖手旁吧…”
曹颗皱眉，沉思片刻，道：“许是十六爷想左了。若说得罪四爷。三爷、九爷、十四爷，个顶个都称得上四爷的死敌。即便四爷要作，也不会拿十五爷做筏子。即便十五爷现下在四爷手中，也说明不了什么”若是他真心狠，不顾念名声，那就不会安排十五阿哥称病，现下既还让十五阿哥活着，那就不是什么天大的罪过”嫔娘娘说的对，十六爷还是静观其变的好。即便四爷想要怈怈早年的怨气。还有大个的在前头排着，轮不到十五爷⾝上，少
十六阿哥听曹颗这般分说，生出几分希望，巴巴地看着他，道：
“真的？”
曹歌想了想自己所知的历史，按照过去的历史，四阿哥是怈怨气了。也只是怈在八阿哥与九阿哥⾝上。其他皇子阿哥好像并不相⼲；现下八阿哥早薨，没机会在四阿哥上台后掣肘，九阿哥的命运也成了不耳预测，十五阿哥的分量，还敌不过九阿哥。
“十六爷放心吧，想来想去，十五阿哥的平安眼下都不成问题”说到这里，曹颗正⾊道：“只是十六爷要记得，您不只十五爷一个兄弟，大行皇帝数子，都是十六爷的手⾜兄弟。往后，什么一荣俱荣、一损的俱损的话，十六爷还请慎言！”
十六阿哥被说得怔住，过了好一会儿，才明⽩曹颐的用意，带着几分无奈道：“往后，我们同胞兄弟之间往来，也不能随
了吗？”“若是十六爷还惦记嫔娘娘与福晋，怕是要记得这点才好。”曹颗直言道。
有了这样的风波，即便十五阿哥不死，也失了圣心。十六阿哥与他凑太近，只会让四阿哥厌恶。虽说他们是同胞所出，但是有四阿哥与十四阿哥的例子在，即便疏远些。也不会让四阿哥觉愕十六阿哥寡恩薄义；相反，若是近了，他就该疑到十六阿哥⾝上。
十六阿哥脸上露出几分寂寥之⾊，缓缓地点了点头”
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