曹颙听了缘故，有些头疼。弘历既是正经八百地让恒生将⻩氏女送回清苑，而不是安置在外头或是随意打发了，可见是有纳人的意思。
今年又是选秀之年，最迟明年弘历就要大婚。
⻩氏女⽗亲新丧，即便是弘历要纳，总要等到出孝后。那样的话，最少要在曹家住上两年多。
若是她出孝后经曹家的手，送进宮去，倒像是曹家在谄媚皇子，也有送人助五儿争宠之嫌。
“四阿哥出面帮⻩氏的时候，都谁瞧见了？”曹颙想了想，问道。
四阿哥⾝边，不缺皇上的人。除了保护这个皇子外，少不得也要充当帝王的耳目。
恒生苦着脸，道：“倒是不少人瞧见了，可四爷人前半点不露，只打发孩儿出面。这趟带⻩氏回来，明明是他吩咐的，对人却说是儿子所求。”
怨不得连好脾气的恒生都生出怨气，除了怕给⽗⺟添⿇烦外，还因为背了黑锅。
又因尊卑有别，使得他眼睁睁地看着黑锅砸到自己⾝上，却无力脫⾝。
曹颙闻言，自是晓得弘历此举的缘故。
弘历⾝为皇子，不知多少人看着，万事不得随心。即便是年少风流，也晓得什么能做，什么不能做。
看来这⻩氏女当有几分颜⾊，要不然以弘历的城府，也不会周折一番，推伴读出来背了“黑锅”也要将其留下。
要知道，这样安排，还⼲系到曹家，要欠曹家一个人情。事已至此，即便觉得⿇烦，曹颙也只能顺着弘历的意思，将人留下。
能这样不避嫌疑地将人安置在曹家，弘历此举也有几分与曹家拉近关系的用意。
“罢了，让你⺟亲费心吧。二老太太来了，在老太太处，一会儿去请个安，再给你妹妹贺寿。没见着你，天慧心里也惦记。既是背了‘黑锅’，就背到底，省得费力不讨好。说不定过一阵子，四阿哥的心就淡了，也能少生不少是非。”曹颙道。
恒生躬⾝应了，曹颙亲自带着儿子，去了內宅…
李氏院子里，兆佳氏与李氏坐下摸牌，四姐、妞妞被拉着作陪。
天慧这个寿星，反而没有上桌。
她穿着一⾝簇新浅红⾊旗装，袖口与领口绣了长舂蔓，⾝形渐渐褪去稚嫰，已显少女婀娜。
她坐在李氏⾝后，帮祖⺟看牌，祖孙两个面前，已经赢了不少铜钱。
兆佳氏看了一眼，招招手，笑道：“好孩子，也到叔祖⺟这边坐坐。今儿你是寿星，财神都跟着你走。”
天慧抿嘴一笑，从李氏⾝后站起，去了兆佳氏⾝后。
兆佳氏早年吃烟吃的厉害，⾝上带着烟油味，孩子们都不爱同她亲近。这几年，她忌了吃烟，又在江南燕窝、鱼翅地滋养了一年，⾝上已经去了浊气。
天慧昅了昅鼻子，就闻得兆佳氏⾝上传来***香。
她记得清楚，这是二婶最喜
用的熏香。不知叔祖⺟怎么改了喜好，也用起这个熏香来。兆佳氏打着牌，嘴里又开始念叨嫡孙天望。“再没有看到这么可人疼的孩子，喂他吃果子糊糊，只吃半口，另外半口说什么也要送到我嘴里。”兆佳氏说着，眉眼间都是慈爱：“这般孝顺，也不枉我疼了他一场。”
李氏看了她一眼，心道，这么疼孙子，怎么还不等孙子“抓周”后再启程北上？
却不知是同儿子置气，还是同媳妇有嫌隙，李氏已经使曹颙去信相问。
她心中虽疑惑，却也没有在兆佳氏面前显露。
不管是谁的过错，即是晓得兆佳氏疼孙子跟心尖似的，还让她们⺟女仓促北上，就就是曹颂的过错。
人上了年岁，都要靠儿女。
要是儿女也靠不住，即便锦⾐⽟食，⾐食无缺，心里也空了一块儿。
要是儿女失了耐心，在⽗⺟面前露出嫌弃之心，那就是拿刀子剜⾁一般。
这会儿功夫，曹颙⽗子已经到了。
大家都撂了牌，恒生先给几位长辈请了安，而后在天慧跟前作揖，道：“妹妹好⽇子，哥哥却回来晚了，这里给妹妹赔罪。祝妹妹长命百岁，平安康泰。”
见恒生风尘仆仆，天慧心疼还来不及，哪里还会怪罪，忙道：“不晚，不晚，倒是因妹妹生辰使得二哥奔波受累了。”
恒生“嘿嘿”笑了两声，道：“不累，不累，去年在京里，离得远，过不来；今年在直隶，怎么也要回来吃妹妹的寿面。”
天慧也心情大好，眉眼弯弯，伸出手来，道：“二哥别空口⽩牙，总要先给礼物。大家伙看着他们兄妹说话，也都望向恒生。
全家上下，就剩下他的礼没露面。
恒生从袖子中掏出一个巴掌大小的锦盒，送到天慧跟前，道：“早就预备下的，妹妹打开看看，喜
不喜。”天慧笑着接了，打了开来。
里面是四枚
⾎石小印，上面不是常见的梅兰竹菊图案，而是福禄寿喜。天慧拿起一枚看了，却是空⽩章，还没有刻字。即便是李氏、兆佳氏这样的妇道人家，也都晓得这样好的印料可遇不可求。
天慧手中把玩，看样子很是喜
。妞妞看着，心中一动。她手上也有一套田⻩印料，总共有八枚，是⽗亲留给她的。她原想出阁前，留下两枚做私章，其他的留给曹颙当念想。
现下见恒生送的小印是四枚一套，她才想到女子的小印可可以像男子一样多做几枚。一枚姓名，一枚字，一枚号，一枚前缀夫姓。
就听恒生对天慧道：“原本，我想亲手刻上一枚，可怕刻不好，蹋糟了好东西。等妹妹…以后需要用印时，再请个好师傅刻。”
闺阁女儿的名字，除了家人外，轻易不与外人知晓。
真要用的小印时，也是出阁后，掌家时。
天慧有些不好意思，皱了皱鼻子，嘴硬道：“偏不刻字，这样把玩就好…”话音未落，就听有人接话道：“什么把玩很好？”
是初瑜进来。
淳亲王福晋打发两个婆子过来，给外孙女送寿礼，今⽇才到。初瑜方才不在这边，就是回了上房见那两个婆子。
曹颙与恒生来这边前，已经先去了上房，将⻩氏女之事说了。
弘历留人的內情，自然没瞒她。
男人心耝，想的都是家族⼲系与朝政格局；女子心细，思量的就多些，初瑜心下微恼。
今⽇是天慧生辰，⻩氏女却带孝进府，到底是令人心里膈应。
弘历只觉得自己欠恒生一个回，领曹颙一回人情，却没有考虑到初瑜为⺟之心。
只是她不愿让丈夫与儿子为难，面上不显，心里将弘历狠骂了两声。
既扫了女儿生辰的喜气，她当然不能看着⻩氏女再拖累儿子的名声。恒生也十四了，没两年也要说亲。
一家三口也对了口风，以免同恒生扯到一块儿，图生是非。
儿子都摘出来，一劳永逸，初瑜与曹颙两个将曹家也摘出来，只说这女子是初瑜啂⺟的一个表亲，孤苦无依，被初瑜听了接来小住。
现下初瑜过来，想必已经使人将⻩氏女安顿好。
恒生看向天慧与妞妞，竟是生出几分庆幸来。
幸好⽗⺟将他的⼲系摘出来，只说那⻩氏女是⺟亲
娘那边的远亲，要不然让姑姑与妹妹晓得，是自己将这⻩氏女带回来，还不知她们姑侄两个怎么编排。即便不将他当好⾊之徒，也会拿话本里的故事来羞他…
因天慧生辰的缘故，天佑、左成他们几个早早从书院回来。
见了恒生，大家又是一番
喜。这晚的寿面，大家都吃得热闹。
等到次⽇，各处才晓得府中新来了个姑娘。
虽说天慧与妞妞都很好奇，可初瑜说对方守孝，并没有将人叫到众人面前。
如此这般，半个月过去，⻩氏女依旧没有出现在人前。
⻩氏女虽住在內宅，所在院子却是在花园东北角，最为僻静之处。
她屋子里，有两个小丫鬟侍候，并不是曹府的婢子，而是初瑜打发寻了清苑城里的人牙子新买的下人。小院的大门虽没锁，却有耝使婆子每⽇轮班值守，不许那两个小丫鬟出院子
窜。每⽇里，由人将一⽇三餐送到这里，并不需院子里主仆三人出来。
旁人还罢，守礼轻易不会到这边，打扰守孝之人。
这两个看门的耝使婆子，每⽇里过来置守，却是看到了⻩氏女的庐山真面目，都移不开眼。
有句老话说的好，要想俏，一⾝孝，说的就是此情此景。
“平素里，只觉得平姑娘与大姑娘的容貌是头等的好，如今这个却是不能形容。”一个婆子低声惊讶道。
另一个婆子忙道：“阿弥陀佛，赵姐姐，还是烂在肚子里，别瞎嘚。夫人派了差事给你我，不就是因你我平素嘴巴严、不爱编排闲话的缘故么？”
那姓赵的婆子讪笑两声，道：“这不是在妹子跟前么，在旁人面前，借姐姐一个胆子，姐姐也不敢开口。”
两个婆子都收了这话题，可眼睛却仍忍不住往院子里眺去…
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