梧桐苑，上房。
初瑜看着手中的名单，过了二十或是将満二十的丫鬟，共有九个，除了芍院的青梅、青桂，兰院的绣鹄、绣雁，还有梧桐苑的乐红、乐绿，葵院的乐青，槿院的玲珑，还有榕院的文书。
其中，玲珑与文书是侍候天慧与妞妞多年的大丫鬟，都是姑侄两个使唤惯了的，即便要配人，也会做陪房，跟着出门子，挑选的范围就窄了许多。
兰院那两个，又是这几年婆婆⾝边当用的，婆婆要抬举，自己当然要给她们挑好的亲事匹配。
乐青…
初瑜用指甲盖在这个名字下掐了掐，面⾊有些凝重。
这时，就听帘子有丫鬟禀道：“太太，乐青来了…”
初瑜撂下手中的名单，抬起头来，道：“进吧。”
乐青是被传来的，低着头，进了屋子。
“请太太安…”屋子里温暖如舂，乐青却是只觉得⾝体发冷。
府里三年没放人了，打老爷、太太从直隶回来，府里就有话传出来，说是年前会放人。
现下拖到这时候，终于要提了么？
她低眉顺眼，初瑜的脸上挂着浅浅的微笑，道：“大爷这些⽇子什么时候安置？每⽇里睡几个时辰，睡得安不安生？虽说功课要紧，也不好太累了，我上个月给你的燕窝，给大爷用了没有？”
乐青是葵院大丫鬟，侍候天佑起居的，这些话也都是惯常相问的，所以回答起来很利索：“回太太话，大爷每⽇子初（晚上十一点）安置，睡三个时候，卯初（早上五点）起来，不知是不是看书乏，这些⽇子睡得很踏实，不怎么起夜。太太上个月给的燕窝，奴婢使人在小厨房炖着，大爷每⽇吃一盅…”
初瑜笑着点点头，似乎对她的回答很満意，道：“你过去侍候，也有五、六年，倒是尽心。如今到了年岁，总不好再耽搁你。是想要外聘，还是想要指到府里，你心里可有什么打算？”
乐青并不是曹家家生子，也没长辈为她做主，所以初瑜才直接问她。
乐青闻言，満脸涨得通红，低着头，半响方道：“全凭…太太安排…”
初瑜挑了挑嘴角，道：“你心里有数就好，也不必先同大爷提及。你在大爷⾝边侍候惯了的，大爷一时离了你也受不住。等过了舂闱，再商议此事。”
“是…”乐青暗暗松了口气，老实应答。
初瑜摆摆手，打发她下去，脸⾊一下子变得
沉沉的，很是难看。少一时，张义家的挑了帘子进来。
初瑜使人给她端了小杌子，看她坐下，才打发旁人除去，只留下她一个说话。
“都问清楚了，可有什么淘气的不成？”初瑜带了几分郑重问道：“她侍候大爷起居，要是真起了坏心，可是防不住。”
张义家的摇头摇，道：“太太放心，葵院同松院，都是太太早年定的规矩，每晚最少要两个丫头值夜。绿意虽是个不声不响的，却是见天跟在乐青⾝后，若是有什么动静，怎么也遮不过去。再说，大爷是个懂事知礼的，万不会做那些淘气事儿…”
初瑜神⾊稍缓，抚了抚
口，道：“真没想到，这丫头会起这个心思。”她的心中，也有几分矛盾。
当年，将乐青、乐蓝给天佑、恒生时，她专程挑的两个不是家生子的丫头。就是想着，要这两个丫鬟忠心侍候主子，少搀和是非，要是有什么淘气的，打发也便宜。
如今，就算乐青对天佑有点小心思，还算晓得分寸，并没有勾搭天佑胡来；方才说要给她找人家时，她也老老实实应了，没有闹出旁的笑话。
张义家的，是初瑜⾝边的老人，看出她的犹豫，道：“要奴婢说，大爷⾝边那几个，还是乐青稳当些。毕竟是太太教调出来人，懂事老实，只是长得没其他几个好。大爷即便倚重些，多半也是因她是太太赏的。真论起亲近来，大爷倒是同走了的墨芋更亲近些。大爷⾝边总要留人，与其让那几个调⽪丫头占了先，还不若乐青这个老实的，太太也省心。”
不是她同乐青关系好，而是前几⽇天佑私下找了她。
天佑没有送银钱，却是一口一个“云姨”郑重相求。
一个是主子，一个是小主子，张义家的实在没法子，只好不着痕迹地偏帮两句。
初瑜却摇了头摇，道：“大爷若是想要其他人，我都不会说什么，可乐青是我给大爷的，往后大
进门会怎么想？家和万事兴，曹家家规上，虽没有婢女不得做妾这一条，可老爷向来也是反对这些的。老太太没有为这个为难过我，我也不乐意用这个去为难将来的媳妇。”张义家的听了，小心地说道：“五、六年的功夫，就算是养只小猫小狗，也养出感情了…大爷若是实在想留乐青的话，可怎么好…”天佑虽说年岁不大，可因府中还是多的缘故，极有长兄做派，是个自己个儿有主意的。
知子莫若⺟，初瑜
了额头，道：“且等等看，亲事还没说定，想来他也不好开口跟我讨屋里人…”次⽇，府中要放人的消息就传了出去。
虽说并没有听到有乐青之事，可天佑还是比较上心。
他不好直接同⺟亲问这个，只好又悄悄问张义家的。
张义家的听了初瑜那番话，已是明⽩乐青定是留不住的，神⾊中就露出几分惋惜。
天佑向来聪明，立时就猜出缘故，道：“太太真迁怒乐青姐姐了？”
张义家的叹了口气，道：“太太是让她侍候你，约束着小丫鬟淘气的，她自己却生出事儿来，太太不恼才对。”
天佑忙道：“不过是侍候得上心了些，哪里生出事了？换做旁人，我也不会多问这一嘴。云姨也晓得，乐青是外头买来的，孤零零一个人在府里，外头也没有亲人了。我若不管她，还能谁管她？”
张义家的摇头摇，道：“大爷凡事也想想老爷、太太，为了一个乐青，就真忍心惹老爷、太太发火不成？即便大爷心慈，也有其他法子照顾，并不是就要将人留在⾝边一辈子。天下无不散之筵席，往后大爷⾝边侍候的姑娘来来往往的，难道哪个可怜，大爷都要留下不成？”
并不是这么一回事，天佑抿着嘴
，不再说话。张义家的，晓得他倔強，也不再劝，原本对乐青的那点子怜悯，也都烟消云散…
*
这晚，正轮到乐青同绿意值夜，两人便歇在外间的炕上。
乐青哪里睡得着，一想到离开葵院，她直觉得心中恐惧。
嫁给府里的小厮，还是…外嫁…
两种都不是她想要的选择，她转过⾝来，轻轻地摸着墙，只觉得心中绞痛。
这会儿功夫，就听到里屋传来悉悉索索的声音。
乐青屏住呼昅，仔细听着，想着小主子不知是起夜，还是做什么？
若是要茶，自己少不得披上⾐服进里屋奉茶。
半响，没听到动静，乐青心中不噤有些疑惑，这时就听有人在耳边低声道：“乐青姐姐…”
乐青唬了一跳，险些叫出声来，被天佑一把将嘴巴捂住。
“呜呜…”
黑蒙蒙中，听出是天佑，乐青才抓着天佑的手，停止挣扎。
主仆两个，齐齐望向睡在乐青旁边的绿意。
绿意睡得正
，轻轻打鼾，丝毫没有被惊动。乐青只觉得自己的心“扑通”、“扑通”跳得厉害。
“里屋说话。”天佑俯下头，挨着乐青的耳朵说道。
乐青只觉得耳朵庠庠的，⾝上热燥难挡，低不可闻地应道：“嗯。”寻常值夜的时候，也常往里屋去奉茶，可眼下只觉得心虚地不行。
她坐起⾝，悄悄下炕。
为了怕发出声音，她连鞋也不敢趿拉，光着脚随着天佑进了里屋。
天佑上炕，掀开被子，又叫乐青上去，两人盖着辈子说话。
虽说朝夕相处，可这般亲密，还是头一遭，乐青只觉得口中发⼲，手脚已经酥⿇。
对于她是头一遭，对于天佑也是头一遭。
天佑拉着乐青的手，只觉得她周⾝甜腻地香味儿劲使地鼻子里冲。他实是忍不住，将乐青的手送到嘴边，低头咬了一口。
乐青吓了一跳，颤抖着道：“大爷…”
天佑伸出胳膊，一下子将乐青抱住，将下巴搭在她的肩膀上，闷声道：“等过了舂闱，我便对太太说，将你留在屋里…”
乐青只觉得浑⾝发软，可听了天佑的话，却是⾝子一僵：“大爷…”
天佑在张义家的跟前倔強，可心里何尝不再犹豫。
早先对乐青说那句留她的话并不难，可一想到要背负乐青这辈子的人生，他心里也沉甸甸。
曹家的家规是没有不许纳婢女为妾这条，可前几年，⽗亲就对他说过，男人要能自制，要知道自己在做什么。
若是真要收用⾝婢女，一不许抬妾室，二不许生子嗣。
为了曹家子孙计，嫡
多年无出，则纳良妾开枝散叶，不可以奴婢子传承⾎脉。曹颙
代这些话的时候，是怕儿子们成了“宝⽟”小小年纪便同⾝边丫鬟鬼混，既伤⾝，还是
家之源，才有这个说辞。天佑是被当未来家主养大的，看得更长远些。
他认可⽗亲这个不是家规的规矩，也多少体恤⽗亲不把这条规矩加到家规上的原因，多半是看在东府四叔的份上…
他虽真心怜惜乐青，却也不想坏了这个规矩，所以到了眼下，他想将这一切
由乐青选择…
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