顾枫沿沅江西行，正在山道行走，忽
面一个打柴的老者惊讶地问道：“客人，你没见这条山路上只有人往北，没有人往南吗？”顾枫一想也是，这两天看到的尽是北来的行人，一个往南去的也没有。忙问原因，打柴人笑道：“南边有条山谷，一年内只有腊月和正月可以走人，一开
就没有人敢走了。”顾枫笑道：“山谷若是不能过人，怎会有往北来的人呢？”打柴人道：“前面三里有个寨子，你见到那些往北走的都是寨里的人。”顾枫笑道：“我就是去寨子里的。”打柴人笑道：“客人，我好心劝你，你却诓我，哼，寨子里都是苗人，他们可不喜爱汉人。我也是苗人，但我曾受过汉人的恩惠，所以好心帮你，信不信由你。”说完担起柴，唱着山歌去了。顾枫望着四周高耸入云的山峰，心下愁道：“看他样子，不像是在骗我。只是这山高路险，不走这条路几时才能过去呢？罢了，就是龙潭虎
也要闯一闯了。”往前走，山势越来越险恶，两座高山间夹着一条小路，两边是密得发黑的树丛，路边不时可见人畜的白骨，令人不寒而栗。山道路窄，顾枫只得用砍刀开路，一天下来也只走了七八里，眼见得天黑，四周猿啼狼嚎，
森可怖。不过才三月天气，却有成群结对的蚊子四处掠食，个个大如苍蝇，横冲直撞，肆无忌惮。顾枫取出早预备好的艾草，在马车的前后左右各燃起一堆，又在马身上泼了防蚊蝇的药水，自己躲进挂了蚊帐的马车。起初，艾草烟浓还能镇住蚊子，不过一个时辰，艾草烧尽，药水也渐渐失去效力，蚊子成群往上冲杀，咬的马浑身直打哆嗦，马车上虽挂着蚊帐，却也钻了几只蚊子进来，顾枫身上虽涂了药水，仍旧被蚊子咬的浑身是包，
痛钻心。艾草燃尽，那马被蚊虫叮咬的一阵阵
搐，顾枫下车来重新点燃艾草，谁知火折刚一晃亮，千百只飞虫“呜”地一声扑过来，顾枫一惊，火把失手落地，但见四下草丛里几十条五彩斑斓的毒蛇，马见了毒蛇竟一声长嘶，死命一挣挣脱了缰绳拼命跑起来，顾枫一时不备被它拉倒在地，只觉眼前一黑，腿上被毒蛇咬了几口，
口一
，便昏死过去。顾枫醒来时，却见自己躺在一张竹
上，身边站着一个身穿五彩裙，头戴精致银饰的苗家少女。趁少女飞奔报信之机，顾枫将四下打量了一番：自己躺在一间竹楼里，窗外山青水绿，茂林修竹，梯田上正有人
秧，一派静谧的乡村景
。自己的伤口已被包扎好，手臂、左脚踝、右腿，竟有四处伤口。自己的手脚被捆在竹上，顾枫试着运功挣开，一发力，才发觉自己半身僵麻，根本动弹不得。顾枫暗叹道：“赃官暴吏不知体恤民生，苗人倍受欺凌，对汉人恨之入骨，我落在他们手里，只怕是凶多吉少。可惜我一死，无瑕也必性命不保。难道这便是上天赐给我俩的下场？”正在胡思
想，一个身材苗条、衣装绚丽的女子，在两三个随从的簇拥下走到了竹边。一双眼含情脉脉地把顾枫看了一遍，道：“顾大哥，你醒啦，十年没见了，你还认得我吗？”顾枫惊诧道：“秀娘，是你？你怎么在这里？”女子凄然一笑道：“难为你还能记得我的名字。这些年你对我的恨消了吗？”这个身着苗人服饰的女子，便是失踪多年的穆秀娘。当年，在天王庄，陆云冈设计陷害顾枫，穆秀娘为求能和顾枫长相厮守，甘愿被陆云冈利用，后来她看清陆云冈面目，黯然离去，从此在江湖上杳无音信。一晃十年，她竟出现在这里，冥冥之中她又救了顾枫一条性命。 M.MｈuAｘS.cOM