拟定在江西以于谦和姚芳为主要负责人，于谦继续出任江西巡抚，管政务，并筹措税赋军需、造船等诸务。姚芳出任新三营大帅，统率虎贲、忠武、平远三营六万余众，其子姚二郎为副将，另调永定营指挥韦斌为副将。
而周梦雄则出任湖广总督，驻岳州，节制澧州大营、岳州大营、岳州水师第一营。这样的议定所有人都没有意见，着实不易。原来大伙以为难过周梦雄那一关，毕竟从实权上东线江西将作为今后的战略重心，周梦雄到岳州属于二线了。况且他在九江一役中又有最大的功劳，就算对此有异议也是情理可原。
当初张宁在江西九江就立刻考虑到的问题，果然内阁诸公也是“心有灵犀”谁也不愿意看到五个阁臣中有人实权过大，整个集团失去平衡显然对所有人都不是好事。
但是这事儿必须要找到张宁亲自拍板，不然杨士奇担心私下里会有一只打
皇亲国戚之类的盆子扣在自己的脑门上。＊＊＊朱恒亲自骑马赶到沙湖别宅，却被拒之门外。因为此间的主人只有女眷，当然不便面见外臣。但朱恒以为是下面的人得过什么口信才故意搪
他，以此谢客不让人打搅湘王。毕竟驻内阁的夏常侍是姚夫人的心腹，她不太可能在大臣面前胡诌戏弄人。“你进去通报，就说是兵部尚书朱恒。”
朱恒执着地要求道。门口的侍卫没法，只好叫他稍等，进去报周二娘去了。不一会儿侍卫便出来说道：“王爷确实不在，以下是王妃亲口说的话：昨
旁晚王爷便有公务出门了，至今未归，我一介妇人不便相见，请朱部堂海涵。”朱恒这才相信湘王真的不在这里，只好悻悻而去。里面的周二娘越想越觉得不对劲，不免有些怀疑和担忧，忙叫辛未进屋问话。
楚王宫里的这些人，最近就是辛未最得张宁信任，她一定知道张宁去哪里了…周二娘更清楚二人的关系，之前张宁出征江西，身边就她一个女人，要说没让辛未侍寝恐怕谁也不信。
周二娘现在也想开了，想不开也没办法，一个有权有势的男人、又对声
有兴趣，恐怕谁也挡不住他三
四妾，这种事似乎与她周二娘是不是个称职的子没多大关系。周家和二娘的一致态度都是没法管他这等事，唯有的希望是周二娘能先养出儿子，这样一来就是嫡长子的身份，今后谁也动不了。不料辛未一脸无辜，也称不知道。她说道：“昨天来接王爷的人是
常侍，兴许王爷已经回宫了。”周二娘皱眉道：“如果王爷在楚王宫，那兵部朱尚书为何老远跑到这里找人？你立刻回去一趟，先找
梅问，找不到就禀报姚夫人。这是要紧的事，王爷在武昌，怎么能突然不见了！？”“是。”辛未也紧张起来，忙应声出门。楚王宫的姚姬当然知道张宁在哪里，也知道他在干什么。她从辛未那里了解了状况，便派另一个近侍己丑带信去找
梅。这己丑就是以前被派遣负责截杀太子文奎的白衣侍卫，或许是浑身有种莫名的肃杀味，在宫里人缘很差，又常年只呆在姚姬的身边，周二娘就算要打听消息也不会问到她。
相比之下，辛未很容易被问话。己丑到沙湖找到
梅，梅这个从来没正形在姚姬面前都敢嬉皮笑脸的女子，面对己丑这个侍卫也笑不出来，说不出来有种莫名的凉意。不过其实
梅是有权对己丑发号施令的，内侍省四大常侍之一、以前辟
教的护教无一不是这个集团里
生杀大权的人，而己丑不过就是个白衣侍卫。梅拿到信封，翻来覆去地瞧了一遍，信封上不见一个字，便问：“是夫人写的？”己丑点点头。“是给湘王的？我能先看？”
梅又问。己丑摇摇头，见面到现在一个字都没有说。梅无言以对，但并不影响她随时想恶作剧的心态，便把信递还给己丑，让她和自己一起上楼去见湘王。走到门外，听得里面传来女子的呻
，梅忙将食指放在
边，悄悄说道：“先等一等，这会儿打搅他们可不好。”己丑一言不发，站着没动，简直鬼魅一般一点声音都没有，也没表情。里面传来带着
息的说话声“人家蹲得腿都软了。别，我不敢坐下去，好涨，要把肚子顶破了。”接着是张宁低沉的声音“你躺下吧。”女人的娇声“别动，哎呀！啊，要来了。”接着又是大口的
息和像哭泣一样的哼哼。过得一会儿，张小妹的幽幽声音便道：“我实在没精神了。是不是我用口舌哥哥也能像我被你吃的时候那样受用…”张宁的声音很温和“这会儿算了吧，没洗呢。”小妹道：“哥哥会不会没满意？”张宁道：“没事，看到你快活，我是最受用的，自尊心嘛小妹会懂的。”
梅转头看己丑，己丑也毫不避讳地回敬目光，俩人面面相觑。梅便悄悄说道：“听说湘王吃过你的？”己丑无言以对。良久里面没声息了，
梅这才敲门。然后响起门闩的声音，张宁衣冠不整地打开门，见门口站着两个人顿时一愣。梅笑嘻嘻做手势让己丑递上书信，又笑道：“我也不想搅王爷的好事，可这信是贵妃送来的，你还是看看吧。”张宁接过来，说道：“你们楼下等我，我穿衣服。”关上门后，里面又传来张小妹的声音：“哎呀，是不是被她听到了，我没脸见人了！”“她…不会告诉别人的。”
张宁随口说道，本来想说她们还是省略了一个字。他拆开书信见是姚姬的亲笔，忙细细地瞧了一遍。看罢便拿衣服开始穿，回头说道：“我得回去一趟。”张小妹抿了一下嘴
：“是不是耽误事了？”张宁道：“小事，没关系。”他三下五除二穿戴好，走到
边俯身亲小妹的脸，柔声说道：“你在这里好好再睡一觉。”小妹闭上眼睛“嗯”应了一声，待到听见关门的声音才睁开默默地看着那扇门。张宁下楼见到两个内侍省的人，还没开口，
梅就笑道：“下回张小妹要是不行，你就叫我嘛。我还可以叫她跟着学学。”张宁顿时愕然，不过认识这娘们不是一天两天了，就那
子久了就习惯了。他便避而不谈，转移话题道：“马准备好了么？还有，准备一辆毡车，等她要回去时，你亲自送她回宫。”“好，您就放心吧。”
梅眯着眼睛看着他说道。张宁又厚着脸皮道：“己丑随我走，
梅你留下…事办得不错，等我看到什么稀罕物，送给你聊表谢意。”＊＊＊山水亭台笼罩在雾里，雕栏玉砌的楼阁之间一轮橙红的朝阳悬在天际，整个楚王宫此时都在烟波飘渺之中。
石径上有个老妇在扫落叶，一队宫女提着篮子盒子从走廊上过来，见到张宁忙弯
避让在道旁。正在慢
踱着步子的张宁只好加快了脚步先过，因为按照礼数这些侍女是不敢让张宁让路的。他并不急着去见姚姬，也不想立刻去和大臣们见面。内阁的决议他已知道，见面就应该拿出决定，而不是当着人们的面作犹豫权衡状。
人生常常就是在演戏，面对不同的人表现不同的自己，如此而已。而真正的思考应该一个人静下心来好好想一想，这大概也是张宁想问题时喜爱宅在屋子里的缘故。
在王宫走廊上踱步也不太清静，常常有人来人往，他决定先回住处静一静。走进院子，忽见一个女孩儿正蹲在地上，她感觉到有人就抬起头来，原来是朱南平。
朱南平怎会在这里？张宁这会儿才想起来，前两天宫廷里举行宴会，他把朱南平带回来让周二娘收拾打扮，后来她似乎就住在这边了。
“你在做什么？”张宁走过去随口问了一声。只见地上用石块画着一些小人，她立刻就用鞋子胡乱擦花了，也不回答张宁的问题，只是背着手看他。
幽静的院子，没有亲戚没有跟班，仿佛天地间就只有朱南平一个人在这里无聊地消磨时间。张宁想起了她为什么会被接到北宫的原因，好像是姚姬意图通过马皇后唯一的孙女来进一步伤害报复。
张宁很容易想象得到，面前这个小侄女其实随时都处在危险之中，而且看她的样子也不会讨人欢喜，反正在北宫不会好过。
他心里生出了同情，因为从来不觉得朱南平是一个威胁…哪怕她是皇亲国戚又将自己视作仇敌，但一个小姑娘能有什么能耐和威胁？或许朱南平呆在南宫建文帝身边更好，毕竟朱允炆是她的爷爷，南宫诸旧臣也对她没有敌意。
“南平，你一会儿收拾下自己的东西，我下午亲自送你到南宫。”张宁便道。这点事自己还是做得了主的，不必遵照姚姬的意思。仍然没有听到回应，她只是默默地低下头。她似乎很不喜爱说话，不过有时候她高兴了还是会开口的，比如第一次见面的时候。
而此时垂下头时，那别样的发型鬓发就滑落到前面，成功地遮住了她的大半张脸，那头发似乎就是一个
壳。张宁不想解释自己的好心，不想标榜自己多么善意，做了便做了，她要是想不明白也不必纠结。既然不说话，他也懒得强求。他转过身，正
离开，却忽然觉得异样。转身的一瞬间，余光里，恍惚见朱南平猛地抬起头，随即又看向别处，头发再次滑落遮住脸上的表情，她的右手紧紧抓住左胳膊，好像在掐自己手臂上的
，这样的纠结让张宁心里都是一紧。他站定，又走了回来，弯试图仰视她的脸：“怎么了？”
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