蚳狩云淡道：“她是我为探查
道之秘，精心排布的一着暗棋。培养之初，便以历来出身道的领路使为摹本，刻意育成那种淡漠疏离、仿佛不食人间烟火的特质。像她这么年轻，便成为领路使者的天宫之人，过去可说是从来不曾出现过。”耿照暗忖：“为揭
道之秘，牺牲一名花样年华的青春女郎…相较之下，道的黑蜘蛛不过是无有
求罢了，执论善恶，姥姥未必站得住脚。”想起苏合薰那与清冷外表绝不相衬、狠厉异常的搏命拳殴，似透着一股浓烈血
，绝非姥姥所说的“不食人间烟火”沉
之余，凄恻油生。总能轻易看穿少年所思所想的老妇人，这回倒像浑无所觉似的，轻拂裙膝，自顾自地续道：“可惜带回的消息，迄今仍派不上用场。
她于地底的居室，据说与此间差堪仿佛，除此之外，便只有一位教她记忆各处密道及出入口的老妇，一样是黑纱裹脸，连话都很少说。薰儿只头一回喊过一声“嬷嬷”旋被那妇人伸手制止，此后授受全凭手眼指引，不曾交谈。
“我问她底下究竟有多少人、主事者谁，有无昔日见过的天宫旧人，她一条也答不上，仿佛山腹中便只她一人。
时间一到，其余人等俱都散得干干净净，连影子也没见。想来不只我挑人，那帮黑寡妇也挑，挑中这个缺心眼儿的，也不知应了谁的算计。”
耿照心想：“那便是地下的地下，另有居停了。苏姑娘虽被黑蜘蛛选为领路使者，怕还不是真正的一员，姥姥让苏姑娘留意盈姑娘几位的日常行止，难保不被其他黑蜘蛛窥看，用心早已暴
。”正要提醒，不知怎的却不
姥姥向她施
，所幸苏合薰每两
便来汇报，届时再想办法示警，改口道：“此地…也是黑蜘蛛提供的避难所么？”蚳狩云微苦笑，当是默认此事。“教门中人，一直以为门主的居室藏在天宫主殿的某处，其实此地位于环谷北侧的山腹里，有一条直通天宫的暗道，可以瞒过八部的耳目，无声无息出现在半琴天宫之内。”
历代天罗香之主与其直传弟子多住在这里，假暗道与天宫的居室相连，坐拥既广阔又隐密的活动空间。黑蜘蛛每
均于石窟膳房的活门里放置新鲜蔬果，不管有无食用，翌便即更新，从来不曾间断，仿佛此事亦详载于羊皮古誓一般，须得恪遵谨守。蚳狩云一方面对
道无比忌惮，甘冒违背祖训之险，苦心孤诣安
暗桩，加以刺探。另一方面，却又寄身于黑蜘蛛所提供的石窟天险，享用她们经手的鲜蔬食水而不疑，看在耿照这般外人眼中，自是矛盾已极。然而，考虑到数百年来天罗香与冷鑪
道间微妙的依存与牵制，似又非是全然无法理解。思虑至此，耿照忽想：既然石窟位于环谷群山北巅，有无可能翻越棱脊，毋须经由道，即能出得谷去？“由后进出去，恰是一处断崖，其下深不见底，一旦坠落有死无生。无论你相信与否，很久以前就有人尝试过了。”蚳狩云泼了他一头冷水。
“至于四面山谷，不是叠嶂层峦难以翻越，便是陡峭一如此间。关于这点，我们也试了好几百年，只能说不是个想头。”
耿照又气又好笑。是谁挑了这么个死地，又布下错综复杂的
道机关，如此大费周章，只是为了坑死人么？“恕晚辈直言，”他小心措辞，以免
漏心中不忿。“贵派难道不曾想过，举派迁出冷鑪谷，才是真正的一了百了么？便说祖宗家法，这
道的箝制未免太也恼人，委实不是办法。”这回，蚳狩云的回答倒是令他吃了一惊。“据说本门二祖任上，便曾经如此施为。”她淡淡一笑。“结果就是：大批的教门菁英，全成了山腹里的孤魂野鬼，连尸骨都不见，包括二祖她老人家。
黑蜘蛛什么都不用做，光是隐匿地底绝不现身，教人自行走入，便足以除掉本门的众多高手。她们若要放外人入谷，于睡梦之间即能灭掉天罗香。
“此事对教门戕害至深，乃至数代之后，元气才得渐渐恢复。五祖在编撰《天罗经》时特别写入序中，殷嘱后人引以为戒，不可重蹈覆辙。
你莫以为姥姥派人刺探，是拿黑蜘蛛当敌人、想要一举消灭她们，只为知己知彼罢了，教门与
道实互为
齿，紧密相依。亡齿寒，巢倾卵破，此乃天地不易的道理。”这就是姥姥轻易将亲信子弟如苏姑娘等，送入地底的动机么？这不过是场自家人之间的斗智游戏，孰胜孰败，皆无伤大雅？“一旦黑蜘蛛发现了苏姑娘的目的，”耿照终是忍不住出口。
“难道也不会做出处置么？”蚳狩云抬望他一眼，像是看着问了傻问题的孙儿，笑意既宽容又宠溺。
“阿缨没告诉你么，那冷鑪谷中人尽皆知的古老传说？地底的黑蜘蛛，听得见这谷里所有的耳语蜚言，无论你在哪一处发声，只要黑蜘蛛愿意见你，立时便能出现。”
她对瞠目结舌的少年笑道：“在定字部
道以外，薰儿得授的第一条密道，便是通往此间的路，你说黑蜘蛛是知道些什么呢，还是什么都不知道？”…所以打从一开始，苏姑娘…就只是
饵？“是试探。”蚳狩云静静说道：“面对毫无反应的对手，所有的揣测推敲，都注定落空，谁也无法与看不见摸不着的对象较劲，是不是？
我在她们的眼皮子底下训练薰儿，只要不是瞎子，都知道这丫头是为了打入她们的圈子而量身定做，但她们竟还是接受了她…这个举动本身就充满意义。”
耿照突然没了胃口，沉默地放落碗筷，甚至须极力按捺心中一股莫名躁动，才不致在言语间失却礼数，低道：“有什么意义，须冒这等奇险？若有万一，岂不是白白搭上一条宝贵性命？”
蚳狩云不打算回答这个问题，重新端起碗匙，好整以暇地盛了小半碗的笋尖火腿凤翅汤，细细呵凉油花匀浅的清澄汤面。
“最重要的意义，在于我较过去的教门诸前贤们，更清楚这并非是黑蜘蛛的底线。我们决计不能对她们做的事，于清册上又多划去了一条。”
耿照忽然明白，这或许是形同被幽
在冷鑪谷中的天罗香上下，数百年来所累积的种种猜忌不安，最后衍出的某种怪异扭曲的心理。就像身上突然长出一枚怪瘤，初时觉得丑陋恶心，不忍卒睹，避之唯恐不及。岂料经年累月下来，这种强烈的排斥最后却化成了病态的好奇心，反而更想去碰触它、观察它，从骤然涌现的恶心反胃中得到快
。至此，其人或有解
之快，看在旁人眼中，却觉这人已然发疯，无可救之药。睿智如蚳狩云、正直如雪
青，竟也难窠臼，只能说当局者
了。若数百年来，黑蜘蛛始终甘于引领天罗香之人往来道、替北山石窟补充新鲜蔬食。或许这就是羊皮古誓上记载的盟约内容，她们并没有其他想要的东西，所为不过守誓而已。…如果出入
道的规矩，从来没有例外的话。盘据冷鑪道的黑蜘蛛，便是世上最理想的看门犬了。“据教门典籍所载，过去的确无有例外，没有誓约者的通行命令，黑蜘蛛绝不放行。”他正试图为她开解时，老妇人却明快地打断了他。“唯二的两次，却是出现在我眼下。”
“两次？”耿照喃喃覆诵，只觉思路一下子全
了套。如此一来，意义就完全不同了。仅只一次，还能推说是意外。光就姥姥亲身所历，便已有过两例，有无可能在漫长的岁月里，其实发生过无数次私纵，只是教门隐而不宣，刻意粉饰太平？
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