“寒窗十数载，屡试不第，终非科举之才。家中尙有
小，刀口
血的江湖生涯，也不是个头。不入武林，这身武艺不过强身健体罢了，挣不了几个钱。“梁府给我的资酬不坏，足够养家活口，公子多少听得进我的劝，年来收敛许多，我总安慰自己，也算功德一件。今
之后…唉！”伴当中也有各种不同的角色。徐沾读过书，颇擅笔墨，不比那些陪公子爷飮酒赌钱的，能撑场面，顺便
足梁府公子“养士”的虚荣心。如今失了梁斯在的信任不说，教他知晓徐沾会武，
后少不得干些白头蝰的差使，伤人胁命，立威以迫。说到这份上，谈剑笏也不知该如何再劝，低道：“
浅言深，是我有僭了，先生勿怪。”徐沾拱手笑道：“大人何出此言？忠言逆耳，大人这番心意，在下铭感五内。”此人虽目光灼灼，直呼“大人”仍有些突兀，谈剑笏顺着他的目光一低头，见轮椅横栏之上，清楚留着个五指掐陷的焦痕，才知已然
馅。推送轮椅，又练有“熔兵手”的朝廷命官够罕见了，再加上腿双不便、目光如电的狷介长者，于官场或东海武林稍有识者，两人大名只差没绣在背门上，无怪乎他力劝老人扮作客商，弄来两套变装衣物时，老台丞的冷蔑笑意几可杀人。“哼。”萧谏纸似闻心音，鼻端出气，与他心中的无地自容衔接得天衣无
，片刻忽道：“你是
榆徐家的哪一支？七泽、八际，还是九开疆？”却是对徐沾发问。徐沾微
愧
，似觉辱没了先祖，但也不过是乍现倏隐，旋复如常，正道：“我乃开疆公之后，然而，自高祖父鉴殊公以降，我家便移出榆郡，另设社祠，不敢僭居榆郡望。”萧谏纸点点头。“那是徐字世家的后人了。”东海儒脉分文武，以“字”衔姓者，多半是武儒之后，如段字世家、李字世家等，皆是昔日沧海儒宗分支。
榆徐家属孝明一朝兴起的四郡集团，虽受陶元峥抑制，在平望仍有一席之地。徐沾若能扯上
榆徐氏，混个小吏养家活口，总不成问题，而人称“九开疆”的徐字世家一支，却是不折不扣的武儒，与榆徐氏份属同宗，数百年前实已分家。徐开疆乃“三槐”之中司空氏的重臣，后人练有“弹铗铁指”绝技，尙称有理有路，不算膜饶。萧谏纸
再问，前头传来梁斯在喊声，徐沾匆忙拱手离去。主从俩走在队伍最末，见徐沾的背影消失在人堆里，谈剑笏才刻意
低嗓音：“台丞，此人的来历，不知有没有问题？”萧谏纸摇头道：“他的话，至少有八成为眞。”谈剑笏抚颔沉
道：“不知剩下两成，隐瞒了些什么？”蹙眉深思，甚是苦恼。萧谏纸没好气地瞪他一眼。“常人说话，有七成眞就算多了。”“原来如此…啊？”谈剑笏回过神来，紫膛儿国字脸
得通红，讷讷道：“您这么说，那可眞是…唉。下官平说话，十成十都是眞的，原来七成就很多了么？那剩下三成都说些什么？”“…所以你不是普通人哪，辅国。方方面面都不是。”西宫总管引众人入大厅，各自落座。萧谏纸虽年长，却未表明身份，被当作是跟进来瞧热闹的，那西宫川人脸面甚冷，索
连位次都不替两人安排，一指末座边上，让谈剑笏推过便是。这下连不通世务的谈大人，都觉“恶奴欺主”了I待客尙且如此，庄主长卧病榻，岂有好脸色看？由西宫对秋霜洁不冷不热的口气、任意支使的态度，以及仆妇对小姐的冷若冰霜，可想见如今庄园之内，究竟是何人作主。
梁斯在从一名明珠割爱的追求者，摇身一变成为手绾重金的买家，姿态明显不同，乜着小眼珠子掸掸积尘，拈了拈指尖灰，没好气道：“谅你这儿也没甚好吃好玩的，别浪费大伙儿的辰光，快把小姐唤来，陪公子爷乐乐。”
他一路行来，莫说象样的护院武师，连一名男丁也没瞧见，眞要发起横来，光靠随行的家丁伴当，质量均远胜孱弱的浮鼎山庄，算上宁函青、王子介带的人，够把庄子拆平两回了，益起轻视之心，自入厅以来，意态渐嚣，显
出骄悍本。从人虽留诸厅外，但山庄人丁寡少，难生威吓，众人或坐或站，三三两两围堵厅门，任意嘻笑，甚无规矩，俨然将此地当成了少爷常去的风月场，专等粉头来献
艺。谈剑笏看不过眼，却不好
身，咬牙低啐：“茎川梁氏偌大家底，怎教出这般下人？秋家人丁单薄，不如唤来码头上的脚夫，好过教外人耀武扬威。”适才在棚里为秋霜洁大抱不平的脚夫，全被阻于庄外，无一得进。自总管西宫川人现身，当地土人便没了声音，可见这位总管平素的作风。梁斯在等判断秋家落入外人把持，此亦是重要的依据。“你不觉得，管家一名乡人也不放进来，”萧谏纸淡淡一笑。“显然有恃无恐么？”
谈剑笏闻言凛起，又觉得有几分道理。西宫川人立于主位之前，并未踰矩就座，面对放肆的梁公子，冷着一张不苟言笑的瘦脸，不紧不慢道：“我家小姐颇擅筝艺，诸位若不嫌弃，在下便请小姐为贵客们鼓筝，如何？”
梁斯在料不到山庄之内，眞有青楼教坊的乐子，大声叫好。西宫川人命仆妇延小姐前来，要不多时，
丽的绿裳少女分开人群，漫步而入，满厅喧哗一霎悄静，呼吸、心跳清晰可辨。秋霜洁的翦水瞳眸分外空灵，行走间微踮足尖，轻飘飘如行于云端，半点不像活人，径至主位坐落，彷佛日常便是如此。西宫川人忽道：“小姐，今儿咱们不坐这儿。”
秋霜洁似有些
惘，蹙着姣好的匀细蛾眉，千娇百媚的小脑袋瓜子轻斜，喃喃道：“不…不坐这儿？”听似童音，覆诵话语的举动一如女童，偏又不像存心做作，画面虽美，却透着股难言的怪异。西宫川人点头。“是，今儿不坐这儿，要坐那头。”一指琴几。两人对谈间，仆妇已将筝子、蒲圑摆布妥适，燃起袅袅兽香，厅内平添一缕古雅。
秋霜洁乖顺点头，轻移莲步，于几后坐定，
出一抹兴奋之，如顽童放入沙坑，便要大闹一番，俏皮的模样更添。“慢！”西宫川人的语气严峻起来，及时喝止。“不是现在。”“不…不是现在？”秋霜洁像被拎着后颈的小猫，面对鲜鱼却不能动手，失望之情溢于言表。“不是现在。”宛若操纵傀儡一般，高冠重袍、衣容
洁的总管复述着，以防少女
出
制。秋霜洁放落双手，轻扭衣角，茭白笋尖也似的玉指透
着焦躁的情绪，不住偷瞟琴几的美眸也是。谈剑笏观察许久，终于暗叹I口气。“可惜，如此美貌，不想心智有缺，却是天生痴儿。”深觉造化弄人，莫甚于此，对比少女的美貌，益显眞相之残酷。看出这点的，可不止是谈大人而已。宁函青大失所望，原来少女吸引他的空灵气质，不过是智能低下所致，适才瞧得出神的自己，不啻是天大的笑话！若说宁少君是难掩失望，梁斯在梁公子就是羞怒
迸了：就为这白痴，瞎耗本少爷两月辰光！愤怒归愤怒，秋霜洁的美貌却是无庸置疑，如此娇小的身躯，说不定
膣里别有一番风情，当作
娃娃养在家里，兴起时恣意享用、蹂躏，毋须担心她与其他姬妾争风吃错───这么一想，梁公子顿时释怀，忍不住幻想起摆布少女的种种
冶画面。“本庄的规矩，”西宫川人清了清嗓，冷彻的眼神环视众人，既不贪婪也无望，甚且不带情感。说是鸠占鹊巢的恶奴，不知怎的，谈剑笏却想起了“狱卒”二字。
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