另一人道：“大老爷英明，刚才的推断入情入理绝对是实，只是那老太婆执意要认下这桩死罪，却也是无法啊！”还有人道：“这老婆婆好生可怜，舍命替女儿担了杀人罪责，却换不来半个好脸色，哎！”更有人奇道：“为何常婆要打自己闺女呢，有人说‘爱之深恨之切’，恐是这里面尚有许多事情呢！”
小菊耳闻众乡亲对她这般言语，顿感心中拥
，这才知什么叫‘民心所向’，想到自己丑事被大白于天下，即便是逃过了杀人重罪，怕是也难在此立足了，当下里惶恐不迭却又不知所措，口中不
支吾道：“你…你们…这…”“孟安，你说此乃报应，所指为何，速速讲来！”骆文斌用手点指堂下问道。孟安经方才责打之虞，此间更不敢执拗堂上大老爷，刚想言语却见常婆正自凄苦万状的望向他，心中踟蹰半晌，还是抬头禀告道：“这…这小菊是孟老爷之…”便在此时，常婆突然站起身来，鼓足平生气力大喝道：“莫要再审了！昨
之事乃犯妇所为，便是到了
曹地府，老奴也是这般说法，请大人趁犯妇尚在人世之际速速决了此案，老奴只求速死！”这一声喝叫语惊四座，登时将孟安言语止住，且四下里议论声也为之一歇。“呵呵…哈哈哈！”须臾间骆老爷竟大笑开来，笑罢言道：“犯妇常婆，汝方才喝下之酸梅汤不过是本县使人自内堂取来的一杯普通汤水，其间并不曾有毒。
汝也自称
通医理，应知若是真个砒霜入口当在一半时辰之内腹痛如绞四肢
搐浑身麻痹，此等症状汝此时可曾有的？是故，我等有的是时间听汝细细分说呢！”“啊！”常婆大惊失
，凝神细查方才感到周身并无任何不妥之处，这才念及方才那证物的出处。料来昨夜大火，怕是真金也给炼化，何来什么残存的证据，自己真是糊涂透顶！此时骆知县更侃侃言道：“常婆、小菊，汝二人哪个是杀人真凶哪个恣意袒护，本县定要审验清楚，方对得起昨
大火之中葬身的一众百姓！”“啊！”一声惊叫系出自小菊口中。方才那杯‘毒水’送至面前，这丫头便似在劫难逃一般，惶惶间仿佛看到断头台上刽子手的鬼头钢刀。不想危难之时常婆舍身相救，免了她灭顶之灾。死中得活的她一直幸幸然暗中偷笑，什么生身母亲，什么名誉节
，什么荣辱前程，与生死之事比起来都似微不足道。故此甚至有些得意忘形，竟将自身未婚成孕珠胎暗结之事拿出来与方氏数说，更对一旁一而再再而三回护自己的亲母置若罔闻。心底里不自
想着，自身犯下的杀人罪责由旁人顶了。时下里她身中剧毒时刻无多，待片刻之后常婆身死，更是死无对证，自身便可逃过这滔天罪责。任旁人数说，料来再无证人证言，哪个能耐她何？然此间世事多乖，竟是急转直下，那汤水之中竟然未有毒药。
而常婆保全了性命，时刻一久或受刑不过，难保不将实情吐
出来，到时候自己便要身临地狱，受那万劫不复之苦，想到这里小菊不免大叫出声，满面乞怜悲苦望向常婆，那眼神似在言道：“娘亲救我！”“不必多费
舌，老奴不畏死，奈何以死惧之！便是诸般酷刑皆用在我身上，老奴也万难改口，杀人之事便是我一人所为，大人你省去了吧！”常婆高扬脸面，颤声喝道。骆知县冷冷观之，突地惊堂木响声一作，吩咐道：“左右，将这刁妇与我拿下！本官好言于汝，你却不招，恣意回护有罪之人，真是不知国法森严我堂上刑罚不利！”
说话间两名差役冷着脸便要过来挟持，要将这老妇人架上行刑。常婆面色惨然，侧脸观向地上小菊，双眸中泪花隐隐，目光里充满爱怜，蔼声和道：“小菊我儿…
娘亲带你来此人世，无力养你教你，为娘罪莫大焉，只得以此一命偿还抚育之责，此后你当好自为之，为娘去了！”
言罢见差人即道，突地拔足奔去，用尽平生仅存全部气力，合身探头撞在了龙书案案角之上，登时间头骨震裂，红白尽出，软倒小菊眼前。
众人不想此老妇人
情竟如此刚烈，为袒护女儿先是抢来饮毒，后得悉自身无虞，唯恐受刑不过招供出来，竟是自寻了短见。要知草木兽禽皆是生灵无不贪生，人尤为甚。一时意气用事寻死觅活者有之，为大义舍生取义者有之，然但叫其侥幸未死，无不感生命之可贵，绝难再有取死之人。
然此老妇虽知腹内无毒，却无丝毫偷生之念，竟是旦夕间另寻死路。当是时堂上堂下齐声惊呼，便是那心死神灭般的方氏也不自
叫出声来，门外一众乡亲更是哄然喧嚣。那两名
来缉拿常婆的差役，更楞柯柯呆立当场，不知该何去何从，齐齐仰头望向堂上知县。骆文斌经此一事也深感意外，更生怜悯，颇悔不该如此急于求成，害了这一可怜人性命不说，更使得此案陷入僵局。
“你…你这大逆不道的畜生！”孟安怒喝一声，跌跌撞撞跪爬来到常婆身前，见这老妇满面鲜血，染得斑白发髻片片殷虹，双目紧闭气若游丝，显见已是不久于人世。‘啪’一记耳光重重击在小菊面上，孟安怒不可遏追悔不迭，叫道：“畜…
畜生，她是汝亲生母亲，是为你而死，难道你就无半点恻隐吗，真个是禽兽不如！”非只是他，便是门外旁观之人对小菊这般做法亦自不免大为不满，一人愤愤道：“此女枉为人女，亲娘死在眼前竟无半点反应，确个禽兽都不如！”
另一人切齿道：“确是如此，倘我有此逆女，必早于我打死了，哪容她活在世上！”更有人大叫出声：“骆青天，判了这
人死罪如何，我乡亲自为你作证！公道自在人心，此人绝对罪有应得！”其实小菊并非无动于衷，只不过事起突然，常婆这一撞大大出乎她的意料。她受家境背景左右，常年来养成了自私贪
之习，内心深处根本不信这世上尚有肯为其他人舍死忘生的蠢货，故此全未曾想过常婆这生身母亲竟肯为自己舍命，一时之间尚在五里雾中浑然不知为何会如此这般。“啊！”孟安一记耳光打得她身子一栽扑倒于地，纤手抚着俏脸惊叫一声。刚刚撑起上身，却听得如此多怒骂言语，正是众口一词，对自己鄙夷到了极点，这才想起那常嫲嫲此时尚且躺在冰冷地上。
小菊仓仓跪爬几步，来至常婆面前，眼见此一慈和老妪，现如今已是奄奄一息，那满头满脸的血污，那不住
动的嘴角，那无力抬起却又不住抖动的糙手掌，那布满血渍鲜明非常的额角皱纹，无不在用力捶打着她的心房。便是铁石之人亦会为其所动，当下小菊俯身捧起常婆身躯，双眼泪光盈盈，朱
颤动，唏嘘唤道：“常嫲嫲…不不，娘亲…娘亲！”常婆已是弥留生气无多，听得呼唤微微张开双眼，尚且想要抬起手臂却不可得，只待小菊敛住她的手放在其脸庞，这才万分爱怜的轻抚着，苍白面上泛起一丝勉强的和蔼慈笑。
良久奋力侧头面朝孟安，言道：“安…安叔，莫…莫要责难她，此事与小菊…与小菊无…无干，
后…后还请看在老…老奴面上，请你…请你多加照…照料。我儿年幼，有甚行为不妥…不妥之处，你便是她的长辈，打…打也打得骂也骂得！”孟安近前两步悲从中来，哀声应道：“我…我尽力而为便了，然…然…嘿！”说话间斜眼向堂上撇去，那自然是说：“然此间命案尚未了结，骆老爷未申便可轻易放过小菊！”
可面对将死之人，叫他这些言语怎生出口？不知是小菊泪水滴在脸上，抑或人之将死回光返照所致，常婆突地睁开双眼，竟是抬起了另一只手按在小菊肩头，颤抖着大声急道：“儿啊，听为娘一句话，算是好叫我死之后得以瞑目。
你速速将腹中胎儿打掉，孟守礼他…他是你…是你同父异母的兄长！”此言一出小菊登时瞪大了双眼，双
亦自张开，似有什么将要问出，然口中话语却无法出于齿，缓缓转头望向一边的孟安。孟安此时亦悲不自胜，泣泣哽咽道：“是…当年老爷便是那偷香窃玉之人，此后老夫人知悉此事，这才要将当时还是婴孩的你急急送走，后来老爷思念你这亲身骨
，曾多次遣我暗中打探，我这才知个中情由！”小菊突闻噩耗心
如麻，尚未来得及细细思量，突听得怀中母亲言道：“我儿，千般不是都是…都是为娘的错，今后你…你当好好生活，听取安叔教诲，再不可如往昔般任…”“是…是是！娘…娘你不要死，娘！”小菊见常婆双目
合，急急唤道，此时小菊已泣不成声，常婆轻抚其面颊，柔声慰道：“儿啊，今后为娘便不能陪在你的身边，你自己当实心用事，不可再去想那些投机取巧的事情，娘亲救得了你一时救不了你一世啊，万万记得要脚踏实地作…作人！”言罢双目闭合两手软落，已身归那世。“常嫲嫲！常嫲嫲！”孟安急声呼唤，然已死之人怎的应声？ M.MｈuAｘS.cOM