弘昼不在，众女倒略为放得开些，一时在外头猜猜灯谜，一时三两成群说说笑笑、卿卿我我。因见凤姐特地将小几案都横七竖八摆放，也知她是用心有意“不要讲究园中位份，我们且疏散些”的意思，众女自然也欢喜。
无非是我和你要好，你和我要好，
坐一气，只是有心度量着北侧的两个几案略有不同，一个居中的自然是凤姐的，另一个却也没人敢去坐。哪知才要落席说话，凤姐又已经自外头亲自携手引了元
进来，众人才琢磨着这凤姐一番良苦心思。今儿除夕聚宴，弘昼不来，勉强也算是“家宴”自然该为这昔日贤妃娘娘的元，有个安慰遮羞的场面儿。只是她连位份都没有，弘昼也尚未临幸，却偏偏昔年富贵荣宠，无人可及，故此才勉强在凤姐下头特设了一几案。那王夫人前几
，早由凤姐安排着和元私下见过，不过是母女重逢，抱头痛哭一番，亦说不出许多话儿来。倒是那凤姐借故走开，王夫人才顾不得羞，软语相劝，只哀告自己这昔日里尊贵荣崇的大女儿：“女人家到了这一步万事都休，说不得什么贞
节烈的，一定好好侍奉主子。大姐儿你虽也有了几岁年纪，到底还是青春好颜色的，我瞧园子里没几个及得上你，你若用心，只怕主子还肯赏用你身子…我是羞辱不堪，没脸面教你什么的，只是我们母女今生还能见见面，已经是我们此生不能想来的恩泽福气了。
便是凌辱羞臊我们也该一起忍了…你是从死人堆里爬出来的，受主子这样的恩，还不用些羞
意思来报答主子，便是天也饶不过…主子爱瞧女儿家羞
我们便羞，主子爱瞧女儿家驯辱我们便驯辱…我要不是在园中位份低微，不敢贸然去见主子，恨不得…总之为娘的没有再害你的，千万留意”那元又羞又苦，不想母亲居然如今落得如此地步，却也未免有那“亲人再可一见”只之喜，悲喜
加之时也说不出什么来。只是默默落泪，只是她才元
才进园子，今儿又是除夕佳节，心中便有千般委屈，万分羞臊，也知凤姐是一片好心，此刻自然只能强颜欢笑，和姐妹们一一相见，见了王夫人、
探等也不好说些伤心话儿的，才各自落席而坐。她本是个伶俐人儿，在宫里呆的久了，最知道位份尊卑要紧，见那凤姐给自己安排的位置竟还在众人之上，如何肯坐，死命辞了。
就在另一侧的几案里坐了才罢了，众人才都安坐，小丫头们已经是热热的酒、鲜鲜的果子、烫烫的锅子、潺潺的茶
水似的端了上来，凤姐却端起个小酒盅，笑道：“这园子大，姐妹们多，难免今儿头疼脑热，明儿小病小灾的。难得今儿倒是人全，姐妹们居然大多都在，又是好日子，我却说几条我的‘规矩’，大家都要赏我三分薄面，应和我才是。”
众女虽听她在玩笑，也隐隐听出来她有“上位对下位吩咐”的意思，凭是“除夕家宴”如今园中自然以她这唯一的“妃子”为尊，自宝钗起，连着众女，并王夫人、薛姨妈都起身恭敬万福：“一切都凭凤妃吩咐…”便是元
。也不知怎么称呼，都起身随着众人万福示遵。凤姐不由咯咯娇笑，连连招呼众人都坐，才说：“头一条就是今儿要尽兴，大家却该说说笑笑的，你们‘雅’的别嫌我们读书少的俗气。
我们几个睁眼瞎也要鼓舞起来说笑，该行令行令，该说笑话就说笑话，想走动也成，想歪着我还备了靠枕，开心要紧…第二条便是用酒，我知道姐妹们都不太用酒，只是今儿个是除夕，大年三十的，一年就一回。
我让平儿在每个桌子上都安置了一壶暖酒，却是大内送来的花瓣儿酿的酒，叫什么…什么来着？”一旁平儿早笑道“叫群芳髓”凤姐也笑道：“便是这个群芳髓，甜丝丝淡咪咪的其实很好用，跟
水似的，大家多少都用些个，然后才用茶。倒别勉强，却也别太拘束，也是一年个光景，除了林妹妹身子不好才用了药也就罢了，旁个若是有谁一口酒都不用，岂不是辜负了我折腾大半个月，要罚她！”
众人都笑着应是，哪知连那黛玉素常里冷傲，今儿也不知怎么的，居然端起那小杯子，都在众人瞩目之下微微抿了一口，竟是示意“自己也不例外”
凤姐不由欢喜展颜一笑，才接着道：“这下一条就是，姐妹们平
里都在各房里，人说那是家家都有烦心的事，难免有些个头碰脚、脚碰头的不开心念想。何况有些人如今也不在了…只是今儿是除夕，我却偏偏不许大家愁眉苦脸的，大家有什么伤心难过的事儿都暂且扔了。
等过了十五，我陪着一起难过，今儿却不许提，好不好？我想，便是我说了不算，主子是有旨意的：‘年下也别想些窄心事，尽兴一
’。主子的旨意，大家该当回事。谁今儿要是哭哭啼啼的…必要罚她…可好？”众人一听，便知她意。论起来，旁人也就罢了。
一个是妙玉、黛玉等几个天
里淡淡的，一个是尤二姐如今凄冷无依，一个是元姐妹母女难免有那哀伤羞的心头痛处，只是她“偏偏不许”虽说的嬉笑，已是带着威风煞气，再说是一番好意，如何不遵。便是元
，竟是觉着缄默不妥，端起酒杯来竟是开口轻声应和道：“凤…妃说的很是。年下姐妹们当欢笑一番，哭哭啼啼成个什么模样？…”众人明知此刻园中最是伤心尴尬便是个她，见她居然有这等胆
雍容，倒也不由倾倒。凤姐点头又道：“这下一条，便是年下赏赐了，古董家具，陈设装饰，连带太太依着内样做出来的年下新衣裳，大份的月例用度，都已经分了。还有主子额外恩赏的一些小意儿玩器，如今还在我这里…我倒分了二十几份，便想着有心逗个乐子，外头是姐妹们做的灯谜儿，回头大家有了酒，一味坐着倒不好消食，可以走动走动看看灯猜猜
放放炮仗…内务府还送来了那么大个的烟花…谁有胆量也可以去放。大家尽兴玩一玩，谁猜出了谁的灯谜，或者是放了烟花炮仗取乐了，自然要该赏一份子年下，别说是小主、小姐、姑娘，便是奴儿丫鬟一体是这规矩，若是有谁一个玩意儿都没有，咱们也要罚她，可好？”
众人听她如此有兴致，也都连连说好。有那顽皮的，已经要等不及去看灯谜、找烟花。谁知凤姐笑道：“这最后一条，才是要紧的…”她有意顿了一顿，众人知她必有要紧话说。
本来叽叽喳喳正在说笑喧闹，也都静了下来，哪知凤姐噗嗤一笑，指了指西侧台面道：“我叫芳官她们早就备下了曲儿，这里笙管笛箫样样齐全，今儿除夕辞岁，咱们若是只是顽皮或是
醉，却不是跟外头的莽汉一样。成什么体统？…依着我今儿的意思，小主、小姐、姑娘们都该助兴，今儿能歌的要歌一曲，能舞的要舞一段，会抚琴的要奏一首，你们‘风雅’的也可以作诗搪
…总要大家不可一味腼腆，该欢笑一通才好。奴儿们，丫鬟们有兴致也可以来凑份子，只是小主、小姐、姑娘们却一定要有…而且，不拘演个什么，总要带了些风
味才好呢…”她说到这里，到底也娇羞，微微看了看众人，才红着脸蛋鼓舞道：“主子恩典，说今儿身上不
，不来这里了…只是我想，主子在与不在，我们都是主子奴，这一条最是要紧的。便是高乐，也不该忘本。所以便是游戏，才该想着自己身份，做些风
态度，来愉悦主子…其实昔日里，那秦氏也说过这个道理，她是
无德，叛了主子，该死！但是她话里这个理，还是对的…谁今儿不依着我，也该罚！”众人也有叫好的，也好沉思的，总觉得这凤姐儿说的竟是颇有深意。
园中女儿家，位份到了姑娘之上的，除了一个袭人外，个个都是大家闺秀，自小儿琴棋书画、诗词歌赋作养得一片灵秀。
便是不能歌舞，弹个琴、
个诗、唱合个词调，助助佳节兴致也是该当的，只是一则凤姐既然言明了“要带风味”虽然众人为弘昼之奴已经有了时
，只是到底面
害羞。二则她既特地说了“能歌的要歌一曲，能舞的要舞一段”如何能不遵从，明知她诗词上平平，难道个个胡乱诌两句，扫她的兴致？三则她这番虽然说得一片温和，但是抬出弘昼来做墙，隐隐有风雷之声，如黛玉、宝钗、妙玉等心思细密的，安能不知她是借机告诫众人，如今园中以谁为主已定，该是她凤姐立威立权的时光了。
四则，她刚才还明明说了不许说伤心事，偏偏居然敢冒园中如今的忌讳，特地提起“秦氏”二字。而且竟然下了考语“
无德，叛了主子，该死”连带着前头的话，怎么听着都是一片警告“莫再学秦氏”之意。凤姐见有些人默然无语，丹凤眼儿一翘，眉梢一立，似笑非笑看着诸女，众人哪里还敢扫兴，连声都说“一切都凭凤妃安排”、“凤姐姐说的极是”
倒在那另一侧小桌上，和平儿坐在一起的，有个伺候凤姐的小奴儿丫鬟，也是侍寝过弘昼的，本名红玉，如今名叫小红，一时助兴，忍不住笑道：“
说了一条又一条，都有个‘罚’，却不知罚什么才好？
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