第164章 灯火通明
至于碧姬,她身上的那件雪白的貂皮大衣名贵无比,更是惹人注目,我们俩怎么看都不象是落魄到要讨饭的饥民。几百双警觉的目光齐刷刷地落到我和碧姬身上,逐渐变得凶恶的目光同时表
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着一个意思…
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细。
“真是麻烦啊!”我和碧姬互望一眼,正考虑是该突围而走还是留下来解释,围上来的人群突然散开来,接着一个军官打扮的人排众而出。
那人看上去约有三十多岁,一脸的络腮胡子,两眼炯炯有神,额上的两道皱纹显示出他的人生个经历了不少风霜,很明显,他是这儿的领头人。他先疑惑地看看我,接着目光移动到碧姬身上,目光中突然
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出错锷的神情。
盯着碧姬看了数秒后,这个军官突然一个立正,冲着碧姬行了个军礼。“克劳维斯大人!”此语一出,我立刻就明白,我和碧姬的身份遇上了“
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人”被认出来了,会在这里遇见叛首领,实在大大出乎我意料之外,更令我没想到的是,他还曾是碧姬的部下…不过只碧龙骑士团里一个微不足道的百夫长,他认得碧姬,碧姬却不记得他。
退役后回到家乡,到地方部队做了千夫长,而我早就是帝国里的名人,华莱士也曾远远地见过我一面,所以他也把我认出了。
得知我们俩是皇帝派来处理此事的特使之后,华莱士不但不惧怕反而兴奋异常。他老实地向我们
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待了一切。所谓的
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待,倒不如说是对奥德亲王的控诉,内容与他写给如月的信大同小异。
见面交谈了几句,我就发现威廉。华莱士是个仍旧保持着骑士精神的传统军人,在他身上我明显地感受到了公正、怜悯、英勇这些所谓的骑士美德。得知我和碧姬是上头派来的“大人物”草棚周围立刻围上了一群饥民,人多嘴杂,叽叽喳喳地闹了半天,我也不知他们想说什么。
最后还是华莱士出面,镇住众人,要他们推出几个代表,才稍微安静了点。体查民情,微服私访,这些事本来应当是乔西职责的,我越徂代疱,做得很不顺手。
一时间也不知该从何入手,好在有碧姬在一旁,她阅历较多,连问几个问题都切中要害。我也再次清楚地看到,原本看起来很不错的新政,到下层实施开来,竟走样到了何种地步。
就拿看起来怎么都不会害人的借贷法来说吧,本意是地方政府出面,低息贷款给平民投资生产,然而实际推行后,贷款给谁,贷多少,还是得由主事的官员来决定,取决于他们的意愿。
为了获得贷款,平民百姓就不得不用贿赂来讨好主事的官员,
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上一笔所谓的签字费,好处费…
在莱托省这已成为普遍的潜规则,相信其他省份也差不多。加上其他环节的花费,七折八扣后,实际上贷到款后,成本并不会比高利贷低多少。最糟的是。
由于是向国家借贷,年终收不回会影响“政绩”地方官员就借助行政手段强行讨债,强占民田,夺房夺舍之类事自然少不了。
莱托省大灾后,当年近乎颗粒无收,当地借贷的平民根本无力还债。如月虽然下令暂免还贷,但命令颁下时已经迟了一个月,而下头的官员又有意拖延,等命令真正被执行时,负债的平民已经把欠款“还”得差不多了。
平民向国家借贷,实际过程中也是大有猫腻…事实上许多贷款往往并非出自地方政府的金库,而是来自各地官员自己的
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包!平民百姓表面上是向国家借钱,实际上却是向当地的官员借贷。
暂缓还贷?这种破财的事他们怎么会认真地执行呢?民众的疾苦,一重又一重的黑幕,听得我目瞪口呆,也是大开眼界。天灾加上人祸,正是造成莱托省饥民遍地的主要原因。
“不会吧,这么糟糕?均输法、市易法、借贷法,这些政策实行后,风都附近的城市反响都很好,怎么到了你们这里…”我的话刚出口,马上就遭到了嘲笑。
“风都那儿是皇帝脚下,一声蚊子叫,传到上头也成雷声轰鸣!这里天高皇帝远,再大的声音陛下也听不见的!”说话的是华莱士的部下,一个身着平民服饰的青年人,桀骜不驯的目光,一看就知道属于少年冲动的那种人物。
除了华莱士以外,这儿还没有人知道碧姬和我龙战士的身份,其他人只把我当成是皇帝派来调查此事的特使。
在这个年少气盛的年青人心里,他大概是认为官官相护,我与碧姬和当地的官员一样,都不是什么好东西吧。坐视不理,等乔西出头那是不可能了,傍晚的时候我和碧姬匆忙地赶往旦丁,准备用皇帝手令的强
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奥德亲王和他的两个儿子,要他们在全省内开仓放粮。
对于华莱士我们自然多加安抚,表示说一定会在皇帝面前多替他美言说好话,劝他不要轻举妄动。
告别前华莱士告诉我们一件怪事:数
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来奥德亲王的两个儿子在旦丁城内开仓放粮,施米施粥,引得各地饥民蜂涌而至。
他们却又下了一道奇怪的命令:旦丁城许进不许出。除去少数外出打柴的挑夫,以及为贵族们供应山泉水的车队外,闲杂人等均不得出城。
而由城里传出消息,这些日子来,凯恩侯爵和凯特伯爵在城内大做好事,不但施米施粥,还向饥民大肆派送棉衣棉被。
宁可关着他们养着他们,但就是不让人出城,这一现象实在反常,加上原先的人口,现在的城内的居民已增至近二十万人。
“这两个家伙在搞什么鬼?嫌钱粮太多了吗?还是想造反?太古怪了…”带着这个疑问,我和碧姬上了路。傍晚到达旦丁后,入城时一切顺利,门卫根本就不盘问我们,但城门口情形就象华莱士所说那样,许入不许出,大量想要出城的平民被堵在了城内。
不让平民出城,护城的守军却为无家可归的平民提供食宿…他们在城内的中心广场上搭建了大棚,供应衣食被褥。平民虽然不满,但衣食住有了着落,暂时还没有发生哗变。
因为气侯的缘故,帝国南北经济发展极不平衡,呈南强北弱之势。北方除了几个矿区外,大部分省市都不发达,旦丁市因为出产珍贵的水晶矿,也因此繁荣起来成为省会。
不过这座城市却没有什么值得回忆的历史,几百年下来,唯一让人记住的大事只有一件:三百年前,第一代的银翼龙西蒙。哈尔格特在此击杀
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血鬼王德古拉十三世,中心广场树立的那尊银翼龙西蒙的雕像,就是为了记念此事。
本来我和碧姬还想到雕像下看看前辈,怀古一番,可是如今宽阔的中心广场变成了难民营,近万人的吃喝拉撒全在这儿,气味令人难以忍受,不得不早早地放弃。不仅如此,旦丁市内的大小街道上同样是
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满了难民。
“这两个活宝在搞什么鬼啊?不让平民出城,圈起来养着他们?真的是钱粮太多了吗?”我和碧姬怎么也猜不出这两位活宝心里到底在想些什么。商量一下后,我和碧姬决定马上去见奥德亲王父子。
但在见他们之前,我提议先去当地的黑鹰骑士团的秘密分部走一趟,试试能否打探到重要的消息。不知为什么,进入旦丁之后,不安的感觉就一直
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绕在我的心头。***
黑鹰骑士团设在旦丁的秘密分部,位于这座城市的西北角。自从大量的难民涌入旦丁后,大量的难民几乎
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满了这座城市的各个角落,唯有西北方的社区是例外…
这里贵族、富人居住,有专人维持治安。如今是非常时期,各个街道入口都有军队把守,盘查得很严,衣着褴褛的难民根本无法进入。
为了蒙混过关,我和碧姬专门到附近的一家裁
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店弄了两套新衣服,打扮得衣着光鲜,把持入口的士兵才给予放行。我们一路所见所闻,皆令人摇头。
“整座城市
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七八槽,一半天堂一半地狱,连只认衣服不认人这种把戏都弄出来了!这对宝贝亲王父子,他们到底在搞什么名堂啊?”
根据拉古斯提供的地址,我和碧姬找到了黑鹰骑士团的秘密分部,那是一幢棕色的三层楼房,外部装饰看是个酒店,与周围林立的
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院赌场完美地融为一体,并不是很抢眼。
整个街区灯红酒绿,人来人往,热闹得不得了,这里可以说是全城最繁华的地带,不过只适合贵族和有钱人。拉古斯告诉我,黑鹰骑士团设在旦丁的分部有两个,一明一暗,明的那个只是空壳子,暗的那个才是真正的分部。
我暗暗冷笑,明明是国家机关,在帝国的土地上,却要伪装成酒吧,大搞神秘主义,特务统治,奥拉皇帝治国的方式也太有特色了吧?如果雷兹在天有灵的话,知道他的子孙居然是用这方法来维持统治,他会怎么想的呢?
“红太阳酒吧?招牌没错,门牌编号也没错,就是这里了!奇怪,怎么里面没人。”然而这个伪装成酒店的分部却大门紧密,灯火全熄,任我怎么拍门也无人回应。天已经暗下来了。
借着周围的灯火,我仔细观察了一下附近的环境,发现门前台阶上的积雪相当地厚,窗棂上、屋檐下更是挂满了倒笋形的冰柱,结着厚厚的冰块,显然这家酒吧已经很久没有开张了。碧姬疑道:“地点搞错了吗?”
“不可能,酒吧的名字、门牌都没错,所在的街区也没错!我去问问对门的守卫!”对门就是一个赌场,灯火通明,门口站着两个守卫,我花了点小钱做开口费,由他们口中得知这家“红太阳”酒吧已经十多天没有开张了。
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