琼华道：“若说可议处也有呢，我就要议那诗祖宗那一首，少陵《梦太白》诗云：死别已
声，生别常恻恻。江南瘴疠地，逐客无消息。故人入我梦，明我长相忆。恐非平生魂，路远不可测。此写得绝妙，并恐梦的不是真太白。以下接那‘魂来枫林青，魂去关
黑’这两句，梦的是死太白，不像是活太白了，何不删了这两句，直接：君今在罗网，何以有羽翼。落月满屋梁，犹疑照颜色。如此径祝那‘水深波
阔，无使蛟龙得’也不要，倒觉含蓄不荆”蓉华、佩秋都笑道：“真的，删了倒好。那个枫林青、关
黑，真有些鬼气。这是你的卓见。还有什么可议的么？”琼华道：“还有僧皎然《访陆鸿渐》那一首，古不像古，律不像律，不知选家何意。其诗云：移家虽带郭，野径入桑麻。近种篱边菊，秋来未着花。扣门无犬吠，
去问酒家。报道山中去，归来每
斜。毫无意味。若讲律，现重了来去两字，真已失律之至。此种诗，似是而非，断不可以学。至于五绝小诗，另有别意，可入乐府。然尤难及者，如金昌绪之：打起黄莺儿，莫教枝上啼。啼时惊妾梦，不得到辽西。白香山之：绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天
雪，能饮一杯无？此皆信手拈来，都成妙谛。”佩秋道：“姑娘论诗，深得三昧，若去考博学宏词，怕不是状元？又是当初的黄崇嘏了。”琼华笑道：“单靠几句诗中用么？”
佩秋道：“二姑娘从前那些诗，我见你还要叫你哥哥改。不是我说，你哥倒未必做得出来，若做得出来，不至三场就被贴了。”
蓉华笑道：“这句话给哥哥听见，他是要不依你的。”佩秋笑道：“我是没有学过做诗，但我前
听他们说杜少陵的《北征》、韩昌黎的《南山》，我将他翻出来看时，用的都是险韵。二位姑娘，我倒考你一考罢，你们说《北征》多少韵？”蓉华笑道：“这倒被你考倒了，你是数了来难人的，我却没有数过，而且我也记不全。”琼华道：“《北征》好像七十韵。”
佩秋道：“你记得他有几个重韵在里头？”琼华道：“若说重韵，也只有一个
字，第三韵‘朝野少暇’，与二十七韵‘呕
卧数’，这是的的确确是重的。”佩秋笑道：“还有‘往者散何卒’与‘几
休练卒’，与后‘佳气上金阙’，下又是‘洒扫数不阙’，虽是一字两用，也要算重的。”琼华道：“这不好算重，一个是阙门的阙，一个是阙略的阙，不过音同罢了，如何算得重韵？至于卒字韵更不是重。‘至尊尚蒙尘，几
休练卒’之‘卒’，乃是兵卒。‘潼关百万师，往者散何卒’，此‘卒’字，读促音，乃散何卒然之速也，韵本两收。”蓉华道：“妹妹实在好记
。我只记得几句，最佳的是‘瘦
面复光，痴女发自栉’，还‘不闻夏殷衰，中自诛褒妲’，归美明皇，其意正大，不高于刘禹锡之‘官军诛佞幸，天子舍妖姬’，白乐天之‘六师不发无奈何，宛转蛾眉马前死’么？至于《南山》诗，我虽看过，但一句也不记得，佶屈聱牙的，如何念得？且字又难认，嫂嫂你倒记得清么？”
佩秋道：“我原是查了来，故意考你们的。若要念
他，如何念得呢？且有一百韵之多，而字又难认。”琼华道：“你数错了。《南山》诗一百零二韵，内中一个重韵也没有，真与《子虚》、《上林》一样，非大力量不能。”
佩秋道：“你说没有重韵，我说也有一韵，‘尝升棠丘望，戢戢见相？’又云：‘或散若瓦解，或赴若辐？’不是两个？字？”琼华笑道：“你又论错了。
‘或赴若辐？’的？字，虽刻的是三点水，其意是辐？之辏，是车字旁。我要请问嫂嫂，鸟兽的兽字去了犬旁，是读什么字？”佩秋笑道：“有这个字，相还是兽字。”
琼华笑道：“不是，是畜字，音嗅字。你不记得‘因缘窥其湫，凝湛？s
兽。’注：兽，畜产也。大约也是蛟龙所生的子，如虫的子为虾一样的光景。”蓉华道：“可惜你不能去考，你若去考时，倒是必取的。这些诗都能这么烂
，真是亏你。”琼华笑道：“我却倒是因出了这两个题目，新近才看的。”蓉华道：“你拿那《南山》诗来给我瞧瞧。”琼华找了出来，蓉华看了两句，数了一数，问琼华道：“第七韵是什么字？”
琼华笑道：“那里有这种问法？就算
极的，也不能记得第几韵是什么字。等我数下去，”即一韵一韵的念出来，笑道：“是瘦字。”佩秋道：“这实在难为他了，背得这么
，想姑娘和韵是必定和得出来的。”琼华道：“这一百二韵，字虽难些，倒容易用。那《北征》诗，方才姐姐说的‘不闻夏殷衰，中自诛褒妲。’这个‘妲’字就难用得很，不知他们考上的是怎样用。
姐夫、哥哥的也是用妲姬的妲字，大概除了这个，也无二用了。”佩秋笑道：“只要问二姑爷，就知用法了。”琼华脸上一红，不言语。
佩秋道：“将来二姑爷过门第一天，就教二姑爷要背清了诗韵进房，不然关了房门，教他跪在门外，别要理他，好叫他知道咱们女人中也有个博学的呢。”
蓉华笑起来，琼华更觉含羞，停了一停，说道：“想是我哥哥跪过的。”佩秋笑道：“可惜我不配，若配时，你哥哥自然也要跪了。”
蓉华道：“日子快了，我们姐妹也不能常在一处了，妹妹是个有福气的，不比我们。”又说道：“看看你外甥再来。”
便出去了，佩秋也同了出去。琼华暗想道：“姐姐一肚子的牢
，这也难怪他，但姐夫这样才学，终要高发的，不过迟早些罢了。”又想：“自己的郎君才得十九岁，已能如此，真是难得，但听得从前有个什么琴言，害他病过几场，如今不知这琴言又怎样了。”
却说王文辉定了九月十九
吉期，颜夫人写了家信，说子玉已中宏词，又即完姻，一切
与仲清办理。仲清打起精神，幸他本来旷达，也不将这些得失放在心里，便照常一样，过了几
，吉期已到，两边各请喜酒，还有那些名旦夹在里头，送戏送席的，闹了好几天。
房花烛之夜，子玉一见，颇觉心花开放。说也奇怪，倒不是做书人说谎，也是前定姻缘，皇天可怜子玉这一片苦心，因琴言是个男子，虽与子玉有些情分，究竟不能配偶，故将此模样，又生个琼华小姐出来，与琴言上妆时一样。岂不是个奇事？此事颜夫人久知，当
见了琴言即说像他媳妇。这么看起来，就是两家的像貌也是五百年前就定下的了，一见之后，又未免有些感触起来，忽又暗暗的解释，遂成就了良缘爱果，自然也不像那梦中措大的光景。若像那梦中光景，岂不要将个琼华小姐气死了么？明
也请了袁绮香、苏浣香、浣兰、吴紫烟、王蓉华、孙佩秋来陪新人，群仙高会，又叙了一。华夫人因是父亲得意门生，又是年伯母来请他，所以欣然而来。至排场热闹，与田家一样，不能细述。
以后子玉闺房之乐，真是乐不可言。一个仕女班头，一个才人魁首，或早起看花，或迟眠玩月，或分题拈韵，或论古辨疑，成了个闺房良友，自然想念琴言之心也减了几分。
一
，子玉在房中与琼华谈心，值馆中有事请他，即便穿衣出门。不意将个小锦囊落在地下。琼华拾起解开时，见折着两张字：一张认得是子玉笔迹，一首《金缕曲》，反复
哦，甚觉悲楚，知是送别词。再看那一张，也是《金缕曲》，想是那人和的。又看了信笺写着琴言的名字，不觉心中甚喜，想道：“我几次问他那琴言，他总不肯告诉我实话，倒取笑我，说我与他生得一样。
如今教我拿着了凭据，看他回来怎样抵赖，原来他们有这样深情，彼此魂梦相唤，又说肠已断了几回，这个情倒是人间少有的。”
又想：“我在家时，常听得哥哥与姐夫议论这个琴言，说他这段情来得很奇，令人想不出来的。今看了这两首词，果然非有情有恨人说不出来，”
便将那词稿收起，将那锦囊挂在一边。少顷，子玉回来，一时倒想不起锦囊，忽见挂在那边，便吃了一惊。
琼华故作不见，只见子玉
取不取，如有所思，颇为可笑。子玉忍不住把锦囊取了下来，捏了一捏，空空的，心甚着忙，知道琼华取了去了。别样倒还可以辩，惟有那信上有琴言的名字，如何辩得来？
要问时，又不好径问，只时时偷望琼华一眼。琼华忍不住笑了一笑，子玉借此进言，便问：“为何好笑？”琼华道：“我笑么，我其实也不要笑，偏无故的笑起来，”子玉也笑道：“那里有既不愿笑。
而偏要笑的，正是：人世难逢开口笑。”琼华又笑道：“人生有几断肠时？”子玉听了这句，已打到心坎里来，便不敢再问，心上想：“走开了就算了，省得讲这一番糊涂帐。”琼华已瞧出他要走，若走了。
这话就说不成，便要将话兜住他，对子玉道：“我今
见了两首好词，我念给你听。”便念将出来，子玉笑道：“你不必论什么，单论这两首词好不好？”琼华道：“好。若不好，我还念
他？但我不甚懂得词中之意，你讲给我听。”子玉笑道：“但凡诗词的意也不能讲的，一时要凑成那一句，随便什么都会拉上来。
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