我们三人上了台阶，来到漆红木门前，不过此时拂香苑的大门却是紧闭的，要如何进得去呢？我疑惑地看向了娘亲，而洛乘云离得稍远，略微低头。“来了。”
娘亲话音刚落，拂香苑大门缓缓被人往里拉开，却是一个老妪，穿着僧衣，却并无行将就木的老态，反而有些身手矫健的迹象。
她的清亮的眸子打量了一圈，皱纹横生的老脸泛起一股笑意，声音略显苍老：“阿弥陀佛，没想到老身年暮骨朽了，还能见到末代佛子。”
佛子？这称号一听就是佛门重要人物，但我从未与佛门接触过，洛乘云则是十多年身处
窝，都不可能是她口中所指的佛子，那就唯有娘亲了，我将目光投向娘亲。她并未理睬，目光并无波动，淡淡开口道：“陈年旧事，何必再提？”“呵呵，佛子说的也是。”老妪点头附和，又缓缓说道“佛子到此，老身无任
，不过苑里的婢子奴仆，俱已遣散，每
吃食，老身已吩咐赤鸢楼早晚按时送到苑里。如果有所需要，也可自往取之。就在西直街上，出示信物、报拂香苑的名字即可。”从二人的对话来看，娘亲果然是“佛子”这又是一桩我尚不知道的事情，心中莫名有些不快。
“拂香苑想必佛子很熟悉了，老身行将就木，就不带各位走动了，请自便了，哦，对了，今
的吃食已经送来了，就在侧厅。”老妪说着让开了门，自顾自地往苑里走去了，娘亲风轻云淡，莲步款款，率先进了拂香苑，我赶忙跟在身后，将洛乘云挡住。
过了垂花门，进了庭院，那老妪的身影还在踽踽独行，直往后院而去。苑里的东西二厢、正厅北房甚是熟悉，
略看来规格布局与百岁城的如出一辙，真是让我满头雾水。我再次将疑惑的目光投降了娘亲，娘亲却
视无睹，不容置疑地道：“近舟车劳顿，将晚食用了，早点歇息吧。”我一听就知娘亲并不想与我多说，心中叹息道，娘亲啊娘亲，到底要怎样才肯告诉我实情呢？不过此时我无法置喙，只能按照娘亲的吩咐行事。
那什么赤鸢楼的餐品俱还可口，比民驿里的
茶淡饭要好得多，很快我就将埋怨抛诸脑后了，娘亲只吃了一碗莲子羹，很快离席。洛乘云倒是不敢触犯我的眉头，乖乖吃饭，也没什么出格的举动。与百岁城一样，娘亲自然住在东厢，我与洛乘云住在西厢，相邻而居。
进了房间，竟然发现浴桶里盛满凉水，想来应是和百岁城那边一样，有专门负责杂役的人员，否则那老妪身手再矫健，也干不来这档子事。舒服地沐浴更衣，躺在软和的
塌上，很快安心睡去。＊＊＊次
，晨光抚摸着面颊，我正睡眼惺忪、半梦半醒，忽的，娘亲的声音传入耳中：“霄儿，用早食了。”清冷空灵而宛若天籁的声音让我睡意全无，赶紧起
胡乱抹了把脸，出了房间，此时太阳已至半空，娘亲一袭白衣，静立在庭院中。身旁不远处是大理石制的桌椅，桌面上摆着早食，而洛乘云已然坐在石凳上，吃着早餐。我顿时面色一沉，没想到一时贪睡，竟让此人有了单独接触娘亲的机会，这会儿他看起来老实巴
，乖乖低头。但谁知他之前有没有小动作。我沉着脸坐到了洛乘云对面，重重地顿了一下瓷碗，吃起白粥来。洛乘云倒是沉得住气，没什么反应。
但娘亲却是出言训斥：“一惊一乍的，好好用食。”我如同耗子见了猫，身子一缩，只得苦着脸应了一声是，乖乖喝粥。“柳公子！”
我尚未吃完，却听见门口传来略有些熟悉的呼唤声“柳公子，千总派我送赏银来了！”我立刻反应过来，原来是昨
吕千总曾说过的赏银。而且听声音来判断，叫门的此人，应是昨
的何伍长。我连忙向娘亲禀告一声，得了应允，跑出庭院的垂花门，却见大门敞开着，何伍长站立不动。“何伍长，为何不进来？”我走上台阶，略带疑惑地询问。何伍长正
道：“副都尉有令，未持上峰谕令，不得擅闯民宅。”原来如此，何伍长一副不敢稍越雷池的模样，看来此地军纪倒是严明。“那何伍长进来坐坐？”“不了，送完赏银，我还要回去复命。”
何伍长摇头拒绝，从怀里掏出了一个锦囊袋，上面绣着“赏”字，以及两份文书，齐齐递了给我。我接过沉甸甸的锦囊以及文书，疑问地问道：“这文书是何意？”
“一份是嘉奖令，一份是知情书，请柳公子在知情书上签字画押。”何伍长又从怀里掏出了印泥。
“原来如此。”准备如此周到，我倒也没什么怨言，手沾印泥，略微看了下知情书的内容并无问题，便在文尾处的空白按下了大拇指的手印。
“柳公子请轻点赏银数目，若无差错，我这就回去复命了。”我掂了掂锦囊，并不在意些许银钱：“没问题。”
“好，本伍告辞！”何伍长将知情书折叠
入怀中，便要告辞，此时却听一声挽留：“军爷请留步！”正是洛乘云，从垂花门小跑过来。何伍长驻足回首，皱眉问道：“你唤我有何事？莫非是与山匪有关？”洛乘云扶着门框，调整了一下气息，说道：“不是山匪，在下想向军爷打听一个人。”
此时我也会意过来，洛乘云是想打听他父亲的事情，洛正则此前乃是护送军械粮饷而来，军伍中人应当知情才是。何伍长眉头松开：“不是？也罢，反正也耽误不了多少工夫，你想问谁？”
“多谢军爷，前几
应有一人名叫…洛正则，护送军械粮饷而来，我想知道他现在何处？”洛乘云忸忸怩怩地说完，带着希冀翘首期盼，何伍长低头思考了一会儿，才恍然大悟：“洛正则？本伍想想…哦。原来是他，五月十一他随队到此，本应在交接清点之后，也就是十五
返回，不过他十三好像接到了家书，于十四便提前回去了，途中遇到了黑云寨截杀，不幸身陨。三天前，与他同行的人为他扶灵上路，算到今
，行程应过半了。”没想到，何伍长前半段还是平平无奇。而后竟说出这等噩耗来，算算时间，那天路上撞见的送灵车，很有可能便是载着洛乘云父亲的灵柩。想通了此中关窍，我也是心下暗叹，瞥了一眼洛乘云。
他已是面色煞白，嘴
颤抖，双目无神，喃喃道：“不可能…”何伍长一见他这副神情，愕然问道：“他没事吧？”洛乘云已沉浸在巨大的噩耗中，我只能回答：“唉，希望没事…何伍长，多谢你了，请回去复命吧。”
何伍长看了两眼万念俱灰的洛乘云，还是下了台阶，骑马离开了，洛乘云连续遭逢噩耗，纵然是对他抱有成见，我也做不到在此时落井下石：
生母在自己回府时已然身陨十数年，生父成了仅存的希望，却不想又惊闻噩耗，父亲竟被山匪杀死，短短数十天，亲近之人竟是接二连三离世而去。
我正不知如何安慰他，洛乘云却喃喃自语、踉踉跄跄、失魂落魄地往苑子里去了，我低叹一声，跟了进去。
洛乘云跌跌撞撞地进了庭院，娘亲此时不再神游太虚，若有若无地注视着跌跌撞撞的洛家幼子。
见此情景，我心知以娘亲的不世神功，方才苑门的对话应是巨细靡遗地尽收耳中…娘亲对洛乘云自不会多加关注，但我这个儿子还是十分上心的。“不可能…”洛乘云口中呢喃着。
朝着娘亲走近。我眉头紧皱，难道他竟被生父噩耗打击得神智尽失，想要冒犯娘亲？虽然娘亲武功盖世，洛乘云
体凡胎。但我不得不防。于是我凝神留意，缓缓靠近些许，距离洛乘云约十几步。慢慢地，洛乘云距离娘亲只有十步的距离了。
他停止了呢喃，眼神一凝，腿双发力，猛然疾奔，竟是朝着坚硬无比的石桌撞去！死志已生的他此刻再无牵挂，毅然选择了轻生，意
触石而死！正当洛乘云拼尽全力冲刺、头颅仅离坚钝石桌边缘数寸之际，娘亲喟然一叹：“这是何苦呢？”只见长袖一挥，势若奔雷的洛乘云再难寸进。
即使他紧咬牙关、青筋满面也难动一丝一毫。我深知娘亲不会放任洛乘云自尽自戕，虽然此时我也不忍看他身死，但见此情景还是有些心情复杂。娘亲白衣飘飘，长袖复归身侧，洛乘云仿佛身受巨力一般，翻了半圈，而奇异落地，背靠石凳而坐，再无动作。
此时洛乘云瘫坐在地，浑身颤抖挣扎而无法动弹，想必是娘亲以元炁制住了他的行动，但洛乘云却还有开口说话的余力。
他眼仁上扬，盯着我，用尽力气、断断续续道：“柳…柳穹，杀了我…你不是很想杀了我吗…快…”
以儒林礼法、世故人情而言，当他人取了字，若你与其并非深
便不可直呼其名，否则就是极大的冒犯…个人的姓名仅能父母、挚友等亲近之人直呼。或者用于正式庄严的场合，泛泛之、点头之乃至父母亲族，平里皆当以字代名而称呼他人。此际洛乘云直呼我名，毫无疑问乃是为了
怒我以求一死。但我并非如此心狠手辣、嗜血无情之人，无论是双手还是含章剑，我都不想染上鲜血。我杀戒未开，面对蟊贼犹难下手。
更何况还是面对洛乘云此等命途多舛之人，我与他虽有嫌隙，但经娘亲劝解，已非当
你死我活的地步，叫我如何痛下杀手呢？我只得摇头叹气，安慰宽释的话却也难于出口。
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