他看着那发黄、起了皱纹的颈子，注意到那两个像少女一样小、却微微下垂的
房，而在那之间的苍白皮肤下，她的
骨赫然浮显而出，似乎腐化的过程就此展开。他的目光随之而下落在她的下半身：两条曲线优美的大腿麻木地张开，从已失去神秘感和意义的阴暗区域伸展下来。
他又注视着那细窄的膝盖，胫骨的轮廓，细长的脚，还有向内弯的脚指头，随着火炬的灯光扫过屋内，一具接一具的躯体再度被冲回暗处。这微微颤抖的灯光，最后又停在那张脸上。比尔不由自主、又像是受到某种看不见的力量驱使。
他伸出手触碰那女子的眉、双颊、双肩、双臂，以至她的双手，他将自己的手指与她的
叠，像是在爱抚，然而那指头如此僵硬。他似乎想使力地板动它们，与他的手握合。这同时，他想他看出了在那对微合的眼睑底下，正散发微弱而深邃的注视，试图触碰他的目光，他仿佛被某种魅力吸引，倾下身子靠向她。猛然地，他听到一阵低语贴近他的背：“你到底要做什么？”
比尔突然回复意识，他放开那女人的手指，执起她细瘦的手腕，并且很小心甚至有点装模作样地，将她冰冷的手臂放在她身旁。
他感觉似乎只有在此刻，仅仅这一刻，那女人才真的死了，他转过身，走向房门口，在走廊鞋音的回
下又进入先前离开的实验室。艾得勒医生静静跟随在后，把门锁上。比尔走到洗手台。“借一下。”他说完，用清洁
彻底洗手，而艾得勒医生似乎急着再接续被打断的工作，他立即又扭开灯，调整好测微计，继续盯着显微镜。当比尔向他告别时，他正全心埋入工作。“你想看看培养菌吗？”他问。“为什么看？”比尔心不在焉地说。“抚平你的不安啊。”艾得勒回答，似乎接受比尔是为医学技术而造访的理由。
“你能说一下那景象吗？”比尔这时注视着显微镜。艾得勒接着说：“这是最新使用的对比
模式。”比尔点点头，眼睛并未离开显微镜。“太美了，真的。”他强调：“你可以说。那是一幅颜色绚烂的图画。”他又问了些关于这新技术的细节。艾得勒医生就他所问的作了回答。比尔又说，这新技术对于他近来即将进行的计画会有很大帮助，他问，明天他是否可以再来请教他。
“随时
。”艾得勒医生说。他陪同比尔走过回音不断的石板地到大门，这时门已锁了，他掏出自己的钥匙开门。“你会继续留在这里？”比尔说。“当然。”艾得勒医生回答。“在这里最好的工作时段，大约是从夜午到早晨。至少可以完全避免被人打扰。”“有道理。”比尔
出平静、略显罪恶的微笑。艾得勒医生拍了比尔手臂一下，像在鼓舞他，然后很客气地问：“嗯…那是她吗？”比尔迟疑了一下，然后不作声地点头。
他几乎无法知道这点头是否就代表事实。至于现在躺在停尸间的女人，是否就是二十四小时前在尼克狂野的琴声伴随下，他伸手触碰的那一个，或者，事实上她只是个陌生人…这是他绝对可以确定的。
纵使那个他在寻找、在渴求并曾经短暂爱过的女人仍活着，不管她是如何维持她的生活，而今躺在他拱顶房间里的那个人…在油灯闪烁不定的幽暗光线中，一个如同其它灵魂般无意义、失去神秘惑的亡魂…此刻对他来说已不重要了，只是一具昨夜的尸首，注定无法唤回生命的苍白的尸首。
＊＊＊他急速穿过了黑暗、冷清的街道。几分钟后，他在诊疗室
下衣服，就像二十四小时前一样，然后尽可能地
低声音进入卧房，他能听见艾莉丝平缓规则的呼吸声，并看见她的头在轻软枕头上呈现的轮廓。一种料想不到的温柔、安稳的感觉
噬着他。因此，他决定告诉她昨夜这整件事的经过，不是待会儿说，便是等到明天，不过，他又觉得这一切经历彷若只是一场梦…而倘若艾莉丝觉得他的遭遇毫无意义时，他将会对她坦言，那是真实的经历。真实？他问自己，就在这时候。
他发现在另一个枕头上，也就是他的枕头上，有个东西非常贴近艾莉丝的脸，那东西黑而独特，像人脸一样的模糊轮廓，他吓得几乎停止心跳，等到一回神，他立即伸出手，抓住前夜他所戴的那顶面具。显然是他早上整理衣服不小心漏掉的。
而后被佣人、甚或艾莉丝本人捡到。因此他几乎可以肯定艾莉丝一看到这面具，心中必然产生怀疑，甚至已经往最糟的方面想，然而终究，她还是决定让他知道，于是将这黑面具放在她旁边的枕头上，像是替代他的脸。
既然，她对那面具怀疑，但又诙谐、不经意地将它摆在一旁，似乎也意味她已原谅他、想给他一个警告。
同时想让他知道，无论已经发生什么天大的事，她都不会在意，但是突然间，比尔觉得整个人相当疲惫，他将面具丢到地上，所受的惊吓再也压抑不住，在此刻转为悲伤的啜泣。
他跌坐在
边，泪水静静地淌进枕头里。不久后，他感到一只手轻轻地拨着他的头发，他抬起头，收起泪水说：“我会告诉你一切。”她先是举起手，像要阻止他说：但他却握住那手，并用一种询问及恳求的眼光看着她，她点头同意，然后他开始说了，在这之前，比尔先拉下百叶窗，阻挡黎明的光线。
艾莉丝则始终保持缄默，不对他提出任何好奇或不耐烦的问题，她似乎感觉得到，他无法、也不想对她有一丝隐瞒，她静静地躺着，双手枕在脖子后面，待比尔说完时。
她依然不语，沉默了很长一段时间，直到最后，他挪动自己躺直的身子，倾身靠近她，凝视着她没表情的脸庞及雪亮的大眼睛，此时，天色似乎亮了，他迟疑了一下问她：“艾莉丝，我们该怎么办？”但语气仍充满希望。
她微笑着，然后犹豫了一会儿回答：“我想，我们应该感谢命运，让我们安然度过这些危机…不管是现实的那一面，或是在梦里。”“你这么确定？”他问。“我之所以确定，是因为我感觉到，无论仅仅一晚的真实遭遇。
或是一个人的一生，都不足以完全反应出他心底的真实面。”“所以，梦也不完全是梦。”他轻轻地叹息，她伸出手将他的头移向自己
前，轻轻地贴着。“现在，我们是真醒了。”她说：“至少会有好一阵子。”他很想接着说：是永远，但是在他还没有机会说出口时，她用一
手指住他的嘴
，然后低声说，像在说给自己听似的：“永远别问未来。”他们俩就这么静静地躺在那里，时而睡、时而醒，没有作梦地靠在一起，直到七点钟…就如同往常的早晨七点一样…一阵敲门声响起，伴随着街上的嘈杂声响，以及隔壁房传来的孩童的笑声，一道胜利的阳光透过窗帘
进房里。又是新的一天。【全书完】 M.MｈuAｘS.cOM