咸丰帝看了，不觉心中诧异：想朕在外面游玩，见过美貌的女子也是不少的，再没有似她这般鲜
动人的。朕一向说八旗女子没有一个美貌的，如今却不能说这个话了，他想着，把手向兰儿一招，转身走进屋子去，便在西面凉
上盘腿儿坐了。又指点兰儿在踏凳上坐下，便问道：“你适才唱的是什么曲？”兰儿便奏称：“是古人做的四景连环曲儿。”咸丰帝说：“你说四景，朕却只听得秋冬两景，还有那
夏两景，快快唱来朕听。”那兰儿声称“遵旨！”便跪在皇帝跟前，倚定炕沿，提着娇喉唱道：
雨晴来访友家，雨晴来访友家花。晴来访友家花径，来访友家花径斜。夏沼风荷翠叶长，沼风荷翠叶长香。风荷翠叶长香满，荷翠叶长香满塘。咸丰帝听了，笑说道：“这词儿做也做得巧极了！也亏你记在肚子里。”兰儿便起身去斟了一杯薄荷甜
来，献在榻前，那皇帝一面喝着，一面打量着兰儿的面貌，只见她丰容盛鬋，白洁如玉。她因圣驾来得突兀，也来不及更换衣服，依旧穿着小红衫儿，半开着怀儿，里面
出一抹悴绿色的抹
来。那一条黄澄澄的金链儿绕在粉颈上，倍觉
人。咸丰帝喝完了杯中甜，把空杯儿递给她。兰儿伸手来接，一眼见她玉指玲珑，又白净又丰润又纤细。那指甲上还染着红红的凤仙花汁，掌心里一抹胭脂鲜红得可爱。兰儿正要接过茶杯去，猛觉得那皇帝伸过手来，把她的手捏住了。
接着哐啷一声，一只翠玉茶杯跌在地下，打得粉碎。兰儿这时又惊又喜，只是低着脖子，羞得抬不起头来。皇帝趁势把她一提，提上炕沿去坐着，腾出右手来摸着她的掌心儿。一边问她的姓名年纪，几时进宫来的。又问她家住什么地方，父亲居何官职。兰儿听了，一一奏对明白。
咸丰帝一笑，把她拉近身来，凑在她耳朵边低低地说了几句话。兰儿不由得噗哧一笑，只说得一句：“小婢遵旨！”
把她两面粉腮儿羞得通红，一面忙走出前院去，把那总管崔长礼、安得海两人传唤进后院去。皇帝对两个总管说道：“快传谕水木清华去，说朕今天定在桐
深处息宴了，叫他们散了自便去罢。”那总管听了心下明白，便口称遵旨，把院门儿掩上，悄悄地退出去了。这里兰儿服侍皇帝息宴。
直息到夕阳西下，才见皇上一手搭在兰儿肩上，走出院子来纳凉。兰儿陪在一旁有说有笑，看皇上脸上也十分快乐。
过了一会，太监抬过椅轿来，皇上坐着，兰儿跪送出院。皇上一转背，那院子里的宫女和太监们都向她道喜。兰儿虽害羞，肚子里却十分得意，她知道皇上这一去，今夜一定舍她不下，必要来宣召的。
忙回进房去，细心梳妆起来，在夏天时候最容易淌汗，午后兰儿原洗过浴的，只因伺候圣驾，又不觉香汗
透小红衣。她又重新用花
洗了一个澡，轻匀脂粉。宫女替她带上一朵夜合花儿，打扮得通体芬芳，专候皇上宠召，要知后事如何，且听下回分解。＊＊＊却说兰儿见皇上回宫以后，明知道皇上舍她不下，夜间必要来宣召，便急急忙忙梳洗一番，打扮得格外娇
。到了用过夜膳以后，那敬事房的总管太监果然高高地举着一方绿头牌来，口称：“兰贵人接旨！”那兰儿听说称她贵人，知道皇帝已加了她的封号，心中说不出地快活，忙跪下来，领过旨意。宫女扶她到卧房里去，照例
去了衣服，又浑身洒上些香水，一切停妥了，由宫女高声唤一声：领旨！那总管太监便拿着一件大氅进来，向兰儿身上一裹。自己身子往下一蹲，兰儿便坐在他肩头，总管太监抱住兰儿的腿站起来，直送进皇上的寝宫里去。
约隔了两个时辰，仍由总管太监送她回桐
深处。说也奇怪，这咸丰帝每夜临幸各院妃嫔，从不叫留的，只有这一夜召幸了兰儿，却吩咐总管太监留下。兰贵人院子里的宫女太监们见皇上在兰贵人身上留了种，知道皇上的宠爱正深，将来说不上生下一个皇子来，莫说三宫六院的妃嫔们，便是那正宫皇后见了她也要另眼看待的。
因此合院子的人谁不趋奉她？那燕儿原也住在桐
深处的，自从兰贵人得了宠之后，便让到香远益清楼去住着。咸丰帝自从召幸了兰贵人以后，便时时舍她不下，每天到桐
深处去听兰贵人唱曲子，那兰贵人肚子里的曲子正多，今天唱小调，明天唱昆曲，后天又唱皮黄，把个风
天子的心锁住了。天天住在兰贵人房里，连夜里也睡在桐
深处，不回寝宫去了，把什么牡丹、杏花都一齐丢在脑后了。兰贵人又能够知大体，常常劝着皇上须留意朝政。皇上也听她的话，传谕军机处把奏章送来阅看。这时，长江一带正被洪秀全的太平军闹得天翻地覆，曾国藩、向荣、彭玉麟、左宗棠一班将帅拼命抵挡着，还是天天吃败仗，失城池。皇上看了奏章，也常常和兰贵人谈及。
兰贵人却很有见识，说：“国家承平
久，俺们满洲将帅都不中用了。陛下不如重用汉人，那曾国藩一班人自小生长在长江一带，人情地势十分熟悉的。陛下便当拿爵位笼络他，他们都是穷书呆子，一曰得了富贵，便肯替国家拼命去杀自己人了！”皇上听兰贵人的话有理，便照她的主意去行，一天一天把那班曾、左、彭、胡的官阶往上升。咸丰帝又见兰贵人写得一手好字，便叫她帮着批阅奏章。
从此兰贵人也渐渐地干预朝政、议论国事。咸丰帝看她又有
、又有才，便越发宠爱她起来，转眼到了深秋，皇上嫌桐深处太萧条了，便把兰贵人搬到“天地一家”去住着。那“天地一家”地方很大，兰儿虽是贵人，品级不高，但她排场却很大，手下养着百数十个宫女太监。兰贵人进园来的时候，便听人说皇上宠爱着四
，又在园中容留了许多小脚女人，勾引着皇上荒
无度，她早已把那班汉女恨如切骨，她常常想替满洲妃嫔报仇，苦于那时未得皇上的宠幸。手中无权，也无可奈何。到这时候，皇上的宠爱都在她一人身上，她说的话皇上句句听从，她的权一天一天大起来。
她的胆子也一天一天大起来了，这时牡丹
、杏花住在园里，长久不见圣驾临幸，心中十分诧异，后来打听得皇上新宠上了一个什么兰儿，却是旗下女子，但也不十分清楚。园里的一班宫女太监何等势利，见她们失了势，便走得影迹全无。大家都去趋奉着兰贵人，又把从前皇亡如何宠幸四
的情形细细地告诉出来，兰贵人听了，心中的醋劲发作得厉害，这时，恰巧有一个汉女到“天地一家”里去打听皇上的消息，躲在树里和一个小太监说着话。兰贵人正坐在楼窗口，望下来，一瞥眼给她看见了，不觉把无名火冒高了十丈，这时皇上正在涵德书屋传大学士杜受田。兰贵人心想，趁皇上不在这里，我便下一番毒手警戒警戒她们。
她一面在肚子里打主意，一面悄悄地调兵遣将。吩咐太监们去把那汉女和小太监捉来，拷问时。
原来便是住在烟月清真楼的汉女，也曾承皇帝召幸过，如今多
不见皇帝的面了，心中想得厉害，便到这里来打听皇上的消息。看那人时，生得皮肤白净，眉目清秀，裙下三寸金莲，套着红帮花鞋，好似一只水红菱儿。兰贵人看了，心中越发妒恨，便骂一句：“
人！
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