不过那个心爱的人儿，却随道慧逃得不知去向了。至于那一班同谋的王平、颜忠等，均先后入狱，且待慢表。
再说刘英到茎县之后，那一种野心仍然一分没有改去，还是聚众造谣，妄想
夺汉室的江山。不料事机不密，早有人去报与大司徒虞延。谁知虞延以为刘英系天潢宫戚，未敢遽尔上疏。隔了数
，仍是燕广上奏。明帝大怒，便召遽延上朝，切实申斥。遽延惶恐无地，深怕明帝诛及九族，不如自尽了罢，他回到府中，金自荆这事传到刘英的耳朵里，惊惧万分，暗想：“大司徒尚且这样，我还想活么？”他也服毒而亡。明帝闻报，一面命将刘英按礼葬祭，一面抄查。锦衣尉奉命前往，隔了一月，回来
旨，献上刘英亲笔写的一本册子。明帝细细一看，不
天颜震怒，忙与军马司，命昭册拘拿，原来那本册子是刘英在时亲自写的，上面俱有名人巨卿的名字。但是他写这本册子，究竟是什么用意呢，小子的鄙见，他不过钦慕众人巨卿，想他们扶助，成其大事罢了。
可是这班名人巨卿，是否认得刘英，与刘英究竟有往来没有，我可说一句，连认得还不认得呢。军马司得了圣旨，便按着册子去挨次拘拿下狱。未到三天，竟拘
有五千余人。三台严加询问，可怜他们名人巨卿，无辜的陡然蒙此不白之冤，谁也不肯承认和刘英通同作弊的。
淹留
久，审问得毫无头绪，三台官也未免着了忙，惨毒的五刑，只好拿来施用了，这样的一来，将那些无辜的贵卿，害得皮肤溃烂，大半致死。有些未曾死的，奄奄一息，终无异词。又一，仍然毫无头绪，将京都内外的大小官员，弄得人人自危，如坐针毡上一样，这事马皇后知道了，便劝明帝从宽发落。明帝说道：“梓童，你只知其一，不知其二，须知这些俱是刘英的
羽，若不趁此将他们铲除，将来为害定然不小呢！”马皇后对明帝又劝道：“妾幼阅经史，殊未见有五千余人同时入狱的。纵有一二不肖之徒，与刘英谋为不轨，也是意中事。但是如有许名人贵卿，万岁久知肝胆，难道他们一个个俱变了心么？依妾的愚见，请万岁亲幸洛
，理直一趟，方可令无辜的得见天，便是死了也就瞑目了。”明帝听马娘娘这番话，不
大动恻隐之心，便于次亲幸洛，开狱大审，理出未死者一千八百余人，那时正当天旱，谁知连夜即遍降甘霖。明帝大为动容，便越发从宽发落，于是多半赦免复职。只有王平、颜忠二人，铁案已定，而且为谋叛的渠魁，罪无可逭，命斩首示众。明帝将狱事理查清楚，便转驾回京，这一来，万民的信仰登时又增加几倍了。
从此风调雨顺，国泰民康。略眨眨眼已到永平十八年的八月间了。有一
上朝以后，明帝忽然患病不起。未到十天，竟在东宫前殿御驾告崩。群臣以马娘娘没有生育，只得将贾贵人所生的刘炟扶登正位，是为章帝。奉葬先帝于节陵，庙名显宗，谥曰孝明皇帝，尊马娘娘为太后，迁太尉赵熹为太傅，司空牟融为太尉，调蜀郡太守第五伦升补司空。到了建初二年，将泚
公主所生二女选入宫中，册封为贵人。原来这泚
公主乃东海王刘疆的女儿，嫁与安丰侯窦勋。所以小子向后就要称为大窦、小窦了。但是她们姐妹两个，生得本来是倾国倾城，风鬟雾鬓，又兼那一双摄魂的秋水，举动可人。不要说章帝是个风
天子，见了爱得不可形容。即是随便何人见了这种的天生尤物，都要说一句我见犹怜呢，但是自从她们姐妹入宫以后，真个是品冠群芳，百花无
，谁知她们虽然得宠专夕。可是秀而不实，却未宜男，倒是宋贵人反得一子，取名为庆。章帝急
立储，遂将庆立为太子。这事大窦、小窦心中大不满意，暗自商议道：“如今万岁已经将那宋贵人的儿子立为太子，眼见这正宫的一把椅，还不是那个
人稳坐了去么？”小窦说：“可不是么？如今急急要想出一条妙计来，笼络万岁的心，将这皇后的位置先夺了过来，以后再慢慢地施展手段，将这条孽
铲除，你道如何？”大窦点头称是。至此她们各展媚惑手腕来
溺章帝，尤其是大窦极意逢
，百般温存，将一个章帝颠倒得神昏志，百依百顺。到了第二年的三月间，不幸马太后也驾崩了。章帝越发放
无忌，镇与大小二窦胡
瞎混，一些儿也不问政事。大窦见机会已到，便在章帝面前撒娇撒痴的一回。章帝哪知就里，便毅然册立大窦为万民之母了。
小窦留在静穆宫同样的受宠，不过名目上稍欠一点罢，这时六宫专宠的窦娘娘大权到手，真是如虎添翼，为所
为了。有一天，趁章帝早朝的时候，便将小窦召进宫来，共同商议铲除宋贵人母子的方法。小窦首先说道：“现在你的大权已经到手，要怎么，便怎么，还愁什么呢？”窦娘娘摇手说道：“贤妹，这句话太没有见地，须知万岁既然册立她的儿子为太子，可见与她的感情谅非浅鲜了。
如今我忽然在他的面前说她的坏话，万岁一定是不肯相信的，不独不能铲除她，恐怕与自己也有些不利呢。”小窦听得这番话，沉
了片晌，然后说道：“我想要铲除，就要铲除，千万不能再缓了！万一那
人在万岁的面前，进了我们的谗言，那就不对了。我们失了宠，你这皇后的位置恐怕也要发生变化了。”窦娘娘听罢，蛾眉紧蹙，一筹莫展，停了一会，开口说道：“你的话，何曾不是？无奈那个
人，无疵可寻，这倒是第一层不容易下手之处。”小窦笑道：“只要将良心昧起来，加之罪，何患无辞呢？”窦娘娘点头道是。小窦又道：“要想去寻她的短处，非要先派一个人，在她那里刺探究竟，一得凭证，便好下手了。”窦娘娘答道：“现在的人心难测。
除了你我姐妹，更有谁人是我们的心腹呢？若是派错了人，走漏风声，如何是好？”小窦听了，也费踌躇，又停了半天，猛地跳起来，对窦娘娘笑道：“有了有了，我这条计包管百发百中，叫她死无葬身之地！”
窦娘娘忙问道：“是什么妙计？”她不慌不忙地对她说道：“现在那
人不是病了吗？”窦娘娘点头笑道：“是的。”她道：“京里不是有许多太医么？明天假传一道旨意，将那吴化召来，教两个小宫女将他引到她的宫中，一面教万岁去探探她的病势，那时碰了头，岂不是要起疑惑么？只要万岁起了疑心，这事便好着手办了。”窦娘娘拍手道：“绝好。
就是这样的办法，但是召太医，还是在晚上的好，容易惹起万岁疑心。”小窦道：“当然是晚上。”她两个正自商议，忽然有个宫女来报道：“万岁回来了！”
窦娘娘带着小窦一齐出来
接。章帝见她们一对姐妹双双出来接驾，不满面春风，忙一弯
伸出两手，将她们姐妹两个从地下搀了起来。笑道：“下次见孤，用不着这些俗礼了，一概可以从免。”窦娘娘谢恩答道：“这虽是万岁的天恩，但是宫闱之内，如果不按礼施行，何能
服众人呢？”章帝笑道：“娘娘这话，十分有理，但是孤家的意思，并不是要一律免礼的。”说着。她们忙将章帝扶进宫中，分位就坐。章帝笑嘻嘻地向小窦说道：“爱卿！今天什么风吹到这里来的？你的姐姐常常要到你那边去，怎奈宫内的闲事太多，所以总未能得一些空子。孤家前天已经对你说过了。这几天孤家身体不大好，所以也没有到你那里，心中很是抱歉，正要过去向你告罪，不想你竟来了。 Ｍ.ＭhＵＡxＳ.ｃＯm