他们向来用最昂贵的价卖最次等的粮食，做出来的吃食不过勉强能入口。“晚娘，接着。今儿除夕呢。”阿么将烤热乎的饼子递过来。
郁晚道一声谢，心安理得接下…她给了银子的，自然不会给很多，在这地方
财便是招灾，阿么有的赚，愿意将做好的
食再转手给她。一口干粮一口热水，当真是郁晚长这么大最为凄惨的除夕夜，但又看阿么，她吃得很高兴很
足，好像对她来说吃得
住得暖、能活着就已足够。郁晚心里不是滋味，阿么是天生的奴籍，这辈子还未尝过做平民是何滋味。她无法决定自己的出生，也难以改换自己的命途。边北的人口较十四州少，奴隶数目却远远地多，可见这里的当政者算不得爱护百姓。
“晚娘，你今
去法场可看见奉聂氏的人了？我听说有人劫法场！”阿么嚼着干粮饼子，口中说话含糊。郁晚颔首“嗯”一声“没劫成，犯人都死了。”她又问：“他们是什么反贼？”“自然是反王上。听说先王在位时奴隶远没有现在这般多，那些谋逆的多是过惯好日子，被贬为奴隶后受不了的。我不懂，那些离我远得很。”眼下边北王名叫束渊，年岁未及五十，却已当政二十余载。
“日子越发不太平了。”阿么腮边鼓着。说着仿佛与己无关的话“这两年到处打得凶，不服王上的人多着呢，而且…”
她左右转头看了看，
低声音道：“听说王上的亲妹妹，束绪殿下有篡位的意图，不知道那些人是不是她手下的。”郁晚暗自咂舌，边北作势要和十四州开战，未想到内里
成这般。誉亲王与边北有勾结，是勾结束渊，还是勾结束绪？吃完干粮，屋里的其他人早已就地躺下，他们没有在除夕这晚守岁的习俗。郁晚靠墙坐着。火堆毕毕剥剥地燃烧，橙红的火光映在她脸上，瞳孔中跳跃着
快的亮斑。宿孜城沉寂下来，偶尔听见几声狠厉呼喝，吵得入睡的人半醒，翻个身又接着梦会周公。郁晚出去几趟，待月亮走至中天时，她总算阖眼躺下，在心底对自己道一声：“愿我新岁吉祥。”
又道一声：“愿闵宵新岁吉祥。”＊＊＊郁晚年后去了乌阑以北，再回宿孜城已是两个月后。
遥遥就看见城门口竖了几顶木架，上头挂着几具腐烂的尸体，几近风干，晃晃
地飘着。散发出令人作呕的腐臭，她在附近徘徊片刻，转身去找无人把守的豁口。眼下不知城里是何光景，还是不与官兵正面接触为好。待进入城内，她直奔阿么所在的土砖屋。
一路上都紧绷着神，整座城里充斥着比她离开前更为萧索和肃穆的氛围，奴隶似乎少了许多，剩下的人比之前更为麻木，好似只是嵌了一张人皮在身上，没有魂魄，没有情绪。
“阿么姐？”郁晚进门时阿么正在扎草垫，闻言回过头，一双眼睛似干涸了般黯淡无神，见着来人是她，迟缓地反应过来，先是
出一抹笑，还未待嘴角扬起来便又急迫地瞪眼“晚娘！你回来干什么呀！唉！我给你托了好多回梦，你怎么没收到啊！”“怎么了？城里发生什么事了？”郁晚心里发紧，阿么是她在这个城里见过少有的鲜活的人，可才两月。她瘦了许多，
子也跟换了人一般，阿么眼里漫上泪水“半个月前官府丢了东西，说是盗贼藏在城里，这段时快要将地皮都铲起一层，但凡有疑的人，不论搜不搜得出东西都要丢半条命。”她叹一口气“眼下还未落到我身上，可谁说得准呢”郁晚给她抹泪“丢了什么？”“这我们哪里晓得，官兵只说搜查，却将丢的物件捂得严严实实，也不说道一声，我们好帮着找”阿么说着说着。
神情变得若有所思“我估摸着会不会是主城的东西丢了？”“主城？”阿么点头“年后宫里有活儿，带了一批人进城，半个月前才回来，回来不久官兵就开始搜查，那丢的可不得是宫里的宝贝么！”
她一拍大腿笃定道：“该是没错了。这段时
死的可都是进过宫的人！哎哟还好我当时没去！”郁晚没接话，丢了什么东西这般兴师动众？阿么对着郁晚哭一场，这段时
的压抑宣
不少，拍拍手撑膝起身“晚娘，你先歇着。我去买些干粮，好些日子都没敢出门，该是不够咱俩吃了。”“我随你一道去。”郁晚刚起身又被按回草席上，阿么看她几息，那眼睛里分明已看出她身份不一般，却未多说多问，只道：“我去稳妥些。”
郁晚一路奔波，枯坐不久便开始犯困，干脆躺在草席上小憩。再睁眼时天光已趋黯淡，陆续有歇脚的人进到土砖屋准备生火。郁晚盯着地上银白的冷灰发怔。
忽而就觉心里空得厉害，痉挛般一
一地疼，她捂了捂
口，撑身起来，她在门口站了片刻，举目左右顾盼，灰蒙蒙一片不见人影。阿么没有回来。郁晚手指攥紧得发白，抬步朝城门方向去。宿孜城本就是荒城，晚间并不会关闭城门，黑
的城墙上嵌着一道拱形的
口，透过微弱的光亮，依稀可见几具飘的尸首，无论白天黑夜，无论风晴雨雪。也不知要挂多久。城门附近搭了几间军帐，往来有巡逻的队列，严格把控进出的人员。郁晚隐在暗处，微眯着眼极力去辨别门口那挂的几具尸体。虽看不清长相。
但看形态干瘪，显然不是刚死亡的尸体，她心里松懈几分。巡逻的队伍朝藏身的地方靠近，郁晚转移地点，刚拐过一面墙。
她倏地顿住脚步，眼睛定定落在墙脚某处地方，那里躺着一具黑黢黢的人身，面部朝下，四肢扭曲地趴伏在地上，身下的泥土被染成更深的颜色。
那人一动不动，死寂得像一片残破的落叶、一块冰冷的石头。郁晚忽然觉得身上冷得厉害，巷道里的风扑面吹来，视线变得模糊，脸上一道一道
冷的触感像是肌肤皴裂开。“什么人？！”身后传来厉声呼吼，军靴摩擦地面发出威严的咔哒声，一列七八人的小队朝郁晚所在之处走近。郁晚抹去脸上的水痕，转过身埋头行礼“军爷，这人怎么死了？”领头的“嗤”一声“一个奴隶，死了就死了。问东问西做什么？”
他将郁晚上下一打量，抚着佩刀的手指抵上刀鞘“反倒是你，这般时辰不回家在外头晃
？你认识她？”郁晚恭敬答话：“认识呢，一道住过几天。”“抓了！”对方听她的话，面色一狠，二话不说就下令拿人。郁晚惊惶地连退几步“军爷！我是想告诉您，她平
里是很怪异，未成想竟是反贼！她还有关系极为亲近的人，我正打算带军爷前去缉拿呢！”见对方半信半疑，她又连连拍着脯保证：“我和她不是一伙儿的，话都没说过！军爷请随我来，我带你们去拿人，当真是知人知面不知心”领头的思虑几息，一招手示意跟上她，一齐向巷中走去。走了半盏茶的时间，领头的开始不耐烦“还没到？”郁晚谄媚地笑一笑“穿过巷子就到了。她们平
住在对面的砖房里。”
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