掌管芝加哥乃至美国中西部非人与地下世界的领袖齐聚于桌边，并在埃德蒙多开门时一齐转向夜血者。埃德蒙多走向主席位，坐上侍者拉开的椅子，望向周围的人与非人道：“容我先感谢各位
空赴约。不过基于在座都是老朋友也都是大忙人，我就省去寒喧客套直接切入正题了。今
招开部族共决的目的不为其他，是要处理这两周来发生于芝加哥与邻近城市的纵火事件。”“那才不是什么“事件”是宣告，某人的开战宣告！”黑魔法师阖上
装书，目光锐利地扫视周围道：“不过用这种方式宣战，想必也是胆小鼠辈。”梦魔吐了口烟，侧头娇笑道：“别这么凶悍地看妾身，会让妾身
的啊。妾身的游乐场上周也毁了不只一个，没人会拿自己的宝物做檄文吧。”“下手的是谁根本不用讨论。”狮人首领厉声道，瞪向斜对角的人鱼贵族质问：“是你搞的鬼吧！”人鱼贵族险些被水呛到，瞪大眼睛问：“咦？为什么这么说？”“因为只有你的人和据点没有被袭击！”
“我的族人大多住在水里或水边，本来就不容易…”“用有无遇袭来判断主谋太轻率了。”恶魔使沉声打断狮人首领，把玩着由紫水晶打造的沾水笔道：“假如我是主谋，我会刻意不攻击对我威胁
最高的人，然后再处理掉对我而言可有可无，或本来就要清算的据点与属下。如此一来既能洗
嫌疑，还能引导他人针对我的对手。”“同感。”巫妖点着头轻笑，左右转头问：“接下来要开诚布公，
代这两周我们各自损失了什么吗？”“这是全体共识吗？”赏金猎人沉声问。“这个提议不错，”埃德蒙多浅笑，向内洛使了一个眼色…秘书立刻点了点手中的平板，正前方的墙面缓缓垂下投影萤幕，他抬手指向萤幕道：“但我更倾向等诸位看过新事证后，再决定要不要坦承各自的损失。”
众人朝投影萤幕看，白色方幕浮现某间杂货店门口的监视画面，而在乍看平和乏味的景象角落，能瞧见一名头戴鸭舌帽的男子一把扯下对街商店的监视器。
“这是芝加哥警方提供的画面。”埃德蒙多双手
叠道：“画面中攻击的监视器位于我名某一间仓库的对面，而该仓库七天前被袭击，没有人员伤亡。但是收在里面的货物全毁，周围监视镜头也如诸位所见，早早被破坏了。”“没更清楚的影片吗？”狮人首领眯起眼瞳问。
“有，这位先生在砸毁监视器时包得严严密密，但在到下个街区买甜甜圈时就不是了。”埃德蒙多看向投影萤幕道：“然后经面部比对后，已知这位先生是出身布莱克利之森的狼人科尔。”
黑魔法师皱眉低语：“布莱克利之森的狼人…残破到连狼王都失踪的部族，也有胆来芝加哥撒野？”
“他们只是打工的，指挥者是这位。”埃德蒙多弹了一个响指，萤幕应声转为贝提诺和沃德林…布莱克利之森的代理狼王…在酒吧中的偷拍照，放下手接续道：“贝提诺˙朱利亚诺。
他是义大利黑手
朱利亚诺家族的干部，和一票黑魔法师研究生产有我辈基因的战士，代表作是代号“焰魔”的男。”“框啷！”木椅摔倒的声音惊动众人，撞倒座椅的是法比奥。他猛然起身瞪视萤幕上的贝提诺，抖着拳头问：“主谋是他吗…明明是亚科波的朋友，却把亚科波烧进医院！”
“法比奥，冷静。”埃德蒙多轻柔但不容反抗地要求。在法比奥收敛怒气后道：“虽然还有些疑点待厘清，但贝提诺和布莱克利之森的代理狼王有接触，还替对方雇用佣兵救出被人类警方关
的族人是事实，而他的得意兵器“焰魔”的攻击手法，也与这几次袭击的手段相符，建筑物遭火烧融、没有生还者…扣除法比奥的儿子、出现火焰人型。”“所以这次共决的决议，是要所有人一起针对这个人类吗？”人鱼贵族指着贝提诺问。“是需要请贝提诺先生给我们一个
代，但我认为这位先生也是受某人指使…不，精确来说是雇用。”埃德蒙多停顿几秒，目光温和地环顾与会者道：“诸位都是我的老朋友，所以我也不想给你们难堪，可以请这一个月内曾与这名人类接触过的人，主动告诉大家是在何处、为何见面吗？”
会议室内陷入寂静，惊讶、莞尔、默然、铁青…圆桌旁的非人与人类领袖们因各自的心思
出不同表情。但共同的是戒备之
都比先前浓厚，然后在任何一人或非人开口前，整个会议室忽然大幅震动，象徵火警的铃响窜入室内。＊＊＊埃德蒙多斜眼看向内洛，后者马上按着无线耳机转过身，和楼下的同僚细声交谈几句后，紧绷着脸走向主人，弯
用气音道：“有人袭击俱乐部，目前一楼的小队正在
战。”“谁？”埃德蒙多问。“…”“内洛？”“由狼人、黑魔法师、翼魔和蛇人组成的二十人部队，而且…”
内洛罕见地
言又止，停顿片刻才接续道：“焰魔也在其中。”焰魔两个字令会议室内的空气先是冻结，再迅速躁动起来，非人与人类领袖们无论真心还是演技，全都出不等程度的愤怒和战意，其中有几人甚至直接起身。不过没有人真的行动，因为埃德蒙多不轻不重地敲了一下办公桌，会议室桌下、墙角、布帘皱褶内…一切可见不可见的阴影忽然细颤，于眨眼间将暴躁与慌乱的气氛转为肃静。
埃德蒙多扫视冷静下来的盟友，收回魔力转向内洛道：“确定是焰魔？”“无法完全确定，但外观与攻击方式都与焰魔过去的情报，以及这两周留下的纪录一致。”
“那就八九不离十了…”埃德蒙多呢喃，将视线放回盟友身上问：“虽然我们还没产生共同决议，但若是诸位不介意，可否就此散会？”“你打算从焰魔面前逃走？”狮人领袖质问。“一点也不，相反的，我想活捉他…亲自捉。”埃德蒙多微笑。
此话一出，整个会议室瞬间陷入错愕中，梦魔和女巫掩嘴
出颇富兴致地笑容，人鱼贵族不但张大嘴巴脸上还微微透出鳞片，赏金猎人协会的分部长则是先睁眼再皱眉。黑魔法师沉下脸道：“区区焰魔无需埃德蒙多阁下出手，我的部下就足以应付。我还要和他算烧毁我书库和使魔的帐呢。”
“你没的只是书和奴隶，我的可是重要的族人！”狮人首领卷起袖子起身道：“焰魔由我了结，其他人都别出手。”
“我说：“我想活捉他…亲自捉。””埃德蒙多以比平常低上近八度的声音强调，眼中的温和散去，嘴角的笑容也消失，看着僵住的狮人首领和黑魔法师道：“然后这个决定不是基于我个人的喜好。
而是为了诸位的安危，在尚未确定谁和贝提诺有合作前，每个人都有可能是，也都有杀焰魔灭口。
甚至伺机偷袭他人的可能，因为了保全证据与诸位的生命，焰魔只能由我处理。”“万一阁下就是那人类的合作者呢？”恶魔使以轻松的口气做出尖锐地指控，前倾上身注视埃德蒙多道：“既然每个人都有嫌疑，盟主也不例外吧？” m.mHＵaXs.Ｃom