谁都知道这只是一场戏，只有郓国公哭得几
晕厥，回来大病一场，还掉了一身膘，看着倒有了几分真。沈穆时倒是无所谓，他与武帝绑在一起，一个佞臣的名声反正是跑不了了，因为有了这点
情，沈穆时也算知道郓国公禀
，和素娥姗姗来迟，他果然也未做怒。郓国公在的倒是间雅室，沈穆时进来的时候，他正坐在长案前和个面目寡淡的中年儒生饮酒。窗沿上还有个束发蓝衫的人在击羯，侧着身子看不清脸。
可是击羯的姿势十分漂亮，头昂如松、手落如雨，那鼓点缓如轻骑远逝、疾如惊雷骤发，真如金声玉振一般，一时众人皆默，等他将羯曲击完。曲罢。
那人从窗台上跳下来，莞尔一笑，眉眼风
，多情又似无情，竟是个十分琳琅俊美的青年。沈穆时颔首：“好曲子！”那青年也在看他，昂首赞道：“好人物！”众人一起哈哈大笑，此时郓国公才道：“子辰却是来晚了！”沈穆时已梳洗过了，换了件牙白色的直裰，随意轻便，洁净明朗，他在郓国公对面盘腿落座，大方道：“既来晚了，自罚三杯。”
“知你酒量好，罚酒岂非太便宜你。”郓国公摇头，又看垂眉跪坐在沈穆时身后的素娥，白胖如弥勒的脸上浮起一缕心照不宣的笑：“原来有美在怀，怪道瞧不上我的胡妾。”沈穆时不以为意：“家中小奴，姿
平庸，当不得国公爷一夸。”众人言笑晏晏，郓国公介绍完沈穆时，指着那儒生道“这位名叫陈循，字世用，灵华寺的了尘大师举荐给我，暂时屈才在我府上做个幕友。”
灵华寺是皇家寺庙，颇有几名得到高僧，住持了尘大师却有点凡心未了，不像方外之人倒有点像保媒拉纤的，和宗室勋贵都走得近，灵华寺在他手里香火越发鼎盛。
那儒生一副清高样，见了尚书大人并不上赶着巴结，只当平常文士相
，见礼后道：“久仰大人文名，可惜《五蕴集》后，不见大人文墨久矣。”沈穆时知道郓国公自己骨头软，就喜爱脊梁硬的，估计这幕僚也是投其所好，他也不点破，只淡淡道：“近年汲汲俗务，不敢再着言见谬。”
郓国公又介绍那青年：“这是我一故友之子，名叫蒲川，如今在国子监。”那男子
齿一笑，竟有一丝顽皮：“蒲川不学无术，不过是花钱捐来的监生。”大齐国库空虚，武帝便重开了捐监之门，让那些富庶商户求个出身，若要谋官，还得再考。叫陈循的儒生眼里
了一点讥诮之意，沈穆时仍是一派雍容闲雅：“英雄不问出处，捐官亦是起步。”浑似没听到那“蒲”姓。素娥没有他的涵养工夫，屡屡抬头看那蒲川，试图从他脸上看出点关联。然而很难。舅舅身形魁梧，又蓄须，看着更像关西大汉，然而这蒲川面如美玉，眸似飞星，谈笑间神采飞扬犹似少年。
素娥多看了蒲川两眼，对方向着她微微一笑，素娥从不知道男人也能笑得这般华美，真是粲若
花也不为过，偏还没有半分女气，说不出的坦
自然。郓国公好似真的是请沈穆时来随意坐坐的，聊了点山水意趣，聊了点宗室旧闻，渐渐提到朝廷，最后问及重开海
的事。次辅左长青三年前便提过此事，被首辅冯廷和斥为“通倭”两人相争不下，此事就此搁置。沈穆时悠悠倒了一杯酒：“圣上从未提及，国公爷从何处知晓此事？”“朝廷向来
止海民私自出海通商，擅造双桅以上大船都是死罪。近
有月港海商罔顾令，造违制大船下海被抓，市舶司竟以‘造船的和出海通番的不是同一人’而免其死罪，朝廷的意思不是很明显么？”沈穆时仍是不表态：“此事只怕还要从长计议，我竟不知国公爷还关心海
的事。”“家大业大拖累重，谁活着也不能餐风饮。”这老家伙惺惺作态。他不关心朝堂上谁死谁活，摆明了只想捞自己那一杯羹，不要脸得理直气壮。沈穆时倒笑了：“若是有信，定然及早知会国公。”郓国公得了他的话，明显松弛下来，连腆着的大肚都显得活泛了，又得寸进尺道：“其实还有个事，我听说张贺有个庶女如今在你那儿…”
“国公爷和张贺也有
情？”谁敢承认和逆
有情，郓国公还在酝酿措辞，蒲川已然离席，对着沈穆时一揖到底，肃容道：“实不相瞒，张清光本是小人表妹，家父临终前还一直惦记，要我设法相救，实在是小人有心无力。今
得遇大人，还请大人成全。”沈穆时稳坐不动：“蒲万里已经过世了？”蒲川悚然一惊，今天约沈穆时前来也是郓国公出面下的帖子，然而对方竟然已经将他打听清楚了，他心念电转，面上不：“小人是过继给蒲家的。”说起来也不复杂。不过是李家一对旁姓孤雏受本家欺
，大哥行商归来，发现家主已经将幼妹赠人为妾，他一气之下离了本家，因缘际会受了蒲氏赏识，又几次为对方搭救，索将小儿子过继给了对方。蒲川口才甚好，将这过程说得一波三折，看上去也是情真意切。沈穆时仍是一派温文：“人确实在我这儿。不过我已是收用过了，若是还你，又当如何？”蒲川毫不犹豫：“接表妹归家乃是家父遗愿，若大人肯成全，某自当竭尽所能照顾好她。
倘若朝廷真要开海
，蒲氏不才，也有二十八张海图，愿意献给大人。”原来认亲是假，投诚是真。素娥跪在沈穆时身后，手心一片冰凉。就见他头也不回，用那一惯温醇好听的声音淡淡道：“一介妇人，如何与二十八张海图相比，怎么听，这买卖也是赚了。”＊＊＊自古以来，文人赠妾都是件雅事。什么“红粉换良驹”
“佳人酬客卿”…人人都当是佳话，谁关心被换的女子怎么想？左右身契在人家手里，为奴为婢，也就比一个物件儿多了一口气。
道理都懂，轮到自己，才知道一刀捅下来有多痛。素娥浑身的血都冻成了冰碴，只盼着沈穆时能再说句什么话，把这事儿圆回来。然而他什么话也没有，只悠悠然斟了一杯酒，广袖翩然递到她眼前。
“一杯新酒见故人。去，给蒲公子见个礼。”素娥的泪都涌到了眼眶，不知怎么又咽了回去，她浑浑噩噩地接过酒杯，浑浑噩噩地走到对面，她看着眼前的蒲川，蒲川也在看她。 m.MｈuAXs.cOM