就想起你刚来那些年，天天在我耳边吹嘘你们辛氏的神有多聪明，有多智慧，多么多么会用人，多么多么会识人…于是，我干脆让他去了，试一试吧。”“你所言不假，辛氏神确实能看出不凡的人，霍将军现在，已经‘叛变’了。”
皇帝眉眼弯弯地看着辛枝，偷偷告诉她这些本不该说给她听的小秘密。一如以前，他讲给她听朝堂上好的坏的善的恶的。
那时的辛枝于他来说，不仅是让他心动的名正言顺的自己的女人，还是唯一一个与他被安排好的人生无关的、可爱的小意外，一个不会满口阿谀奉承的密友，而现在，她仍然是自己最重要的人之一。
他看着辛枝，眼里缓缓溢出了些叹息和惆怅“…我该怎么安排你呢？”“你聪慧大胆，为自己谋了出路，现在应当是性命无虞。”皇帝低语“但我猜不到你为什么要拉着我回桑洲，我顺从了你。
但你仍然在思虑，你要以自身为代价，搏些什么，是吗？”早就许下的决定被发觉，辛枝抿紧了
，默不作声。“我会护住你的，不要伤害自己，好吗？”皇帝低沉柔和的声音卷在耳边，仿佛情人包容的耳语。辛枝眼中细细沁出泪水，将下半张脸埋进手背上。“嗯。”她用带泪的眼看着他，答应道。决不，她在心里想。
这是我的战斗，在数年前周氏将手伸向供应给桑洲的药材时，我就明白，这天下，只有强权才可轻易许诺，即使你是帝王，即使你垂怜我，又能如何？曾经你答应我会让辛氏偏安一隅，你做不到。这一次，你仍然不能保护我想保护的东西。这里是桑洲，这是我的战斗。
＊＊＊上次踏入桑洲辛氏的宽广议事厅时，霍坚站在下首，辛氏的长老家臣坐于上首，轻蔑打量的眼神一遍一遍在他身上扫过，唯有辛秘懒洋洋地托腮坐着。没个正形，偶尔看他的眼神也是漫不经心的。
而这次，坐在沉檀椅上窃窃
语的变成了周氏的人，辛秘与他一道立于下首，承受众人的打量。这对神明来说太过冒犯了，周氏自诩礼仪世家，繁文缛节多不胜数，偏偏这种时候又做得这样难看，这样的直白恶劣令他愤怒，心口好像灼灼地烧着火。
霍坚抿
，视线沉沉看着辛秘
拔背影，几乎想要越过她上前，挡住那些僭越的视线，可是他捏着
刀的手刚握紧，手甲碰撞发出清脆响声，前方娇矜仰着下颌的狐神就不留痕迹地按住了他的袖口，玉白指尖轻轻一点，止住了他所有的动作。霍坚看着那纤细泛着粉的指尖，闭目隐忍了怒火，静静跟随在她身后，当然，辛秘阻止他只是防止节外生枝，她并不准备纵容对手的轻慢。
“你们周氏形容我，是狡猾、刁钻、玩
心术，对吗？”狐神清冽嗓音如同冰雪：“你们可知，我还是锱铢必较，睚眦必报的？若继续在这种小事之上纠
刁难，休怪我立刻唤起巨
洪水、地动山摇。我们一起埋骨桑洲，如何？”上首的几个衣着华丽须发皆白的老者互相对视一眼，为首那人抬了抬眼皮，轻蔑评判：“妇人短见。”
辛秘冲他笑，牙齿森然发白：“你们周氏未来数十年的气运命脉，不都在我辛氏的妇人腹中吗？”周氏家臣面色没那么好看了，又一人厉喝：“休要胡言！”
“胡言？想必皇帝陛下身体有恙，子嗣艰难也是胡言吧，没了我辛氏贵妃腹中嫡子，他还能生他十个八个玩。”辛秘冷笑。
她说话处处处处刺人痛脚又不讲究，议事厅中众人齐齐变
，想反驳却又觉得子嗣一事有辱斯文，七嘴八舌地“你你你你”“之乎者也”一通后，却半句实质
的言论都说不出。被议论的皇帝陛下身为周氏最尊贵的主事人。他却不在这里，不知是这位不理朝政的陛下自身不愿来，还是家族抛弃了被架空的傀儡呢？辛秘觉得好笑，
边自然而然带出了一抹嘲讽的恶意微笑。“好了。”厅中众人被她这副模样
得怒火沸腾，更加嘈杂喧闹时，一直冷眼旁观的玄君出声，终止了这场闹剧。他还是那副冷漠斯文的样子，坐在最尊贵的主位，一双冷眸细细扫过一些表现得太过冲动的族人。难堪大任，他扬手：“为客人准备雅座。
多余之事无需再提，客人远道而来，我们亦是千里迢迢，总有些事要理清敲定。”辛秘勾了勾
，欣然应允：“当然。”她只自己一人，带了身后几名侍从，却轻松从容得如同回家一般，闲庭信步游走在对手们或憎恶或警惕的眼神间，优雅淡然地在雅座落座，腿双
迭。“我们开始吧。”将近午时。怀着身孕，昨
夜里几乎无眠的辛枝头痛
裂地醒来，在侍女搀扶下坐直身体，面色惨白地喝着晨起的汤药。侍女担心地试探她的脉象：“娘娘怎地脸色如此难看…可要太医来看看？”辛枝摇摇头，低声婉拒：“你可见过哪个长途跋涉后的孕妇气
好？现在事多烦扰，我再叫太医，又是一阵兵荒马
，我没事，休养一下就好的。”“哦。”侍女点头，有些不高兴地道“昨夜陛下来了，说要看看您，许是扰了您睡眠了…陛下真是的，就算再心急，也不能这么大半夜地扰人清梦啊。”这个侍女是新来的。出行紧张。
她身边的人多少有点空缺，眼前这个是第一次被派到她跟前来干活，面生得很，手脚虽然麻利，但说话有些天真的稚然。
辛枝用骨瓷勺子拨弄着碗里的药汤：“陛下昨夜第一次来吗？”侍女摇头：“陛下总是夜里忙完来看你呢，但来得太晚，您前些日子睡眠好，他只将我们打发出去，并不许叫醒您。”前些日子…是她还在喝掺有安神药的养胎药那时，他经常来吗？
辛枝不知道自己是什么心情，好像是掺了酸的痛，好像是带了
的恨，绵绵杂杂，纠纠，最后融成一句幽幽的叹息：“…那么迟，还来做什么呢？”他总是迟。小侍女不知因果，小声应和这个外人眼中陛下的宠妃：“谁说不是呢。还有玄君大人，昨夜陛下在的时候。
他也忽然来了，怒气冲冲的，吓了婢子一跳，知道陛下在之后，玄君大人又不发一言地走了。” m.mHuaXs.Ｃom