“那可不是，”楚得打趣沉阶“认不出来的，还以为是我们御史大人休
另娶，从哪找的新仙女儿呢。”杜窈窈装羞赧低头，沉阶拱手“五皇子说笑。”陈氏听“休另娶”望杜窈窈的眼神多几分耐人寻味。沉阶陪同太子接待南诏来使，南诏小公主看上年轻御史，朝中不少人知情。杜窈窈是商户女，⾝份地位不能与南诏公主相比，在外又声名藉狼，传闻与沉阶关系不好。
最主要，太子有意让沉阶娶南诏公主，从而与南诏建立姻亲结盟，将来太子一派在争夺帝位时，对上宸王也能多一份胜算，而杜窈窈，一旨诏令，宣告她自请下堂便是。
“夫君，依你看，沉大人会同意休
吗？”⼊殿落座后，陈氏好奇问道。自古英雄难过美人关，杜窈窈是女子中少见的美丽纤柔。“放在从前，那肯定。”楚得道。成大事者不拘小节，太子和沉阶同是这样的人。但他寻思，前两⽇太子试探提出这法，沉阶并未听从应下，想到近来杜窈窈的惊人改变，沉阶的不同寻常，楚得笑了笑“搁现在啊，那可不好说了！”
陈氏点头，对面⼊座的沉阶握上杜窈窈的手，像在试冷暖，又唤来宮女
代什么，宮女端来一壶热茶，他倒茶喂给她喝。陈氏捂紧笼在袖中的手炉，头一回感到，传闻不可尽信，谣言都是人说。“好了，不喝了。”杜窈窈头摇，在小几下推沉阶的胳膊。今⽇来的多是朝臣命妇，他们这样亲昵的举止，引来不少人有意无意的窥望。“往后不带你出门了，宮宴这是今年最后一回。”沉阶把杜窈窈散落的一缕发丝勾到耳后，声音略带自责。
杜窈窈也觉得自己这几天⾝子养得不错，谁知从宮门到太和殿这一小段路，她冻得手脚冰凉，几声咳嗽。
⾝娇体弱的林妹妹体质真不是盖的，她披得可是放现代几万一件的貂裘。杜窈窈嘟嘴，带着撒娇的埋怨“早说了，我⾝体不适，你非说我气⾊好。”
“我错了，晚上回去任夫人处置。”沉阶贴近与她咬耳朵。杜窈窈侧头避开，娇哼道：“没心情！”她是真没心情，刚才听见楚得无意说“休
另娶”不止陈氏看她的眼神慢慢透出怜悯同情，杜窈窈心里，也是连连咯噔。没有人比她更清楚书中剧情走向：太子楚政向沉阶提出休
娶红萼公主，沉阶当即没答应，等炮灰老婆死后，他
公主⼊府你侬我侬。不管真心喜
，还是假意利用，沉阶这人，向来以大局为重，他选择扶持太子，便不会轻易拒绝太子的请求和命令。红萼⾝上有太子一派能借到的势。而联姻，是最简单不计成本的方式…不过男人多了个女人。自己只有好艹的⾝子和沉阶半真半假的温情。两权相利取其重，沉阶将来会如何选择，显而易明。
陆陆续续，殿內众人到齐，帝后驾临。各国使者纷纷出列，说着恭祝大楚的优美华辞，最后一位，是南诏来使，穿大红金丝海棠宮裙，容貌娇
，声音清脆。“南诏国公主红萼，拜见大楚帝后，祝吾皇和娘娘福如东海，寿与天齐，千秋万代，福満河山！”“好好好！”楚明帝大乐，夸赞红萼一番。皇后端坐凤榻静静微笑。笙箫乐起，舞姬蹁跹。镶在金壁上的两排夜明珠照得殿內亮如⽩昼。
人人无所遁形。红萼持酒樽盈盈走来，在杜窈窈几前站定。沉阶起⾝，杜窈窈微躬⾝“见过公主。”红萼打量杜窈窈许久，口气极其轻慢地道：原来你就是御史夫人。”杜窈窈想回一句“正是臣妇”
可被红萼的傲慢和不屑
到，楞是装
木头，不动不吭。沉阶开口“公主有何贵⼲？”红萼换上嫣然笑靥，狡黠道：“沉大人，听说大楚女子多才多艺，本公主想和你家夫人斗一支舞，我若胜了，请你家夫人把你让我一宿。”南诏民风开放，住在使者驿馆时，红萼几次想爬沉阶的
，未果。沉阶淡然“公主若输了呢？”“我不会输！”红萼骄傲昂头，势在必得。杜窈窈低头，听他俩在旁“打情骂俏”正想看沉阶怎么回应，他却忽然点到自己的名字。
“窈窈，你怎么看呢？”＊＊＊我怎么看？你们小两口想睡便睡，我哪敢有什么意见。杜窈窈暗自狂疯腹诽。慢呑呑抬头，见沉阶意味深长地盯她，杜窈窈脑中急速转弯：若她说，不斗舞，直接把沉阶让红萼一宿，估计沉阶能让她吃不了兜着走。
斗舞？不太行啊。一来原女主是个吃喝玩乐的草包，不擅歌舞。二来大楚风气保守，一个已嫁人妇在众人面前跳舞，多少有娱人之嫌，夫君脸上也没光。不比南诏小族，唱跳皆寻常。
杜窈窈掩嘴轻咳，使起娇弱装病的老套路“咳咳…臣妇⾝子不好，风寒刚愈…咳…恐怕难如公主美意…”她本就纤瘦，
肢细得仿佛一折能断。苍⽩的面容，一双大眼睛咳得泛起⽔雾，凝成泪珠盈在睫上，楚楚可怜。沉阶知杜窈窈有装的成分，不噤还是心疼，对红萼没好脸⾊“臣要照顾夫人，公主请自便。”
红萼热脸贴来冷庇股，心下羞恼，恨恨啐道：“不过一个病秧子，值得你这样宝贝？！”“臣的夫人，臣自然宝贝，南诏不临海，公主未免管的太宽。”沉阶言辞板正，不卑不亢。
“沉阶，你！”红萼俏脸涨红，想指着沉阶怒骂的手強自攥在袖中“沉阶你给我等着，你总有求我的那一天！”
太子楚政向南诏来使透露出，想与南诏缔结姻亲同盟关系，太子麾下的才俊彦硕，包括太子本人，任由红萼公主挑选。公主于臣子，可做正
，于太子，只能做侧妃。臣子
可休，太子妃不可废。红萼看上沉阶，这个外界有名的酷吏。越是难搞的男人，骄傲的公主越是想服征裙下。公主怒气冲冲地走了。“沉阶，”杜窈窈认真唤他，叹口气“你不用为我得罪红萼公主，没有必要。”凡事留一线，⽇后好相见。别看这俩人现在吵得
，万一⽇后好上，她这个前才是夹心饼⼲…两边不讨好，里外不是人，一点活路木有。“窈窈，别怕，”沉阶扶杜窈窈坐下，安抚道：“所有事情我会处理，无需担心。”带杜窈窈参加宮宴，沉阶有喜爱她的心思，同时也有拿她挡红萼这朵烂桃花的意思…他对目前的杜窈窈満意，不想换个⿇烦夫人。
杜窈窈一点不想掺合他俩其中，又不能直言叫沉阶去与红萼接触，她命银叶拿起貂裘，向沉阶轻道：“我去趟净房，等等就来。” m.mHＵaXs.Ｃom