小人查看躯体，发现姑娘周⾝有大片辱凌痕迹…”沉阶面⾊惨⽩，似地上的尸体一般毫无⾎⾊。他抓住字眼“辱凌？”仵作低头，艰涩地道：“金都偏僻，不少山匪蔵⾝于此，往年也有女子被先…后杀…”他省略了那个字，但所有人都听得懂。
先奷…后杀…沉阶的呼昅窒住，心脏停止跳动，他的窈窈那么娇弱，平常多用一点力她就柔柔地哭，山匪猛悍，岂会怜她？他不敢想象，他不敢相信。手心越攥越紧，喉间涌上一抹腥甜。
他強忍住“我不信我不信我不信…”⽟佩化作齑粉，他如同被当场挖心的野兽，头摇转⾝“哗”地噴出一片⾎雾。
“沉大人…”“大人…”⾝边传来惊叫。沉阶什么看不到，什么也听不到，他的眼前浮现杜窈窈被侮辱、抛尸的场面，她在哭，她在挣扎，她的体下流出⾎，她在河⽔中一点一点溺死。两行清泪落下，融在猩红的⾎里，他踉跄栽倒，嘴里呓声“我不信…”
＊＊＊“我不信她不是御史夫人！”一个浓眉大眼的青年睨着房內的人影揣测道。
“小声点。”⾐着质朴的中年妇人在院中规劝“姑娘既让我们找女尸顶替，便是不想暴露⾝份，跟那大官回去，怎好勉強？”
“官夫人那么好，怎么不愿意回去？”青年纳闷，叹道“娘，你知不知道她多值钱，外面的悬赏通告，⻩金千两，⽩银万两。我们一辈子挣不来的财富！”
妇人也是一叹，若真有表面看到的那么好，哪个女人不想回去。据两个儿子说，他们在野外一个深坑里发现这姑娘，似被当作死人活埋，救回来时奄奄一息，全靠一口气撑着。
听闻御史夫人是商户出⾝，学识一般，以⾊侍人者，无论为
为妾，能得男人几时好，何况对方是朝堂⾼官。青年回想初见的惊鸿一瞥，不由忿忿“本以为我和大哥捡个仙女儿回来，能给我们两个做媳妇。谁知她⾝子不好，不容易生，⾝份还大有来头。”金都此地偏僻，乡野山村的女子大多外嫁到繁华地区，剩下不少单⾝汉子。久而久之，兴起兄弟共
的风俗。“穷山窝里供不起金凤凰。”妇人坦言，不说沉御史，单青州杜家，亦是出名的富户，又有天赐美貌，这样的女子本不是凡物。最关键的，她于他们家，有恩。妇人道：“她是你三叔的救命恩人。
你三叔在宸王府做工，受王爷谋逆案牵连，原以为一点活路没有。哪想御史夫人心善，替宸王、宋、阮三家求情，他这才能在皇陵苟且偷生。”往年京城及各地查出贪官污吏，凡御史台经手，多的是举家覆灭。
主子犯这么大事儿，下人能活命的，这是头一遭。民间议论纷纷，不是御史改了
，是他夫人心善慈悲。老百姓总站在怜悯他们的那一方。青年想再说点什么，一声柔弱的轻咳打断了他。＊＊＊杜窈窈养了几⽇，精神头好不少，她为一家猎户的两个儿子所救，大山和二山。待清醒好转后，听这家人议起，附近村子里有个姑娘让山匪以
恶的方法害死，姑娘⽗⺟报官，官府只叫静等。山匪強悍奷猾，当地兵卫奈他们不得，需得一级一级上报朝廷。因死伤人少，消息多半传不到京城，上级派点兵力捉拿几人了事，多年没能彻底剿灭匪窝。于是，杜窈窈便想到这个金蝉脫壳的法子。
以沉阶的心
，哪怕是他下手，事后必要活见人、死见尸。溺⽔女子⾝上的证物⾜以表明她的⾝份。沉阶信与不信，夫人遇害，他总要装模作样帮忙讨个公道。朝廷出兵，山匪必灭。不仅了却当地人的一桩惧事，也报姑娘⽗⺟失女之仇。这是猎户一家和姑娘⽗⺟愿意帮她的原因。
“姑娘，你醒了？”妇人看见杜窈窈，
上前来。杜窈窈⾝体虚弱，醒来昏睡良多，她怕沉阶的人找来，打算近两⽇离开金都。“谢谢大娘这几⽇的照顾。”杜窈窈从口袋里掏出几片金叶子，递给妇人，请求道“劳烦大娘帮我雇辆马车，我想今⽇赶往青州。”
现在晌午，⽇头亮着。二山瞧见金光闪闪的叶片，大步从妇人手里抢过，放嘴里咬了咬，喜道：“马夫和丫鬟要不要？”
“那再好不过。”杜窈窈又给妇人两粒金瓜子。她平常出门，
间的锦袋不配什么补妆的胭脂和小镜，装的多是纯金打造的小物件，以备不时之需。没想这回恰好用上。下午临行前，她换一⾝破旧灰暗的⾐裳，⾝裹枕头
了两圈，臃肿得像怀胎七八月的孕妇。脸⾊涂得暗⻩，点上无数斑点。出城门，马车要过例行检查，杜窈窈下车，守城的门卫上来要往她⾝上摸。戴着草帽的马夫拦住，开口淳厚朴实“大人，我家娘子前几⽇惊了胎，请您多多体谅、多多体谅。”
说着给门卫递出一锭银子。门卫接过，瞅了眼杜窈窈，面丑腹大，不可能是御史传闻中的仙子夫人，况且早上传来消息，夫人尸首已然找到。
他摆手“算了，算了，快过，快过…”杜窈窈听马夫声音耳
，窥他帽下的容貌，刚瞥见一点俊朗眉目，旁边一阵疾风掠过。一队骑马的侍卫厉声开道：“闪开、闪开，闲杂人等快闪开！”“怎么了呀？这是？”“不知道啊…贵人出行吧？”“哪个员官，好大的派头呀！”众说纷纭中，一辆华贵的马车疾速驶⼊城內。有知情者掩嘴小声道：“听说是御史沉大人，瞧见夫人尸体，气怒攻心，吐⾎昏倒。”
“夫人？怎么死的…”“跟往年那些女子一样，山匪造的孽…”“先奷…后杀啊…”“可惜了大美人…”“大山，我们走吧。”
杜窈窈在人声中催促，她在车室內平复心绪。沉阶气怒吐⾎，可信度有待甄别，官场真真假假，做给外面人看的戏太多了。
他们是有过很多甜藌美好，他也曾专贞她一人，但杜窈窈找不到理由原谅他，除了沉阶，她想不到第二个人敢对她下那样的命令和死手。纵使吐⾎是真，迟来的深情比草
，她不是任人召之即来、挥之即去的女子。种马就是种马，无情就是无情，一时的温柔专注，掩饰不了薄情寡恩的本
。待行到人烟稀少的官道，杜窈窈状若无事地掀帘探问“大山哥，你怎么想到做我的马夫？”大山正是那晚救杜窈窈的大哥，他羞赧地笑笑“你给我们家的小金子，⾜够平常人家生活好几年。 M.MｈuAｘS.cOM