四更天，漠北的黎明，总是来得特别早。
室灯如豆，却仍荧荧灼亮着。
杜烈火将丝丝的房门一推，见她仍衣着完好地坐在四方桌前，望着桌上烛火，目光凝滞。
“睡不着吗？”
丝丝一脸彷徨，紧绷的线条布满整张小脸。“烈火哥，我们该怎么办，我们不能害了羲公啊！”杜烈火对她比了个嘘声，并迅速将门窗紧闭，他知道蒋锟这家伙，说出来的话一定做得到，也许，早已派了许多手下，在监视着驿馆内的一举一动。
“别紧张，总有办法可想的。”在这一刻，他要比她更镇定，不能自
阵脚。她蜷缩地靠在杜烈火怀里，像只无助受伤的小鹿，满心焦虑，却无计可施。
“不如我们连夜快速离开，只要一过了省界，我就会很快找得到我们的族人，十四旗的人我都有认识，一定会有人帮助我们的。”丝丝张着大眼，但愿她这意见能有实质上的帮助。
然而杜烈火脸上一点愉悦的表情也没有，他喟然说道：“外头不晓得埋伏着多少蒋锟的人手，只要我们一有动作，消息一定马上走漏。”
“可是明天中午一到，羲公他…”
“呵，你别吓成这样，船到桥头自然直，天无绝人之路。”温热的大手抚着她耳垂边的几绺发丝，轻松说道。
这几句话，是真的有把握，还是只说来安抚人心用的，丝丝半信半疑，鲜少看到有人出了事，还能这样谈笑风生的。”你…”“嗯，别说。”他轻轻将四节指腹
在她的
瓣。“这些日子以来，咱们东奔西走，一刻也没停下来过，时光总在忙碌匆促中渡过，趁着还有—点时间天才亮，让我们享受这片刻宁静，好吗？”这是她第一次见到他说话这般出奇地温柔，这是不是就是她常听到人家说的铁汉柔情啊？
在这样接近天亮的破晓时分，一切都是那样凄
难测，两人十指在不知不觉中，已悄悄
握在一起，壮硕的
膛，正一寸寸朝她挪近，末了．还直接贴在她那起伏不定的前。“你在紧张？”他觑笑着。“那将眼睛闭上好了。”
丝丝愣了会，才缓缓闭上眼睛，杜烈火缓慢地以舌尖挑开她
感的樱，让她的压力从齿间释放出来，并以微弱的掬取探进她的口中，平缓她拮据不安的呼吸。片刻，丝丝便因杜烈火的滋润，而暂时忘却先前的不安。
她睁开眼，羞红的脸因烛火的照耀，更显得酡红了。
“如果有一天，我没办法陪你回天山，你会怎样办？”他带着玩笑的口吻，故意问着。
“你说什么？你不陪我回天山？”丝丝大声问道。
“我是说如果，也许…我突然生病了，或范晔他们临时又反悔了，无法一路护送你回去，你能一个人回天山吗？”
“不，你不会生病，范大哥、范小哥他们也不会临时反悔。你为什么要问这个问题？你…”丝丝整个身子突然
离开他。“你…你觉得累了，还是我带给你太多麻烦，你…你怕了？”“丝丝，你太紧张了。”
“不，我早就知道，从头到尾我就是个麻烦，我早有自知之明了，没有我，你们早就回到杭州．日子铁定比现在还逍遥快活极了。”丝丝不想听他的任何解释，会问这句活，动机显然就不单纯。”你出去，我不要再看到你，明天中午过后，我会自动离开，不会再给你添任何麻烦…”
原以为杜烈火会急于解释，谁知道他连个字都没吐，便乖乖地听丝丝的话，开门而去。
她觉得这一切真是荒谬极了，前一刻才对她这么呵护入微，下一刻却又说出这些莫名其妙的话，他到底是怎么了，被蒋锟吓怕了吗？还是根本就对她已经没感觉了？这…这到底是怎么一回事？她越搞是越胡涂了。
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越接近中午，丝丝的心就越纷
，昨晚杜烈火的反复情绪，让她一时没办法得到平静，一直等到范晖来叫她去吃饭，她想知道的答案，依然没出现一个结果来。“你二表哥呢？人到哪去了，怎么会是你来叫我？”
“是羲公要我来找你的，至于我二表哥…喔，你不说我都还差点忘了他，从一大早我就没看到他了。”范晖边走边说道。
一大早就不见人影，他是会跑去哪里？就在她还想不出个所以然时，在范晖的带领下，她已出现在饭厅里了。
“丝丝，这几天你赶路也赶累了，我请了厨子给你弄
碗
汤，你趁热喝了吧！”羲公嘴上虽挂着关怀，但态度上，还是没显示得太过热络。丝丝看着眼前那碗冒着白烟的
汤，又再回看羲公一眼，见到他泰然自若，一副没什么大事发生的样子，心里头更觉得怪异，对方那种没什么表情的脸，会不会又临时改弦易辙，要不然，他怎能这样轻松，还装出一副若无其事的样子？“丝丝姑娘，你为什么还不喝？”羲公见她动也不动，开口叫了她一声。
“嗯…这，烈火哥怎么没有一块来用餐？”她左右张望，就是不见杜烈火的踪迹。
“他回杭州去了。”
“你说什么？他…他回杭州去了？！”丝丝突地站起来，两眼
着惊慌，她不敢相信，他昨晚问的话，他竟然都照做了。“丝丝姑娘，他回杭州是因为有要事在身，他有
代，要我们送你回到天山去，反正现在离天山也不远了，你至少不用那么担心了。”羲公双眼偷偷瞄向窗外，然后接着便殷勤地替她将汤端起。“你快把汤给喝了，等会我们就好上路了。”“我不喝，哼，这个懦弱怕死的胆小鬼，我就知道，他一定是没种面对蒋锟，所以才夹着尾巴跑掉了。”丝丝越说越气，一想到昨晚他先占完她的便宜后，再脚底抹油，逃得不见人影，一股气就不知要往哪发
。“丝丝姑娘，有话好说嘛，我们也会好好保护你呀，对你的关心，一定不输给我二表哥。”范晖连忙过来安慰，一张笑脸还没送到她面前，就被她给一掌轰开。
“谁希罕你的关心，给我走开！”
丝丝走出饭厅，直接走到外头的小花园，羲公还锲而不舍地拿着
汤，追到了外头。“丝丝姑娘，这是二公子嘱咐，一定要炖给你喝的，就算你再怎么气我们二公子，也别拿我们出气啊！”三个人在小花园里胡走一通，使得躲在屋顶上的弓箭手，迟迟无法做出进一步的动作，这蒋锟有代，除非羲公没有将加有天香软筋散的食物拿给哲扎丹丝服用，再放箭给予教训，可从现在这情况看来，羲公是有
迫哲扎丹丝服用，是她不晓得发生了什么事，就是说什么也不吃。“你们都不用陪我了，我自己会回到天山，用不着你们来送了。”丝丝迳自朝向自己的厢房而去，一旁的羲公赶了上来，还被她一手将手中的
汤给拨掉。“不用再那么假情假意了，我才不需要你们的同情！”这
汤一洒，象征着丝丝也不可能会喝到这加有天香软筋散的汤，这时，屋顶上的弓箭手一看，立刻拉
满弓，并且朝向羲公的方向瞄准过去。只听见“砰”的一声，屋顶上突然有瓦片碎裂之声，弓箭手突然从屋顶上滚了下来，强大的火
声响彻整个驿馆，其他的弓箭手见状，纷纷再拉弓，谨慎地看向四周。就当丝丝还在五里雾中，搞不清一切状况时，驿馆外头，从阴暗处渐渐冒出三个人的身影，杜烈火将蒋锟的双手反制在身后，而范晔则拿着火
，洋洋得意地跟着两人，一起走了进来。“上头的听好了，你们要再不放下手边的武器，我可就让你们主子尝尝这洋玩意儿的滋味！”杜烈火拉开喉咙，对着屋顶上几位仍做困兽之斗的弓箭手说道。
这些人哪敢拿蒋锟的性命开玩笑，纷纷弃弓丢箭，并且全都聚集在小花园前头。
“好哇，你这死老头，你出卖我！”蒋锟气得龇牙咧嘴，当他睡到一半，被人用洋火
抵着头时，他就知道大势已去。“这不是出卖你，而是我已经错过一次，不能再犯第二次错误。”羲公当场掏出那一百万两的银票，并在杜烈火面前撕毁。“二公子，老奴事前曾被蒋锟找了去，这件事一直没来得及告沂你。请你见凉，你要怎么处罚老奴．回杭州找任由你处置，绝对没打半句埋怨。”
“你不但没有错，而且还得记你大功一件，要不是你及时将这老狐狸的藏身之地告诉我，我也不可能这么顺利，能在他睡觉时当场活逮他。”杜烈火拍拍羲公的肩，过去的事，杜家已对他既往不咎，实在毋需一直耿耿于怀。
两人说的话。丝丝一点也
不上嘴，显得像是局外人一般。“这到底是怎么一回事啊？”地看得是满头雾水，完全状况外。
杜烈火亲昵地看着她，口气轻松地说道：“这以后再慢慢告诉你。昨晚会那么说，只是希望你能演戏演得
真些，让你紧张受怕，真委屈你了。”“照这么说，你会陪我回天山，不会中途先跑走了？”她的心情当场从谷底爬到云端，当场就环住杜烈火的颈子，开心地贴上他的
膛。天啊，好在这一切都只是虚惊一场，要不然真的负气离去，一路山高水远的，只怕走不出十里路，就被蒋锟派出的手下，五花大绑地扛了回去。
“嗯，我不但要陪你回天山，还要在进入你们的村落前，采买多一点的礼物，同时．我也派了快马回杭州，要武师立即将江南最好的丝织绸缎，全都运到你家，当场交给你父母亲。”
“你买这么多东西给我们家做什么？”
“我若是只用十五只羊的话，我想…恐怕你是不会想嫁给我的。”杜烈火乘机讽刺一旁的蒋锟。
丝丝听了，又不
脸红了，她走到蒋锟面前，气得朝他肚子捶了两拳。“都是你这大嘴巴，害我脸都丢光了！”
“你们记住，我不会就此罢…”突然间，一块破布就这样堵进他的嘴里。
“唔唔…”“多谢各位弟兄的合作，这份恩情，我杜烈火会永远放在心底，等咱们打道回府，个个有赏，绝对会包君满意的。”他对着众弟兄说着，全体弟兄当然以热烈的掌声与欢呼来回应他，一时之间，
欣鼓舞，场面可说是热闹非凡。“二公子，那这家伙他…”
“听丝丝说，还有一份他与丝丝父亲签拟的关税草书，寄放在与他狼狈为
的一处官员手中，而那官员，正是当地的官员，将他一同押往回疆，顺道将此事做个了结。”必须要斩断他在回疆的整个恶势力，将来回族的人民，才免受蒋锟的迫害。“羲公．待会请你尽速前往此地巡抚之所，请他上道摺子上奏朝廷，奏摺请他以四百公里快马，仅次于重大军务的速度，飞向京师．要他将蒋锟忤逆人伦，贪赃枉法的事，一并写上。”他再谨慎地补上一句“若有必要，抬出杭州杜家的名号，也是可行之道。”
“我明白，我这就去处理。”
羲公领了命，速速前去办理，其余弟兄们则将蒋锟及其余
，先行带人屋内严加看管，未几，整个小花园，就只剩下杜烈火与丝丝两人。“你在想什么？”他看着仰天傻望的丝丝，一把从她身后紧紧将她搂住。
“我还是搞不懂，你和羲公…然后蒋锟又这么快被手到擒来，不过才父鍪背降氖奔洌？憔汀**/ gt
“感到很不可思议，对不对？”
丝丝用力地猛点头，怎么想就是想不出这个中奥妙。
“嗯，我肚子有些饿了，你先陪我吃个饭，然后呢…陪我上长城去看看风景，我再慢慢说给你听。”
“你就不能现在说吗？”怎么每个男人都爱搞神秘这花样？
“我忙于一整夜，又忙到中午这时候，你不让我补充些礼力，这太不通情理了吧？”
“不过就讲一下下，你…”“那就靠你来给我补充喽！”
他一把将她搂住，并转了两圈，一同旋进假山后的花园，他再次用
封住她，隐隐约约的小石
间，两人身影忽隐忽现，仿佛是在小花园内，私自偷情的小情侣。她的挣扎咒骂声，渐渐地，成了
愉的亲密耳语，树荫下、花丛间，一对紧紧贴靠的影子，正在小
的季节里，迤逦成一条长长的翦影。看来，这一趟丝路之行，杜烈火是没白走的了。
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“真的吗？原来你一回来，就想到这个办法吗？”
“跟你从神农庙回来后，我在房间里想了会，这才决定得跟羲公配合，才有反败为胜的机会。”
坐在骆驼前座的丝丝，不时张望着好学与好问的眼神，回头看着那具高大威武的身躯。
“那外头不都是蒋锟的手下，他们怎会让你去跟羲公说话？”
杜烈火嘿嘿笑着，笑中多少透
出他的高超智慧。“三更天的时候，我早就将我的计划写在一张纸上，然后请驿馆的杂役替我打水，顺道请他将这张纸，带往羲公房间，并且让他绘制一张蒋锟在此藏身的栖所，到了四更天，去找了你之后，我就和范晔偷偷从马厩里溜了出去，结果就是你之后所看到的那样了。”“那你来找我，故意说那些话，不就是…”
“不让你演技
真点，你真喝完那碗汤，而没有昏倒的话，恐怕羲公此刻就成了箭猪。”“那么…”
“小丝丝，你这十来天已经问了无数次，问得还不够详尽吗？先靠在我
前小憩一会，到了前头城镇，我再叫你，可以吗？”“不行，就快回到家了，我不能睡。”即将就快要回家了，亢奋的情绪，哪让她机会去见周公。
行路在浩瀚壮丽的西域国度，一望无垠的美景，尽收眼底。
丝丝依偎在杜烈火怀中，一切都是那样幸福甜蜜，一来就快要回到亲爱的故乡；二来她所担忧的事，幸好没有真的发生，否则她真的会不知道，孤零零的她该要何去何从。
“你看，那是天山，我看到天山了…”坐在骆驼上的丝丝，突然指着前头那片绵延无尽的峰峦生嶂，兴奋地大叫起来。
从离开嘉峪关后，所有景致开始逐渐焕然一新。
雄伟的冰峰云岭，辽阔的草原、浩瀚的戈壁沙漠，美丽的绿洲、幽深的湖泊、纵横奔腾的河
…尽在这块浩瀚无比的地域上，显出大自然的绝
风采。其他的人，在遥见天山那磅礴慑人的气势后，莫不对大自然的鬼斧神工感到万分崇敬。
每个人的心
，此刻都感到舒坦与无争，难怪边疆民族的人会这样乐天知命，也并非没有他的道理。唯有心
狭窄的蒋锟，并没有被这样的自然美景所感动，反而还咒骂声不断，满脸狼狈地又吼又叫。“喂，你们别把我绑在骆驼的前头，它
出来的气又黏又臭，我警告你们，你们再…再不让我坐回骆驼上，我…我绝不饶过你们！”也真亏丝丝想得出来，用——条麻线，两端分别绑在蒋锟与骆驼的颈子上，只要骆驼每走几步就
一次气，将蒋锟的头发得是臭气薰天，又黏又
。“急什么，这只算是干净的了，要换羲公那一只，你的头就要烂掉了。”丝丝指着后头的另一只母骆驼，那奔腾不已的口水，让人看了简直是反胃作呕。
“你别再抱怨了，这只是给你一点点小警告，看你以后还敢不敢为非作歹，仗势欺人。”杜烈火委请以快马送
到京师的摺子，相信现在已经到了皇上手中，如果一切都投问题的话，这家伙死期就不远了。“我说杜二爷，我已经被你们绑在骆驼前头，吃了它的口水吃了快十天，你…你就别再折腾我了，我脚快酸死了…”从没吃过苦的蒋锟，这十来天宛如生活在炼狱，人骑骆驼，他靠双脚，可真渭苦不堪言。
“哈，现在会叫我杜二爷了，你这迟来的尊重，不嫌太晚了吗？”
“我以后真的会改过自新，你就饶了我一次，给我个机会吧！”已经没有半点盛气凌人气势的他，现在跟个路边乞丐一样，摇尾乞怜。
“小丝丝，你看如何？”这里是她的地盘，一切由她来作主。
“我想等他将威胁我爹爹的那份契约草书撕毁后，再作打算，这样行吗？”还没彻底铲除他的
，说什么都不能轻易宽恕。“嗯，都听由你的指示。”杜烈火大声叫唤着前头的人“你听见了吧，人家不愿意原谅你，民意所归，我在不能悖离民心。”
蒋锟整个头都晕成一团，他两腿瘫软地跌坐在地，痛苦不堪地说道：“不要了，我走不动了，我一步也不想走了。”
“喂，可爱的骆驼，再
他几口气，看他还走不走。”似乎天生就了解骆驼习
的丝丝，摸了摸骆驼的腮边，没想到，骆驼还真的很努力地了两口大气，黏稠的鼻涕弄得蒋锟马上跳起，拖了老命也得走下去。众人看了莫不哈哈大笑，这恶人有恶报，看在大伙眼中，全都对着丝丝竖起大拇指，发出钦佩不已的喝采。
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天山南麓，风光
旎。回族的男男女女，有的围成一圈跳着舞，有些则架起炉架，专心烤着全羊，
天喜地的热闹景象，像在
接着丰年的到来。宗喀巴禄从蒋锟手中拿过关税协定签拟草书，并且在看了一眼后，再
到杜烈火面前。“没错，就是这份草书，万一真以上头的税制来与俄国人
涉，所有的税收八成都会人蒋锟的口袋，而回疆的子民，就再也没经费好建设家园了。”宗喀巴禄心有余悸说道，这官商勾结最为可
，牺牲的总是平民百姓。“盟主，这下你终于可以高枕无忧了，不过当地官员的税赋问题，显然已到了该重新整顿的时候，我已上表朝廷，希望他们能派遣钦差大臣前来，好好地将危害回疆的这些恶吏，通通绳之以法。”坐在宗喀巴禄旁边，杜烈火自然也得入乡随俗，穿起回族服饰，享受满桌的回族佳肴。
“是啊、是啊，这都还多亏杜公子的帮忙，而且杜公子还不嫌弃愿意娶我这小女，真是我们回族人的一大光彩啊！”宗喀巴禄突然
部被肘撞了一下，原来是坐在他身旁的丝丝，正咬着一只羊腿，尴尬地望着他。这什么叫做不嫌弃愿意娶她啊，她是脸上多个疤，还是缺了胳臂少了腿，要这么拜托人家娶她？
“爹，您…您女儿行情没那么差吧，不需要这样说我，是吧？”她苦笑着，这么多日子不见，这老爹还是喜爱老扯她后腿。
“当然、当然，我是跟你说着玩的。”
“你放心，我要你风风光光嫁给我，在族人面前，不会再让你抬不起头来。”杜烈火站了起来，这让丝丝感到诧异，他在干什么？还把所有族人全叫到前头的大草原上。
满脸羞窘的丝丝，对于社烈火这种老是出其不意的招术，心中总是忐忑不安，她只能被动接受他所使出的各种伎俩。
“我要送你一份订情之礼，并且还要在你们全族人的面前送给你。”杜烈火将丝丝挽到身旁，细细于她耳畔说道：“你的订情礼，就是等会你将会看到的十五只羊。”
“十五只羊？！”
“是啊，蒋锟只用十五只羊，我当然要跟进了。”
“你…”不等丝丝开口，杜烈火便拿起牛角，朝向天空吹鸣。
只见在地平线的另一头，慢慢跑出十五只可爱活泼的山羊，每只山羊后头，都跟着一位马帮弟兄。
这十五只羊，全身挂满了大小不一的珍珠项链，黄金炼条，还有用翡翠、琥珀串连而成的首饰，叮叮咚咚走起路来，模样真是滑稽极了。
而跟在后头的几位马帮弟兄，也全都穿起汉人嫁娶时的大红绸服，每个人面前捧着个大元宝，在阳光映照下，金光闪闪，亮可鉴人。
“你为什么都没事先告诉我？”本来以为要生气的，看到这阵仗，她只能说目瞪口呆，无法自己。
“事先说就没意思了，唉，我得要告诉我大哥，必须在回疆这地方多开几家布庄，你要知道，想找几件像样的汉族衣服，还真是难找，不过…这些羊，就好找多了。”他双手叉
，显然对自己这样用心良苦的安排，颇感满意。宗喀巴禄喜不自胜地看着女儿，还默默地朝她点了点头，这意思是告诉她，这女婿他满意极了，要想嫁，就别再迟疑了。
而所有族人更是一面倒地倾向杜烈火，许多花样年华的回族姑娘，都不断对着杜烈火抛出腼腆的笑，这样一个快婿，要是丝丝不要，她们可要抢着要了。
依照回族人的习惯，若要女子点头下嫁，男子得先跳一段祈婚舞，接着再将小花方帽抛出去，若是女子愿意去捡回来，并且共舞一曲，那则表示一切好事就将近了。
“快呀，还不快去捡。”宗喀巴禄看到杜烈火已将小花方帽远远抛去后，丝丝还兀白站着不动，忙悄声地朝向左前方指去。
丝丝就是想吊吊杜烈火的胃口，在这么多族人面前让他太风光，这会助长了他的焰气。
然而这样的吊胃口似乎很快就被一只狗给破坏，只见一只大狗见小花方帽抛出去，以为是什么好玩的玩意儿，连忙狂奔向前，这使得丝丝两眼一睁，小腿儿一拔，急急忙狂奔而去。
一人一狗在大草原上竞逐着，丝丝想着，哪能让那条狗儿先咬走，这样一来，那场面不是
难看的。“小心！”杜烈火看她为了要抢到小花方帽，差点跌倒，也紧张地狂奔向前，一把将她从地上抱起。
两人就这样滚落到草原的另一头，被丝丝紧
在地上的杜烈火，看着她手中紧抓的那顶小花方帽，顿时出开怀的笑。“这么急着要嫁我啊？”他的鼻尖紧贴着她，笑得好
足。“那慢慢来也行呀！”
她准备再把帽子抛高，却被杜烈火给一手抓下。
他没再说话，只静静地维持这样鼻贴着鼻的姿势，舒服地躺在这辽阔的大草原。
有她在身旁，他的心是满溢的，为了她，他决定不再东奔西跑，他要带她回到杭州，盖间典雅精致的庄园，让她在里头，好好地做她的杜二
，不再让她辛苦地跋涉千山，横越万水。他要给她全天下，最最最安定的生活。
落
渐西，霞光满天，情人之间的爱恋甜蜜，幸福开创，从今夜之后才要正式地开始…
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