梅姑微垂着眼皮，以一种略带不安的声音道：“娘跟爹爹很早就认识了，他们结亲时，啸风叔叔并未在家，他一直在外游
，直到我满月的那一天，他才突然地回来…”杜念远
口道：“原来他叫文啸风，那么文抄侯的名字是后来才改的了？”梅姑道：“大概是的，他回来后，爹很是喜爱，因为爹对这一个仅有的弟弟极是友爱，由于爹爹的关系，娘当然也对他很好，也许就因此使他误会了意思。”
杜念远突然问道：“伯父若是健在的话，现在高寿几许？”
梅姑一怔，还是照实地回答道：“六十六岁！爹比娘要大二十岁。”
杜念远点头道：“你叔叔跟你娘差不多，难怪他要有所误会。”
梅站脸色微变地道：“爹爹与娘感情极笃，即使对叔叔好一点，也是嫂嫂对小叔的一份应有的关切。”
杜念远笑着道：“这是当然，我心中对伯母并无一丝不敬之意。”
梅姑这才将脸色平和下来，继续地道：“姊姊说得也许不错，据娘后来告诉我，叔叔在词
之间，也曾隐隐表示过爹爹配不上娘，不过他说得很含蓄，娘一时没有发觉而已…”杜念远微微一笑，不再
口，梅姑乃接着道：“直到我五岁的时候，爹爹因病去世，娘当然很伤心，叔叔也很伤心，帮助把丧事料理清楚，就在爹满七的那一大，叔叔突然向娘求婚…”杜念远突然一笑道：“果不出我所料。”
梅姑一愕道：“姊姊！您料到什么？”
杜念远却诡异地一摆手道：“没什么，你先说下去。”
梅姑满脸疑惑地道：“娘大是生气，好好地骂了他一顿，就在那一夜，他不声不响地跑了，临走时带了娘的一份拳籍与剑谱，好在那些东西娘早就练
了，所以也不甚在意。”梅姑说到这儿顿住了口。
杜念远道：“以后呢？”
梅姑叹了一口气道：“以后我再也没见过他，直到今天…”
杜念远沉思了一下道：“这件事若是令尊文老伯父确实是死于病重的话，倒也寻常。”
梅姑脸色一变道：“姊姊！你是说…”
杜念远道：“我不是凭空
猜，你先告诉我令尊是否也会武功。”梅姑道：“爹的功夫不弱，但是因为娘是受到太外祖父秘传，所以比娘略差一点。”
杜念远又道：“令尊死于何病？”
梅姑道：“爹的身体一向强壮，重九那天，还和娘、叔叔及我四人持螫赏菊，半夜里即感不适，只是略受风寒，娘煎了一味驱寒药服后，已经好了，不想过了一天，病势突然转剧，不到五天，就告不起…”
她说到此处，已是泪眼婆娑，语调硬咽！
杜念远却皱着眉头，沉
半天，问道：“重九那天，你们所吃的蟹，是谁去买来的？”梅姑微异地道：“是叔叔，不过不是买的，是他自己上河里捉的。”
杜念远忽地目
光道：“那蟹可是每只有海碗大小，泛石青，壳上有花菊纹，其味异常鲜美？”梅姑失声道：“是的，远姊姊，您怎么知道的，莫非那蟹有毒？”
杜念远点头道：“嗯！”
梅姑摇摇头道：“不可能吧，我们都吃了，何以只有爹爹一人中毒？”
杜念远脸红了一下，
言又止。梅姑已忍不住催促道：“远姊姊，您有话尽管说吧。”
杜念远这才缓声道：“我在一个人的笔记中看过一段记录，这本书很隐僻，知者无多，那记录说：岭南产巨蟹，名花菊青，禀
奇寒，宜与烈酒同进…”梅姑叫出声音道：“怪不得那天叔叔喝的是高粱，爹爹向不善饮，所以只喝花雕…”
杜念远道：“这不是令尊致死之因，那记录很详细，还说食蟹之后，
念必重，惟切忌房事，症发之后，速以纯寒之剂，以寒攻寒，可得无恙，令尊那天…”说到这儿，她的脸上飞红，再也讲不下去了。
梅姑也飞红了脸，低低地道：“我…我不晓得。”
任共弃在旁正
道：“我们是在讨论一件悬案，大家倒无须顾忌，依我想来，文老哥那天欣逢佳节，心情舒坦，及时行乐，自是不免，只是…”杜念远接着道：“只是他不知食了毒蟹，聂夫人不解其故，又把它当作普通风寒，用热剂一攻，遂使那寒毒穿肠…”
她尚未说完，梅姑已掩面痛哭道：“娘也觉得爹死状离奇，却不知道其中有此情由，谢谢你，远姊姊，若不是您的博学多闻，我们母女恐怕到今天还被蒙在鼓里呢？”
任共弃亦是一叹道：“我与文抄侯同事多年，却还不知他阴险以至于是。”
杜念远斜膘他一眼道：“爸爸，不是我说你，其实您早就受了他的影响了，要不然你们不会为了报复韦伯伯，而做出那件事的。”
任共弃一呆，继而脸色飞红，垂头无语。他知道念远所指的乃是当年他企图嫁祸萧湄，而杀了祖父吴止楚之事，呆了半晌，才深叹一口气道：“孩子！我知道我一生罪孽深重，不能怪你看不起我。”
杜念远眼皮微抬道：“那倒没有！您几次帮了我的忙，我心中对您始终是感激的，不过我实在无法对您生出尊敬之心，请您原谅我。”
任共弃黯然无语，慢慢的举步朝外走去。
杜念远在他身后叫道：“爸爸您走了几时再来？”
任共弃回头伤感地道：“我大概不再来看你了，孩子！你最近干得很出色，我不愿意你因我蒙羞，现在我早已灰心世事，只想找个深山古
，以了此生。”杜念远低下了头，也是轻轻地道：“那么爸爸您自己多珍重，我不送您了。”
任共弃看她一眼，而后猛一顿脚，如飞而去。
梅姑颇为诧异地道：“远姊姊你们父女很少见面，怎么不好好聚聚…”
杜念远淡淡一笑道：“我们一家都是怪人，你不会明白的。”
梅姑默然无语，空气显得特别沉静，过了一会，杜念远打破沉静道：“妹妹！关于今尊的死因我想你已完全明白了。”
梅姑咬着牙点头道：“明白了，下次见了他，我绝对不会放过他。”
杜念远笑道：“以他现在的造诣，你大概奈何不了他。”
梅姑坚决地道：“父仇不共戴天，明知不敌，我亦义无反顾。”
杜念远忽然叹了一口气道：“其实为所
所爱而奋斗，纵然是不择手段，倒也无可厚非，何况他对你极好…”梅姑望着她的态度突变，不
微感悸然道：“远姊姊！您怎么说这种话呢…”杜念远略有所觉，回眸一笑道：“他说我是口
腹剑，叫你多提防着我呢。”梅姑摇头道：“我不会相信他的话的，姊姊对我已是仁至义尽，我真不知该如何表示我的感激，怎会对您再生疑心。”
杜念远呆了一下，勉强地笑道：“谢谢你对我的信任，今天你也累够了，还是回房歇息去罢，
花、秋月都死了，等一下我另外再派两个人来侍候你。”梅姑道：“不用了，既是纪湄一时还不能来，我想趁此时间回大龙谷一趟，将爹爹的死因告诉娘一声…”
杜念远道：“那又何苦呢，你只要写封信，我自会派人送去，比你自己跑一趟还快，你远来不易，还是在这儿多玩一阵，再过些日子，天就冷了，关外冰天雪地，别有一番景
，你该多领略一下，夜已深，我送你回房去吧。”梅姑道：“姊姊也够累得了，我自己会走，您也歇息去吧。”
杜念远笑道：“你别看不起这一点路，假若没有人带路，很可能你永远摸不回去，今天就是你要来，我才将一切机关都封闭了起来，想不到竟被他们趁虚而入。”
说着就在前面带路，梅姑跟在身后，二人默默地走着，梅站发现归路上的一切设置，果然与来时大不相同，现在虽是深夜，可是两旁边的甬壁上，自然发出淡淡的光，处处都透着神秘的气氛，不由钦佩道：“无怪江湖上说起长白总坛来，比做龙潭虎
，单看这里的布置，就可以见得姊姊的匠心独运了。”杜念远无可奈何地一叹道：“我跟纪湄都是刚刚出来闯江湖，居然有些成就，难免不会引起武林的忌妒，因此我不得不借重机关阵图来求安宁。”
梅姑道：“远姊姊，你们为什么不表明身份呢。假若江湖人知道你们真正身份之后，自然会对你们客气多了。”
杜念远笑道：“你想得太天真了，韦伯伯一代人杰，但是找他生事寻仇之人，从未断绝，我们打着他的招牌有什么用，再说因人成事，也不是我们所希望的事业。”
梅姑无言可答，行来不久，又已回到那间寝楼，杜念远止住脚步道：“妹妹，你进去吧，我不陪你了，明儿见。”
梅姑答应一声，杜念远遂翩地去了。
这是一个难以人眠的长夜，这屋子里的一切虽已极尽华丽之能事，然而空
的一间大楼，住着她孤零零的一个人，反而显得特别的空虚。好容易折腾半晌，她才蒙陇睡去，没有多久，又被一阵雀噪吵醒。
睁开眼一看，已是红
满窗，连忙披衣坐起，甫一下
，屋外听见响动，立即进来两个俊婢，年纪与昨的花、秋月差不多，提着盥洗用具，双双报名请安，一个叫夏萤，一个叫冬雪。梅姑客气地道了扰，然后问道：“夫人呢？”
夏萤道：“夫人因为总坛有事，一大早就跟徐副首领走了，临去时嘱咐我们好生侍候姑娘，请姑娘安心在此，夫人马上会再来看您的。”
梅姑惊疑参半地道：“总坛又发生了什么事？”
夏萤道：“不晓得！今晨天刚亮，总坛就派人急促传来消息，夫人得信之后，连脸都来不及洗，就匆匆地去了。”
梅姑沉
道：“照这样看来。必是十分紧急之事，你们叫人把我的马备好，我要赶了去帮帮她的忙。”她这一说，却把两位侍婢吓着了，跪在地下道：“姑娘千万不可前去，夫人命我们在此保护姑娘，设若姑娘有一丝差错，我们就百死莫赎了…”
梅姑微怒道：“夫人也把我看得太娇弱了，我又不是千金小姐，哪里需要保护呢？”
夏萤仍是跪在地上道：“姑娘虽然身怀武功，但是仍不足以闯
江湖，夫人临去时，曾留下一本剑谱，请姑娘闲时略加练习，再者也略为指点我们几手。”梅姑一怔道：“什么剑谱？在哪儿？”
冬雪在怀中摸出绸布包着的绢册呈了上来。
梅姑接过来，翻了几页，不
脸泛惊道：“你们也学过武功？”冬雪道：“我们只蒙夫人指点，将玉女剑法的上半部学全了，至于那下半部，由于我们的悟性太差。一直没有多大成就。”
梅姑听了略一寻思，忽地伸手朝夏萤
前点去，夏萤人跪在地上，毫不躲闪，反手一刁，已经握住了梅姑的腕间脉门上，轻笑道：“姑娘别开玩笑！”梅始一叹道：“夫人真是天人，我大概也帮不了忙，你们起来吧！我不去了。”
二人都站了起来，同声道：“谢谢姑娘！”
梅姑想了一下，忽然问道：“那
花、秋月也会武功吗？””冬雪伤感地道：“是的！我们四个人是同时学功夫的，她们俩比我们还
研一点，想不到昨天晚上会遭了毒手。”梅姑道：“看来我是该好好地再习一下了。”
在通往长白总坛的大路上，有一列铁骑疾驰。
这列铁骑护卫着一辆油壁香车，车好，拖车的马更好，虽然背后拖了一辆车子，它的速度并不比好些只载一人的骏骑落后。
车中杜念远又回复到她中年妇人的装扮，徐刚
挎长剑，始终寸步不离的紧随在车旁。急行了一阵，已经开始要转入山道了。
杜念远把手一招，徐刚立刻赶了上来问道：“夫人有何吩咐？”
杜念远道：“记住！回头我还是叫做乔妫，我的真面目，除了摩天山庄上四秀之外，只有你跟龙强二人见过，要是
了出去，我惟你们是问。”徐刚为难地道：“四秀死了两个，属下与龙强也不会说，可是还有文姑娘与昨夜来的两个人也曾见过夫人…”
杜念远道：“他们都不会说的，我就怕你们。”
徐刚忠诚地道：“夫人应该知道属下。”
杜念远道：“我知道你自愿放弃北五省总瓢把子不做，而担任神骑旅的副首领，的确是太委屈了一点，而且有时我还要你做些不太高尚的事…”
徐刚惶恐地道：“属下受夫人知遇之恩，杀身难报，万死不辞。”
杜念远忽然道：“你对首领会比我更忠诚吗？”
徐刚的脸涨成了红色，讷讷地道：“夫人首领如同一体，属下对二位的忠心绝无差别。”
杜念远又道：“假若有一天我与首领闹翻了，你究竟帮谁？”
徐刚为难了半天，才嗫嚅地道：“属下受夫人栽培尤多，当然是追随夫人。”
杜念远突然沉下脸来道：“你对我的忠心可感，但你是堂堂男子，怎可心折于一介妇人…”
徐刚连忙道：“在属下心目中，夫人远非一般庸俗脂粉可比。”
杜念远一叹道：“无论如何，我总是一个女人，或许你把我当作了神，可是在我心中，首领才是我的神，因此我要求你，不管怎么样，你不可改变对首领的尊敬。”
徐刚恭敬地道：“属下遵命。”
杜念远又改为笑容道：“你对我突然提起这些事一定会感到很奇怪是不是？”
徐刚点头道：“属下的确不明白夫人之意何在？”
杜念远道：“等一下你就明白了，我问你，你觉得我的容貌如何？”
徐刚一怔，莫名其妙地道：“夫人貌似天仙，国
无双。”杜念远一笑道：“等一下你就会改变这想法了，所以我先提醒你一声，要你记得，天下美女甚多，尽管她美
绝世，终究是个女人，而你是个男人，要想成就英雄事业，你就该多表现出一点男人的骨气。”徐刚渐有所悟道：“夫人怕我等一下受了
惑？”杜念远道：“正是！天香教主本人已经老了，可是她门下的一班女弟子个个姿容如仙，我怕你抵不了那种
惑。”徐刚的黑脸膛微现一点怒
，但在词句上仍是十分谦恭地道：“夫人对属下的了解不够。”杜念远正
道：“你不要生气，也许我是太了解你了，你及壮未近女，自以为天下女子都不能令你动心，其实你是根本未曾遇见过一个真正绝的女子…”徐刚张口正想有所辩护，杜念远伸手一拦道：“你不要再强嘴，我举一个最简单的例子，你已见过我的真面目了，假若我不是首领夫人，假若我与你没有先前的许多渊源，乍一见我，你会动心吗？”
徐刚呆了一下才道：“我初见夫人之际，即已萌尊敬之心，从未动过冒犯的念头，因此这个问题，属下实在无法回答。”
杜念远叹道：“这倒是老实话，我自问还不算丑，可是与人家相比，恐怕还是无法算得绝顶，但至少我给你一个标准，使你的眼光提高些。”
徐刚惶恐地道：“夫人不必担心，属下见过夫人之后，任她天姿国
，沉鱼落雁，属下再也不会为之动心的了，属下说句该死的话…”杜念远见他
吐不语之状，微笑地催促着道：“你说好了，我绝不见怪。”徐刚道：“属下曾与龙兄坦诚相谈过，我们之所以忠心不二地追随着夫人，固然是由于夫人对我们恩深义重，但是夫人的绝世姿容，亦是我们死心塌地，愿意献出一切的原因，不过我们都是敬多于爱而已。”
杜念远突然在车中伸出一只手，按着徐刚的肩头道：“谢谢你，也谢谢龙强，这样一来我对你们的信心增强多了。”
徐刚感激无限地在马上，声音略带哽咽道：“夫人就是现在要属下的头，属下亦会毫无考虑的献上。”
杜念远笑道：“我不要你的头，我要你珍重生命，留着赤胆忠心，帮助首领与我，同创一番惊天动地的伟业。”
徐刚也被
得豪气飞扬地道：“属下的一腔热血，随时都可为首领及夫人而洒。”杜念远笑着点点头，然后才道：“快到总坛了，叫他们慢一点，咱们要顾全风度。”
徐刚应命策马上前，走在铁骑行列之首，勒缓了辔头，整个行列也随着他慢了下来，走没有多久，龙强已在路旁恭立。
杜念远用手搴着车帘道：“她们人呢？”
龙强恭身道：“在客厅上。”
杜念远朝他微笑道：“你招待她们很客气呀。”
龙强的黑脸上也泛起红色。
当杜念远由龙强与徐刚左右护卫着进入客厅时，她的身份自然是首领夫人乔妫，神态从容，意致飘洒，虽是中年，仍是出尘之姿。
吴云风立刻站了起来，她身后四个年青的女孩也站了起来，乔妫只觉一阵
光照人，心中暗暗一动。吴云凤确实显得有些老了，眼角都已带起皱纹，含笑道：“妾身冒昧造访，有芳夫人远道赶回，实在过意不去。”
乔妫一躬身道：“教主大客气了，教主芳驾远驻，我未能亲
，实在失礼之至，这几位当是名传遐迩的天香四凤了。”吴云凤脸色一变，马上又改为笑容道：“夫人消息真灵，小徒们方才出道，尚未在江湖
面，夫人倒已经得到消息了。”乔妫道：“神骑旅初起江湖，对一些武林同道的动态，不敢不知，以免相逢时，有所冒犯失礼之处。”
吴云凤道：“夫人太客气了，长白夺宝，金陵较技，就是这两件事，足使神骑旅震动天下，尤其是夫人…”
乔妫笑着道：“教主厚赞，益发令人愧颜无地，我只知四凤姿
无双，倒还没有领教过芳名，教主肯为我介绍一下吗？”吴云凤笑道：“能够与夫人见面，是她们毕生最大的荣幸，这是涂一凤、谢次风、凌三凤、李幼风…见过天下第一奇女子。”
四女上前各施一福，莺声呖呖地道：“参见夫人！”
乔妫哈一哈
道：“各位不要客气。”略一省视，然后才笑向吴云凤道：“果然雏凤清于老凤声，当年教主己是
名播四海，这四位令徒一出江湖，恐怕比教主还要轰动呢。”吴云凤微微一叹道：“岁月催人，妾身现在只好将一腔雄心，满腔热望都寄托在她们的身上了。”
乔妫停了一下又道：“据闻教主门下，除四凤之外，尚有双仙，但不知姑
仙子与凌波仙珠，何以未曾前来？”吴云风与她身后四女脸色均为之一变，吴云凤道：“夫人对我们的事，当真了如指掌。”
乔妫道：“教主芳驾小驻燕京之时，我就得到消息了，只是后来手下弟兄太过粗心，居然失了诸位的行踪，是以对教主远来，俱未能亲
。”吴云凤这才将脸色一宽道：“妾身当年仇家甚众，不得不略隐行藏。”
乔妫哦了一声。道：“原来教主是易容入关的，难怪那些蠢东西不曾发现了，另两位高足…”
吴云凤道：“她们俩的身子较为娇弱，不耐远行，所以我把她们留在燕京。”
乔妫微笑道：“闻道双仙绝世姿容，奈何缘悭一面，殊为遗憾。”
吴云凤道：“以后有机会我当亲率她们再来拜见。”
乔妫道：“那倒不敢当，教主此次前来，想必有所指教。”
吴云凤脸色一动道：“指教是不敢当，妾身此次前来，确是有一件重大之事，想与贵帮相商，然而首领不在，好在夫人亦能代表…”
乔妫脸色忽地一动道：“教主怎知拙夫不在？”
吴云凤肌
一跳，低下了头，避过乔妫犀利的眼光道：“昨天我们来时曾请见首领，据龙副首领相告，才知道的。”乔妫脸色一整，回头对龙强道：“是这样吗？”
龙强惶急地道：“是…是的！”
吴云凤忙打岔道：“莫非战首领的行踪必需十分隐秘吗？那我们可太冒失了，好在龙副首领并未说出战首领何往…””
乔妫脸色一整道：“其实也没有关系，拙夫现在有事往小兴安岭一行，我们不必谈这些了，教主到底有什么指教呢？”
吴云凤朝四面一顾，乔妫已知其意道：“教主但说无妨，神骑旅门中俱是忠诚之士，任何秘密我都不瞒他们。”
吴云凤这才轻咳一声道：“方今武林最有声
的帮派，关内数天龙，关外属神骑旅。”乔妫道：“教主太过誉了，神骑旅何足与天龙相提并论。”
吴云风一怔道：“夫人何必妄自菲薄呢，金陵雨花台一役后，神骑旅之声名，并不在天龙之下，但是一般武林朋友的看法，都认为贵派对天龙派太客气。”
乔妫笑道：“实力不如，当然不必去开罪人家。”
吴云凤亦是一笑道：“这么说来，夫人并非真正甘心屈居人下？”
乔妫点点头道：“世界上没有一个人是甘心屈居人下的。拙夫只是暂忍一时耳，总有一天，神骑旅与天龙派会一较短长的。”
吴云凤兴奋地道：“难得战首领有此种心思，这就与我的来意不谋而合了。”
乔妫道：“教主昔日与天龙掌门的一场恩怨，江湖上都知之甚详。”
吴云凤将脸一红道：“我恨死他了，必
除之而后快，这也是促使我来要求贵帮合作的道理。”乔妫淡淡一笑道：“教主门下双仙四凤若是起来号召的话，天下武林响应者甚众，神骑旅一点微薄的力量，怎敢当教主如此重视。”
吴云凤脸上一红道：“夫人别开玩笑，天下武林碌碌庸才，能与韦明远一抗者，只有贤伉俪夫妇，雨花台这役我虽没有去，却有人亲眼目睹，贤伉俪神功盖世，不在韦明远之下。”
乔妫道：“那一定是闹海金龙卓方说的，你们二位在武当上一会之后，销声匿迹至今，定是又想出什么新花样了。”
吴云凤红着脸道：“卓方现为本教副教主，我们二人合力训练了六个门人，更排成了几个阵法，想与韦明远一决生死，惟其顾虑到力量尚不够大，所以才想邀贵派合作。”
乔妫沉思了一下道：“这事情关系很大，一时无法决定。”
吴云凤急道：“天龙一败，神骑旅即可独雄武林，夫人怎可坐失此良机。”
乔妫道：“我们合力打败天龙派，则天香教依然与神骑旅分庭抗礼，何雄之有。”
吴云凤恨声道：“只要能杀死韦明远，我立刻解散天香教，听任神骑旅独尊武林。”
乔妫又想了一下道：“教主与卓方的功力，我略有所闻，若是二位还像从前一样，这一场过斗岂非要我们独挑大梁。”
吴云凤更着急了道：“我们若没有一半把握，怎敢贸然前来相请？”
乔妫轻笑道：“我做事一向慎重，不见黄河心不死。”
吴云凤一怔道：“夫人的意见如何呢？”
乔妫道：“最好我们先观摩一下，当然这次观摩是绝对秘密的，那时我们知道自己实力如何？谋定而动，把握也大些。”
吴云凤想了一下道：“这方法固然是好，但就怕事机不密，
出去，令他们先有防备。”乔妫笑道：“这个教主尽管放心，在我神骑旅的总坛所做之事，大概还不至于外
。”吴云凤蹙眉道：“这我倒可相信，可是我们的阵势，必须要人手齐集，才可发挥威力，刻下卓副教主又不在此地…”
乔妫问道：“他在哪里？”
吴云凤忙道：“他陪着我那两个徒儿，留在燕京。”
乔姑道：“没关系，神骑旅有的是急足，教主只要告知他们的行止，我可以立刻将他们请了来。”
吴云风又急道：“不！他们都为了掩藏行藏，易容改装，除了我之外，他们谁都不会见的，还是由我去一趟，两个月后，我定与卓副教主再度造访。”
乔妫道：“此去燕京不远，何以要那么长的时间呢？”
吴云凤掩饰地道：“我们见面之后，还需要排练一阵，免得在夫人面前出丑。”
乔妫想一下道：“这样也好，两个月后，拙夫也该事成回来了。”
吴云凤脸色微变了一下，匆匆起立道：“既是如此，我就告辞了，两月后的今
再见。”乔妫道：“教主何必急在一时，好容易来此一趟，也该让我稍尽东主之谊。”
吴云凤辞谢道：“夫人盛情可感，但是我此刻去心如箭，好在二月之后，尚有会期，居时我们再多作打扰吧。”
乔妫笑道：“既是教主执意要走，我也不敢强留，徐副首领代我送客。”
徐刚恭应了一声，吴云凤已率着四风作礼告辞。
乔妫送到门口，一福而别。
乔妫再回到客厅中时，龙强怔忡地跟了来，嗫嚅若有所
言。乔妫抬眼望了他一眼道：“你想说什么？”
龙强低声道：“属下的确未曾
首领行藏。”乔妫笑道：“我晓得，你没有碰上顶尖人物。”
龙强不解道：“属下不明白夫人之话。”
乔妫道：“我是说你幸好只遇见四凤而没有遇上双仙，真要碰上她们俩，你就是铁石金刚，也难逃脂粉陷阱。”
龙强吃吃地道：“属下何至于此，那四风虽然个个美貌绝伦，但是与夫人一比，仍然缺少一种雍容的气度！”
乔妫道：“可是你只要碰上双仙，她那两道眼光，就如同一
捆仙绳，束缚得你乖乖就范，动弹不得。”龙强眨着大眼道：“属下不相信世上尚有比夫人更美之人。”
乔妫朝着他一叹道：“你只是井底之蛙，你一生中见过几个尤物？这些都不谈了，我再问你一件事，那吴云凤来的时候，是先找我？还是先找首领？”
龙强想了一下道：“是先找首领。”
乔妫又沉思了一下道：“你把当时情形说说看。”
龙强回忆了一下道：“她来找首领，我回说不在，她又要找夫人，我回说也不在。”
乔妫立刻道：“她表示不相信？”
龙强奇道：“夫人真个料事如神，她确是不甚相信，经我一再强调，她才信了，却表示愿意等候，非要面见夫人。”
乔妫拦住他道：“够了，我就是要知道这些，你现在传令北边，叫卡子上严密注视北去的人，但是不得留难，只要盯住行踪。”
龙强答应着去了，乔妫又陷入沉思中。
大约过了一个时辰，徐刚神色匆匆地赶了来。
乔妫望他一笑道：“失去消息了？”
徐刚惊异地道：“是的！夫人已经知道了？”
乔妫道：“我怎么会知道，只是凭判断而得，你说详细点。”
徐刚道：“属下将她们送出山口，随即密切注意关卡的报告，只知道他们追入一处树林之后，随即失去了影踪。”
乔妫冷笑了一声道：“差不多，她们己深得易容三昧，你们自然是盯不住的，看来我对你们的训练还不够，过些日子我要好好加强一下。”
徐刚却嗫嚅地道：“夫人真准备与她们联手对付韦大侠？”
乔妫望了他一眼道：“你意下如何？”
徐刚为难地道：“要独尊武林，击败天龙派当然是捷径，不过属下认为这不是好办法…属下并不是因为韦大快救过我的性命，才说此话…”
乔妫点头道：“你还算不错，这事情我自有主意，不过你放心好了，我绝不会与天龙派结仇，我有许多原因，只是现在不告诉你。”
徐刚放心了，想了一下又道：“那么两个月后，她们再来了呢？”
乔妫道：“我认为她们不会再来，但是我却非要她们来，花样玩到我的头上，她们也太聪明了，斗力我也许不行，较智我怕过谁来？”
徐刚见她说话时，眼中
光
人，微感悸然地道：“夫人！您说些什么？”乔妫却微微一笑，阵中
光乍敛，平和地道：“没什么，我是说要跟她们比比脑筋，现在大概不会有什么事了，我带你们去开开眼界，欣赏一下绝代尤物。”徐刚惑道：“我还是不懂。”
乔妫道：“你就会懂的，你到摩天山庄下去，保护着文姑娘一同到小兴安岭的黑龙潭，我自会在路上等着。”
徐刚奇道：“首领不是在哪儿吗？他在那儿清修，我们怎么能去打扰他呢？”
乔妫道：“你只管照着话做，少发问题，白山黑水，已经不完全是我们的天下了，我也是太大意了一点。”
徐刚虽怀着一肚子的问题，但是看见了乔妫的神色不对，不敢再去
拨她，只是小心地问道：“文姑娘肯听我的话吗？”乔妫不耐烦地道：“告诉她看首领去，她一定跑得比飞还快。”
徐刚仍不放心地道：“夫人难道一个人上路？”
乔妫一叹道：“你别担心我了，龙强现在正在北边，我会带着他走的，为了争取时间，我不等你们了，到了黑龙潭，你们别冒昧去见首领，静候我的通知。”
徐刚答应着走了，乔妫才收拾了一些东西，策马朝北，飞驰而去。
龙强果然在那儿等着，见她来了，立刻过来施礼道：“方才据报在一刻以前，有一批商人结队过去。”
乔妫问道：“他们什么样子？”
龙强道：“那是一队贩卖金砂的商客，年纪有大有小…”
乔妫冷冷地哼了一声道：“快上马，跟着我走，不许多问。”
龙强已张开了嘴，听见她最后一句话，立刻闭口不响，回头牵马去了。
气候已进入初冬，长白山头的积雪更白了。
黑龙江在呜咽着，江边有些地方已结上了冰。
就在那云雾深处的半山
处，守着两名大汉，虽在朔风凛冽，瑞雪纷飘之中，他们的精神仍现得十分抖擞。他们的身上披着重裘，站在一所茅蓬前面，不住地将
间皮袋中的烈酒，朝中猛灌几口，然后再递向另一旁的伙伴。喝了一会，其中一人将皮袋子的嘴
盖好，然后朝另一人道：“老王！咱们今天还是少喝点吧，照时间算，首领应该在今天功成，回头不知什么时候，他要是出来了，咱们总不能像一对醉猫似的去侍候他。”那个被称做老王的汉子也点头道：“谢兄说得有理，不过咱们哥儿俩也守了两个月了，在这儿静得像个坟场似的，连个人
儿都瞧不见，要是不喝酒，岂不将人憋死，我们首领就是知道了，也不能太怪咱们，而且这风也实在难挡。”那姓谢的汉子依然摇头道：“老王！话不是这么说，这地方虽是人迹罕至，但是首领在谷中练功，叫咱们在外护法，这责任何等重大，咱们还是小心一点的好。”
姓王的这才不说话了，两个人把皮袍裹裹紧，口中不住地哈出白气，朔风凛冽，砭肌如刺，没有多久，他的浓虬之上，都已结上一层寒霜。
又过了一会儿，姓王的汉子忽然
眼睛，低声地道：“妈的！难道我真的醉眼昏花了。”姓谢的一怔道：“老王！你看见什么了？”
姓王的用手一指前面空
的雪地道：“我方才明明看见有两条影子，一闪就不见了。”姓谢的顺着他的手望了一下道：“也许是觅食的野兽吧…”
姓王的道：“这种大冷天，连熊都躲进树窝里了，怎会有野兽呢。”
姓谢的道：“那就是雪狐，这东西动作最快。”
姓王的摇头道：“雪狐要有那么大，那就成
了，那影子明明像两个人。”姓谢的一听紧张起来了，凝神注视前方道：“那可得留神点，首领就在这一两天功成出关，最好不要有什么差错。”
二人都凝神专注着前方，一动都不动。
又过了一会儿，姓谢的叫起来道：“不错！是人！而且越来越近了，老王！把家伙准备着。”
姓王的连忙
出长箭，搭在弓上道：“在哪儿？我怎么没瞧见呀。”姓谢的道：“他们穿着白皮衣服，跟雪地是一个颜色，你不注意怎么会看出来。”
姓王的道：“
门儿，我看的是两条红影子。”姓谢的凝重地道：“要不是他们换了装束，就是另外还有人。”
正说之间，那两条影子已移至五十丈远近，约略可见。
姓王的又叫道：“是两个妞儿！她们外面披着白狐皮斗篷，里面穿的是红衣服，怪呀！
这荒天雪地中，哪来的妞儿呀，别真是雪狐成了
吧。”姓谢的斥道：“别胡说！她们身形矫捷，可见功夫不弱，留神点。”
这时影子已移至二十丈远近，姓谢的大喝道：“来人止步。”
那两条影子果然一顿，然后不但不停，反而加速地飞过去，还发出一声娇呼道：“你们原来是人哪。”
声音脆若银铃，美妙异常，二人刚一疏神，那两团影子已飞到临近。
两个汉子一呆，身子几乎酥了一半，更无法相信自己的眼睛。
原来在斗篷之下，是两张娇
的脸，美如花，皓如明月，两点漆黑的眸子，更像是那秋夜的朗星。左边身材较高那个女子，见他们尽是呆望着，不由一顿脚，娇嗔着：“喂！你们到底是人还是熊。”
两个汉子这才一惊，姓谢的忙道：“当然是人了，熊能有这份儿长相的。”
右边那较矮的女子
齿一笑道：“你们披着熊皮，又长得这么一脸黑胡子，远看过来，真像是两头大熊，倒害得我们白赶一场。”姓王的汉子忙道：“原来二位姑娘是出来猎熊的。”
女子一鼓嘴道：“可不是吗？打早上出来，一头也没遇上，真把人气死了。”
姓王的汉子大笑道：“姑娘们大概是不常打猎吧，熊到了这时候，都冬眠了，你们该上树林子里，遇见大树上有
的，口又封着草，你上那里头去找，一个一头，保不会错。”女子展颜笑道：“真的！大哥，谢谢你了，不过我们从早上到现在都没吃过东西，大哥！你们有什么果腹的，给我们一点可好…”
那较高的女子立刻瞪着眼睛阻止她道：“妹妹！你怎么可以这样子呢？”
姓王的汉子却点头道：“没关系，冰天雪地中，空着肚子可不行，屋子里有东西，我给你们拿去。”
那娇小的女子立刻又笑道：“更多谢了，大哥…我们在雪地里也累够了，你们那屋子，能不能让我们进去
口气，歇一会儿。”姓王的汉子摇晃着双手，支吾地道：“当然可以了，只是里面太
，不成个样子…”女子笑道：“大哥客气了，我们只要有个地方挡挡风就行了，哪里还挑地方呢。”
姓王的汉子道：“这样二位姑娘请吧。”
说着推开了茅棚的草门，让她们进去。
小女郎毫不客气，一头就钻进了屋子，那大一点的女郎却矜持地停了一下，才慢慢地进了屋子，最后才是两个汉子。屋子还好，不算太
，木架的上放着刀叉，地上堆着几头野味。姓王的汉子立刻在
下拖出一个铁架子，准备生火。小女郎四周一浏览，才
齿道：“原来二位大哥也是打猎的。”姓王的汉子抬头道：“不！我们是…”
姓谢的忙
嘴道：“我们是采金砂的，打猎不过是为了充饥。”姓王的点头道：“对！为了充饥，金砂可不能用来
肚子，只好打点野兽来吃了…”较大的女郎闻言微微一笑，没有作声。
不一会儿，火已生起，屋中立刻暖和了很多，两个女子将身上斗篷都
罢了，出大红的衣
，鹿皮的小蛮靴，英武中透着妩媚，将两个汉子的眼都看直了。姓谢的汉子忽然一惊，慢慢地道：“二位姑娘贵姓？”
小女郎道：“我们姓祝，我叫祝文华，我姊姊叫祝家华，我们住在白河沟，祝家堡。”
姓谢的道：“祝家堡我倒是去过，没有听见二位姑娘…”
祝家华眨着眼睛笑道：“我爸爸管我们很严，平时不让出来。”
姓谢的笑道：“这就是了，要不然以二位姑娘这等天姿国
，祝家堡早就会喧腾开了，二位姑娘是真的出来猎熊的？”祝文华尚未答话，祝家华已拉着她站起来，寒着脸道：“妹妹！咱们走吧，人家在怀疑咱们不是好人呢。”
姓谢的赔笑道：“姑娘不要生气，我是见二位没有带武器，熊
很野，即使是在冬眠期中，发起来，三两个汉子制不住…”祝家华忽的回头道：“你原来为这个怀疑呀，我们是用这个猎的。”
说着在身畔的小皮囊中掏出一把碎石子，映火生光，却不知是什么东西。
而且说也奇怪，屋中虽生着熊熊的烈火，那石子掏出来后，立时有一种
人的寒意，连火苗也被
了下去。两个汉子大吃一惊，姓王的讷讷道：“这…这么小的玩意儿，能打死大熊吗？”
祝家华寒着脸道：“你别瞧着它小，俩头大熊也受不了一击，你不信可以试试看。”
她的声音中也透着一股寒意，两个偌大的汉子，居然都被她镇住了，默然作声不得，一时空气像冰般的冻结。
过了一会儿，还是祝文华道：“姊姊！收起来吧，人家一片好心，让我们进来烤烤火…”
祝家华却一整脸色道：“他们问完了，现在该我问了，你们真是淘金砂的吗？”
两个汉子面色一惊，姓谢的道：“这还假得了？”
祝家华哼了一声道：“你们假若说是打猎的，也还过得去，满屋子就找不出一件淘金的家具，冰天雪地，你们在这儿干什么？”
两个汉子又是一怔，姓王的突然将
一
道：“大爷是神骑旅的。”祝文华哟了一声道：“那可是有头脸的大帮会呀，二位不在长白总坛中享福，跑到这儿来挨冻，大概是负着什么特别重大的任务吧。”
姓谢的汉子冷笑一声道：“祝家堡足不出户的闺女儿，居然会对江湖上的事情那么清楚，二位也不简单！”
祝文华笑道：“神骑旅名传遐迩，关外三尺孩童都知道，我们虽然足不出户，却也有个耳闻。”
祝家华用手一比道：“别跟他们废话了，让他们说，在这儿干什么？”
姓谢的汉子用手接到
间的匕首，傲声地道：“这个你们管不着。”祝家华柳眉一横道：“你最好别耍强，否则是自讨苦吃。”
姓谢的汉子哈哈大笑道：“你既然听说过神骑旅，可知道神骑旅中哪一个是可以威胁的。”
祝家华微笑道：“我晓得神骑旅中全是硬汉，可是我不相信硬汉不怕死。”
姓谢的朗笑道：“姑娘对神骑旅的了解还不够，敝派中人不但全是硬汉，而且还全是死士。”
姓王的也大笑道：“而且能死在二位姑娘手中，做鬼亦风
，岂不闻牡丹花下…”祝家华怒道：“狗贼！你再口中轻薄，我叫你死无葬身之地。”
说着比手，做个待发姿态。
祝文华忙止住道：“姊姊！别，小不忍则
大谋，不要把事情闹僵了…”祝家华这才收回了手，姓谢的已铮然一响，拔出匕首笑道：“别吹大气了，我真不信你这几颗小石子能要了我的命。”
祝文华又甜笑着道：“二位大哥别强了，我们要对付你们，真是易如反掌，但我们此来是求见贵首领，实在不愿伤了和气。
姓谢的面色骤变道：“你们怎知首领在此？”
祝文华笑道：“白山黑水间，不见得就是神骑旅侦骑四出，我们一样地有耳目，我们不但知道贵首领在此，而且更知道他在参研紫府神功。”
两个汉子面色如灰，姓王的讷讷道：“你们既然都晓得了，还问我们做什么？”
祝文华一笑道：“我姊妹俩在附近找了很久了，不想到你们躲得那么隐秘，现在别无所求，只希望二位能指出贵首领的藏处。”
姓谢的哈哈大笑道：“姑娘们若是问这个，你们可找错人了，我们虽奉命护法，只是坚守谷口，谷中道路错综复杂，
万千，连我们也不知道首领确实所在。”两个女子微微一怔，她们也发现这汉子的话不似虚假。
祝家华想了一下道：“妹妹！他的话大概不会错，我看咱们还是搜他一下吧。”
祝文华点点头，正
离开。姓谢的一摆手中匕首道：“我二人奉命守卫谷口，不准任何人越雷池一步，二位姑娘若是不想伤和气，最好还是不要
闯。”祝家华不屑地膘他一眼道：“你拦得了吗？”
姓谢的汉子知道面前这两个
妹必非易与，但仍朗声道：“我们也许不行，但职责所在，不得不拼死一试。”说完抢步走到她们身前，姓王的汉子亦掣出武器，向另一边包抄。
祝家华一举手，将那把小石子比着他们道：“你们真的要找死？”
姓谢的道：“死活都是那么会事，姑娘们请留步。”
语毕匕首一摆，已拦在二女之前，动作迅速之至。
二女微微一怔，祝家华一抬手道：“贼子无礼，你拿命来吧。”
纤掌比准二人正
发出，陡然有人猛喝道：“且慢。”一条人影电闪而至，长衫黑纱，飘然而入。
谢、王二人如释重负，恭身而道：“首领！您出来了。”
来人正是蒙面的神骑旅首领战隐，傲然一摆手道：“你们有多大本事，敢以身试冰魄神砂之威。”
二人仍是恭身道：“属下等身负重责，不敢偷生而轻职守。”
战隐用手一挥道：“好！我已经出来了，你们责任已
，到外面等着去。”二人肃然作了一礼，退至茅棚外面去了。
两个女郎却满脸惊疑地道：“首领怎知我们手中是冰魄神砂？”
战隐微微一笑道：“侧身江湖，怎能不
知天下利器，二位姑娘与天香教主如何称呼？”祝家华微微一笑道：“是家师！”
战隐笑道：“我闭关两个多月，不知道吴教主也出山了，而且收得两个绝
弟子。”祝家华的脸上微现红晕，笑道：“家师在月余前才正式
面，愚姊妹是…”战隐仍是笑道：“二位祝姑娘，家住白河沟祝家堡！”
祝家华惊道：“原来首领早就在一边，请恕我们班门弄斧。”
战隐将头微点道：“我是来了有一会，见二位跟敝属下谈得正热闹，不好意思前来打扰。”
祝文华嫣然一笑道：“我们是跟贵门下开玩笑的，被首领看见了，真不好意思…”
她的笑颜美得夺人魂魄，战隐也不觉为之一呆，声音变为温和地道：“听说二位姑娘要找我，不知为了什么，神骑旅与祝家堡毫无瓜葛。”
祝家华笑道：“祝家堡不过是偶找之词，首领既知我们是家师门下，当然也不会相信那些话的？”
战隐也笑道：“祝家堡中每一个人，敝派都了如指掌，若是知道有这么两位貌似天仙的绝
佳人，在下一定早就去拜访…”祝家华温柔地含笑道：“敝姊妹蒲柳之姿，怎敢当首领厚誉。”
战隐一摆手道：“二位不必客气了，二位要找我，到底是为了什么？”
祝文华娇笑地道：“不为什么，久闻首领神功盖世，特来道仰慕之忱。”
战隐微觉一怔道：“二位当真只为了这一件事而来？”
祝文华干脆撒娇了，一噘嘴道：“你爱信不信。”
憨态可掬，教人不饮自醉，战隐略顿一顿笑道：“我这次行迹极密，连神骑旅中的弟兄，也知者无多，你们却能千里迢迢地摸了来，要说就为了那一点小事，实在令人难以置信。”
祝家华一叹道：“首领真厉害，老实说吧，我们是奉了家师叔之命，来请首领共商一件大事。”
战隐道：“令师叔是哪一位？”
祝家华道：“家师叔是闹海金龙卓方，现为天香教副教主。”
战隐摇头道：“其人可憎，我不想见他。”
祝家华脸色
变，祝文华却笑着道：“首领您也是的，卓师叔纵然当年声誉不太佳，可是士别三，也当刮目相看呀！再说我姊妹远道而来，您也不能不给一点面子。”战隐对她的笑脸攻势，倒是有点招架不住，摇了一下头道：“也罢！令师叔在哪儿呢？”
祝家华道：“家师叔因不知何时能找到首领，故在白河沟候驾。”
战隐笑道：“他倒会享福，却支使你们姊妹俩出来挨冻。”
祝家华道：“为弟子者，替师门尽力，何敢言苦，幸亏找到了首领，使我们未曾辱命，这就是托天之幸。”
战隐道：“盛情难却，看来我只好陪你们走一趟了。”
二女深深一福，风情万种地笑道：“多谢首领赏脸。”
祝文华却轻袅地过来，纤手举处，将他的面纱扯了下来，
出一张清秀的中年人的脸。战隐微惊道：“你这是做什么？”
祝文华脉脉含情地瞥了他一眼道：“首领，您的本来面目何等和气近人，何苦要带上这劳什子呢？”
战隐摇头微笑道：“我原来是读书人，半途才出山做了胡子首领，这份相貌太过斯文，所以才带上面纱，略增威严之气…”
祝家华深吐一口气，无限宽慰地道：“这就好了。”
战隐一怔道：“姑娘说什么？”
祝家华脸泛娇红地道：“我们姊妹对首领仰慕之至，但是对首领的庐山真面目却是隔膜之至，见首领这等清秀英俊，故以心中十分安慰。”
战隐莫名其妙地道：“我就是长得满脸虬髯，也与二位没有关系呀。”
祝家华红着脸没说话，祝文华高兴地扯着姊姊的手道：“首领一向不肯以面示人，我们真怕您是个大麻子呢。”
战隐奇道：“这跟二位有关系吗？”
祝文华冲口道：“有！”
忽地脸上一红，昵声道：“有什么关系呢？我们也不过是希望您长得好一点，免得我们的仰慕之忱中，有一丝瑕疵遗憾。”
战隐仍是不解地道：“这与面貌并无关系呀。”
祝家华忙红着脸解释道：“我们女子心中敬仰一个人时、是包括许多条件的，首领的绝世神功，轰然伟业，已令我们心折无已，惟一担心的是怕您的尊范不堪承教…”
祝文华却上前拖着战隐的一只手道：“您别问长问短了，既然答应跟我们去见师叔，就快走吧。”
她的柔美中有一股热力，从掌心直透过来，人
如花，吐气如兰，肤如凝脂，再加上轻语温柔，使战隐心中不觉一。祝家华却轻轻地斥责道：“妹妹，您怎么可以对首领这等放肆。”
祝文华将手放开，一伸舌头笑道：“首领！对不起，我太没规矩了。”
战隐摇摇头，再去看祝家华时，只觉她含
不，语还休，在脉脉中另有一番情致，心中更觉得涟漪泛。忽而门外传来一阵急骤的蹄声，室中三人俱觉一怔。
姓谢的汉子匆匆赶进来道：“启禀首领！龙副首领来了。”
战隐道：“他一个人来的？听蹄声好像不只一匹？”
姓谢的道：“他身后还有一人，只是不甚清楚是谁？”
正说之间，来骑已至，接着草门一掀。
龙强之后，随着进来一个神态英俊的少年。
祝氏姊妹只觉眼前一亮，她们从来未见过如此标致的男人。
战隐见了那少年之后，神情一怔，愕然地道：“念…你怎么来了。”
那少年作了一揖笑道：“大哥您大功告成了，可喜可贺，咦！您这儿还有两位美丽绝伦的姑娘，怎不给我介绍介绍。”
战隐无可奈何地道：“这是两位祝姑娘，这是拙…拙弟！”
少年长揖含笑道：“小生战未南，两位姑娘有礼了。”
祝氏姊妹连忙还礼下迭，战隐脸上却是疑色万千。
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