事情的发展似乎过于离奇，除了这位吴老夫人自己申述之外，任何人也无法解开这个谜团。老妇人一刹那间，脸上带出了无限伤感！却又似有无限忿恚！
冷笑了一声，她断断续续地道：“我不但…收藏了这件暗器…而且还认识这个暗器的主人！”
尹剑平登时又是一惊！
“这个人…不用说，也就是打伤你的那个人，”她的眼睛移向尹剑平道：“你说！打伤你的那个人是谁？”
尹剑平怔了一下，道：“阮，阮行！”
“姓阮？”老妇人摇摇头，说道：“不对吧。”
她脸上猝然间罩上了一层寒霜：“你用不着瞒我，对于这个人，我应该认识得比你清楚，我告诉你吧，她是个女的！”咬了一下牙：“一个姓水的女人，也是天下最狠毒最厉害的一个女人！”
尹剑平神色一振道：“老前辈莫非说的是那个‘丹凤’水红芍吗？”
老妇人身上起了一阵颤栗！
“不错！”她含有责备的眼睛盯向尹剑平：“那么你刚才为什么不说实话？”
尹剑平叹息道：“你老人家误会了…以‘丹凤毒签’打伤我的的确不是她，但是却与她
不了关系。”“什么关系？”
“这个姓阮的，只是水红芍手下的一个奴才！”
“一个奴才？”老妇人呆了一下道：“说说看。”
尹剑平道：“后辈的仇家虽是水红芍，但迫害我师门破碎，杀害我同门师兄弟，迫我至深的却是一个姓甘的少女：甘十九妹！”
“甘十九妹？”
老妇人摇了一下头，表示没有听过这个名字。
“你老人家隐息十年，自然是不知道如今江湖之间的事了…这件事说来话长…”
“长话短说。”
尹剑平点点头道：“你老人家说的那个水红芍，如今早已息隐江湖。”
“这一点我知道，”老妇人道：“可是我却不知道她的门下如今又出现了。”
“甘十九妹！”尹剑平怅怅地道：“如今出现的这个甘十九妹，据几位前辈估计，她的武功，并不逊于当年的水红芍，更可能有过之而无不及！”
“啊！”老妇人的脸色益加阴沉！她紧紧地咬了一下牙齿，缓缓地又低下了头。
尹剑平似乎很累了，说了上述的几句话，情不自
地把身子躺下来，并且发出沉重的呻
声！老妇人惊了一下，道：“你的毒可能又要发作了…我本来有很多话要告诉你，也只有先缓一步了。”
她狞笑了一声，接着又道：“先试试你的命吧！”
说到这里她扭过脸看向儿子道：“来吧，我们得赶快下手了。”
吴庆早已迫不及待，当下忙走过来。
老妇人看着尹剑平道：“我不瞒你说，对于医治你所中的这种毒伤，我可是丝毫也没有把握。不过，我确信，如果我眼前不试一试的话，你同样的会很快地丧失性命，如果这样，那就不如干脆来赌一赌你这条命了！”她继续道：“不过有一点，我可以告诉你，丹凤签不止是使你一个人受害、丧命，我同样也是受害人可怜尹剑平，他现在实在已经不能出声说话了，却只能以点头来表示他的感激，并催促老妇人快点下手医治。
吴庆惊讶地道：“娘，您看他的脸，怎么会这么红。”
可不是吗？灯光下，尹剑平那张脸，已由先前所见的苍白变成了赤红。他像是在克制着一种难以言宣的极度痛苦，黄豆般大小的汗珠，一刹间布满了他整个面庞，他紧咬着牙，全身上下颤动得那么厉害！
老妇人由药箱拿起了一柄小刀，
出来，现出了银光四
的刀锋。她似乎很沉重，遂即把手上这口刀伸向灯焰，反复地烧着。吴庆不解地道：“娘，你要干什么？”
老妇人没有吭声，她遂即由药箱里拿起了一个油皮纸包，打开来，里面是一个样子像是萝卜般的东西。
吴庆伸出手要去拿，但却被老妇人用手抓住：“你想死吗？”她冷笑着说：“这东西有毒！”吴庆顿时收回手来。
老妇人那双豆大的目光，迟疑着扫向
上的尹剑平，喃喃他说道：“我别无抉择，小子，只好看你的命了！我要你知道，我所用在你身上驱毒之法，乃是大相违背一般传统规则的。”她用刀指向尹剑平两处肩头，以及前
部位，十分阴沉地道：“告诉我，这三个地方是不是特别疼痛？有什么感觉没有？”“是，”尹剑平挣扎着道：“酸…酸痛！”
“这就是了。”老妇人频频点着头：“这叫‘毒侵三关’，又叫‘一字并肩’，一到酸痛停止，你这条命就没有了！”
这几句话，非但身当其事的尹剑平惊骇不置，就连旁立的吴庆也听得
发耸然！“娘！”吴庆颤抖地道：“你老要救他一救…”
“废话！”老妇人道：“你当娘是拿他在试着玩儿吗？”
一面说，她即以手上短刀，向着那个状似萝卜般的东西戳去，一连几刀，那物件被戳破了几个小
，
出一种白色如同
般的东西。至此，刀锋上已沾满了那种白色，状如的浓汁。老妇人忽然发出了几声咳嗽，一面忙即用原来的那张油纸，匆匆把那个“萝卜”包好，遂即把药箱放到一边。“娘！那不是一个萝卜吗？”
“萝卜？”老妇人冷笑道：“那是‘地藤瘤子’，是一种人世罕见的奇毒东西，为了这玩艺儿，我曾煞费苦心！天知道…”她的声音忽变得很低，喃喃地接下去道：“…我留着它…原就是来对付这种‘七步断肠红’的。”
尹剑平在
上发出剧烈的
息，他看上去几乎像是要“窒息”了。“快…”他挣扎着道：“你老人家请快出手吧！”
“还不到时候。”老妇人目光注视着他道：“这叫做以毒攻毒，…定要等到毒气上涌的一刹间，我才能下刀，你的性命，也就在那一刹那才能决定…”
“可是…”尹剑平剧烈地
息道：“我…已经不行了…”“你的神智还清醒。”
方才住口，只见尹剑平大吼一声，整个身子鱼
而起，那张红脸猛可里转为黝黑，他猝然张开了口，似有一口怒血要
出来。就在这一刹间，老妇人已翻起了手上的那口短刀，神速无比地一连在尹剑平身上“心坎”、“咽喉”、“气海”三处
道上戳了下去。随着她的刀势拔起，奇怪的是却不见怒血溅起，由三处刀口所出来的，却是紫黑色的三股气体。尹剑平上的身子，陡地就像是一只
了气的皮球般的，忽然松弛了下来。也就在一刹间，三处刀伤处，同时冒出了血花，三股血箭，每一股都足足起了有尺许高下。老妇人容得这三股血箭方一
起，即速运指如飞，一连点了他数处道，止住了血，那上窜的血势，一经冒起，却又迅速地降落下来。只听见尹剑平呻一声，遂即直不动。持灯在侧的吴庆，看到这里，方要说话，老妇人已拉着他迅速地向后退开，并示意他不得开口出声。母子退立一隅，足足站立了一些时候，老妇人才长长地吐出气息道：“好了，现在可以出声说话了。”边说遂即向
前走过去，吴庆掌着灯随后跟上去，只见上的尹剑平，全身直僵，一动也不曾动一下。看到这里，吴庆由不住热泪夺眶道：“他…死了！”
老妇人冷冷一笑，说道：“现在还言之过早。”
吴庆怔了一下，走过去以手探了一下尹剑平的鼻息，气急败坏地道：“什么言之过早…他已连气都没有了…”
他边说边自忍不住低下头，一阵伤心，泪如泉涌！老妇人在儿子伤心悲泣时，却只是注意地观察着尹剑平的脸，并且翻开了他的一双眸子，仔细地看了一下，然后她却似
有成竹地退坐一边。看着儿子伤心的模样，她微微点头道：“你这个孩子，难得你还有这番至情！”
吴庆抬起衣袖，把脸上的眼泪擦了一下，痛心地道：“他死得太惨了，娘，我们甚至于连他的身世来历都还不知道…您太大意了！”一面说，他痛泣出声，手上的灯摇曳出一片凄
：“早知道这样，我也就不该把他救…回来了，只以为你老人家医术高明…谁知道…反而加速了他的死…”老妇人那双闪烁着
光的眸子，只是在儿子脸上转着，冷冷一笑道：“擦干你的眼泪，一个男人宁可血也不要落泪，那是我们妇道人家的事。”吴庆怔了一下，重重叹息一声，像是负气又似沉痛地坐下来。
老妇人深深
了一口气，然后再长长地吐出去。自从她罹患那个“风毒症”以后，她即有这个奇怪呼息的习惯“风毒症”不但使她发
转变银白，也使她整个面部轮廓变得丑陋不堪，间接地也腐蚀了她原有的温柔与属于女子的那种慈蔼，因此在某些方面，她看起来几乎是“怪癖”与“残酷”的。她由矮几上拿起了那盏灯，走向
边。吴庆看着她道：“等一会我去为他买口棺材去。”语气里显
出对母亲的深深不满！“棺材是用来装死人的，”老妇人道：“我们这里还没有一个死人。”
吴庆登时一呆，霍地站起。老妇人特意地把灯掌高了，四只眼光
视之下，上的“死人”居然有所异动。这像是“奇迹”似的，他首先是睁开了眸于，紧接着眼珠子开始转动，手足四肢也不甘寂寞地开始移动了起来。老妇人那张冷峻的瘦脸，看到这里，居然破例地带起了一丝笑容，却把眼光移向吴庆，后者在这一刹间显示出来的惊喜，直非言语所能形容。
他忽然扑过去，紧紧地抓住了尹剑平一只手，
声道：“你活…了…你活了！”尹剑平看着他，又转向
边的老妇人，微微点了一下头，那副样子，就像是大梦初醒一般，紧接着那张木讷的脸上，陡然显示出一种喜悦，遂即作势要探身坐起。老妇人的那
鸠杖陡地
在了他肩上：“小伙子，你最好少安毋躁。”尹剑平点了一下头，遂即平身睡好。
老妇人道：“我这一手，虽说是行险，却总算做对了！要不然，我这个儿子，也饶不了我！”
吴庆不
脸上一红，讪笑了一下，低下头来。老妇人眸于里
织着一种喜悦，打量着上的尹剑平道：“总算你命不该绝，也是我十年深思
虑的苦心没有白费，这个世界上绝没有侥幸的事情，现在，我已经证明，我可以不畏惧‘丹凤轩’的‘七步断肠红’了！”那份喜悦，只如云霓一现，那么短暂的，又自她的面颊上消逝，代之而起的，却是一番怅惘。往事，却又把她带到了另一番悲痛的境界里。
“要是当年…我…能研究出这种解毒之法，那该多好？…该多…好！”
说到这里，她脸上又重复现出了初见时的那种凌厉，倏地转身向门外步出。
＊＊＊
吴庆呆了一下，唤道：“娘！”
老妇人身于停了下来，道：“记住，从现在起，两个时辰之内不能饮水，以后就不碍事了。”
吴庆答应了一声。
老妇人道：“暂时不要他离开，我还有重要的话告诉他，一切等天亮了再说。”
说完向门外步出。
一觉醒转，却已是
上三竿时分。尹剑平由上欠身坐了起来，感觉到自己确已是另一番感受，有一种“两世为人”的意味！吴庆由对面椅子上站起来，道：“谢天谢地，你总算不妨事了。怎么样，觉得哪里还不舒服？”显然他就在这张椅子上守了一夜。
彼此目光对视之下，尹剑平眼神里充满了感激之情，不知何时，他们两双手已经紧紧地握在了一起。
“看你的神情，大概是复原了，来！”吴庆由几上拿起了一个瓦罐，里面满盛清水：
“口渴了吧？”遂即递过去。
尹剑平双手接过来，一股脑把一满罐清水喝了个点滴不剩，遂即跨下
来，却由不住足下打了一个踉跄。吴庆一把抓住他道：“小心点，兄弟。”
尹剑平一只手扶在门框上，面对着舍外的冬日阳光，深深地
了一口气，犹记得昨夜毒发垂死的一番感受，不余悸尚存！那时候充满了悲哀，所见的一切，都是灰色的，自己莫名其妙地想了许多，却又似什么也没有想，只是空的…面对着阳光，他忽然又恢复了自信，感觉到未来的不可限量，情绪之于人，其微妙以至如斯。
就在那棵大树下，阳光
织着一片灿烂，黄叶在寒风下打着圆圈，几只翠羽尖嘴的翡翠乌低飞穿梭着，绿色的羽翼，冲刺着试探着，像是在探觅着人生的秘境！那些久已积在心灵上的痛苦感受，诸如仇恨、责任…确是一种幼稚，对于整个宇宙空间，面对着大自然的一切，这些“人为”的困境，似乎说明了人类的低能与愚蠢…如果一个人能够把任何自己不愉快的情绪摆开来就好了。就像是那几只翡翠鸟，生活在纯自然里，该多好？然而，对于“万物之灵”的人类来说，那是一种“侈望”永远也办不到的，岂非讽刺？吸引住尹剑平目光的，倒不是那棵树，亦非是那几只翡翠鸟，而是坐在树下的那个人。
那个银发皤皤的老妇人。
也许是冬日的阳光大宝贵了，老妇人久病之身，浸溶在阳光里，是在体会着一种享受。
她手里拿着那支片刻不离的鸠杖，聚
会神地在思索着什么，不时地以杖梢在地面上划着，银白的长发，在阳光的映衬之下，闪闪发光，而那张瘦削的面颊，也就益加显得狰狞可怕！他们的目光终于不期而遇。
老妇人远远地点着头，抬动着一只瘦手，示意他来到近前。
吴庆说道：“我娘在叫你呢，来，我们过去！”
说着，他遂即扶着尹剑平来到树下。
老妇人看着他点头道：“你已经好了。可喜可贺！”
尹剑平扑地拜倒道：“老伯母救命大恩，没齿不忘！”
老妇人叹息一声，道：“不用客气，你站起来。”
她以手中鸠杖，指向一块大石道：“坐下来，我还有好些话要问你。”
尹剑平应了一声：“是！”遂即在那块石头上坐了下来。吴庆也在一旁坐下来。
老妇人看了儿子一眼，道：“今天难得看见了太阳，你去把娘腌的咸鱼拿出去晒一晒…还有那两面鱼网该晒一晒了。”
吴庆不大想去，老妇人不停地挥着手，他只好站起来不大甘心地去了。尹剑平心里有数，老妇人这是借故有意把儿子支走，她必然有些话，不打算要她儿子听见。
“我是故意要他走开的。”老妇人看着儿子渐去的背影、道：“因为有些话，不能告诉他！”
“我明白你老人家的意思！”
老妇人点点头，神色大为缓和地道：“你是一个聪明、智勇兼具的年轻人，昨夜初一看见你的时候，我就看出了你的大异寻常。”
“你老人家太夸赞了！”尹剑平感伤着道：“果如伯母所说，我也就不会负伤，落得如此下场了！”
“那可不一样。”老妇人的那张脸，忽然拉长了。“那是因为你的仇家过于厉害！”她冷森森地接下去道：“这个天底下，我想能够与‘丹凤轩’为敌的人大概还不多见。”
尹剑平怔了一下，昨夜他毒发之时，语无伦次，到底说了些什么，他实在已无从记忆，对方又与自己说了些什么，却也印象模糊！是以，乍闻老妇人提起“丹凤轩”这三个字，由不住使他大吃一惊！
略为收敛镇定，他反问道：“伯母莫非也认识丹凤轩的人？”“我太
了…”老妇人冷冷地道：“你用不着再对我有什么怀疑，把你所经过的都告诉我吧，我已经对你说过…我们是一条路上的。”
尹剑平神色一凝，道：“你老人家想知道一些什么？”
“你的真实姓名，身世！”老妇人缓缓地道：“最重要的，是你与‘丹凤轩’的结仇经过。”
经过了昨夜的一番邂逅，他已经对眼前的这个老妇人有了较深刻的认识，况乎对方母子与自己有救命之恩，自己无论如何也不能虚言搪
。顿了一下，他喃喃地道：“这件事说来话长了，伯母一定要听吗？”老妇人点了一下头，说道：“我非要知道不可。”
尹剑平苦笑道：“好吧！我也实在应该找一个人倾诉一下了，只是这件事关系重大，伯母还请代为守口。”
老妇人冷冷地道：“孩子，要想人不知，除非己莫为，这个世界上，没有任何一件事到头来不为外人所知的，你的事也并不例外。”
尹剑平想不到她竟然会这么说，当时想了想，事情也确是如此，再深一层想，简直就没有守密的必要。
老妇人冷漠地笑着，接下去道：“一个人不能永远在黑暗中过活的，要想强大，就必须要接触阳光，退缩和逃避都不是应敌之策。说出了你心里的畏惧，找出其中的症结，试着去克服它，这才是上上之策！”
尹剑平在对方昨夜拿出了另一枚“丹凤签”暗器的时候，心里已对她有了初度的认识。
听了她这番话之后，心里略一运思，也就不再隐瞒，当下遂即简单择要地将自己姓名出身以及结仇经过，说了一个大概。
老妇人不止一次地表现出“震惊”神色，直到尹剑平一直诉说到小店谋刺甘十九妹不幸自身遇害时，她才伸出手止住他再说下去！
“以下的我都知道了。”
一面说着，她遂即由位于站起来围着眼前的这棵大树，转了一个圈子。脸向着外面的一片湖水，她用手里的鸠杖，击点着面前的一块大石：“老天…老天…想不到我十年不入江湖，竟然会有这么大的变化…”
转过身来，尹剑平发觉到她的那张脸已经变成了一片绊红，原先脸上的那些块状红斑，似乎在这一刹，都串联在一块。她并且发出了剧烈的
息声，很困难地摇动着她瘦长的脖子。尹剑平吓了一跳，上前道：“你老人家…怎么了？”
“不要…紧！”老妇人摆了一下手，回身又跌坐在座位上：“简直难以令人置信，岳
门满门上下，居然就这么完了，还有双鹤堂…哼哼…”说到最后，她情不自
地发出了一连串的冷笑，忽然抬头看着尹剑平道：“你曾提到了岳门李铁心的那口玉龙剑？”尹剑平道：“晚辈已经带来。”
“好！”老妇人道：“拿给我瞧瞧。”
尹剑平答应了一声，转身回房，须臾取剑步出，恭敬
到老妇人手上。老妇人一只瘦骨如柴的手，轻轻在剑上摩挲着，连连点头道：“不错，这口剑我见过。”
一面说着，随手向剑匣上一拍，只听“呛”的一声脆响，匣内长剑已自行跳出。
老妇人手握剑柄缓缓
出。尹剑平忙道：“小心剑上有毒。”
“我知道。”一面说，她把剑放远了，嘴里向外轻轻吹着气：“好厉害的毒气。”
尹剑平道：“你老人家可曾留意到剑上的那个指印？”
老妇人徐徐点着头，豆大的目光，缓缓地在剑身上转动着。她又轻轻点了点头。
“你是说，这个指印，是甘十九妹留下来的？”
“不错！”尹剑平道：“就是她。”
老妇人那张瘦脸上，拉下了极深的两道皱纹。良久，她才点了一下头，说道：“这个丫头，果然同你所说，是一个身怀绝世奇功的女子…”
尹剑平现在已渐渐地看出来这个吴老夫人大有来头，只不知她在武功造诣方面达到如何境界。当下，他遂即以试探的口气问道：“你老看出了什么？”
吴老夫人轻轻地哼了一声，手指着那口玉龙剑上的一个指印道：“这个指印，极不寻常，揆诸天下武功绝学，能够在百炼
钢之上，留下指痕的只有一两种功力，这一两种功力，也都早已失传武林。”尹剑平追问道：“那么这又是一种什么指力？”
“一指金刚！”吴老夫人冷冷地道：“内着以‘五指灯’的内功，两招合济，乃构成‘绝命一指’！”
尹剑平内心不
大为折服。吴老夫人所说的显然又较乎当之“一鸥子”冼冰更深一层，这也就证明了她本人的武功造诣绝非等闲之辈！“这个小女孩，竟然有这等功力，莫怪乎所向披靡，天下无敌了！”
一面说，她反复地看着这口剑，松弛下垂的眼皮，连连地眨动着，不时地“嗯”上一声。
“还有，”她喃喃道：“这个丫头显然已同她师父水红芍一般
于施毒之术，较之当年的水红芍确是有过之而无不及。”尹剑平心里充满了震惊！呆了一下道：“你老人家是说这口剑上的毒？”
吴老夫人缓缓说道：“这些毒是以‘含沙
影’的内功真元加附上去的，孩子…你可曾看出了那毒的出处来吗？”“这个…”尹剑平道：“想必是由体内发出来的吧！”
“不然，那就太玄了！”
一面说，她遂即扬起了一只手，又道：“我告诉你吧，这是武林之中，从来不曾听说过的秘闻，哼…水红芍这个女人，我实在对她太了解了！”
接着她冷笑道：“毒是由十
手指上发出来的，你知道吧！不是指内，而是指外。”尹剑平一时不知如何置答。经过这么多次的挫折，尹剑平才开始慢慢地对这个甘十九妹有了较深的了解，然而了解越深，也就越加地对这个姑娘心存畏惧！
吴老夫人冷森森地一哂，道：“这类‘七步断肠红’的剧毒，经过浓缩之后，注入大小如同米粒般的蜡丸之内，用时藏于十指之内，一经涌出，即可伤人于无形之间，实在是
狠毒辣之极！”尹剑平恍然大悟道：“原来如此。”
吴老夫人道：“话虽是如此，一般人却是万难这般施展，除非是具有我方才所说的那等功力，否则自身必为所害…”她顿了一顿，又道：“当然，对于水氏师徒来说，却是例外，因为她们师徒
夕浸
毒内，体内早已有了免疫于这等剧毒的抵抗能力，就这一点来说，她们已占尽了优势，一般武林中人，即使是一等一的高手，如果事先不能了解此点预作防护，吃亏丧命事在必然。”尹剑平由不住打了一个冷战！
吴老夫人把宝剑递过去道：“收起来吧，这口剑你好好留着，以后还有用处。”尹剑平接过收好。
吴老夫人双手拄着那
鸠杖，由藤椅上站起来，缓缓地向前走了几步。阳光把她留在地上的影子拉得长长的，她的脸上这一刹那间似乎变得更为苍白，那些残留在她的脸上的玫瑰红色的斑痕，也就被衬托得更为显著了。她心里包有一团火，可是外表却是一块冰，两种截然不同的
质，构成一种强烈的冲突，这正是终年她坐立不安，内心犹豫痛苦的主要原因。前面沙滩上，吴庆正把一条条的干鱼平铺在地上，
花不时地卷上来又退回去，留下雪白的泡沫，在冬日骄下，闪烁出灿烂的银光，很快地就又消失了。一切是那么的“静”却又是静中有“动”吴老夫人像是有满怀心事，只是远远地认定那个方向注视着。往事、仇恨、年华…如同卷起的花，碎溅在心头上“生命”却像是掠过眼前的一双翡翠鸟，刹时间拉远了。尹剑平不知何时也跟了过来，静静站立在她身后。
吴老夫人脸上忽然绽开了一片苦笑：“
月逝于上，体貌衰于下…人毕竟是很渺小，世界上只有极少数的人，能够终生坚持信心和固守原则。”她顿了一下，才又接口道：“然而…即使是最坚强的人，在无穷的岁月侵袭之下，也会憔悴，
振乏力，也变成了岁月的俘虏，空有壮志雄心，而莫能施展，就像是那堵水中的礁石。”她扬起手中鸠杖，指向疾
中的一块凸起礁石。“十年前，我初来这里，它是何等雄壮，当得上中
砥柱！”她感伤他说道：“然而，十年后的今天，你再看看它，几乎已将崩塌了！”疾
奔，已把那堵屹立波中的礁石中心都掏空了，整个正面都陷凹进去，相信再过数年，就有倒塌的可能。吴老夫人回过头来，十分感慨地道：“人也是一样的，所以空抱雄心和固守原则，如果不能付诸实践，始终仍将失败，更悲哀的是打败你的不是敌人，而是你自己，是无穷的蹉跎的岁月！”
这番含有深锐哲理的话，出自一个妇人之口，确实令人吃惊！
吴老夫人紧接着暴
了自己。“就像我，”她颇为伤感地接下去道：“我足足可以当得上是一个坚强的人了，这多年来，我
受穷困、疾病、仇恨的煎熬，可是内心却不曾松懈过片时一刻，然而，我却一直不曾去实践我的理想，十数年来听令仇人益壮大，我觉得自己的苦心白费，岁月磋舵！我实在是白活了！”两行泪水，由她熠熠芒的一双眸子里滚落下来。尹剑平点头道：“这么说，老夫人，你也同晚辈一样，身负血海深仇了？”
吴老夫人
进一口气：“血海深仇？说得好！情形正是如此。”“你老的仇人，如今还健在吗？”
“应该还活着…没有死吧！”
“那么，这个人就是水红芍？”
吴老夫人身上一阵战抖，点点头道：“你都知道了。”
“自从你老人家拿出了那支暗器丹凤签，后辈也就可以想知了，只是后辈却想知道得更清楚一点，不知你老人家可肯赐告其详？”
吴老夫人脸上带出了一丝苦笑：“你果然是个有心人，比起我那个不成材的儿子来，你确是强多了。”说时，她已徐徐转身，走向那张藤椅前坐下来。
尹剑平跟上来道：“你老人家未免小看了令郎，以晚辈看来，令郎天
敦厚，木讷少言，正是成就大器之才，而且，他的武功事实上已经很高了。”吴老夫人眼角上带起了两道笑纹：“你和他昨夜一度相见，竟能看出这么许多？”
尹剑平点头道：“令郎步履轻灵，目蕴光采，如后辈没猜错，他必然自幼习练过‘洗筋易骨”之术，足足有十年以上的
纯内家功力，而且轻功造诣尤高，己至踏雪无痕之境！”吴老夫人忽然“赫赫”有声地笑了。“好眼力！一切都说对了。”吴老夫人道：“能够有此见识的年轻人，极不多见，莫怪乎一干武林同道，俱都对你青眼相加，肯以绝技相授，实在是难能可贵！”
“老夫人夸奖！”
吴老夫人却又叹息了一声道：“你虽然对我那个儿子批评得极为中肯，只是有一点却不曾看透，他虽然全身上下都称得上是上驷之材，却有一样略欠完美，仅得上中之资，是为极大遗憾！”
尹剑平怔了一下道：“这个后辈倒不曾看出。”
老夫人轻叹道：“这一点，也是一个
成就极上武功所必须要具有的一一点，那就是‘灵’。”尹剑平不得不点头表示赞同。
老夫人长叹一声道：“我那庆儿正如你所说，样样都好，即以‘智灵’方面来说，也算得上是不错了，但是我所要求的并非‘不错’就够了，而是要‘极上’之质才可。”
尹剑平道：“有时候后天的努力，亦可补先天的灵
不足。”“孩子，你是故意安慰我了！”
吴老夫人脸上虽挂着微笑，但是笑得却是那么凄凉，她频频地摇着头，大不以尹剑平之话为然。
“你所指的乃是一般的武功，”吴老夫人鸠杖点地，琤然有声地道：“内功，外功，轻功，各样的横练功夫，都可以由努力力行之中求得，只是唯有我所谓的那种‘灵
’之功，却是不能，哪怕你力行百年，也是无济于事…况且…”她像是很伤心地摇了一下头，又道：“人生是那么的短暂，哪有许多的岁月，让你去糟蹋浪费…对庆儿这个孩子来说，他距离我所要求的，显然还差有一截。”
顿了一下，她喃喃地接道：“这一截也是最重要的一截，差了这一截，充其量他只能称当一面之雄，要想领袖武林，为人中之龙，却是万万不能。”
这番话听得尹剑平怦然一惊，当他目光再次向这个瘦削病弱的老妇人一望时，已由不住肃然起敬！他忽然发觉到，眼前的这个老妇人，正是自己心目中梦寐以求的那种贤者异人之
，只是，她的出现，过于平凡，使得自己一上来就忽略了！“老夫人！”他肃然道：“我可以请教你老人家的大名吗？”
“我丈夫姓吴…”吴老夫人冷冷地道：“只要知道这个就够了。我本人不是没有名字，而是这个名字平凡得很，平凡到我说出来你也不会知道，但是，你却万万不能轻视了我这个老弱的妇人！”
尹剑平陡然站了起来道：“后辈景仰尚且不及，焉敢心存半丝轻视之心！唉，后辈此刻内心所充满的，只是万分的喜悦，只仿佛觉出，认识了您，已距离
后的复仇，向前大大跨了一步。”吴老夫人瘦脸上带出了一抹笑容，频频点头道：“那可就要看你的造化了…”
她手里的鸠杖指向水中那块礁石：“这块石头的岁月已经不多了，再也不会有第二个十年的到来了！”一刹间，她眸子里聚满了泪水。“尹剑平，你明白我的意思吧！”她站起来，冷笑道：“那可就要看你到底比我那个儿子强多少了。”
尹剑平道：“后辈不敢侈求，后辈明白你老人家的意思！”
吴老夫人目光转视向他，仔细地注视了一刻，叹了一声道：“你看看我，如今我几乎已经可以说是一个废人了，即使我那儿子能为我捉到那条百年老鳝，解除了我身上的病痛，我也没有几年好活了，长年的病痛侵蚀下，已使得我身子几处机能失去了原有的灵活，我对我自己早已丧失了信心，不存指望了。”
她又叹息了一声，步回原来座处坐下来。苦笑了一下，她打量着尹剑平道：“但是，我仍然是个不可令你轻视的人，那是因为我这些年所累积下来的思虑和经验。”提到这些，她脸上忽然绽开了一丝微笑！“我确信这些思虑的集中缀合，己使我创就出一些前无古人的奇异武功、剑术。”说到这里，她移动手中的鸠杖，在地上划了一个“Z’和一个“S’形状。
这也许只是一种随便的动作，但是给与尹剑平的启示却极大，他甚至于体会出那些简单的符号，显示出一种凌厉的剑招攻杀之力，配合着吴老夫人的杖梢，表现的那种灵活自如，确有迥异寻常之处！
吴老夫人伸出一只脚，把地上的奇怪图样涂抹掉。她已经注意到对方这个年轻人的机警与那种渴望，瘦削的面颊上
出一种欣慰！沙面上陈列着许多五
小石子，间以黄沙，在和煦的阳光下，放出点点星光。吴老夫人忽然触动灵感，道：“人的智域是要灵
来启发的，就像阳光之与石子，这些美丽的石子，各有其光彩，只是本身绝不会发出光来，必须要经过阳光的刺
与渲染！人，也是一样的。”她脸上的笑纹，忽然增加了许多，显示出此时此刻，她内心的舒泰与恬静！弯下身子来，她抓起了一把五
石子。“尹剑平。”她含笑说：“由你脸上、眼睛里所放出的光采，我断定你是个有超人智力的年轻人，是我所寻求的那种人。来吧，现在，就让我试试看，你蕴含在内的那点‘灵’，到底又有多深！是否能够与我参与共事！”一面说，她双手
动着，手中石子经过磨擦，发出一片碎响，接着她很快地把这些石子分抓在左右两只手里。“我问你！”她目光
视着他：“我手里一共有多少颗石子？”笑了一下，她神秘地道：“如果你猜对了总数，我更要再问你左手有多少颗？右手有多少颗？”尹剑平心中怦然一惊，只觉得一股热血，箭矢也似地
向脑门，全身上下不住起了一阵震
。他知道，这个吴老夫人，已经抓住了适当的时机，在伸量自己的那点“灵”
了。这是一个根本不着边际的问题，也是不可能由智力与经验去分析解答的问题。正如吴老夫人所说，它是一个属于纯灵，超越想象之外的问题，但是你却绝不能像对付赌局押宝一样地去胡猜
测。虽是极为短暂的一刹，尹剑平脸上已现出了汗珠！“定下心来！”吴老夫人眸子里闪烁着
光，就像沙滩上那些石子，要在安静里放光芒！尹剑平轻轻点了一下头“灵”
的显示，纯非深思虑的所得，而是一触即发，一闪而逝。忽然，他耳边听见了一声翠鸟的调啾！
抬起头，正有一群翡翠鸟由水面上低飞掠过眼前。
尹剑平目光电转，看清了翠鸟之数！一十三只。脑中一动。那一十三只翠鸟已自眼前略过，左五右八旋翅疾分而逝。
远处庙宇里，隐隐传来了几声钟响，一种灵
的冲，使得尹剑平面现异采，他不假思索地口道：“左五右八，合为十三之数。”吴老夫人摊开手掌，看了一眼，嗟叹一一声，道：“不错，你答对了。”边说边即把手中石子散落地上。果然左五右八，符合十三之数。
以鸟数来印证玄机，看系无稽巧合，其实却关系着一种先天至灵的升华，除非生具慧
大智之人而不易善于捕捉。吴老夫人频频点头，表示嘉许！
“你是一个罕世奇才！”她感叹着道：“看来我的凌乱思维，却有待你为我来整理了…”
她再次地感叹着，一种冀图获偿的欣慰，浮现在她脸上，像是一湖死水，忽然着以春风，吹起了片片涟漪，虽长于自持，亦不免现出了激动！
“你知道，”她和蔼地道：“一个人的精力毕竟是有限的，也许我只是一个采矿的人，发掘了铜、铁、金、银的矿石…却有待你的冶金之术，使它们成为精致的器皿！”
她太兴奋了…枯瘦的脸上不止一次地现出了笑容。
尹剑平道：“只是，吴老夫人…”
吴老夫人打断了他的话：“我明白你的意思，我现在正要告诉你，你是因为还不明白我的身世，而觉得有些犹豫可是？”
尹剑平脸色微微一红，却不擅说谎地点了一下头。
“你的这种犹豫是应该的，也是正确的。”吴老夫人脸色忽然变得很严肃：“但是务必请你相信，我与你所说的每一句话，都是真实的。”
说时，她的眼光远远眺望过去，她儿子吴庆显然已把所有的于咸鱼都晾好了，正在张罗着两面大鱼网。鱼网许多地方都已经破坏了，不但要摊开来晒，而且还要去补，端的是一项费时费事的工作。
吴老夫人眼睛看着儿子，却喃喃地向尹剑平道：“这件事，我至今还没有告诉我那个儿子…那是因为我知道他听后会受不了，他不够沉着，再者，他的武功也绝非是仇人的对手…”
尹剑平道：“但是杀父大仇不共戴天，你老人家又岂能永远瞒下去！”
“哼！”吴老夫人冷冷地道：“除非我认为他的武功一
能胜过仇人，否则我是不会告诉他的，我宁可含恨
仇而终，也不愿他前去送死！”尹剑平肯定地道：“你老人家的仇人必然是水红芍了？”
“你说对了！”吴老夫人脸上出现了一种忿恨：“就是她，十五年前，外子身中丹凤毒签因而丧命，我也在那个女魔头手上吃了极大的苦头，若非一时侥幸绝处逢生，却也万万保不住这条性命！”
尹剑平吃惊地道：“吴老伯所中那支毒签，又与后辈所中的这支毒签有什么不同？”
“完全一样，”吴老夫人冷笑一声，道：“只可惜，那时我夫虽行医苗疆，以神奇妙手，活人万千，然而这一次，却眼睁睁地让我看着他撤手归西！”
说到这里，她脸色黯然地道：“水红芍那个妖女，生具一副俏丽姿
，间以擅施妩媚之术，武林中越是有造诣成就之人，也就越是她下手猎获的对象，我丈夫也不例外！男人！哼哼…”在这项事件里，似乎是还包含有“题外之恨！”尹剑平岂有不知之理？只是他却不想问，吴老夫人也不想说。话题仍然又回到了水红芍身上。
吴老夫人脸色十分阴沉地道：“水红芍那个女人，最令人惊异的却是一身登峰造极的武功，我夫妇练有一套联手剑招，几年走遍天下未逢敌手，然而在这个女人手上，却只斗了一半，就双双败下阵来。”
说到这里，她仰首穹空，一面思索，一面冷笑着道：“虽然事隔十年，我仍能清晰地记起她所施展的每一招每一式，终身也不会忘记。”
尹剑平道：“吴老伯莫非就是那一次身中暗器而死的？”
“不不…”吴老夫人道：“那只是第一次接触，我夫妇虽然落败，却仍能全身而退。
经过那一次教训，返回之后，我那先夫才算认清了水红芍的真正面目，悉知她是一个面若桃花，而心似蛇蝎的女人！也明白了水红芍必
置其死而后休的心意，是以才痛下决心，与我细心研究对付之策。”她略含伤感地又道：“我们经过数月的研讨，找出了许多上次落败的原因，就在水红芍第二次再找来时，全力以敌，这一次果然较上一次强多了，的确给了水红芍极大的威胁，然而这个女人，她的武功实在大高了，剑术也太玄了！”
说到这里，她忽然顿住了。她的脸显然起了一阵子的痉挛，两行眼泪却情不自
地汩汩了下来！“先夫就是这一次丧生在她的‘丹凤毒签’之下！”她木讷地接下去道：“我也因一时求胜太切，过于欺近，被她的那一手‘反手三剑环’伤中左肋，疾痛之下当场昏死现场！”
尹剑平惊得一惊，遂道：“只是…你老人家却又怎么逃得了活命？”
“哼！这就是所谓人不该死，五行有救了！”吴老夫人缓缓道：“水红芍自以为她那‘反手三剑环’为盖世无双的奇妙剑招，出必中，中必死，哼哼…她无论如何也不曾料想到，这一次却是例外！”
尹剑平“哦”了一声，道：“这么说，她必然是误以为你老人家中剑已死，乃才大意而去。”
“你说得不错，事实确实就是这样。”吴老夫人冷笑道：“…那一天，我直到夜午时分才
迷糊糊地醒转过来，只发觉遍身都是鲜血，我抖颤踉跄地由地上站起来，向家里走进去…等到我点亮了灯，才忽然发觉先夫的尸体…他已经死了多时了！”吴老夫人两只手用力地握住杖首，身子微微颤抖着：“他当时脸色发黑，双目怒凸，七孔
血…死相奇惨…而我就在这时听见了庆儿的哭声，那哭声显然是传自后院里的…这才使我想到了这个孩子竟然还活着…”
吴老夫人泪
满面，无限痛心地接下去道：“是我当时循着庆儿的哭声，找到了后院，仔细聆听之下，发觉到那哭声，竟是传自水井中。”说到这里忽然顿住，她抖颤地拭了一下脸上的泪，轻轻叹息着道：“我那先夫倒不失是一个有心的人，他唯恐我们吴家绝了后，悉知那恶妇水红芍必
斩草除，是以在身中毒伤之后，兀自返回家门，将庆儿置身于一个空篮子里，半吊在后院井内，想是那时庆儿是睡着了，如果早时发出哭声，被水红芍听见，性命必己不保了，如果再晚些时候啼哭，也就不会被我听见，却是不早不晚，正好被我听见，足见是命不该绝，吴家祖上有德了！”尹剑平慨然道：“如此说来，庆兄这条命真是捡来的了。”
吴老夫人情绪好像平和了不少，一双闪烁眸子，注视向尹剑平道：“自此我母子东奔西躲，生怕被水红芍发现了踪影，孤儿寡妇相依为命，过着一般人难以想象的艰苦岁月，辗转来到了这‘积翠溪’才算安定下来，在这里竟然也一晃十年了！”
尹剑平脸上现出了同情，更有一种同仇敌忾的悲愤溢于言表。吴老夫人说了半天，其实只是一个引子，似乎还没有说到更重要的主题。可是接下来的话，立刻使尹剑平感到了震惊！
“这将近二十年来的岁月，对我来说，除了含辛茹苦把庆儿养大成人外，对我来说，并没有丝毫浪费！”她直看着尹剑平道：“你可明白我这句话的意思？”
尹剑平道：“你老人家是说，你已经研讨出了对付水红芍的武功招法？”
“你很聪明！”吴老夫人点点头：“就是这个意思，非但是这样，我更研究发现了，用以对付她们丹凤轩‘七步断肠红’的解药，有关这一点，已经在你身上应验了。”
说到这里，她似乎显得很高兴，冷笑一声又道：“那水红芍自诩她那‘七步断肠红’为她丹风轩独门剧毒，除了她们丹风轩的特制解药以外，普天之下，再也没有第二种物药可以解救，多少年来，死在她这‘七步断肠红’下的武林人士，真不知有多少，包括先夫在内。
现在终于被我想到了破解之法，有了这次的经验，我更将无惧于她的剧毒！”
尹剑平道：“只是，你老人家却又怎么知道，研讨出来的武功招法能够敌得过水红芍？”
“说得好！”吴老夫人苦笑一声，道：“事实上，我确实不知道，不过，我却有这个自信！”
“为什么？”
“因为，”她摇摇头道：“这很难说，就像你刚才能够迅速猜出我手中所抓的石子数目是一个道理。当然也有不尽相同之处，那是因为我研创出来的这些武功招式到底
不了经验的累积，而你的对答，却是纯灵的，这是唯一的一点不同之处！”说到这里，她脸上，情不自地带出了笑容！“当然！”她接下去道：“我刚才已经说过了，能够看得透我这些奇异的武功招式，却又非要具有那么一点纯‘灵
’不可。这个道理说起来似乎有些矛盾，其实却不然。”她微微一笑，注目于正前方丈许以外的溪水，这时正有无数的小鱼，成群结队地在疾水中游窜着。
“这些鱼你可看见了？”
尹剑平点点头道：“看见了。”
吴老夫人微笑道：“你可知道它们何以要这么费力地逆水而行？”
“这…”尹剑平一时不知何以置答。
“那就是因为它们要跳越过这块石头。”她用手中杖，指向逆水中一块尺许大小的凸出的石块：“你可相信？”
“这…”尹剑平摇了一下头。如果这个问题可以解答，诚然天下无不可解答之问题了。
吴老夫人点点头道：“但是我预测它们一定会这么做的，不信，你就注意的看吧。”
果然，话方住口，只听得“哗啦！”一声水响，第一尾鱼已
水跃出，越过了石块，落向彼面，紧接着第二尾鱼亦奋身而起，穿越过去。第三尾，第四尾…
所有的鱼，一条接一条地全数都掠了过去，其中有几条体力不足的穿越过去，只落在石块上跳动
刺不已，阳光下银鳞闪烁，十分惹眼！“怎么样？”吴老夫人看向他道：“你觉得太奇怪了吗？”
尹剑平眼光里充满了
惑，不甚奇怪地道：“如果这种现象，伯母以前没有见过，那么确是太奇怪，而不可思议了！”“我当然没有见过，”吴老夫人冷森地道：“但是我所以能有此精确的猜测，乍然听起来像是不合情理，其实我一说出来，你就会感觉到完全在乎情理之中。”
“后辈愿听其详！”
吴老夫人微微一笑道：“那是因为对这条水，我了解得太清楚了。”她用手杖指划着溪上道：“这条溪水是由两处逆
岔集而成的，眼前这块地方，也就是这块有凸出礁石之处，正好是二汇之处的一个漩涡，最适宜水族栖息，是以两群鱼，都拼死拼活地要来到这个地方。”她那张瘦削的脸上，闪烁着一种智慧，却非仅仅只是一般人所谓的那种聪明，而是
经世故，无数经验所累积的那种干练。她继续接道：“眼前这些鱼，若想求舒适安宁，就非得要跃过眼前这块石块不可，所以，我只需一经着眼群鱼的方向与神态，即可以作如此的断定。这件事情，拿来和我那些奇怪的武术招式比较起来，情形完全是一样的。你不能仅仅对于那些招式的奇妙形成，而心存不解！”
她肯定地点着头，又道：“任何一件事情的形成，都必然是有原因的，只是因为你不曾了解到那些事情形成的客观因素罢了！”
吴老夫人脸上又闪烁出那种智光。
“又如果我事先不曾知道水的动态，我就不敢贸然猜测鱼群会跃石而过，猜测出鱼跃固然有几分灵
的表现，但是，如果没有事先对这条溪水所了解的经验作为后盾，那点灵，虽闪烁出光，却无济于事，人智的浪费，莫过于此！”
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