小王子只比我稍慢片刻，我刚停住，他也已到了。在我身后勒住马，小王子忽然惊叫道：“天啊！”只是两个字。除了这两个字也无法表达出他的感慨了吧。远远地看去，
地军团与蛇人正在
烈
战，只是靠近了才知道竟然烈到这等地步。蛇人在内匏原靠近关口近百步处挖了一道壕沟，它们则将挖出的土在壕沟后侧堆起一道工事，自己躲在工事后防御。内匏原虽比外匏原要大一些，但这个界处却相对特别狭窄，那道壕沟足足有丈许宽，也不知有多深，因为帝国军的，蛇人的，一具具尸体错枕藉，竟然已将这壕沟都
满了，此时正在战的双方竟是站在那些尸首上的！帝国军知道最后胜利即将到来，攻击再不留余地，而蛇人也一定知道末日就要来临，已是死战到底。也几乎分清哪是蛇人，哪是地军团了，我眼前只能看到那些身体
在一处的。至于那些受伤倒地的，连被救回去的可能都被没有了，一旦倒地，后面的人马上就冲上来踏在他身上。士兵的靴子和蛇人的下半身全都被鲜血染作红色，而尸堆中不时有
泉一般的鲜血直直起。那是地上那一层尚未死透的人和蛇人在垂死挣扎时从伤口里
出的血啊。我的心里冰冷一片，小王子更是吓得目瞪口呆，喉咙里只是发出干哑的“嘶嘶”声。我亲身经历过的惨烈战事不算少，但这样的恶战连我都已惊呆了，更不要说没上过几次阵的小王子了。在小王子心目中，跃马横
，冲阵厮杀，那都是令他向往的故事中的形象，潇洒英武，可以在王公的饮宴间向那些娇弱的小姐们炫耀。但现在他眼前的，就是一片地狱中的景象，所有人都已经如野兽，如恶鬼，如噩梦中逃出的
灵，只知拼命挥动武器。有的人甚至误伤了同伴，但挥刀的和受伤的都似毫无感觉，拔出刀来继续向前砍去。尸体越堆越高，已经几乎与蛇人的工事持平，现在已经可以攻击工事后的蛇人了。真是地狱中的场景。如果我不是地军团的都督，现在一定也是冲在最前面的一个吧。也许，不等杀到这里就成了一具尸体了。我只觉眼中一热，泪水已涌出眼眶。进攻时，我还意气风发，计算着每一个步骤的得失，看到眼前的一切，我才真正意识到自己所计划的所谓上上之策，其实一样要牺牲掉那么多士兵的生命。曾几何时，我岂不也是这些士兵中的一员？如果当时别人要牺牲掉我的性命去换取胜利，我也一样感到愤怒。只是，眼前这些死去的将士们，在无休止的进攻中，他们还有愤怒的闲暇么？我只觉一颗心也在震颤，似乎每一具死尸都要站起来，无言地看着我，甚至，还包括蛇人的。当初那个叫木昆的蛇人跟我说起过，假如蛇人与我们互相了解了，和平共处未必就不可能。而那个一直想看看我们如何生活的叫米惹的蛇人，与地军团里那些纯朴的新丁又有什么不同？只是和解的机会一次次错过了，剩下的就只有你死我活的死斗。
我只觉眼前茫茫一片，心里也空
地极是不好受。与蛇人的对垒走到了这一步，已经不可能有回头的机会了。但帝国和共和军有朝一
也会走到这个地步么？我突然痛恨起自己来。直到此时，我才发现，丁亨利要动手的话，其实他已经错过了好几次机会了。他并不想与我们兵戎相见啊！而我却满脑子地想着如何防备他，根本没去想想他的想法。我想着，任由泪水
着，再也顾不得别人会对我指指点点了。这里每一个战死的人，包括蛇人，他们都有活着的权力。海老说过，天下众生，皆是平等，都有活着的权力。但那时在我看来，这仅仅是一句骗人的空话，甚至海老也死在我手里，可现在海老的这句话却如惊雷一般地我脑海中响着。不，我绝不能让帝国与共和军也走到这个地步。我伸出手来看了看。我的手多少也有一份力量，只是有这份力量在，我就一定要谋求帝国与共和军的和解。我已经做错了一次，决不能再错第二次。“陈将军要做什么！”
小王子的尖叫把我拉回了现实。我定睛看去，却见右前方有一阵人正大踏步向前冲去。
那是陈忠的斧营！走在最前面的，就是顶盔贯甲的陈忠。只是他手上拿的不是寻常战斧，而是两柄大斧，看样子是把战斧折断了一半，当成短斧用。
知道自己已面临绝境，那些蛇人结成了一道长堤，死也不退，仁字营的铁甲车虽然曾撕开了几道口子，但那些蛇人几乎是以血
又把缺口补上了，那几辆铁甲车像是被鲜血焊在地上一般动弹不得。到了这等地步，纵然杨易再会用兵，任何阵势战法都已没有用了，只能以勇气决一生死。陈忠定然准备拼死一搏，以性命来冲开蛇人这最后的防线。我心头一热，翻身下马，哼道：“冯奇，拿着！”
伏羲谷中因地形所限，骑兵并不适用，所以骑兵最多的勇字营被我拉到了最后，进攻诸营中几乎没有骑兵了。何况脚下尽是些尸首，骑马更不安全。只是飞羽万万不能出差错，我将缰绳向身后的冯奇一扔，飞步向前奔去。
陈忠，我来了。我决不让你孤身作战！
热血像在
中燃烧。即使我做错了这一次，那也只能错下去。当初与陈忠并肩作战的情形又出现在眼前。踩着地上
七八糟的尸首，我快步冲上，身后传来纷纷下马之声，定是那些亲兵学我的样也杀上来。陈忠距我原本不过几十步而已，等我快步到他身后时，他带着的这三四十个巨斧武士已经倒下了十来个。几个蛇人合力砍翻了他身边的一个巨斧武士，又猛地长身向他扑来，却见他双斧一错，两柄巨斧如同蝶翅般一展，冲在最前的两个蛇人同时被他拦
砍成三段，鲜血浇了他一身。大概
了他的双眼，陈忠伸手去抹，这一瞬间，有个蛇人又已扑了上来，
刺向他的前心。我惊叫道：“陈忠，小心！”猛地向那蛇人的尖扑去。武昭老师以前教我们法时有谓：攻不及门，守不进门。所谓进门，就是对方身在尖以内。一旦敌人进门，想要再攻就必须先
回来，而再快，花费的时间也是出的四倍以上。两人不相上下的话，这一段时间的差异就已决定胜负了。所以出时势万万不能用老，守时也要让尖保持与对方的距离，不能让对方进门。要救下陈忠，我就得抢在那蛇人刺中陈忠之前进门。虽然现在已经很少亲身上阵厮杀了，但我从来没有放松过练
。所以小王子的法虽说进步一千里，但与我比试，一直都占不了上风。现在我已经用出了浑身的力量，速度更比平时快了许多，那蛇人的长刺来虽快，我的动作竟比它出更快，到了它的前，人一晃，已闪过了尖，身体几乎贴在那蛇人的杆上，我的也几乎与它的粘在一处，刺向那蛇人的前心。这一已经超出了我的极限，何况我已进门，我敢说即使对阵的是武昭老师，面对这一也毫无办法了。那蛇人力量虽大，速度却并不算太快，当我扑上去时，它竟然还在将长回去，准备再次刺出，但哪里来得及，它的刚回半截，我的已刺入了它的心口。那蛇人负痛之下，一把扔了武器，两只手同时抓住杆。这一下却要快得多，我只觉掌心一阵火辣辣的疼痛，杆在我掌心磨动，想必连皮肤都磨破了。我咬紧牙，正待奋力夺回，陈忠在一边忽地将左手斧飞砍而出。那个蛇人正在夺
，哪里闪得开，巨斧一下切入它的脖子，把它的头也砍了下来，我趁机夺回了，闪到陈忠身边，道：“陈忠，你没事吧？”陈忠声音哽咽地道：“楚…楚…都督！”他也不是第一次与我并肩作战，但现在我冲到了他身边，自是令他感动至极。我见他似乎要感激涕零的样子，怕他真个不顾一切跪到地上谢恩，喝道：“有什么话留着命回去再说！”
陈忠一凛，道：“是！”此时又有一个蛇人扑过来，他右手斧也猛地直直甩出，正劈中那蛇人前心。不等那蛇人反扑，陈忠已弯
拣起地上一个战死的巨斧武士的大斧，踏上一步，喝道：“杀！”这一斧之威，真如一个当头霹雳。那蛇人前心中了一斧，原本已是半死，哪里还闪得过陈忠这一斧，斧影中，它的半个头被劈了下来。这一斧威力实在太大了，那些蛇人只怕从来没想到人类也会有这等力量，一时间被威慑得不敢动。我见是个机会，正待招呼旁人攻下，身后忽地传来夏礼年那大嗓门的声音：“都督亲自冲锋，帝国的好男儿们，上啊！”
夏礼年的声音未落，冯奇与几个十剑斩扛着我的号旗已冲到我的身后，小王子与几个亲兵夹在他们中间。小王子现在已没有了方才的惊恐，满脸都是兴奋之
。他三步并作两步已冲到了我跟前，道：“楚将军，我让他们把你的旗也扛上来了。”这里的风虽然没有峡谷里那么大，仍然把旗帜吹得哗哗作响。我的号旗是地军团的中心，以前一直是在队伍的中后面，但这次却
到了最前线。我一把抓住了旗杆，道：“好。冯奇，你们守住大旗。”号旗入了地下的尸堆之中，也不知扎上的是蛇人的尸体还是帝国军的尸体。随着我的号旗一定，诸军同时发出了一声欢呼，有人高叫道：“万岁！”这个口号在命在旦夕的士兵们听来本应更似一个嘲讽，却又更多的人应合着欢呼起来，一时间“万岁”声直冲云霄。在欢呼声中，地军团的攻势陡然间又能增强了许多。那些士兵几乎像是入魔了，再也不顾危险，争先恐后地冲着，即使身前的战友被蛇人一
刺穿，一刀砍作两段，后面的人像根本没看到一般仍然冲上。这攻势岂但吓住了小王子，我和陈忠也惊得呆了。人的力量一旦爆发出来，竟会有如斯天崩地裂之威！蛇人原来死守防线，还占有一些优势，但这一波攻势竟将它们打得毫无还手之力，有的蛇人竟然扔下武器开始转身逃跑了。而防线一旦出现破绽，这口子就越撕越大，如同一道被洪水冲垮的堤坝，刚才还是固若金汤，一转眼就被冲得七零八落。兵败如山倒。蛇人这一路败退，更是不可收拾。现在帝国军全都杀红了眼，只消被追上的蛇人，几乎一眨眼就成了几段尸身，而有些被蛇人反击受伤的士兵也根本没有人照顾，所有人都在拼命向前，只有一个念头：杀！
我看到有个受伤的士兵，连忙跑了过来扶起他来。冯奇和另外两个十剑斩跟了过来，帮着我扶他回来。那士兵受伤甚重，受伤后还被后面的士兵踩了几脚，已是奄奄一息，话都说不上来了，但脸上却仍然带着些笑意。
在这样一个伤兵脸上，居然看得到笑意，实在显得有些诡秘。我哼了一声，还没说什么，却听左边有人高声喝道：“仁字营听令，结阵！”那是杨易的声音。仁字营虽然在进攻途中，但当中一片士兵却应声忽地结成了一个八阵图。
结成阵势后，行进虽然没有
军那么快，但前进时威力更大，也不至于让我们自己人之间误伤。好个杨易。我暗自赞叹，扭过头道：“陈忠，你也快让信字营结阵。”陈忠原本凭着血气之勇冲杀，此时被我叫住他，他反倒显得有些疲惫了，正在
着
气。听得我的话，陈忠点点头，先长长吐了两口气，扬声道：“信字营听令，结阵！”信字营的士兵有不少在方才冲破蛇人防线时已杀到前面去了，但陈忠一声令下，那些信字营的士兵也一下结成了个八阵图，不比杨易慢多少。陈忠是个一勇之夫，兵法并不精通，但他有个好处，能礼贤下士，对那些中下级军官和士兵全都极为亲切，上了战场又喜爱身先士卒，因此很得下级死力。他见阵势已成，提了提精神，道：“都督，末将归队了。”
我道：“陈忠，你不要归队了，在我左右吧。”
陈忠没说什么，只是道：“遵命。”
陈忠一旦斗发了
，就会不顾一切地冲上去。方才他亲率巨斧武士强攻，若非我们赶到，只怕他会大大不利。平时他有参军辅助，不至于出子，但现在已是总攻，并不需要陈忠统率太多，而他一旦有个三长两短，对军心却是打击甚大，所以我干脆让陈忠留在身边。刚叫下陈忠，身后忽地想起了曹闻道的声音：“统制。”
曹闻道与火军团过来了。曹闻道到了我身边，高声道：“统制，让勇字营冲锋吧。”
我想也没想，只是道：“不要妄动，勇字营协助火军团加快速度。”
曹闻道怔了怔，道：“还要用到神龙炮么？”
“蛇人的防线绝对不止这一条。”
现在仁字营作为前锋猛攻，廉字营协助，信字营则扫
那些漏网之鱼，等曹闻道赶过来时，地上横七竖八全是些尸首了。在那防线处还是帝国军士兵的尸首居多，这里放眼望去，基本上都是蛇人的尸首。败到如此凄惨，已不可能是那天法师的
敌之计了，但我仍然有些担心，害怕又会出什么事。天法师让一支蛇人从地底偷袭我们后军，若不是我为防备共和军加强了殿后的力量，只怕真会被天法师得手。曹闻道却大为不满，嘴里嘀咕着，大致是抱怨没能立功云云。内匏原很大，不下于一个小镇。越往里走，地上的尸首就越少，显然蛇人已被消灭得差不多。只是前面的帝国军聚集得也越来越多，队伍后面的人已相当闲了，有些人甚至找了块石头坐着休息，都在就着饮水啃着干粮，看见我们过来才站起来行礼。小王子诧道：“怎么了，蛇人已经消灭光了？”一个士兵听到了，道：“回监军大人，仁字营的弟兄在前面攻坚，我们上不去，杨将军让我们暂且修整，吃点东西。”我道：“蛇人在前面又修了工事？”
那士兵道：“听说，这回是个山
，人太多了反而缚手缚脚。”是个山
！我的心像被什么抓了一下。海老说过，他们原本就住在山里，难道就是这里么？我道：“冯奇，跟我过来。曹闻道，让火军团再加快一点。”如果蛇人把口封住了，凭借这山，还能坚持一些时候。但它们已经退守山了，那神龙炮就能发挥出最大的威力。我向前跑去，前面的士兵纷纷让开，看到我的号旗又大声欢呼。跑了一程，看那些士兵的号衣已是仁字营的，我扭头道：“冯奇，问问到底是怎么一回事。”冯奇抢上前去，高声道：“仁字营的弟兄，前面是怎么一回事？”
一个士兵高声道：“都督，蛇人用巨石把山
堵住了。”用巨石堵住山
？我呆了呆，那么说来，那天法师根本一开始就准备放弃外面的蛇人了。他封住口到底要干什么？我正想着，简仲岚忽然跑上前来，小声道：“楚将军，蛇人是要凿山而逃吧”
我刚想说不可能，心头却又是一惊。天法师手下指挥的，可是蛇人啊，并不是人类。如果是人类的话，想凿山而逃那实在是句笑话，但对于力大无穷的蛇人来说，这完全是有可能的。我心头一凛，还没说什么，这时却见前面的仁字营旗下有一骑马跑过来，正是杨易。他浑身都是血迹，到了我近前，行了一礼道：“都督，末将
接。”我也没工夫和他说这些客套话，道：“杨易，蛇人用石块封住了口么？”杨易点点头道：“正是。”他脸上也像写着诧异，道“楚将军，蛇人难道不把同类当兄弟看待么？”
前方的蛇人在与我们浴血奋战，而后方的蛇人居然把退路都封死了。当初在东平城下，我率骑兵前去偷营，结果回来后却发现城门紧闭，不让我们入城时，绝望之余，刹那间整支军队都已丧失了斗志。现在这些蛇人一定也发现了这个结果吧，
口一封，它们败退，就是死路一条了。知道被天法师背弃，恐怕也是这些坚守防线的蛇人突然间崩溃的原因之一。我也不好对杨易说那个天法师其实并不是蛇人，只是道：“杨兄，神龙炮马上就要运来。”杨易脸上
出喜，道：“好极了。我正担心甘隆会拖拖拉拉走到什么时候，他来了就好。对着那些石块轰上几炮，不倒也要轰出条
。”我道：“仁字营损失如何？”
杨易刚才还一脸喜气，此时脸一下拉长了，道：“禀都督，末将该死，此战开始以来，仁字营减员已达一半以上。”
杨易向来沉稳至极，喜怒从不形于
，但现在也有些冲动了。这一波攻击，对他的震动实在太大了，战果从来没有如此辉煌，而损失也从来没有如此之大。仁字营向来以减员少著称，杨易在军中挑选几十个伶俐的士兵学了些包扎急救之类，在营中成立一个急救营，随时救助受伤的同袍，效果极好。这一点我在诸军中推广，但实行得最好的还是仁字营。但即使这样，仁字营还是损失了一半的弟兄，他心里定然不好受。我道：“杨兄不要自责了，战争就是如此。只有
过鲜血，才真正懂得和平的可贵。”杨易苦笑道：“我宁可永远不懂，也不希望留那么多血。”
我被他说得噎住了。他说得没有错，只是现在说来似乎是在有意反驳我，以杨易平
的性格是绝对不会这样说的。我不再说这些，回头看了看道：“火军团呢？请他们再快一点。”杨易道：“甘将军应该马上就要来了。”
我本来是扯开话题，没想到杨易反来安慰我了。我暗自苦笑，道：“杨将军，你听过
里面有什么异响么？”杨易脸上有些诧异，行了个礼道：“都督，末将确实听过里面传来隐隐锤凿之声，想必它们是在凿下石块来堵住
口。”这一点我倒没有想到。看来，若再不快些打破这道门，只怕会越来越难了。为山九仞功亏一篑的话，那我下半生也不必睡个安稳觉了。我心里一阵焦躁，道：“去看看那
口吧。”那个
口并不算甚大，约莫是个径可丈许的圆，只是现在堆了很多石块，将口堵得严严实实。想凿开这口，没有一两天是办不到的。小王子咂舌道：“蛇人力气好大！这片刻就把
口堵这么死。”我见
口的士兵居然并不在挖那些碎石，反倒往地下挖去。我一怔，脑中一亮，叫道：“杨兄，好计！”杨易定然发现强行挖出石块已近乎不可能，但这
底却仍有泥土，他将口的底部挖空，只留一层厚土，再用炸雷将土层炸开，那些堵住口的石块就会自行掉落地底的中。与直接挖石块相比，这样要容易得多。杨易脸上却没有多少喜，道：“这山体都是坚石，虽然口一块还是泥土，但挖入三尺就碰到石骨。加入蛇人不停地从里面补上石块，甘将军晚一刻到，这条计失败的可能就大一分。”
我道：“军中炸雷都已用完了？”
杨易点点头道：“一点不剩。”诸军中原本都带有一些炸雷，但这一战从早打到晚，已经用得干干净净。因为知道这是最后一仗了，全都不再节约火器，但没想到蛇人最后却来了这么个最笨又最有效的计策，让我们居然毫无办法。
我突然想起了什么，道：“你问过邵将军么？”
邵风观的风军团用的是轰天雷。轰天雷因为要携带上天，不能过重，所以和平地雷相比，轰天雷的声响和浓烟要大得多，但爆炸威力却要小一些。只是不管如何，轰天雷也能爆炸，多放几个一样可以把泥层炸开。
杨易怔了怔，道：“末将该死，尚不曾请教邵将军…”
他话音未落，边上我的一个亲兵忽然过来道：“都督，邵将军到。”
邵风观说到就到，我又惊又喜，道：“快让他过来！”情急之下，连客套礼貌都没有了。好在邵风观与我相知甚深，他并不会介意的。
那亲兵答应一声，刚要回头，人群中忽然让开一条道，三匹马已疾驰而来，正是邵风观。我
了上去，高声叫道：“邵将军！”邵风观马骑得很快。到了我近前，他翻身下马，从马鞍后掏出两个圆球道：“楚兄，我这儿还剩两个轰天雷，我想你定然要用。”
我笑道：“邵兄，你真是雪中送炭啊。”接过那两个轰天雷，递给杨易，道：“先用这个吧。”
此时在
口挖的士兵已将那挖得甚深，杨易上前将挖的士兵都叫了出来，让他们把那两个轰天雷放好。过了一阵，从中奔出两个士兵，杨易也带马向我们过来，叫道：“小心了！”杨易刚过来，只听得天崩地裂一声响，从那口的地
里出一道两三尺许长的火舌，只是堵住口的石块却纹丝不动。我呆了呆，道：“失败了？”杨易翻身下马，伏在地上听了听，叫道：“大家小心！备好刀
！”他话刚说完，却听得又是一声巨响。这声响虽然不如轰天雷炸开时那么响，却连地面都震了一下，一股灰尘猛地扬起，却是
口那块地面塌陷了一大块，堵在口的石块一下子掉下去，又将那地填平。口出来了。口往外着灰尘，却看得出内面已经堆了数尺高的石块。再缓得一时片刻，蛇人就能在里面又堵上一层。诸军先是怔了怔，忽然齐齐爆出一声“万岁”人
已猛地向里冲去。虽然知道里面仍有蛇人，先冲进去的多半九死一生，但这些士兵似乎根本没有想过自己的安危，争先恐后地冲进去。我怕小王子又要冲进去，喝道：“仁、信、廉三营，不得妄动！”地军团加上补充的西府军，现在这三营总数仍然起码有两万人。如果两万人全冲进去，只怕要把那山
都足了。但现在各营根本听不到我的命令，他们仍在嘶吼着往里冲。只是他们冲进去后，后面的人冲进去时也并不显得局促，显然这大得超乎我的想像。我见制止不了他们，扭头对杨易道：“杨将军，速速命人准备火把。”蛇人的眼睛虽不能视远，但昼夜都能看到。山
里一定十分阴暗，靠近门口时还好，但一往里走，定然要眼睛昏花，看不清楚。我已阻止不了诸军的进攻，那就尽量让他们少一些伤亡。火把刚点起来，小王子道：“楚将军，我们也进去吧。”
中传出的杀声已轻了一些，但这显然并不是里面战事已近尾声，而是蛇人正往里逃窜，而地军团士兵正在追击。我取过一个没点着的火把扔了过去，道：“小殿下，拿着这个。”他杀得兴起，我怕他又要落单。在外面随时能注意到他，如果在里迷路，那就完蛋了。我给他一个火把，省得他老是动心想要厮杀。小王子接过火把，却又道：“楚将军请。”
经过刚才这一场血战，小王子也终于开始成
起来。“后来呢？”
帝君已听得津津有味。岂但是他，连那些服侍的内侍也一个个支棱着耳朵听着。我还没再开口，小王子在一边抢道：“帝君大哥，我跟着楚将军杀了进去，一到里面才知道里面居然别有
天，大得超乎我们想象，那个起码可以屯一万人。”那一场惊天动地的恶战结束已经有两个多月了，但小王子一说起来仍是眉飞
舞。他说得兴起，干脆走到前面指手划脚地说着。若是旁人，左右早该喝斥他“藐视帝君”了。但帝君自己毫不在意，旁人也都知道帝君与小王子这对堂兄弟的情。有小王子来待，我也省了不少心。从进入那后小王子一直就与我形影不离，一切他全都知晓。我不由偷偷看了看一边的文侯，心里不知是什么滋味。在凯旋班师之际，我一路上都在担心回帝都后该如何面对文侯的责骂。这次出征的后半截，我与文侯的
待完全是背道而驰了，而他命令我掌握的蛇人繁衍地也被我毁于神龙炮的炮火之中，我想他一定已恨死我了。只是回到帝都，让我吃惊的是文侯一下子变得沉默寡言，倒是张龙友意气风发，说了不少。文侯被架空了。这是我回帝都得到的第一个情报。文侯被帝君以“披肝沥胆，为国
营”为名，加封为文信公，却明升暗降，收回了他的节制诸军之权，以及帝国军校副祭酒之位。文侯被人在背后摆布，恐怕是有生以来第一次。但这一次摆布他的是帝君，文侯也毫无办法。而为帝君出谋划策的，一定是现在意气风发的张龙友了。看着文侯，我突然有种同情。才年余不见，文侯一下老了许多。不论文侯后来有多么跋扈，终究是这个人领导了帝都保卫战。与蛇人的战争，正是以这一战为转折点的。而现在帝君明显是在故意冷落他，酒宴上文侯虽然坐在他身边，到现在为止他却一句话都没与文侯说过。当我看到文侯那有些颓唐的眼神，心头像被针刺了一下。文侯不是那种一受打击就一蹶不振的人，他现在这样子，是心也死了吧？我和张龙友都是他一手提拔的，而我在外完全违背了他的计划，张龙友更是步步紧
，迫得他不住退让。在文侯眼里，我与张龙友无疑就是背叛了他。他原本就已与我渐渐疏远，但一直视张龙友为股肱，当张龙友出真正的面目时，他心中所受打击一定比张龙友背叛这件事更甚。小王子正指手划脚地说到我们步步为营，向中杀去，蛇人则节节后退。那山大得异乎寻常，等退了近一里的路，那些蛇人再也不退了，忽地立在道中拦住我们的去路。这里已完全没有阳光，火把的光也只是照亮了一小片地方，隐隐看到这里地方并不大，蛇人到了这里，像是下定了什么决心，再也不退了，一个个手持兵刃等着我们。小王子说到这里，对蛇人的严阵以待多少有点添油加醋。我知道他用的是
扬先抑，先把蛇人的势力大大夸张一番，因为接下来便是火军团大展神威了。而这块地方因为狭窄异常，易守难攻，我们若是强攻的话很难攻下，于是干脆也严阵以待，由火军团以神龙袍开道。第一炮轰过，那些拦路的蛇人被轰得支离破碎，哪知他们竟然仍然死守不退，以战死者为工事。“从未见过这等恶战。”小王子说到这里也咋舌叹了一句。虽然他见过的恶战原本就没几场，只是听他的语气，也让人感到当时这一场恶战的惊心动魄。安乐王
嘴道：“后来呢？”小王子正说得起兴，道：“后来…”张龙友忽道：“后来自是小殿下与楚将军旗开得胜，马到成功。陛下有此忠勇将领，诚我帝国之福，我为小殿下与楚将军敬一杯。”
刚抵达帝都，我和小王子就都收到帝君密旨，要我们不得公开蛇人最后的情景。小王子说得兴起，张龙友定是怕他说得口滑，把这些秘事都说出来了。我看着张龙友向我端起杯子，心中不知是什么滋味。当初郭安敏带来帝君密旨，要我不惜一切代价攻破蛇人大营后，务必要携带一对蛇人俘虏前来帝都。定是张龙友想要驯养蛇人，以其作战。接风宴过后，帝君下旨，说我与小王子劳苦功高，赐御书房安歇。向那些王公大臣告辞时，安乐王因为小王子安然无恙，且立下大功，高兴得眼睛都没
了，重重拍了我两下肩。而向文侯告辞时，我想向他说两句什么，但文侯却十分淡漠，只是向我拱了拱手，说几句客套话，形同路人。虽然早就预料到有这一天，但我心里仍然很不好受。那些王公大臣散后，我与小王子坐在书房里烤火饮茶等候。小王子一边在火炉上烤着小牛
吃，一边兴致
地问道：“楚将军，大哥会封我们个什么？”我笑了笑，道：“小殿下，你大概可以封帅了，而我恐怕可以加封副将军。”
副将军现在没有几个了，全是些儿孙满堂的宿将，上将军只有文侯一人。而帝君在太子时是元帅，他即位后一直没卸此职，所以副将军是实际上军中的最高军衔。我已当了好些年的偏将军，碍于资历，一直没能升上副将军。但这次一举解决了蛇人，无论如何也该成为副将军了。
正有一搭没一搭地说着，外面传来一个人声：“妹夫，小弟，你们久等了，哈哈。”
正是帝君的声音。我和小王子一起跪下，道：“陛下在上，末将有礼。”
帝君穿着便装走了进来。一进门，他回身将门掩上，过来一手拉一个，道：“现在还生分什么，里面说，里面说。”
御书房里书倒有不少，只是很多都是簇新的，大概上架后从来没看过。
帝君坐了下来，满面春风地道：“妹夫，小弟，坐吧。现在不必拘束，该说什么就说什么，我们本是至亲，退了朝就不是君臣了，哈哈。”
我们坐下后，帝君便拉拉杂杂说些官中佚事。他的谈吐温文尔雅，声音清朗，听声音也听不出有什么异样。
正说着，外面忽然传来一个小孩的声音：“阿爹，阿爹你在么？”这声音有些
声气，帝君脸上出喜，叫道：“阿虎，爹在这儿。”门开了，一个细碎的脚步跑了进来。我的心猛地一震，心头犹如翻江倒海。帝君不算太好，现在有一子一女。由于皇后无出，而这个太子是最受帝君宠爱的枫妃生的，一直传说即使将来皇后有嗣，仍然可能立这个太子为储。我当然不管皇储不皇储，想到的只是如果太子过来的话，那么她也会来吧。一想到她，就想起在高鹫城时，在武侯宴上第一次见到她的情景。太久了，久得已恍如隔世，她的黄衫与琵琶，那细碎崩玉般的声音，渐渐也如一个旧梦般模糊，但现在一刹那间又变得清晰起来。
我不由得站起身。刚站起来，一个宫女已追着一个小孩子跑了进来。一见帝君和我们都在里面，那宫女吓得面色煞白，跪倒在地，道：“陛下，奴婢万死。”
帝君已一把抱住了那孩子，手指摸着孩子圆滚滚的下巴，那孩子也咯咯笑着。见这宫女跪下，帝君笑道：“不用了，先出去候着吧，等一会再带太子出去。”
那宫女磕了个头，退了出去。小王子见这孩子好玩，凑上去道：“陛下大哥，太子叫阿虎么？真好玩。”
帝君笑道：“枫妃生他之前，说是梦见有人手格鼠虎，我才给他取了这名。”
“手格鼠虎”这四个字像四把尖刀，我几乎要晕过去。在逃出高鹫城途中，不就是我与一头鼠虎恶斗，救下她么？她一直没有忘了我！
我心里已不知道什么滋味，只是盯着这小太子，想在他脸上看出她的样子来。只是这小太子更像帝君，并不太像她，而她的样子，在我记忆里也已模糊得多了。
帝君忽道：“妹夫，你过来听封。”
我呆了呆，跪了下来。帝君拉着太子的手，笑道：“阿虎，这位是楚休红将军，你要记得了，他是你姑父。叫一声，明天让姑父带你去骑马。”
太子看着我，有点怯生生地道：“姑父。”虽然有点不情愿，显然骑马的
惑力还很大。帝君哈哈笑道：“妹夫，别的官明天上朝时再封你，今天我先封你个太子少师，阿虎将来骑马打仗，就归你教了。”
小王子在一边道：“陛下大哥，那你封我什么？”
帝君笑道：“小弟，我就封你太子御前走马。以后你这小侄要骑马，就骑你头上了，哈哈。”
小王子怔了怔，怒道：“大哥，你也太欺负人了！”不等他说完，帝君又笑道：“笑话笑话，小弟，你也是太子少师，以后就教阿虎
法。”小王子这才转嗔为喜，道：“行，我一定全教他。我的
法，嘿嘿，连楚将军都说好。”帝君只是打了个哈哈，多半不信。其实他真个没想到，单以
法而论，小王子的确已经超越我了。帝君将太子放下来，道：“阿虎，你先跟小叔叔去玩，我后书房有一套水钟，你让小叔叔教你玩。”小王子一怔，道：“什么水钟？”
“那是工部呈上来的，以土木金石制成，是将御花园缩成两丈见方，当中引水。十二个时辰中，每到整点，都会有木人自动出来报时，平时则由水
带动，会自行运动。”这一定是薛文亦想出来的东西了。薛文亦号称妙手，手工之巧，直追当年的大匠鲁晰子。小王子被一下吊起了好奇心，伸手道：“太子，来，我带你去玩。”
等小王子带着太子进了书房后厅，帝君忽然正
道：“妹夫，现在没人了，你也好说，为什么没按我的话把一对蛇人带来。”他眼中
出人的寒光，隐约就是当初那个跋扈的文侯。我心头一寒，离座跪下道：“陛下，末将该死。只因蛇人实在太强，全都宁死不降，而且，在那里我没能再发现有一个母的蛇人。”说蛇人宁死不降，那只是推诿之言，要抓两个俘虏不是办不到的。只是听到蛇人中没有母的，帝君一下皱起了眉，道：“这怎么可能！那许多蛇人难道是天上掉下来的么？”我道：“因为蛇人繁衍，大异寻常。末将攻入蛇人巢
，发现了一件异事。”帝君提起精神，道：“什么异事？”
“巢
中，竟是一台金铁所制机械在制造蛇人之蛋。”帝君眼中一片茫然，道：“造出来的？真有此事？”
“末将不敢谎报。此事实在太过奇异，末将乍见也不敢相信。那巢
中蛇人之卵不知有几，蛇人从中孵化而出，源源不断，故而能不断兵源。”帝君脸上已
出喜，道“那你将那台机械带来了么？”我顿了顿，先磕了个头道：“末将万死。这机械极为沉重，而且一旦拆开，末将也不知道该如何组装，何况当时外有共和军窥测，末将无法瞒过他们耳目。权衡之下，末将下令将其炸毁。”
帝君像被针刺了一下，忽地站起来，叫道：“炸毁了？浑蛋！”他一直对我“妹夫妹夫”地叫个不停，十分亲热，此时却是一副恼羞成怒的样子，只怕怒头上要杀我也不一定。我心知自己的生死已在此顷刻之间，又磕了个头道：“此物狼犺难运，而若将此物留在原处，只怕共和军会用此物孵化蛇人，故末将思量再三，还是毁去此物方为上策。”
帝君颓然坐倒，喃喃道：“毁了，毁了…”他忽然眼中寒光一闪，道“共和军后来怎么会不下手？”
我犹豫了一下道：“陛下，此事实全赖共和军主将丁亨利居间调停。丁亨利此人虽然身在共和，但心向帝国，不愿与末将兵戎相见，故末将得以全身而返。”假如说丁亨利不愿两军无谓
战，帝君恐怕不会理解。假如我与丁亨利易地而处，帝君的第一个命令就会要我趁丁亨利战之际攻打。现在我说几句瞎话，帝君反而更能相信，反正丁亨利也不在跟前，不会冒出头来说他根本没有心向帝国的意思。帝君哼了一声，道：“心向帝国？没那么简单，此人只怕也有点冬烘而已。”他叹了口气，又道“这人也到帝都来了吧？”
我道：“是。此番远征，若无共和军提供粮草补给，我军不可能得胜。末将以为，共和军颇有诚意，不妨与其周旋一番。”
帝君叹了口气，道：“楚将军，你既然没把那东西带来，便只能如此了。周旋一阵，嘿嘿其实甄砺之倒是此道高手。”
我没有说，那台孵化机体积并不算大，如果拆下来应该不见得太难。只是一旦拆了下来，那么丁亨利再想回避战争，伏羲谷外一场恶战也已难免不了了。当时钱文义已然赶到，而丁亨利守住了风刀峡，一旦动手，钱文义部固然可以重创他，但丁亨利如果豁出去的话，他拼着损失半数兵员，也足以将我封死在伏羲谷里，直到最后两败俱伤。以何从景的意思，一定是觉得我绝对不会放弃蛇人繁殖之秘，所以才会让丁亨利在当时动手吧。只是他没想到我最终毁去了蛇人的孵化机，再这样两败俱伤就有点不值得了。当时共和军几乎已将全军都开到了伏羲谷前，而帝国军还有水火两军以及一些常规军，总体实力强弱不言而喻。所以最终丁亨利笑脸相
，皆大欢喜，仍是南武公子的意思。现在这样，也是双方都能接受的唯一结果。只是听帝君这么说，我道：“陛下，将来该如何应对五羊城提出的要求？”帝君道：“以后的事，以后再说。你起来吧，说说，五羊城战力如何？”
我站起来坐好，道：“丁亨利称得上世之名将。以他为首的共和七天将，每个都是不俗之才，大为可畏。”
帝君道：“兵来将挡，这倒不用担心。共和叛反，终是逆贼，总有一天要解决他们的。”
他眼里又闪过了一丝杀气。我越来越觉得他和张龙友两个就像两个小号的文侯，心头不
有点忐忑，道：“陛下，邓将军与毕将军两人现在如何？”帝君笑了笑，道：“不必担心他们。现在他们已经不是甄砺之的人了。”
我怔了怔。水火二将是文侯一手提拔起来的心腹，若非当初文侯想做掉邵风观，我想邵风观也不会离心的。说他们会背弃文侯，简直让我难以相信。当初帝君下旨，命我务必要在自新二年十二月底赶回来。我紧赶慢赶，总算在十二月二十三
抵达帝都。当时觉得他这么急，多半是担心水火二将会奉文侯之命反叛，但我们回帝都时，二将都镇守在外，并没有什么异常。听帝君说这水火二将已经不是文侯的人了，我才恍然大悟，但也大感意外。文侯在接风宴上如此落寞，最让他失望的恐怕就是邓沧澜和毕炜这水火二将与他决裂吧。文侯倚仗的，就是地、水、火、风这帝国最为精锐的四相军团，但让他想不到的是，一夜之间四相军团居然都不再听他指挥了。我与邵风观原本就已不受文侯信任，但他视水火二将为私人，这两人居然也会背弃他，对文侯的打击远在这两人的反水这件事本身之上。我道：“邓将军和毕将军也会不听文侯的话？”“毕胡子有
便是娘，邓沧澜受他裹胁，不得不然。何况，”帝君浮起了一丝狡黠的笑意“邓沧澜满脑子都想着南宫闻礼的老婆，只要可娜夫人对他说一句，他全都言听计从。”南宫闻礼的
子名叫可娜，曾经做过郡主和小王子的老师，和南宫闻礼结婚并不太久，南宫闻礼说她只是万年县县令的女儿，连邓沧澜是后起一代名将的佼佼者，与毕炜不同，人也长得清雅潇洒，没想到居然会喜爱她。只是帝君连这些都知道，我心底不由有些隐隐的不安。帝君真的像个小号的文侯，文侯便是这样，对手下人的喜怒哀乐，生活起居也全都了若指掌。假如方才小太子过来也是帝君安排的话…
帝君忽地站起来，慢慢道：“妹夫，蛇人已灭，百废待兴，接下来你却任重而道远啊。”
我也站起来，道：“陛下，末将愿为国出力，不惜肝脑涂地。”
“说不定，真会有这一天吧。”
他喃喃地说着，手背到身后，只看着窗外的暮色。暮色沉沉，夜风凛冽，吹得窗纸也瑟瑟作响。 m.mHＵaXs.Ｃom