四个小时后，艾雅心想杰明若是不改初衷，把她留在某个安全舒适的地方该有多好。一如昨
，她似乎永远下不了马，因为她的腿既僵硬且酸痛。她很想要求杰明歇一会儿，但是她的好胜心阻止了她。她与杰明并骑，但两人速度很快，因此无法交谈。今天的天气极佳，他们的两侧均是浓密的树林。艾雅曾询问是否可以停下来吃些东西，可是杰明说不行，他警告艾雅森林里经常有盗匪出没，他可不想遇上他们。
艾雅皱着眉，望入两侧幽暗的森林。听杰明的语气，似乎很怕遇到土匪。虽然从认识杰明以来，她和芙岚带给他不少麻烦，但他一直是个好好先生。虽然他曾经把她
在腿上打
股－－她永远不会原谅他－－但他不像是滥用暴力的人；他似乎总是用
舌战而不是动用武器。她能够想像汤姆和莱斯作战的情形，但是她无法想像杰明作战的模样。这也是她坚持不让杰明和她父亲碰头的原因之一，像杰明这么和顺的人绝对应付不了梅柏肯。一想到这里，艾雅微微一笑，因为如果她把这想法告诉陶德，他一定会说她瞧不起人。他会说艾雅相信只有平民才能有所作为，而贵族的后代一旦失去财富就会活活饿死，
艾雅瞄了幽暗的森林一眼，然后策马向前，但是几分钟后，她被两个从路旁树篱跳出来的男人吓了一跳，其中一人抓住她的缰绳。“
出钱来，如果你们还想看到明天的太阳。”男人说道，狰狞的嘴脸
出
恶的笑容。另一个满脸胡须的恶
抓住杰明的缰绳，细小的眼睛闪着光芒。“下来！”他盯着杰明洁净的黑色天鹅绒紧身背心说道，“请不要伤害我们，”杰明轻声说道。“我们什么都愿意给，只要你们肯放我们走。”
艾雅看见抓住她缰绳的男人握有手
，感受生命里真正的恐惧可不是她当初想要体验的生活滋味。事实上“恐惧”对她而言是相当陌生的感觉，所以现在的她似乎无法动弹。艾雅呆坐在马上，看着杰明缓缓下马走到她旁边扶她下马。
“我喜爱这匹马，”他们身后传来第三个男人的声音－－艾雅根本不晓得他站在那里。“我要这匹马。”
“别出声。”杰明对艾雅耳语。
其实艾雅早就吓得说不出话来了。如果这些土匪把所有的东西抢走，那她和杰明该怎么办？或是万一他们决定杀了她和杰明怎么办？她必须赶紧想个
身之计。“过来，”持手
的男人指着树荫说道。“过来这里，有钱人，把口袋里的钱全掏出来“我们什么都投有，”杰明的声音充满了恐惧。“我们只是路过这里，请不要伤害我们。”
听到杰明充满畏惧的声音，艾雅感到十分厌恶，即使杰明很怕他们，也不该表现出来。他应该态度坚定地面对他们才是。
“你们居然敢攻击我们！”艾雅抬高下巴大声说道。“我们是女王的使者，如果你们敢动我们一
寒
，你们就死定了！”她很满意地看到杰明和那三个土匪停下来看着她，现在他们会拔腿快逃了，艾雅胜利地想着。
但不幸的是，她的话似乎产生了反效果。他们原本没有注意她，而现在长得最高大的士匪从她身后一把抓住她的
，另一只多的手箍住她的颈子。“女王的使者，是不是？那么你的赎金应该很高喽？”抓住她的男人说道。
艾雅害怕地望向杰明，有那么半晌，她看到杰明对她的不听话愤怒不已。
“其实我们根本不认识女王。”艾雅低声说道，但是没有人理会她。
“把口袋里的钱全掏出来！”持手
的男人对杰明吆喝着。“快一点，不然她就死定了。”他转向艾雅，咧开嘴笑着。“不过，我会先好好享用她。”令她羞愧的是，她发现她的双膝发软。她一直希望自己在遇到这种情况时会很勇敢，但是这些人太可怕了，他们会杀了她和杰明吗？
“我的口袋里没有钱，”杰明说道，他的声音几乎颤抖了。“请不要伤害她，她不懂事，而且没有价值。”
“我相信她的某些部分很有价值，”紧抓住她的男人笑着说道，艾雅甚至闻得到他的口臭，而且令她惊惧的是，他开始对她上下其手。
“我的钱全放在靴子里，”杰明大声说道。“如果你们肯饶我们不死，我愿意把所有的钱都给你们。”
那句话使持手
的男人放声大笑。“我真是爱死这些衣着体面的绅士，钱多胆子小！”当杰明弯下身去碰他的靴子时，艾雅的心猛地下沉。他这样做当然是对的，但部分的她多么希望杰明能有点骨气。
一切发生得十分突然，而且快得令艾雅几乎什么都没看见。
杰明从靴子里拿出来的不是钱袋，而是一把她从未见过的匕首，他的手腕迅速一甩，”匕首朝艾雅掷出！”艾雅看到匕首朝她而来，但事情发生得如此快速且出乎意料，她根本没有时间闪开。幸好，匕首没有
中她，从她的头部右侧飞过去。而在下一秒，杰明拔出身侧的佩剑－－所有的绅士都会佩戴一把长剑，但艾雅从没有想到那把剑会派上用场；她以为那只是装饰晶，但现在杰明俐落地拔出剑，然后－－也同样俐落地－－一剑刺中持
的男人。艾雅不敢置信地睁大了眼，看到那男人低头看着刺穿他腹部的剑。他看不到(但艾雅看得到)的是从他背部穿出的剑尖。
站在一旁的第三个男人也看到剑尖，他瞄了艾雅和抓着她的士匪一眼，迅速消失于森林里。
但是艾雅没有移动，因为在她身后的男人仍紧抓着她不放。既然杰明已经杀死他的同伴，那他会如何对待她呢？
艾雅吓得说不出话来，仅能看着杰明把剑
出，然后看着那死人砰的倒地。当杰明擦掉剑上的血迹、还剑入鞘时，她仍无法言语。艾雅没有说话，抓着她的男人也没有。难道他也因眼前的景象而惊吓过度吗？
杰明向她走来，完全不理会抓着她的男人。令她不敢置信的是，他一把抓住那男人的手臂，把它从艾雅的
部底下拉开。这时艾雅才转过头，看到那男人－－他仍保持同样的姿势－－喉咙上
着匕首。他已经死了。“现在可别昏倒，”杰明说道，扳开那男人放在她
上的手。“我们必须尽快离开这里，以免他们的同伙赶来。”艾雅仅能盯着杰明瞧。
杰明对她微微一笑，将她拉开，因为她的身体已经僵硬了。“别那样看着我，只不过是三个土匪而已。”
艾雅不知道要说什么，她万万没想到杰明会有刚才那样的举动，他就像是从童话里走出来救她的王子。
“抓着我，”杰明说道，被她的表情逗笑了。“我想你的腿又动弹不得了。”
杰明稍微弯下身，让艾雅攀住他的脖子时，她突然冲动地吻着杰明。她用力地吻着，用吻来说谢谢，用吻让杰明知道她对他的感受。
过了好久杰明才把她拉开，目光与她相持。“艾雅，”是他仅能说的话，然后他亲吻她的下巴和鼻子。“我们必须走了。”
但艾雅没有移动，于是杰明把她抱上马，然后再跨上自己的马。驱策她的马前进后，两人加紧骑马的速度，而艾雅仅能做的就是努力地坐在马鞍上。
当他们抵达森林的尽头时，太阳已经快下山了，他们看到一间可供他们过夜的客栈。在骑马的这几个小时内，艾雅尽全力不去回想所发生的事，但那些影像总是会在她的眼前闪过：那个抓着她的男人、他语出威胁、他充满恶意的小眼睛…她想起杰明掷出的匕首从她耳边飞过，
入那男人的喉咙，离她的头仅数寸远。仿佛他们离现场愈远，艾雅反而愈感到害怕。也许她最好还是被关在梅家的庄园里，至少在那里她绝不会遇到持
的土匪。最后，当杰明停下来扶她下马时，他蹙起眉。“你的脸色很苍白。来吧，去喝杯烈酒。”他揽着她的肩，扶她朝客栈走去“艾雅，一切都结束了，别再想了，我会保护你的安全。”
他推开客栈厚重的木门，走进灯火通明的餐室，一名神情悦的胖女人
面而来。“晚安，”她
朗地说道，然后看着艾雅。“噢，天呀！这小姐受伤了。快，亲爱的，赶紧坐下，我会照顾你。”艾雅听不懂那女人在说什么。她转过头，看到自己的肩膀和脖子都是血－－一定是那男人的血，从匕首
中的喉咙
出来的血。突然间，所有发生的事又历历在目，变得如此真实，似乎挡住了所有的光线。当她昏厥过去时，杰明接住了她。
艾雅醒来时，看到杰明坐在
边，陌生幽暗的房里只点了一枝蜡烛，但是她分辨得出天快亮了。她一定睡了一整夜，而且从杰明疲惫的神情来看，他从未离开边。艾雅把双眼完全睁开，对他微笑，然后惊吓地坐了起来，但杰明把她推回
上。“不见了吗？”她低声问道。“是的，”杰明柔声说道。“所有的血都不见了，是我清洗的。我甚至帮你洗了头发。”他看着艾雅的头发散在枕上，平常在白天时她总是把头发扎起来，所以他没有机会细看，但现在她的头发就像一片柔软发亮的云。
“你为何那样看着我？你一定觉得我很丢脸，对不对？你一直觉得我是个讨厌鬼，自从认识你后，我一直给你找麻烦。”
“没错，”杰明伸手抚摸她的头发。“在认识你之前，我的生活平静正常，但现在没有一件事合乎情理或逻辑。”
“你在取笑我吗？”
杰明对她微微一笑。“当然不是，”他拿起桌上的碗和汤匙。“老板娘替你煮了一碗汤，我要你喝下去。”他小心翼翼地舀了一匙到她的
边。艾雅爆笑出声。“喔，杰明，我不是残废。”她不想让杰明看见她的尴尬，因为坦白讲，还没有人发觉艾雅需要人伺候。她很骄傲自己从来没有生过病，而且通常是她照顾别人，而不是别人照顾她。
“好吧，”杰明放下碗。“你很健康，所以我要去吃我的早餐了”
从他的声音，艾雅知道自己伤了他的心，但她不是有意的。她掀开被单，跳下
，然后一手按住额头，整个人摇摇
坠。“噢，我…”当杰明并没有冲上前来救她时，她张开眼睛，看见他脸上的窃笑。
“继续呀，”杰明说道。“旁边有
，你可以完成你的昏倒。”她大笑起来。“噢，杰明，我饿死了，我不要喝稀汤，我要吃大块的牛
和两只
，以及－－”她停了下来，因为昨天下午的情景又突然历历在目，她跌坐在上。“你杀了他们。”她喃喃道。杰明在她旁边坐下，揽着她的肩。“那只是手段，我非做不可，我向来不喜爱杀戮。”
艾雅转向他。“我相信你不喜爱杀人，你做人那么好。”
“我什么？”
“你对每个人都那么好，譬如陶德、芙岚，还有你的手下。每下人都喜爱你。”
杰明对她笑笑，然后站起来。“可是你知道我是一个军人。”
“没错，但我总是把你想成穿着漂亮的衣服骑马，而且－－”杰明笑得太大声了，打断了她的话，
“穿上衣服，我去厨房看看有什么可以当早餐。”他转身准备离开，仍然笑个不停。
艾雅起身，抓住他的手臂。“从来没有人照顾过我，”她柔声说道。“可是你却照顾我。你叫人帮我备好洗澡水、帮我准备画图纸、照顾陶德，还把我从土匪的手中救出来。”她很自然地踏起脚尖，攀住他的脖子。“哦，杰明，我－－”
“艾雅，请你别再说了，”他的声音带有痛苦。“求求你，我无法忍受，你不晓得我内心的挣扎。我必须记住我对别人的义务，求求你。”他坚定地拿开艾雅放在他肩上的手，把她拉开。“穿好衣服，然后下楼，我会在楼下等你。”
语毕，杰明就离开了。好一会儿，艾雅觉得若有所失，但接着她背靠在门上微笑着。过去这几个星期来，她的思绪好像已经被杰明填得满满了。
她的梦幻状态只持续一下子。她环顾四周，看到杰明把一阵镶有黑边的暗红色
织连身裙放在椅背上，她迅速地穿上衣服，然后奔下楼往厕所的方向跑，差点撞倒正在整理行李的杰明。
“无法忍受和我分开，是不是？”他开着玩笑。
“事实上，你正好挡在…”
他笑着退到一旁。“有只松
可以当早餐，”“那帮我省了一笔钱。”她边喊边关上厕所门。几分钟后走出来，看到杰明还在整理行李，于是她走上前。
当某个东西掉到地上时，艾雅毫不思索就弯身去捡。“我的帽子！”她喊道。“我母亲的帽子！你在哪里找到的？我－－”她突然想起她在哪里弄丢帽子：在杰明的帐篷里。她看着杰明，希望他不会想起帽子是从哪里来的。
但是从他的脸色来看，他显然还记得。艾雅不喜爱他的表情，因为他的表情充满了愤怒和－－呃，也许可说是杀气腾腾。“别那样看我？”她拿着帽子，开始往后退。
“艾雅，你在玩什么游戏？你想尝尝和男人上
是什么滋味吗？就像你一块接着一块地品尝蛋糕？” “我不是故意的！我看到你走出去，心想也许我可以－－”
“你根本没有想！你对我说谎，就像你说龙布不会破的谎言一样！”
“我没有对你说谎！我告诉过你我是女处。”杰明一步步
向前，而她则一步步退后。“你说你叫黛安娜，长了满脸的麻子。”
“我怕你会打我，那是我当时唯一能做的事。”她尽量使自己的声音听起来有说服力。
“才怪！我给了你时间和机会说出你是谁。”
艾雅的背靠到马厩的墙上，她已无路可退了。“我不是有意要骗你的，我－－我…”
“你怎么样？我在等你回答！”
艾雅抬起下巴。“把握这一天，”她反抗地说。“当时我在那里，你也在那里，有个体验全新经验的机会，所以我抓住那个机会。也许我第二天就会死掉或是被我父亲关起来，永远都不会再有这样的机会，所以我抓住了它。”
“你父亲死了，记得吗？溶解在石灰水里，那是你说的话。你说的谎大多了，我已无法分辨哪一个才是实话。”
他突然转身，一手按住眼睛，仿佛在思考要怎么办。
艾雅知道他非常重视荣誉感。“对不起，真的很对不起，”她把手放在他的手臂上。“我们应该忘掉此事；我已经忘记了。如果不是这项帽子，你可能永远都不会知道。你可以去娶你的继承人－－”
杰明抬起头，他的眼神变得不一样了。他一言不发地朝马厩走去，艾雅紧跟在后。“杰明？”从他的表情，艾雅看得出他已经不想再谈此事。“杰明，求求你说句话，告诉我你不恨我。也许你很恨我，但我发誓那只是个错误。”
“给那匹马装马鞍，”他对院子里一名睡眼惺忪的马僮说道。“快一点！”
艾雅看到杰明叫人装马鞍的是她的马。“你要把我送走？丢下我一个人？”艾雅惊
出声。“哦，杰明…”她跌坐在摆满马具的木箱上。杰明瞪着她。“我什么时候曾让你觉得我是那种会把你丢下不管的男人？”他并没有等她回答，迳自走向他的马，装好马鞍，然后牵着它走出马厩。
“准备好了吗？”他两手围成杯状让她踩踏上马。
“大－－大概好了。”她无奈地说道。她想知道要去哪里，但是她不敢问。她最好还是乖乖地跟着走。
三十分钟后，杰明骑入一间白色小屋的庭院，并叫她在外面等。几分钟后他走出来，说：“跟我来。”
艾雅只能点头，看到牧师从白色小屋出来，朝山坡上石砌的教堂走去。天呀！艾雅想着，他要
我忏悔，祈求侥恕。如果真的要我为所有的罪忏悔，那可能得在这里待上—整天，而且还得挨饿！到了教堂的门口时，杰明停下来看着她，拍掉她衣领上的小树枝，抚平她的头发，把她的衣服拉直。“准备好了吗？”
“准备好要做什么？”她的跟泪快掉出来了。
“当然是嫁给我呀！不然我们还能做什么？”语毕，杰明就走进教堂。
但艾雅没有跟进去，而是跌坐在门廊的长板凳上。几分钟后，杰明坐在她的旁边，握着她冰冷的手。
“一想到要嫁给我吓坏了，是不是？我可以理解。”
“杰明，别开玩笑了，”她勉强说出话来“你知道我不能嫁给你。”
“艾雅，唯一能阻止我们结婚的是你确实很讨厌我。我想你并不讨厌我，对不对？”
她抬起头看着杰明，回想和他相处的这段时光，以及他如何改变她的生活。也许在第一天见到他时，她就已经爱上他了；也许她会和芙岚
换身分是因为她想要杰明，但是又极知道杰明想要的是她，而非她父亲的钱；也许“爱他”就是自从认识杰明后，她所有行为的动机。“对，我并不讨厌你。”
“我也不讨厌你，所以走吧，牧师还没吃早餐，我们也是。别犹豫了。”
杰明握着她的手站起来，但艾雅没有移动，他只好又坐下来。“你不想嫁给我吗？你已经同意了英国半数男人的求婚。不过，也许我是你唯一不想嫁的人。”
“不是那样，杰明，是－－噢，是钱的问题。”
“我懂了，”他僵硬地说道。“你嫌我没有钱，那我们当然不会结婚了。我怎么会那样厚脸皮呢？”
杰明准备站起来时．艾雅攀住他的脖子，将脸颊贴在他的
膛。“不是你没有钱的问题，而是我将会没有钱！如果我的－－我的监护人知道我未经他的许可就结婚，他会取消我的继承权，我将会一文不名！”“怎么可能？”杰明说道，将她紧紧拥在怀里。“如果你是他的女儿，我还能理解你的恐惧，但他只是你的监护人，不可能对你那么苛刻。”
艾雅离开他的怀抱，抬头看他。“如果我是他的女儿，你仍会想娶我吗？”
“我会希望得到他的允许，但是不管他允许与否，我都必须娶你，因为…”
“你是指…”
“没错，我亲爱的准
子，因为在帐蓬里的那一夜。”那并没有使她觉得宽心，因为杰明承认他是因为艾雅骗了他与她做
才要娶她，和爱或感情无关。显然地，他的荣誉感比金钱更为重要。“还有呢？”杰明问道。“你还有什么顾虑？”
“你不像我那么了解梅柏肯。金钱能给人权势，如果他想要，他能够得到全世界的权势。他会使婚姻无效，然后再使你破产。”
“梅柏肯虽然很有钱，但这国家是有法律的。艾雅，你已经被关了大半辈子，只和他以及替他工作的人接触，他确实很有钱，但没有你想的那么有权势。他不能无缘无故地废除婚姻，况且等他发现时，你可能已经怀孕了。”
“怀孕？”
看到她一脸不敢置信的表情，杰明笑了出来。“这是很自然的事。现在，还有什么顾忌？”
“他会夺走你的一切来伤害你和你的家人。”
“那他可能会很失望，因为我没有什么东西可以让他夺走。”
“噢，杰明，”艾雅把头埋在双手里。“你要怎样养活你自己？”
“我们！”杰明强调地说道。“可以和亲戚住在一起。孟家是个大家族，虽然有时候
吵的，但是他们人都很好，而且很有钱，拥有的房子多到不知如何处理，所以我会要求他们给我一、两幢房子住。”“为了我，你被迫做这种事，只因为我那一夜偷溜进你的帐篷，你就必须卑躬屈膝地去投靠你的亲戚。”
杰明对她笑笑。“没那么严重，”他说道－－虽然艾雅说的正是事实。“我的亲戚也不是靠努力工作挣得大笔的土地，面是靠娶到富家女才发迹的。为钱结婚是我们孟家人的专长。”
“除了你以外，你打算娶一个长了满脸麻子的女孩。”
“没错，”他看着艾雅，抚摸她的脸颊。“从那一夜起，那女孩就在我心中萦绕不去。你知道我把帽子放在
前好几天吗？包括被你攻击的那天早上。”“哪一次的攻击？”艾雅认真地问道。
杰明笑笑。“和黛安娜共度一夜后的第二天早上。我醒来发现她不在时，愤怒得翻遍了整个帐篷。虽然我知道她只是个注定要当
女的女孩，但是我觉得她很独特。我发现了帽子，写信给我的家人，并留一些钱给她。后来我把帽子
在前，看着地图。不晓得为了什么，你居然向我扑了过来。”“你说我不能跟你们同行！”
“啊，就是那个原因，我现在想起来了。”他的手指从她的脸颊滑到她的颈子。“如果没有带着你，我的生命将会多么不同。”
“是呀，是呀，如果没带着我，你现在就不必被迫和我结婚了！”
“艾雅，我并没有被迫和你结婚，没有人强迫我。瞧，没有人拿剑
我。艾雅，请听我说：我想娶你，听懂了吗？”老实说，要艾雅相信有人想要她并不容易，她的前半辈子都是和父亲雇用的人生活在一起，没有人是发自内心想当她的朋友。杰明的荣誉感迫使他放弃继承人－－当然，等到父亲得知她有多么不听话时，她就再也不会是继承人了。如果杰明发现她“曾经是”梅家继承人，他会不会恨她呢？
杰明托起她的下巴，使她直视他。“你的‘把握这一天’哪里去了？”
“就是那个座右铭害我陷入困境！”艾雅厌恶地说道。
杰明笑笑。“的确，不过我很高兴有了这样的结果。我们现在去结婚，继续共同生活，如果你的监护人找到废除我们婚姻的方法，到时候再来应付吧！”但杰明在内心想着：除非我死，否则这婚姻绝不可能被废除。不过他并没有说出来，因为他看得出艾雅好像在害怕什么。“在这期间，我们尽情地享受对方，”他降低音量。“也许我错了，你并不喜爱和我做
？”“哦，杰明，”艾雅睁大了跟。“我很喜爱和你做
，我很喜爱你的吻和抚摸，你的身体摸起来很舒服，而且－－”他给她温柔的一吻，封住她的口。“叫我等到婚礼结束已经很困难了，所以请不要再加深我的困难。听着，如果现在结婚，晚上我们就可以睡在一起，不然今晚你得睡地板。”
当艾雅抬头看着他时，她的理智和情感正在
战。她不能嫁给杰明，这一点她很清楚。即使她怀有杰明的小孩，父亲还是会废除他们的婚姻。对梅柏肯而言，他自己就是法律。不过如果她最后还是照父亲的意思嫁给她的买主，也许他就不会伤害杰明和他的家人，而在此之前，她可以拥有这几天－－或甚至几个星期－－来当杰明的子。他的
子！艾雅自忖着，一阵兴奋感在她的体内奔窜。她深
口气。“我不喜爱睡地板。”那句话使杰明的嘴角微微扬起。“那么走吧，牧师在等。”他站起来，对她伸出手，艾雅将小手放在他的手中。杰明紧紧握着，两人一起走进教堂。 M.MｈUAｘS.cｏｍ