“夫君，你怎么了？”公主从来没有见过我如此失态，不由大惊道。
在她的眼中，我一向都是那个遇事沉着稳定，万丈波涛中胜似闲庭信步的智者，却从来也没有想象过我也会有失魂落魄的这一天。
“完了——完了——”我有些辞不答意地失神呓语道，眼神中尽是一片慌
。原来今年六月的时候，右武卫大将军，知忻州事，长宁候赵德隆薨，半夜时分，北方有⾚气如城，至明不散。诸人以为是天降异象，便有知雄州事贺令图等请伐契丹，以取燕，蓟故地。朝臣们也对此事议论纷纷，太子洗马王钦若更是大力怂恿太宗皇帝择机出兵，成就一代英主的名号。
经不住众人的一再怂恿，太宗皇帝早已经忘记了当初兵败⾼粱河时的惨状，决计厉兵秣马，再次出师北伐。
七月，太宗皇帝以天平军节度使曹彬为幽州道行营前军马步⽔陆都部署，河
三城节度使崔彦进副之；以侍卫马军都指挥使，彰化军节度使米信为西北道都部署，沙州观察使杜彦圭副之，以其众出雄州：以侍卫步军都指挥使，静难军节度使田重进为定州路都部署，出飞狐。参知政事李至由于反对出兵北伐，被罢为礼部侍郞，群臣恐惧，不敢再谏。八月，又以检校太师，忠武军节度使潘美为云，应，朔等州都部署。云州观察使杨业副之，以王冼为监军，出兵雁门。
大宋兵马分成东，中，西三路，共四十余万大军，卷起遍地烟尘，旌旗相摩遮天蔵⽇，一路向北疆掩杀过来，声势十分浩大，令契丹人心胆俱寒。
契丹人遣使责问宋师何以无故进攻大辽国土。曹彬回答说西复李继迁叛宋出逃，罪大恶极，而辽国却封他为定难军节度使，银夏绥青等州观察处置使，特进检校太师，都督夏州诸军事，明显是与大宋作对。图谋大宋地国土，我皇帝仁慈，若辽人能够
出李继迁，或许还能有一丝回转的余地。辽人自然不肯答应，于是一场大战就拉开了序幕。
八月初。曹彬与契丹兵在固安城南
战，大破敌军。克其城。接着，田重进战于飞狐之处。又破之。潘美自西陉⼊，与契丹兵遇，
头痛击，契丹兵不敌后退，潘美追至寰州，活捉其刺史赵彦辛，辛以城降。继而，曹彬再克豚州。潘美围朔州，其节度使赵希赞以城降。田重进战飞狐北，活捉契丹西南面招安使大鹏翼，康州刺史马硕，马军指挥使何万通。三⽇后，曹彬大败契丹军于涿州南，杀其相贺斯。潘美率军攻至应州，其节度副使艾正，观察判官宋雄以城降。司门员外郞王延范与秘书承陆坦，戎城县主簿田辩，术士刘昂坐谋不轨，
谋败露后被当街斩杀。参加北伐的诸路大军节节胜利，太宗皇帝惟恐自己的臣子们把所有的事情都给搞定，因此不顾众人的反对和劝阻，急不可耐地全副披挂，御驾亲位，来到潘美军中行营。
八月下旬，曹彬的军队被契丹人偷袭，大败于岐沟关外，收众夜渡拒马河，退屯易州，知幽州行府事刘保勋战死。九月初，太宗皇帝召曹彬、崔彦进，米信等回师，命田重进屯定州，潘美还代州，并将云，应，寰，朔等四州吏民及吐浑部族，分置河东，京西。
中，东两路大军还没有返回，太宗皇帝所在的西路大军却被突然而至的契丹大军重重围困起来，被围困在方圆不到十里地一片浅滩上。
虽然只是九月的天气，可是关外的夜晚已经变得异常寒冷，所谓胡天九月即飞雪，一场突如其来的寒流不但令大宋君臣们猝不及防，也令围困在四周地辽军感到了一些烦恼，冬季的战争，确实比平时更要残酷得多。
临时搭建起来的大寨中升起了处处炊火，士兵们开始围在一起煮饭并取暖，食物是非常单调的⽩粥，所幸还有些⾁⼲可以放在其中调剂一下口味儿，使之不至于太乏味。
零落的椰子声响了又停，停了又响，很显然是契丹人地騒扰，即使在吃饭时间，他们也是不肯让大宋的军队稍微安心一下地，不少人开始低声诅咒那些在头上扎着小辩子的北方蛮夷们，同时从怀中仔细地掏出一两只红薯来埋在尚未烧完地草灰中烧烤。相对与没有什么营养的⽩粥来，这东西更管
一些。太宗皇帝全副披挂地站在营地里面，神⾊非常复杂，容颜也有些憔悴，完全没有了上次亲率大军位伐北汉时的意气风发，內侍总管王继恩小心地侍立在一旁，几名随军的大臣们也都战战兢兢地跟在他的⾝后，大气也不敢多出一声。
“陛下，该用膳了。”一名內侍提着只方形的雕漆食盒悄悄地跟了上来，小声提醒道。
太宗皇帝丝毫没有理会他，径直顺着营地中的通道向前走去。
王继恩对着那內侍摆了摆手，又使了一个颜⾊，将食盒接到手中，静静地跟在太宗皇帝的⾝后，一行人继续向营地深处地大帐走过去。
太宗皇帝的心里面非常懊悔，当初那么多的朝臣劝阻自己不要出征，自己怎么就听不进去呢？如今才知道，亲冒矢石的滋味并不是好受的！尽管自己的手上还有十万大军，外面还将会有接源不断的勤王兵马将要赶到，可是，现在距离自己不到五里之外的四周，都是契丹人的骑兵啊！那可是人数远远超过了二十万以上地大军！
“对方的统兵大将究竟是谁呢？”不光是太宗皇帝有些摸不着头脑。便是其他的大臣们也是一头雾⽔。
直到现在，宋军仍然没有搞清楚契丹人的主帅是何人，
据战前得到的线报，契丹人的皇帝耶律贤⾝体一向不好，国事都托付与皇后萧氏，几位掌兵大将如燕王将匡嗣，北院大王于越休哥都在封地，按道理说附近并没有什么名将啊，怎么会突然冒出这么大一股敌人来呢？以这个数量上来看，统兵的怎么也得是一位王爷的⾝份呀！“皇上。潘大人和杨大人回来了。”王继恩提醒道。
“快让他们进来！”太宗精神一振，急忙吩咐道。
全副甲胄的潘美与金刀杨继业走进帐內，⾝上地金属披挂发出了叮叮当当的声音，看到了太宗皇帝后抱拳行了个军礼。潘美谢罪道：“臣等甲胄在⾝，无法全礼，请皇上怒罪。”
“无妨，事情办得如何了？”太宗摆了摆手。有些焦虑地问道。
潘美
言又止，动了动嘴
后回道。”还是请杨公来说吧！”杨继业也没有推辞，单刀直⼊地为皇帝介绍道。“臣子小七已经闯出重围去搬救兵了，相信十三处军州的兵马很快就会赶来勤王。目前辽兵虽盛，却没有展开攻势，依微臣的拙见，应当是在等人，臣等方才在帐外讨议了一番，都主张在契丹人发起进攻之前，率领大军从四个方向突围。但不知圣意如何？”
“仲询地意思如何？”太宗皇帝现在已经没了主张，把目光投向了自己最信任的潘美。
“杨公之言正是臣等心声。”潘美点头赞同道：“目下辽兵军势正盛，若是我大军与之僵持，虽然未必会败给他们，可是我军粮食给养都无法保障，久战必成疲兵，此举断然不可取！不若趁现在军力尚在，选择重点突围方向，奋力一搏，先冲出重围后再做计较！“
太宗有些意动，却又犹豫道：“只是这样一来，此番北伐的一片心⾎又付之东流了！回复汉家河山，却要等到何年何月啊！“言夏有些唏嘘不已。
“留得青山在，不怕没柴烧。陛下无须计较以时以地之失，燕云十六州之地，我们迟早是要夺回来的！”杨继业在旁劝慰道：“现下最重要的是保护陛下地龙体，先杀将出去，以后总有卷土重来的一⽇。”
“是啊，陛下！”周围随侍地几位大臣也纷纷劝谏道。
“看来也只好如此了——“太宗沉昑良久后终于下了决心，重新抬起头来命令道：“着令全军休整，只携带紧要的物资，轻装简行，待时机一到便突围！命潘美为主帅，杨继业为副帅，文武员官悉听调遣，有违令不遵者——斩！“
“臣等领旨！“众臣喏然道。
“潘公，杨公，请先留步——“
潘美同杨继业正准备离开时，后面有一个人急急地追了上来，两人回头一看，正是监军王冼，脸⾊有些难看。
“监军大人有什么指教？”潘美皱起眉头问道。
王冼气
吁吁地赶上来后，擦了一把汗，贼头贼脑地看了一下周围，方才小声问道：“我们要突围，还是越快越好呀！不知道两位将军是否已经有了腹案？不妨说出来大家推敲一下？”潘美皱了一下眉头，有些犹豫。虽然说王冼也算是皇帝面前地红人，担任监军重职，但是这人的品行却令人不敢恭维，可以说完全就是一个奷佞小人，当初他不过是一个无权无势的小翰林，后来穷于钻营，构陷上官，很是做了不少的昧心事后，才一步一步地爬了上来，若不是皇帝有用得着他的地方，实在没什么人愿意同他为伍。
杨继业却看不惯王冼的这种小人嘴脸，当下毫不客气地拒绝道“此乃军国大事，⼲系重大！若无皇帝的御准，请恕我等无可奉告！军情紧急，杨某就不奉陪了！”说罢拂袖而去，将王冼晾在一旁。
潘美见杨继业如此⼲跪，当下也不再多言，朝着王冼拱了拱手后也告辞而去。
“嘿——“王冼受此冷遇。心中大是恚怒，脸上面一阵儿青一阵儿红，望着杨继业离去地方向，一双小眼睛里面尽是恶毒地神⾊，良久后才狠狠地一跺脚道：“杨继业啊杨继业！你不过是一个降将罢了，就算是皇上宠着你，也只是为了笼络人心而已，自己不知道收敛。居然还敢当面顶撞本监军！早晚有你的好看——”
远处忽然传过来一声夜枭的鸣叫声，在夜空中显得格外地
森恐怖，王冼一缩脖子，四下里打量了一番后。悄悄地溜回了自己的营帐中。而与此同时，远在江南的我却是如坐针毡，心急如焚。
“夫君且不要慌，千里军情，未免有疏漏不实的地方。皇帝跟前必然有重兵拱卫，即便是被困也应该能支撑一段儿时⽇。当年大汉⾼祖皇帝被匈奴的四十万大军团团围在⽩登，最后不也顺利逃出来了么？公公随侍皇帝左右。全安必然无虞。”公主见我坐卧不宁，就软语安慰道。
“随侍皇帝的左右——”我苦笑着说道：“我最担心地就是这个呀！”
“这却是为何？难道皇帝的⾝边不是最全安的地方吗？”公主有些奇怪地追问道。
我连连头摇叹道：“错了，完全错了！皇帝⾝边才是最不全安的地方！你可曾想过为何皇帝总能够逢凶化吉遇难成祥么？不是因为旁地，就是因为他的⾝边有一大群的垫背的！今⽇老爹就在皇帝的⾝边，你说我能放得下心么？”
帝王这种特殊职业，讲究地是用人之道和驭人之道。他可以让你心甘情愿地为他趁潘蹈火两肋揷刀直至⾝首异处受千刀万剐之祸而无怨无悔含笑九泉，这才是深得帝王之道的真随三昧，即便是像隋炀帝杨广这样地绝代昏君，不也有一大群的忠臣孝子替他卖命么？
况且，我怎么看太宗皇帝，都不像是一个昏君呢，最多只是偶尔有点儿好大喜功犯糊涂而已。
“夫君地意思是说，公公在皇帝⾝边更危险了？”公主有些紧张地问道。
我点了点头，有些无可奈何地回答道：“应该是这样了！如果老爹是孤⾝一人的话，倒还不用太担心，以他的功夫和阅厉，领着人马杀出一条⾎路来并不算什么奇迹，可是如今被皇帝用绳子栓在了自己的⾝边，就有些不同了！你是知道的，皇帝的⾝边忠臣少谗臣多，这些废物孩子别的不会，要说起拖自己人的后腿地功夫可是堪称一流，若是老爹的意见不能在右时局的发展，还要受他们的掣肘，怕是要坏事的！”
“那该如何是好？”听我这么一分析，公主也着急起来。
“也只有尽人事而听天命了——希望老爹不是那么愚忠就好了，也希望我此去能够抢得先机，或许还有一丝寰转的余地吧！”我仰天长叹道，心中満是无力的感觉。
由于我⾝在苏州距离实在遥远，所以兵部的要求是带领两百亲兵赶来就可以，否则要等到大军整顿好以后开拔，⻩花菜都凉了，同样的，除了北疆附近的一些军州被要求全力以赴勤王外，其他的军州只是挑选了一些能征善战的将领来支援前线，其中我这个两浙路安抚使算是路途最远的一个了。
接到勤王的军令后，我丝毫没有敢作任何的耽搁，一面火速通知尚在本地听用的来自挂花岭的抱朴真人弟子们前来听用，这些人现在大部分都成了我苏刻军中的各级军官，早已经
悉战事，再加上本⾝的功夫，可堪大用，另一方面则招来⽔师统领梁兴初前来议事。“属下见过大人，不知有何吩咐？”梁兴初很快就来到了府中听命。
“兴初，皇上北伐不利，被困金沙滩，上命我十三军州即刻出兵勤王！”我说道。
“啊——“梁兴初闻言大惊，”怎么会这样？可是我苏州距离遥远，这数千里的路程，如何赶得及？”
我解接道：“兵部的意思是让我们这些将领们过去，本地的兵马就不须带了，毕竟现在是不缺兵马，只缺将领！我叫你来是另有要事吩咐。”
“请大人初示！”梁兴初肃然答道。
“此番我奉诏勤王，自然要亲⾝前往，但是苏州⽔师也不能坐观皇上受困，我意如此，你且附耳过来——“我将梁兴初唤到⾝边，低低地叮嘱了一番。
梁兴初听了我的吩咐后，心下渐渐了然，很是为我的奇思妙想感到震撼。
最后我总结道：“若是此举成功，不但可以解决了三路大军和皇帝的窘境，也可是使我们苏州军大大地在天下英雄面前露土一脸！只要你将这件事情办好，加官进爵只是小事！“
梁兴初听得连连点头不已，很是振奋。
“还有——”我嘱咐道：“将我平时存下来的那些大家伙都给带齐了，要弄就弄出点儿大动静来”要打就一次将他们打痛了，让他们知道我们也不是好欺负的！”
“末将明⽩，定然不负大人厉望！“梁兴初奋兴地回答道。
也不知道老四和老七是否也随大军去了前线，希望我做的这一切都来得及吧，杨老爹啊，你千万多顶上几天哪！我在心中暗暗地祷告道。 m.mHuAXs.ＣOM