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　随着宪兵来到海克特星区防卫舰队司令部，雷蒙很快就见到了指挥官韩森中校。

　韩森中校看起来是个很古板的军人，方方正正的脸硬得和最坚硬的矿石有得比，给人一种难以亲近的感觉；可是，当韩森中校看到宪兵带着雷蒙进来时，脸上马上就出了和蔼的笑容。

　“来，坐，别客气。”韩森中校和蔼地说着。

　“多谢韩伯伯。”雷蒙道了谢，随即坐下。

　“老杭介绍你来，说你是个宇航机驾驶，也受过帝国军预备军官训练，没错吧？”韩森中校坐回椅子上，如此发问着。

　“是的，我有受过短期训练，也有竞速宇航机的驾驶执照。”雷蒙恭敬地说着。

　“是真的吗？”韩森中校微笑着。“孩子，实话实说没关系。有实力是最好的，我这里正亟需一些补充的驾驶员；没有实力也没关系，只要你肯学，我可以慢慢培养你。”

　“是真的，韩伯伯。”雷蒙取出了他的竞速宇航机驾驶执照，递给了韩森中校。

　“嗯，很好，很好！不愧是老杭，他推荐的人从来没有让我失望过。”韩森中校看了看雷蒙的执照，随即把执照还给雷蒙。

　“你的确有资格驾驶宇宙战斗机，现在我想看看你的技术有多好。嗯，这样吧…”韩森中校喃喃自语着，随即按下桌上的叫人铃，一位宪兵上士走了进来。

　“上士，你带雷蒙去模拟测试舱，测试一下他的战斗机驾驶能力。”

　上士敬了个礼，随即带着雷蒙走出指挥官办公室，前往测试区。

　对于身为陨石区竞速机驾驶员的雷蒙来说，军部这台测试机所提供的测试难度实在是太简单了：首先是模拟驾驶机的速度不及竞速机快，其次是出现的目标一次只有那么几台，攻击也是零零散散、一点威力也没有；陨石区里却是一堆陨石四处飞，致命的危险随时会从四面八方出现，而且都是挨上一下就可能说再见的那种。

　对于雷蒙这种在陨石区里飞惯了的人，测试舱的考题简直就像是叫数学大师去算加减乘除而已。不用说，雷蒙自然拿了个Ａ＋的成绩。

　“好，好，真是太好了！”韩森中校拿着宪兵上士递上来的测试成绩，很愉快地笑着。“有这么优秀的成绩，你绝对够资格加入我的宇宙战斗机部队。这么着，就让你从准尉四级开始任官，可以吗？”

　雷蒙也大概知道军队的编制，准尉是所有军官之中阶级最低的，而准尉又分一级到四级，准尉四级更是低得不能再低级的军官──不过，好歹总是军官，待遇和福利都比士兵和士官好很多，而且还可以把那些士兵和士官们呼来喝去的使唤着。

　所以雷蒙敬了个礼，韩森中校随即笑着让宪兵上士指引雷蒙去他的部队报到。当雷蒙离开办公室，韩森中校随即拿起电话，拨了一个号码出去。

　“喂？是我，我刚刚任命了一个老朋友推荐的飞行员到你的部队里去…等等，别急啊！听我说完嘛，这个小子虽然也是个靠关系的，不过他实力还不错，至少模拟测试拿了个Ａ＋的成绩，好好锻炼一下的话，将来说不定可以成为你的主要战将。嗯，对，那就拜托你照顾那小子了，他的名字叫雷蒙，雷蒙．古柏。”

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　宪兵上士先着雷蒙去军需处领取了两套宇宙军的尉官制服，这才用车子把雷蒙送到宇宙港的军港区去搭乘太空梭。军港那边的人看到雷蒙是一个宪兵上士领着来的，就知道雷蒙是有着靠山的那种人，每个人都是堆出了一副笑脸来雷蒙，即使是那些官阶比雷蒙还高的人都不例外。

　虽然雷蒙觉得被这么多人奉承着很，但是雷蒙还是依照着杭叔的吩咐，很和气的与这些人攀谈起来。一个身分低的人要到高位的朋友不容易，但是一个有地位的人要朋友就简单得多，雷蒙正在运用着杭叔替他争取来的地位。

　太空梭很快就准备好了，雷蒙上了太空梭，除了驾驶以外，就只有雷蒙一个乘客而已。起飞离开军港，太空梭很快地飞离大气圈范围，加速到超光速巡航速度，朝着目的地飞去。

　从军了。雷蒙看着窗外在超光速飞行时无数飞掠而过的的星辰闪光，沉思着。目前该做的事情就是依照杭叔的嘱咐，先些朋友，打好关系，存点钱，至少五年志愿役期满以后，可以有一笔小钱让自己重新开始做生意，军队里结到的朋友很有可能成为自己商场上的助手。

　运气好的话，在军队里还可以认识一些高级官员的儿子，这对自己往后的升迁是有着重大影响的；要是能再认识几个高官的女儿，自己的前途就是一片明亮了。雷蒙对自己没别的信心，就是对自己的魅力相当有自信，至少自己遗传了父亲的英俊外貌，而且以前和狐群狗的朋友混在一起的时候，即使有着那些朋友们泡不上手的女孩子，只要自己出马，一定都是手到擒来的。

　唯一的问题是，在这种只有次级军备、平常任务就是打打太空海盗的地方防卫舰队里，大概不会有什么上级大员们的儿子出现就是了。太空海盗虽然说装备不如军队，但是太空海盗可是会杀人的，打起太空海盗也没什么太大的功绩，所以上级大员的儿子们都喜爱钻在第一线正规舰队里面，当个指挥总部的幕僚参谋之类的，既安全又可以分享不少功勋，比起打太空海盗要舒适心的多了。

　不过，雷蒙也不会因此而气馁；毕竟自己也不是什么贵族，而只是个没落的商人后代而已，在那些贵族和权臣的眼里，自己也不过是个『下级市民』罢了。但是，如果自己在打太空海盗的时候能够立下功勋，就很有希望能获得前往正规舰队的推荐，这样就有机会可以见到那些太子了。

　再说，帝国这里不但有贵族制度，同样也有奴隶制度，打太空海盗时所抓获的俘虏，除了要分给长官的份量以外，剩下的可都是私人财产，要是还能顺便解救出一些官员或是贵族被太空海盗所俘虏的亲人，同样也是一个晋身的好机会。

　飞掠的光突然之间还原成了固定的星辰闪光，太空梭减速到次光速，朝着由四艘驱逐舰护卫着的，一艘长约三百公尺的轻型航空母舰飞去。

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　“雷蒙准尉？”

　太空梭降落在航空母舰的内藏式飞行甲板区之后，雷蒙才走出太空梭，一名挂着少尉官阶的人随即叫住了他。

　“是的，我是。”

　“指挥官在等你，请准尉跟我来。”

　那名少尉虽然官阶比雷蒙要高，但是看到雷蒙是由太空梭特地送来的，而不是像其他补充飞行员一样在宇宙港等着舰队回去的时候才上船，那名少尉也知道雷蒙是个有靠山的人，所以对雷蒙的态度简直比对他自己的长官还恭敬。

　“谢谢，有劳你了，长官。”

　想起了杭叔的嘱咐，雷蒙连忙谦逊着，果然那名少尉的脸上出了高兴的表情，雷蒙知道，这个少尉或多或少已经对自己有了好感，将来很有可能成为自己的朋友。

　随着少尉来到舰桥，一名挂着少校官阶、咬着烟斗的中年指挥官正看着由立体显像幕投影出来的星际图。

　“报告，雷蒙．古柏准尉带到。”

　随着少尉的报告声，雷蒙和少尉一起朝着站起身来的少校指挥官敬礼。

　“辛苦你了，少尉，你先下去吧。雷蒙，过来这边坐。”

　在指挥官的示意下，雷蒙来到指挥席旁边，坐在参谋官的席位上。

　“我是鲍博森少校，老韩那家伙都叫我鲍比，你叫我鲍比叔叔就好了。”鲍博森少校和蔼地自我介绍着。

　“是的，鲍比叔叔。”雷蒙恭敬地依照鲍博森少校的吩咐，如此称呼着。

　“呵呵，很好。你这小子倒乖巧的，难怪老韩会喜爱你。”鲍博森少校连连点头。“嗯，我想想…该送你什么见面礼呢？”

　“鲍比叔叔，还是请别为了见面礼伤脑筋了吧？”雷蒙连忙说着。“小侄比较希望鲍比叔叔能多教小侄一些事情，让小侄多学一些东西。”

　“呵呵，你这小子不但伶俐，还颇有进取心的嘛！”鲍博森忍不住弹着自己的烟斗大笑着。“你想学什么，尽管来和鲍比叔叔讲吧！不过，见面礼还是不能少的，吉姆！”

　随着鲍博森少校的召唤声，一名挂着准校官阶的人出现。“长官，有事吗？”

　“去叫高木准尉过来。”

　吉姆行了个礼，随即离开。

　“既然老韩委托我照顾你，小子，有什么需要尽管来找鲍比叔叔开口，别客气。”鲍博森少校拍了拍雷蒙的肩膀。“不过，小子，在军队里不比在家里，一切行为都要检点些；鲍比叔叔虽然可以照顾你，但是如果你把子闹得太大了，上了军事法庭的话，鲍比叔叔也就有心无力了，知道吗？”

　一开始还和蔼地说着话，但是说到后来，鲍博森少校的口气明显严厉了起来。

　“是，鲍比叔叔，我会很小心不惹麻烦的。”雷蒙应承。

　这时，副官吉姆领着一位有着齐肩黑色短发、身高约０公分的女飞行官出现在舰桥。

　“长官，高木宁子准尉报到。”副官吉姆说着。

　“辛苦你了，吉姆。”鲍博森少校点了点头。“高木准尉，过来这边，替你介绍一个人：这位是雷蒙．古柏，雷蒙以后就是你的作战伙伴，也要麻烦你照顾着雷蒙，知道吗？”

　“是。”高木准尉行礼答应着。她的声音柔细而动人。

　“不过，我打算训练雷蒙成为战斗机中队指挥官，所以雷蒙虽然官阶比你低，但是他会担任你这个作战小组的领队，知道吗？”

　“是。”

　雷蒙看着高木宁子，虽然高木宁子的肩章是准尉二级，比雷蒙的阶级要来得高；可是在帝国这种阶级制度超越人权的国家里，一般女是不会从军的，会从军的女几乎都是家中极度贫穷、需要多一份收入来维持生计，这才会来从军。

　而家中贫穷，通常也代表了没什么靠山，也就是所谓的好欺负，所以女即使从军，能够升官的非常少，而且，通常都会沦为其他男军人的玩物。

　说得难听一点，帝国军招收女士官兵，其实是把这些女子军人当成军在用。

　不过，在这种制度下，参军的女们反而更加努力地工作与表现，只要自己累积了无法忽视的功绩，官阶自然就会获得晋升；而晋升之后，比自己阶级更低的男军人就不能再碰触自己了。这也造成了帝国军队之中的一个怪现象，那就是只要能够升官的女军人，通常都是极有才干的军人…嗯，不管是哪个方面…反正总是在某个方面非常杰出就是…。

　所以说，像高木宁子能够挂着准尉二级的肩章，不用说绝对是个顶尖的战斗机驾驶员，不然军队里多的是升不了级的准尉四级女低层军官，虽然说能够考进军官学校，本身就很有实力了。

　现在，鲍博森少校把高木宁子指派成雷蒙的作战伙伴，其实那个意思很清楚：就是把高木宁子送给雷蒙当成私人脔了。

　至于高木宁子的准尉二级官阶虽然高于雷蒙的准尉四级官阶，可是雷蒙只要出去飞个几趟巡逻任务，回来以后就可以升上准尉一级，要是打下一两架海盗战斗机的话还可以升上少尉，官阶很快就可以盖过高木宁子，所以官阶根本也不是问题，可能鲍博森少校多少还希望藉此刺一下雷蒙，让雷蒙不会像其他靠关系的人一样懒散呢。

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　轻型航空母舰“茉莉”是一艘已经过时了的老旧船舰，有着将近二十年的船龄，全长三百一十二公尺，配备有十四门负责防空和反飞弹任务的大口径点防御脉冲雷炮，最多可以搭载四十四架轻型战斗机执行舰队护航任务，或是搭载三十二架重型鱼雷攻击机执行对敌舰队的攻击任务，必要时还可以搭载两千名陆战队和十六艘太空突击艇执行强袭占领任务。

　不过，在退居第二线、担负起扫除太空海盗的任务之后，轻航舰“茉莉”几乎没有搭载过多于二十架的旧式轻型战斗机和超过六百名的人员，因此船上那个可以容纳五百人同时用餐的餐厅向来都是静悄悄的，一点也不拥挤，所以高木宁子和雷蒙很容易就找到了一个僻静不受干扰的座位。

　雷蒙颇有兴味地看着正在对他讲解军队相关规定的高木宁子。

　高木宁子并不是很漂亮，但是长相相当清秀，是那种一看就会让人有神清气感觉的类型；文文静静的，不多话，即使是讲解任务规定的时候，高木宁子说话的声音也是一种闲散舒适的轻柔。

　“怪不得名字叫做宁子，真的是好名字。”雷蒙忍不住自言自语着。

　“谢谢。”

　高木宁子礼貌地道谢，一点也没有雷蒙以往碰到的女孩子那样、一说女孩子有个好名字、女孩子就高兴地团团转那种反应。

　耳朵里继续听着高木宁子关于军队相关规定的讲解，雷蒙的眼神却黏上了一名出现在吧台附近的美貌女兵；女兵耶，自己的官阶比那名女兵高得多，或许可以利用官阶来一亲芳泽？

　正当雷蒙正打算着要怎么去搭讪那名女兵的时候，位在吧台后面的旧式显像屏幕又把雷蒙的眼神给吸引走了，原因是那个显示屏幕上显示的是目前船上飞行员的击坠记录，十七名飞行员的官阶从下士到少尉都有，大多数人也或多或少都有着几架敌机的击坠记录；其中高木宁子的击坠记录排在全舰第二名，一共是十四架敌机，只差排名第一的飞行员两架的记录，是目前舰上仅有的两位『空战王牌』(击坠记录超过五架的飞行员可以得到空战王牌的称号)之一；而雷蒙的名字则排在那些挂零后段班的第一个，而且还是唯一记录挂零的军官。

　“哎呀呀，我的击坠记录是挂零的啊？”雷蒙叹了口气。“虽然说我才刚上船，挂零也没什么可，但是…这么平静的地方，我要几百年以后才能打破这个鸭蛋啊？”

　“平静？”高木宁子水灵的眼睛睁得大大的。“海克特星区一点也不平静啊！太空海盗在每个靠近边境的星区都很猖獗的，海克特星系也是啊！”“会吗？”雷蒙也颇为惊讶。“可是我这半年来就在海克特星区开着商船四处飞，从来没有遇到过太空海盗啊？”

　“你飞了半年而没有遇到过太空海盗？”高木宁子的眼睛睁得更大了。“不敢相信…真的只能说你运气太好了…。”

　“会不会是因为星区防卫舰队的任务就是扫除海盗，所以让你有种海盗很多的错觉呢？”雷蒙又开始陷入了自己的沉思之中。“…等等，不管海盗多不多，反正我们就是去打海盗的，不是吗？那我只要要求鲍比叔叔派我出战斗任务，我很快就能打破鸭蛋了！对，就是这个主意！”

　于是雷蒙跳了起来，迈开脚步就朝着舰桥跑去。

　“喂，等一下，等一下啦！”

　高木宁子看见雷蒙不理会自己的叫唤，连忙追上雷蒙，伸手就抓住了雷蒙的手。

　“你不要把战斗任务想得那么容易好不好？实战和训练是不同的，军队里多的是飞行士官学校第一名毕业出来，结果第一次出任务就被击落的优等生…啊！”“我不是军校毕业的，和那些书呆子不同，别把我们混为一谈！”雷蒙反过来抓着高木宁子柔的小手，就拖着高木宁子一起往舰桥走去。

　高木宁子的力气没有雷蒙大，被雷蒙紧抓着自己的手又挣脱不开，只好随着雷蒙一起去舰桥。

　“嗯…你想出攻击任务，是吗？”鲍博森少校饶有兴味地看着雷蒙。“实战和训练飞行是不同的喔，实战可是会送命的，别把实战想得太简单。”

　“可是，我以前是陨石区竞速机驾驶员啊！陨石区的石头也不见得就多友善了。鲍比叔叔，就让我试试看吧？这是我自己提出的要求，就算我出了事，杭叔和韩伯伯也不会怪你的。”雷蒙哀求着。

　“唔，年轻人这么说是有志气的。”鲍博森少校想了一下。“这样吧？你和高木准尉去用模拟舱进行空战模拟看看，如果你能击败高木准尉，我就同意让你出攻击任务，我还可以把高木准尉调去和你同一个寝室。”

　“哟喝！谢谢鲍比叔叔！”

　一听到鲍博森少校这么说，雷蒙欢呼一声，匆忙敬礼之后就拉着高木宁子跑掉了；鲍博森少校先是愣了一下，忍不住摇头。

　“这小子，他以为实战是游戏吗？即使他飞过陨石区竞速，陨石又不会朝着他开火，敌人可是会的啊！”鲍博森少校点起了烟斗。“怪不得老韩说要好好锻炼他，这小子是有点不知天高地厚了。”

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　怀着兴奋的心情，雷蒙拉着高木宁子到了设置模拟舱的训练室来，本来打算凭着自己在陨石区飞行的高超技术一举击败高木宁子，这样不但可以直接执行战斗任务，还可以和高木宁子同睡一个寝室而不是和其他男人挤在一起，这么美好的远景怎么会让人不激动呢？

　可惜远景就是远景，和高木宁子进行模拟空战的结果，雷蒙每次都是很凄惨地被高木宁子给击落，而且没有一次存活超过十分钟的，有好几次甚至连高木宁子的影子都没看到，自己的虚拟座机就已经被炸成宇宙中的碎片了。

　没办法在模拟空战中击败高木宁子，别说是让高木宁子搬进自己的寝室了，只怕连执行攻击任务的资格都没有，雷蒙委靡不振地从训练舱里爬了出来。

　“为什么我都打不到高木宁子的战斗机啊？”雷蒙喃喃自语着。“该不会是电脑作弊吧？对，一定是电脑作弊，鲍比叔叔不想让我去冒险，所以叫电脑作弊让我落败…”

　“喂，雷蒙，你在发什么呆？快过来看你们刚才的对战重播检讨啊！”负责记录对战经过的技术士官朝着雷蒙大叫着。

　雷蒙一听，连忙跑到记录重播器的旁边，看着刚才的对战记录，还满心想要找出电脑作弊的事实。

　在重播的几次记录里，可以很清楚的看到高木宁子总是在双方接触的第一个回旋之中，就咬住了雷蒙的机尾；机尾被咬的雷蒙并没有马上想办法甩开高木宁子的追击，就这样任由所有宇宙航行舰艇的弱点──引擎口──暴在高木宁子的攻击之下，所以当高木宁子的一轮机炮齐突破机尾的能量护盾之后，雷蒙的命运就是被炸成片片。

　同样的情形在记录之中连续发生了七次，看得那个技术士官直摇头。

　“我说雷蒙啊，你虽然有舰队司令当你的靠山，你也飞过陨石竞速，可是实战的时候敌人可不会因为你的靠山是舰队司令而放你一马的啊！还有，空战的时候攻击都是来自后方的你不知道啊？你还以为这是陨石区竞技飞行、威胁都只会来自前方吗？”

　“可是，我在技术考核的时候，就可以打掉电脑控制的敌机！”

　“技术考核是技术考核，那种电脑控制的笨飞机我也打得掉啊！”技术士官又是大摇其头。“再说，技术考核所使用的敌机作战模式，是大舰队规模的作战模式进行简化，攻击当然会来自于四面八方而且零零散散的，那样的另一个好处是不会吓跑太多想从军的新兵；高木刚才可是模拟了太空海盗的战术，结果呢？你连高木的攻击都闪不开，这样出去打太空海盗的话，必死无疑！”

　雷蒙还想抗议些什么，那名技术士官却拍了拍雷蒙的肩膀。

　“雷蒙啊，司令刚才要我告诉你，说叫你不要对自己的技术太有自信了，战场上能立大功的飞行员，每个都是不断的在学习，从来没有一个敢说自己的技术呱呱叫的，至少我们舰上第二把椅的空战英雄、高木宁子她就没有说过自己很行。”

　听到技术士官这么说，杭叔的训示突然又回到了雷蒙的脑袋里，吓得雷蒙出了一身冷汗。

　“你说的对，我是该好好学习，刚刚我真的太自以为是了！”雷蒙又仔细看了几次刚才的对战记录重播。“宁子，能不能陪我再练习一下海盗的战术？”

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　“嗯，雷蒙很勤奋的在学习？”当雷蒙又和高木宁子钻进模拟舱里去练习对战的时候，技术士官正在和鲍博森少校透过影像对讲机通讯着。

　“是的，长官。”技术士官报告着。“刚开始他对于模拟对战结果还有点不服气，后来下官照着长官的指示说了一遍，他就钻回去练习了。”

　“看起来似乎有在反省啊…那就拜托你暂时照顾他一下。”鲍博森少校了一口烟，缓缓吐出了一个烟圈。“如果他进步的速度够快，两天后也许就可以让他上阵磨练看看了。”

　“是，下官遵命。”技术士官的影像随着对话终止而从显示屏幕上消失。 　Ｍ.mHＵaxＳ.Ｃom