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　虽然雷蒙都已经坐在战斗机的驾驶舱里面、预备要驾机出击了，但是被负责指挥战斗的钟上将以赶鸭子上架的方法给『送进』歌特星系，雷蒙根本就没有驾机出击的机会。

　即使雷蒙自己对钟上将这样事先不和他说一声、就直接把他给踢进联邦首都的作法稍有不满，雷蒙也没办法发作出来。第一个原因是雷蒙自己指派了钟上将担任战斗指挥，所以会被钟上将给一脚踢进联邦首都也只能说是雷蒙自作自受；第二个原因则是华兰蒂的劝阻，华兰蒂只问了雷蒙一句“你是要战略胜利、还是要战术胜利？”就让雷蒙哑口无言，因为钟上将的战法就是求取战略胜利的作法──忽略没有任何战略价值的联邦第一舰队，趁着联邦首都空虚的时候，直接派遣大军境，绝对能够在联邦完成增援之前攻下联邦首都星系。

　于是，雷蒙的第二十舰队和帝国军第六以及第七舰队，一共两百艘的作战舰艇，就这样出现在联邦首都歌特星系的宙域之中；在帝国舰队前方的，是闪耀着水蓝色光芒的歌特八号星，这颗璀璨的星球现在就像是掉落在大马路上的蓝宝石一般，不受保护地等待着帝国军的占领。

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　得知了三支帝国舰队出现在歌特星系之内，联邦首都就像是煮滚了的水一般、闹哄哄地沸腾了起来；虽然首都星的各大城市街道上依然忙碌，但不同的是，以往的忙碌是有秩序的忙碌，现在的忙碌却是茫无头绪的忙碌：联邦军方忙着准备击帝国军的事宜，居民们也忙着疏散到安全的地方，军用车辆和民用车辆四处窜，兵役年龄的年轻人被集中到各地的征兵点，各种储备的物资也开始分配下去。虽然每个人都忙碌着进行对抗帝国军的准备，但是没有人知道这些准备措施是不是能够起到作用。

　和生活在常常起冲突、大小战斗不断的边境星区居民不同，首都星的联邦居民们从来没有经历过战争，因为自从联邦建国以来，还没有任何被敌人攻到首都的前例发生过，早已习惯于安逸生活的首都星居民们根本就没有任何直接应付战争状况的经验，恐惧与慌乱的气氛到处弥漫着。如果不是有治安部队的强力维持秩序──再加上那三支兵临城下的帝国舰队所带来的威迫感，联邦首都可能早已经陷入暴动状态了。

　而在这些慌乱的人们当中，承受压力最大的，应该就是那位宇宙舰队司令官。不但总统、国防部长、总司令和参谋总长都要求宇宙舰队司令官立即『派兵』击来犯的帝国军，连国会议长、国会议员那些因为敌人近家门口而开始慌张的『民意代表』们也接二连三地来电、要求宇宙舰队司令官立即派兵退敌。

　承受着来自各方面的沉重压力还不是最让宇宙舰队司令官不过气的，而兵力不足也不是宇宙舰队司令官最头痛的问题──虽然已经没有任何的正规兵力保留在首都了，但是后备的二线舰艇还有五十余艘，而且从民间征调商船改装成的辅助作战舰艇也已经完成了四百余艘，数量加一加比头上的帝国舰队数量还多一倍。

　宇宙舰队司令官真正头痛的难题在于：找不到能够带兵的将领！之前派出精锐的联邦第一舰队去击帝国军都已经被不少人视为炮灰任务了，而这次在首都星击帝国军所能用的兵力只有五十余艘轻型的二线舰艇──最大的船舰也只是一艘护航航空母舰──再配上临时由商船改装而成、作战能力连最轻型二线舰艇都比不上的辅助作战舰艇！再没脑子的人都知道率领这种由二线舰艇和辅助舰艇组成的『破烂舰队』出击，简直和自杀没两样，或者该说、死亡率保证比起自杀还更高得多？

　就这样，虽然联邦军方不乏没有职位在身的中将，但是却没有任何人愿意带领这种『破烂舰队』出击；宇宙舰队司令没有办法，只好召集了麾下的所有将官开作战会议，希望能够找到一个志愿带兵的将官，最糟的情形就是当场签，到签的人只能乖乖带兵上阵当炮灰。

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　“…所以，我需要一个志愿带兵击帝国军的人。”面对着会议室里超过一百名的将官，宇宙舰队司令询问着。“有没有人自愿出征的？”

　听到宇宙舰队司令这么说，全场的将官们都是你眼望我眼，每个人脸上都了为难的神色。

　“没有人愿意带兵吗？”宇宙舰队司令官的话声之中带着少许焦急的感觉。“总司令已经同意让愿意带兵的人晋升两阶级！有人愿意吗？”

　现场仍然是一片沉默，虽然连升两级的奖励确实很人，但是这次带兵出击肯定是有死无生，权衡轻重之下，还是没有将官愿意遂自荐，毕竟活着要比连升四级──总司令承诺的两级加上战死者追赠的两级──来得好太多了。

　“没有人愿意带兵吗？”由于紧张的关系，宇宙舰队司令官的语调不自觉地上扬了少许。“我们没有时间再拖下去了，再这样下去，如果首都星被占领还算是运气好的，帝国军要是直接来个行星轰炸…！”

　“司令，我自愿出征！”

　就在这时，一个雄浑的声音响起，一名联邦少将从座位上站了起来；几乎在同时，其他人的眼光也都朝着那个『愚蠢的自愿者』望去，认出了那个自愿者就是前麦克斯星系防卫司令官、因为处理太空海盗事件不力而自请解职的奎西利尔少将。

　看到自愿者竟然是奎西利尔，宇宙舰队司令忍不住皱了皱眉头；在他的部下之中，奎西利尔并不以善于带兵而出名，事实上，奎西利尔反而是大家眼中的『无能』将领──如果奎西利尔有能，就不会连一个『小小的太空海盗事件』都处理不好。在大家的认知之中，奎西利尔可以说是靠着苦干实干的劳绩而升上少将官阶的，如果让奎西利尔带兵，没有人会认为奎西利尔能够靠着一支『破烂舰队』而创造出奇迹来，反而是让『破烂舰队』变成『极度破烂舰队』就很有可能。

　因此，宇宙舰队司令并没有立即回应奎西利尔的遂自荐，反而是眼光投向在场的其他将领，希望能有其他将领愿意身出来带兵；在宇宙舰队司令的想法，让奎西利尔带兵的话，只是让目前『无望』的境况变成『绝望』而已，一点帮助也没有。

　可惜的是，对于宇宙舰队司令的期望眼神，在场的其他将官们要不是转开自己的目光，就是将视线投向地面，或者朝着奎西利尔望去；反正就是没有人愿意出来带兵。

　“好吧！少将，就任命你为第五辅助舰队的司令官！如果你有任何需要军方支援的，尽管提出来，军方一定尽力支援！”

　宇宙舰队司令终于还是叹了一口气，有人带兵总比没有人带兵来得好；派奎西利尔出战，不管机率是如何的微小、希望是如何的渺茫，总是有扭转乾坤的可能；但是如果连打都不打就放弃，那真的就是输定了。

　“是！”虽然得到了任命，奎西利尔脸上却仍然一点表情也没有；既没有一点兴奋、也没有任何绝望或痛苦，仿佛是一座没有感情的石头雕像一般。“司令，我需要所有已经征调到的、拥有宇航能力的舰艇和宇航机！不管有没有武装都要！”

　“这个没问题。”宇宙舰队司令官点头。“现在首都星这边还有一千七百余艘没有改装的民用船只、以及五百余架民用的宇航机，我可以马上把这些船只和宇航机调给你；还有什么需求吗？”

　“下官希望能够立即出动舰队击帝国军！”奎西利尔少将说着。

　“立即出动…！”

　宇宙舰队司令有些无法理解，调度船只的作业手续虽然不需要花费太久的时间，但是那毕竟是需要时间的，奎西利尔到底在想些什么？不过，宇宙舰队司令官也懒得追问，反正他也不认为奎西利尔能够打退帝国军，他只需要奎西利尔拖延时间，拖到其他联邦舰队能够赶到首都支援为止。

　“算了，你是舰队司令，就照你的希望去做吧；我会马上将你的任命传达下去，这样你立即就可以调动舰队。”宇宙舰队司令有些无奈地说着。“少将，你的任务是拖住敌军，只要能撑到其他舰队回防首都，你的任务就算是完成了，知道吗？”

　“是，下官知道！”奎西利尔‮腿双‬并拢、向宇宙舰队司令官行了个军礼。

　“祝你好运，少将！”宇宙舰队司令官回礼，但是回礼的动作却相当地有气无力。

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　会议结束，一众将官纷纷步出会议室，但是每个人的话题却都离不开那个正带着自己副官、跨着大步朝向军用宇宙港走去的奎西利尔少将。

　不认识奎西利尔的人都在怀疑奎西利尔怎么会只为了晋升两级而接下这个死亡任务，有人猜测奎西利尔是为了升官，也有人猜测奎西利尔是因为任职麦克斯星系防卫司令官时没办法处理好太空海盗事件，因此才想争取这个机会，看看能不能平反自己在上级眼中的『无能』形象；不过大家却也批判着奎西利尔不愧『无能』之名，连这种等于是自杀的任务都看不出来，也难怪他连小小的太空海盗事件都没办法处理好了。

　而那些奎西利尔的知好友则以怜悯的眼光目送着友人的背影，他们都知道奎西利尔会接这个任务的原因不是为了升官、也不是为了弥补自己的『无能』形象，而是奎西利尔那个奉行远古骑士道精神的怪脾气又发作了。会接下这个任务是因为他看不过去其他将官全都缩不出的懦弱作风、这才在宇宙舰队司令官问了三次『有没有人愿意担任司令官』却没有人应声之后、跳出来接下这个必死无疑的任务。

　不过，不管认不认识奎西利尔的人都有同样的想法，那就是这次出击只怕会是奎西利尔这一生当中最后的一次任务了。

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　联邦第五辅助舰队是一支由二线轻型军用舰艇搭配上民用船只改装的辅助舰艇所组成的舰队，『目前』的编制船舰有四百八十七艘，实际上能够立即升空作战的却只有四十九怂帳─那些改装的民用船只还没有编制足够的宇航士兵，根本无法起飞，而五十五艘二线军用舰艇之中还有六艘必须接受轮替保养，暂时也无法起飞；这也难怪第五辅助舰队会被军方将领在暗地里戏称为『破烂舰队』，尽管现在联邦能够防御首都的筹码也仅剩下这支『破烂舰队』而已。

　即使如此，接任第五辅助舰队司令官的奎西利尔少将却一点也没有气馁的感觉；甚至在当奎西利尔少将登上了第五舰队的旗舰，联邦『天使级』辅助航空母舰『圣米迦勒』号时，看到舰桥人员敬礼时那副绝望的神气，也没有动摇奎西利尔的意志。

　“你看看你们，敬这什么礼？没打彩！”奎西利尔毫不犹豫，马上向着舰桥人员发作了出来。“打输仗的人才会这样敬礼！我们打输仗了吗？”

　“不，不是的…。”直接面对奎西利尔爆发出来的怒气，『圣米迦勒号』的那位中校舰长慌忙辩解着。“只是…，我们只不过是后备军人，但是我们的敌人却是帝国军的正规舰队…。”

　“我们的敌人是正规舰队就怎样？我们『一定』打不赢这场仗是不是？告诉你们，即使是我们联邦最精锐的第三舰队，也曾经被帝国军的后备兵力给得非得撤退不可！”奎西利尔怒目瞪着那位舰长，锋利的眼光一扫，在全体舰桥人员身上扫了一圈。“这个世界上没有什么必胜或稳输的战争！唯一稳输的战争，是在开打之前就认定自己会输的战争！如果自己连求胜的企图心都没有，又如何能奢望能够打胜仗？”

　“是！阁下！”被奎西利尔的眼光这么一扫，舰桥人员各各都出了一身冷汗。

　“下令舰队所有完成备战的舰艇马上升空进入轨道，预备击敌军。”奎西利尔从舰长身边走过，径自走到司令官的席位上坐下，看也不看舰长一眼。

　“是，阁下。”

　由于刚刚才挨了奎西利尔一顿教训，虽然舰长很想告诉自己的新任上司，只有四十九艘二线舰艇升空击帝国军的三支正规舰队根本没有胜算；但是舰长却不敢开口，以免又被奎西利尔拿出『缺乏战斗意志』的大道理给教训一顿。

　就这样，隶属于联邦第五辅助舰队的四十九艘舰艇从歌特八号星的宇宙港起飞、进入了歌特八号星的卫星轨道；几乎就在同时，帝国军三支正规舰队的二百艘船舰也进入了联邦雷达的扫描范围之中。

　“通讯官！”看到代表帝国舰队的光点在雷达上迅速朝歌特八号星接近，奎西利尔少将从司令官座位上站了起来。“替我接上帝国军司令官的通讯频道！”

　“是…是的，阁下！”

　虽然通讯官不认为帝国军的指挥官会理睬奎西利尔少将的通讯请求，但是仍然很尽责地向接近的帝国舰队发出了通讯请求。

　出乎通讯官的意料之外，帝国舰队的指挥官竟然同意了联邦发出的通讯请求；通讯官随即将帝国军那边的视频通讯讯号接了进来。

　“阁下，对方司令官接受了您的通讯请求！”

　通讯官一边向奎西利尔报告着，一边将帝国军那方的视频讯号接到舰桥的通讯投影机上；随即一个长得相当英俊、身穿帝国军将官制服、佩带着中将官阶的年轻人影像出现在奎西利尔的面前。

　看到眼前出现的帝国军司令官影像，奎西利尔先是楞了一下：这个人为什么看起来这么眼？

　突然之间，奎西利尔全身一震，因为奎西利尔想起了一个人，一个害他必须辞去麦克斯星系防御官职务的人，一个造成联邦无辜民众生命财产损失的太空海盗；虽然上次奎西利尔通过视频通讯见到雷蒙的时候，雷蒙戴着飞行头盔，但是奎西利尔相当确定，眼前这个少年指挥官就是之前那个太空海盗。

　“原来是你！”

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　不只奎西利尔感到惊讶，当雷蒙看到通讯显示幕上出现的影像竟然是『人』的时候，雷蒙也稍微惊讶了那么一下。

　“原来是他。”一旁的奈科比冷笑了一声。“看来这次我们攻下联邦首都的把握又多了几成。”

　“好久不见，阁下。”雷蒙微微弯行礼，用上了晚辈晋见长辈的礼节。“真高兴能再次见到您。”

　“我也是，我也是。”奎西利尔喃喃说着，满是皱纹与岁月痕迹的脸上出了些许微笑。“本来我发通讯给你，是打算叫你滚回帝国去的；不过以你的为人，我相信你不会光凭我的一面之辞就这么卷包走人，是吗？”

　“是的。”雷蒙又是一微微鞠躬。“感谢阁下的谅解。”

　“我想也是。”奎西利尔少将微微叹了口气。“我记得上次我们见面的时候，你有说过，希望下次见面能向我讨教，是吗？”

　听到奎西利尔这么说，『圣米迦勒号』舰桥上的人员无不偷偷看着奎西利尔；敢情自己的司令官和入侵者的指挥官是旧识呢？司令官不会看这场战斗没有胜望、就和对方攀起关系、打算带队投靠敌人吧？

　“的确是的。”对于奎西利尔的问话，雷蒙恭敬地回答。“下官一直希望能有机会能向老前辈讨教。”

　“那么，今天就是一个绝佳的时间。”奎西利尔叹了口气。“但是我的兵力还没准备好，不介意多给我一些时间准备兵力吧？”

　“一点也不介意。”雷蒙微笑着。“四十八小时的时间够了吗？”

　四十八个小时？奎西利尔皱起了眉头。小子，你难道不会觉得慷慨过头了吗？四十八个小时已经足够其他回防的舰队抵达歌特星系、进入对帝国军的攻击位置了！

　“四十八个小时太久了，我们有四支正规舰队正在回防的途中，四十八个小时已经足够那些回防的舰队进入作战位置，这样对你不公平。”奎西利尔摇头。“这样吧！八个小时！八个小时之后，不管我的舰队准备好了没有，我们都将准时决一死战！”

　“如您所愿。”雷蒙又是微微鞠躬行礼，并且看着奎西利尔少将的通讯影像消失。

　“小弟，你不会真的打算等上八个小时吧？”一等通讯结束，奈科比马上问着。“八个小时，只怕那个老家伙说的联邦回防舰队早就骑到我们头来上了！”

　“我是打算等上八个小时。”雷蒙慢慢地回答着。“不过，联邦舰队不会有机会回防的，大姊有办法将那些联邦舰队全都挡在他们的家门外。”

　“什么方法？”奈科比急忙追问。

　“在跳跃点布雷，而且这样做还有一个好处：如果我们迟迟不发动对联邦首都的攻击，那些急着回防的联邦舰队可能就会一头撞进我们布在跳跃点的水雷阵里，我们只要派一小支分遣队在等旁边，就可以轻松收拾那些落入陷阱里的联邦舰队了。”雷蒙微微一笑。“等到回防的联邦舰队都全灭了以后，没了援军的联邦首都就很有可能不战自溃，到时候我们就能得到一个毫发无损的富有星系，而不是一个被战争破坏过的星系。”

　听到雷蒙的回答，奈科比先是一愕，接着脸上也出了会心的恶微笑。

　“布雷？这可真是绝妙的主意！”奈科比自言自语着。“我怎么竟然就没想到呢？反正我们有完整的联邦航路图，只要把所有的军用和民用跳跃点全都布上太空水雷封锁起来，联邦舰队真的就是『有家归不得』了！”

　“没关系，反正大姊想到了。”雷蒙笑着拍了拍奈科比的肩膀。“对了，老哥，命令第六和第七舰队后退吧？”

　“命令其他两支舰队后退？”奈科比微微一惊。“小弟，你真的要单挑那个老家伙？这可不是个好主意喔！”

　“或许是不好，但是可以让他们输得心甘情愿一些。”雷蒙的视线投向了舰桥舷窗外、漾着水蓝光芒的歌特八号星。“而且，我想找一个答案。”

　“什么答案？”奈科比有点不能同意地问着。

　“老哥，联邦在这里已经没有象样的兵力了，以那些二线舰艇和改装船舰来和我们战斗，其实和送死是没什么差别的。”雷蒙的思绪似乎随着视线飘落到了那个蓝宝石一般的行星上。“但是为什么那位老将军还会愿意赌上性命和我们一战呢？”

　“我怎么知道？”对于雷蒙的奇问怪想，奈科比根本无法理解、也懒得去理解。“我宁可去研究占领了联邦首都以后，元帅会给我们些什么私人奖赏。”

　奈科比等了一会，看到雷蒙只是注视着窗外的歌特八号星，没有要继续和他说话的意思；奈科比耸了耸肩，决定先离开舰桥、让雷蒙一个人去好好思考他的奇怪哲学。

　“啊，对了，老哥。”正当奈科比迈步朝外走的时候，雷蒙却像突然回神了一般叫住奈科比。“顺便让那些从联邦那边抢来的船舰也后退吧！只要留下我们最初编制的三十八艘船舰就好。”

　“用三十八艘船来对抗联邦的五百艘船？你疯了吗？”即使知道雷蒙常常会作出一些出人意表的事情，但是这种程度的『出人意表』却已经超出奈科比的忍受限度了；因此奈科比立即大声抗议着。“即使对方是改造的民间船只，但是以三十八艘对抗敌方的五百艘，对方光是用淹的都可以淹死我们！更何况…！”

　“老哥，麻烦你去传个令吧。”雷蒙微笑着。“就算是我疯了好了，别忘了现在我是舰队指挥官，我说什么你就得做什么。”

　虽然雷蒙说话的声音相当平稳柔和，但是奈科比可以看到雷蒙眼神中的坚定神色，这让奈科比知道雷蒙不是在开玩笑的。

　“是是，你说什么我做什么！我去传令！”

　奈科比愤怒地大踏步走出了舰桥，一边走还一边嘟嚷着。

　“为什么我总是有一种感觉、总有一天我会死在这个白痴的手上？妈的！我开始后悔为什么没有早点把这个常常大脑发烧的白痴从司令官的位置上踢下来了！”

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　得到了宝贵的八小时备战时间，奎西利尔一秒钟都不浪费地马上展开备战作业：指派新征募的士兵进入由民间船舰改装而成的辅助作战舰艇，并让那些船舰升空进入轨道，同时还要对那些刚加入的船舰人员实施速成的舰队战斗训练；除此之外，更得加速造船厂改装船舰的速度并指派人员到所有的民用船只上──不管那些船只改装过了没有。

　即使有着幕僚们的协助，这些备战的事情仍然是让奎西利尔忙得不可开、一个头好几个大。

　但是在奎西利尔正忙着调度备战作业的时候，负责监视帝国军动态的雷达员却大叫了起来。

　“阁下，大部份的帝国军已经开始退后了！”雷达官两眼瞪着雷达显示幕、满脸不敢相信的表情。“只有三十八艘帝国船舰留在原地而已！”

　“什么！”得到雷达员的报告，奎西利尔连忙冲到雷达员的座位旁边。“把帝国舰队的长程摄影影像调出来给我看！”

　雷达员迅速地在操作台上输入了几个指令，长程摄影机所拍摄到的帝国舰队影像随即投影了出来；奎西利尔可以很清楚地从影像当中看见，大部分的帝国船舰都已经后撤到相当远的位置上去了，即使是那些帝国军所持有的联邦船舰也跟着后退；留在原地的只有一艘帝国航空母舰和各级护卫舰艇而已。

　“他妈的！这小子在搞什么飞机？叫他的舰队后撤？这是瞧不起我吗？”怒火冲天的奎西利尔大吼着。“通讯官！给我接上那个混蛋帝国小子的通讯频道！”

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　基本上，帝国军早就已经处在几乎是完美的备战状态下，因此雷蒙这边的准备工作相对地轻松了不少；只要代各舰舰长再次进行船舰状态检查、并且让轮值士兵利用这段时间好好睡觉就行了。

　把一切准备工作代给舰长莱礼准将之后，雷蒙也打算利用这段时间去好好休息一下；但是，正当雷蒙要步出舰桥的时候，通讯官却报告着联邦军司令官传来了通讯要求。

　“接进来。”雷蒙命令着通讯官，一边回到自己的座位上。

　当奎西利尔的影像出现时，雷蒙正想开口问候，奎西利尔却已经先行破口大骂起来。

　“小子，你在搞什么飞机？竟然叫你的大部分兵力后撤？”奎西利尔愤怒无比地大吼大叫着。“你是看不起我是不是？你是觉得我手下的这些破铜烂铁不值得你出全力是不是！你是觉得我这个年老无能的废物没办法打败你这个年轻有为的将军是不是！”“不！当然不是！”雷蒙急忙否认，态度相当诚恳。“我只是希望能以平手的实力向阁下讨教，所以才…。”

　“所以才叫你的大部分舰队后撤，好打一场『公平』的战争，是不是！”奎西利尔怒目圆睁，但是突然之间却像气了似地、语气缓和了下来。“小子，我要八个小时备战，就是要把我手边的兵力全部搬上台面来，你该不会认为现在漂在这里的，就是我全部的兵力了吧？”

　“不，当然不是。”雷蒙回答着。”

　“那就好。”奎西利尔缓缓点头。“而且，小子，你给我听好：虽然我很想打败你的舰队，但是战争是没有绝对的；万一我败在你手下，我希望我能败得像个军人，而不是死得像条狗，你明白吗？”

　“我明白了。”雷蒙再次鞠躬。“很抱歉之前没能领会到阁下您的心情，下官在此向您道歉。”

　“很好。”奎西利尔缓缓点头。“叫你的舰队回来，我希望决战的时候，能够看到你最好的表现；不要让我失望，知道吗？”

　“下官明白。”

　看着奎西利尔的通讯影像再度消失，雷蒙叹了一口气。

　“战术协调官，将我们后撤的所有船舰都调回队形来。”雷蒙下令着。“通讯官，麻烦通知其他两支舰队的指挥官，带队回来加入阵型；我们将以全力战联邦军的防御舰队。”

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