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　不是说信不过自己当年老部下的说词，何况自己也曾经对那个『雷蒙』留心过；但是薇琴妮亚毕竟是自己最宝爱的孙女──还是阵亡沙场的儿子所留下来的唯一女儿，道尔顿不愿意就这样『冒险』让薇琴妮亚一生的幸福葬送在一个她不喜爱的男人手中。因此道尔顿急急忙忙地朝着舞会大厅而来，想亲自看看情形；而见到老长官匆忙朝着舞会大厅而去，虽然不知道发生了什么事，但是韩森也急忙跟上道尔顿的脚步。

　来到舞会大厅的门口处，大厅之中只剩下了一对男女正随着音乐旋律起舞，优美的舞姿和彼此配合无间的默契仿佛是天仙下凡一般，其他人则全都退到了一旁观看着，没有人愿意进入舞池去破坏那和谐优雅的气氛，或者该说其他人自觉比不上这对男女的舞姿之美，没有人希望自己变成这对优雅起舞的天鹅旁边那破坏气氛的癞蛤蟆，所以每个人都只好退在一边乖乖当个观众。

　道尔顿轻而易举地就找到了自己的孙女，薇琴妮亚正是那起舞的两个人之一。此时的薇琴妮亚早已拿掉了面具，道尔顿可以清楚看到自己的孙女脸上所的愉悦、兴奋、害羞和甜蜜的表情，那是女孩子在恋爱中才会有的表情。

　而和薇琴妮亚共舞的则是一个穿著黑色的燕尾服俊美年轻男子，道尔顿很快地就认出了那个年轻人就是当年曾经送薇琴妮亚回家的准尉军官，后来因为立下辉煌战功而军阶迅速窜升的雷蒙。

　“哦，看起来他们两个进展的状况不错嘛。”

　韩森的声音从道尔顿的背后传了过来，那是一种放下了满腔心事、松了一口气的语调。

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　。

　即使能和自己的意中之人相伴共舞，薇琴妮亚却没有忘记不久之前还在心头萦绕不去的恐惧──恐惧着因为某些『意外』而使自己再也没有向雷蒙报恩的机会；因此即使再怎么难以启齿，有些事情薇琴妮亚还是非说不可的。

　“雷蒙哥哥…妮妮能够再拜托你最后一件事吗？”好不容易才鼓足了勇气，薇琴妮亚说话的声音依然是细微而软弱，但是红晕却早已扑上了薇琴妮亚粉的双颊。

　“当然可以。”不过，雷蒙却对薇琴妮亚的『异常』却没有注意到，只是不在意地随口答应着。“有什么事情是我可以帮忙的？”

　“那个…那个…。”

　没想到要由女孩子这方主动开口竟然是如此地艰难，薇琴妮亚支吾着，好不容易再次强化了自己的心理建设，这勉强将想说的话给硬挤了出来。

　“…雷蒙哥哥替妮妮做了那么多的事情，可是妮妮却没有办法回报雷蒙哥哥…可是…。”

　“妮妮的笑容就是最好的报答，所以这些事情就别放在心上了，好吗？”雷蒙微笑。“我可不想看到妮妮整天愁眉苦脸的，就只是为了一些微不足道的小事。”

　“对雷蒙哥哥来说是小事，但是对妮妮来说是大事…。”

　薇琴妮亚终于下定了决心，决定一次将想说的话全部说出来，即使那会让自己丢脸也在所不惜；丢脸又怎样？雷蒙都能为了自己而『冒着生命危险』去做那么多事情，难道自己就不能为了雷蒙而稍微牺牲一下？

　“…所以，能让妮妮以后一直陪伴在雷蒙哥哥身边吗？妮妮知道这样是不够的，但是妮妮能做的也只有这些了…。”

　原本雷蒙还只是不在意地听着薇琴妮亚说话，但是当雷蒙注意到薇琴妮亚说话的声音越来越低、脸也越来越红、最后实在是忍不住害羞而将脸藏在自己前的时候，雷蒙这才恍然大悟到，薇琴妮亚所说的“一直陪伴在自己身边”是什么意思。

　要让一个女孩子主动开口向男孩子许诺自己的终身，那需要多大的勇气！雷蒙突然又想到了另一个『曾经是自己终身伴侣』的女人。和眼前的这个女孩子相比，约瑟芬公主处处自我中心，什么事情都以自己为优先考量；反而薇琴妮亚却处处都在替雷蒙着想，即使是将自己的一生幸福许给雷蒙，也说得像是在拜托雷蒙去做一件为难之极的事情一般。不过，能得到薇琴妮亚这样美丽的女孩子许诺终身，绝对是每一个男孩子的一生梦想之一，薇琴妮亚实在没有必要将自己委屈到那种“哀求别人接纳自己”的程度，但是薇琴妮亚却这样做了，这就让雷蒙颇为感动。

　“当然可以。”雷蒙柔声说着。“我一定会尽力让妮妮能够过得像一个公主一样快乐的。”

　“雷蒙哥哥已经让妮妮比这个世界上的任何一个公主都快乐了！”听到雷蒙『接纳』了自己，薇琴妮亚松了一口气，脸上也出了笑容。

　“如果这样的话…。”雷蒙低声说着。“那，让妮妮能够过得像皇后一样快乐，如何？”

　“皇后！”

　难道是雷蒙向自己求婚！听到雷蒙这么说，薇琴妮亚吓了一大跳，急忙抬起头来。

　“不，雷蒙哥哥，你不必为了妮妮做到那样程度…！”

　但是，雷蒙没有让薇琴妮亚把话说完。

　“嫁给我，妮妮。”

　雷蒙托起薇琴妮亚的脸庞，温柔却坚定地向着薇琴妮亚的樱上吻了下去。霎时之间，薇琴妮亚只觉得有如遭受电殛一般天旋地转，整个世界似乎在剎那间静止了下来。

　并不是薇琴妮亚的错觉，在雷蒙当着众人的面公开亲吻薇琴妮亚的时候，整个舞会大厅里霎时之间寂静了下来，有如时间突然停止动一般，人们全都屏息望着雷蒙和薇琴妮亚；因为雷蒙这么一吻薇琴妮亚，等于公开向所有的人宣示着，将选择薇琴妮亚作自己的伴侣──这也表示其他来参加舞会的女孩子都落选了。

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　。

　搭乘着雷蒙的专用座车回家，负责护送道尔顿回家的卫兵们必恭必敬地替道尔顿拉开车门、并且在道尔顿下车的时候行了一个标准到不能再标准的军礼，拿出全副精神来讨好着这位『未来皇后』的祖父。

　“爸，您回来…。”当道尔顿打开大门的时候，薇琴妮亚的母亲艾蕾娜急忙了上来；但是看到道尔顿身边没有薇琴妮亚的影子时，艾蕾娜的声音霎时之间哑掉了。“…妮妮没有和您一起回来？”

　“妮妮中选了。”道尔顿说话时的语气不知道该说是辛酸还是欣慰。“所以留在首长官邸，今天不回来；而我们也可以立即搬进首长官邸去，外面有车来接我们。”

　“妮妮中选了！”艾蕾娜吃了一惊。“这样的话…。”

　“不，不必担心，原本我们以为最坏的结果其实是最完美的结局。”道尔顿有些疲倦的脸上出了笑容。“那个『统治者』和薇琴妮亚其实早就认识了，你也见过他：就是六年前曾经送妮妮回家来的那个准尉飞行官，打败了联邦舰队替罗兰德复仇的帝国军第二十舰队司令；薇琴妮亚常常在提起的那个『雷蒙哥哥』就是他了，算是薇琴妮亚的意中之人吧。”

　“原来是他？”艾蕾娜讶异着，找寻着记忆中关于雷蒙的片段。“那，这么说…？”

　“我们不用替薇琴妮亚担心终身问题了，倒是该担心怎么让薇琴妮亚继续幸福下去；雷蒙现在是一方的军阀，将来难免会和两位皇子起到利益上的冲突，只怕还有好些仗要打。”道尔顿点头。“不过，还是让我们先赶紧打包好，预备搬家吧；让那些来接我们的卫兵等太久也不好，夜已经深了，他们还要赶着回去睡觉呢。”

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　不幸的是，杭特这次所举办的舞会仍旧难逃被雷蒙给『搞砸』的『宿命』：虽然雷蒙在舞会上公开选择了薇琴妮亚成为自己的伴侣，使得不少企业老板们因为女儿没办法嫁给雷蒙、自己当不成统治者的岳丈、没办法倚靠雷蒙的势力来大幅扩张企业规模、以致失望而归；但是当那些企业老板们知道了薇琴妮亚是军人眷属──也就是说，薇琴妮亚的家人不会成为自己商场上的竞争对手──之后，重新燃起了希望的老板们纷纷打电话给杭特，询问着自己的女儿是否仍有机会进入雷蒙的后宫；搞得杭特连续好几天光是为了接这些电话就接到手软，根本没有时间去做其他的事了。

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　“早安，杭叔。”

　雷蒙今天起了个大早，精神抖擞地来到了杭特的办公室。

　“哦…早，早安。”由于雷蒙的神态和前几天委靡不振，没打彩的样子差别太大，杭特一时之间竟然被吓住了。

　“杭叔，我今天想到，虽然我们目前的财政状况不是相当宽裕，我们是不是仍旧该推行社会福利制度、将孤苦无依的人们列入照顾范围之中？而且那些因为缺乏经费而停办的公立学校是不是也该让他们重新运作起来？毕竟让每个人都能安居乐业并接受教育，社会才能在稳定中快速成长。”

　“呃…教育社会福利制度？部份基础教育的公立学校经费我已经筹备并划分下去了，等我们的财政稳定以后，我会全面恢复统治区的公立教育系统，这个不必担心。”杭特搔搔脑袋。“虽然预算吃紧，现在要推行社会福利制度倒也不是不可以…但是让杭叔先规划一下，如何？”

　“还有，杭叔，既然我要自己出来打天下，那么就干脆轰轰烈烈地打一场！”雷蒙又继续说着。“我们何不干脆建立一个自己的国家？何必一直要躲在梭格帝国的阴影之中呢？”

　虽然杭特心中也有着一个『远大的志愿』，但是杭特完全没有预期到雷蒙会提出和他个性如此不搭调的、积极的『立国』想法，杭特又楞了一下，连刚走进办公室、打算和杭特讨论军用预算分配的韩森，听到雷蒙此言时也为之一楞。

　“如果小子你有这个想法，那当然很好！”建立自己的国家？难得雷蒙会如此积极，杭特想着，而这正好契合了杭特心中某个一直隐而不宣的愿望。“但是建立一个国家需要考虑的细节很多，而且我们还必须考虑到周边势力对我们独立建国的反弹，杭叔需要时间仔细规划才行！”

　“我同意，先不说其他国家会怎么想，光是那两位皇子就不会容许我们占据前梭格帝国的领土来建立自己的国家。”韩森也点头。“如果两位皇子因此而联手结盟、打算先消灭我们的话，到时候我们只怕会有许多硬仗要打；而现在沃伦联邦也即将回复统一状态，如果他们又趁机从我们背后入侵的话，没有足够的兵力来防卫我们的领土，即使独立建国了，下场也是被人灭国的份；还是仔细规划过的好，至少要筹建起足以自卫的兵力才行。”

　“那就麻烦杭叔和韩叔叔计画了，我先去帮宁子训练战斗机飞行员，这样的话我们才有足够的防卫武力可以保卫我们建立起来的国家。”

　雷蒙说完，一溜烟地就消失在门外的走道上，只留下杭特与韩森两个人在大眼瞪小眼。

　“一个女孩子就能让他改变这么多？”杭特兀自满脸惊讶地看着办公室的门口。

　“老杭，我记得你说过，每个女人都是『红颜祸水』？”韩森喃喃着。“我觉得这次这个女孩子，反而比较像是『爱情灵葯』等级的…。”

　“也许吧…。”杭特若有所思地点了点头，随即眯起了眼睛。“不过，老韩，先撇开独立建国的时候、两位皇子会联手攻击我们的可能；我不认为我们能够在短时间内组织起足够的防卫武力来抵抗沃伦联邦的入侵…。”

　“沃伦联邦的入侵？你在说些什么？”听不懂杭特在说些什么，韩森一头雾水。“他们自己不是也在内战吗？虽然说他们的内战也快结束了，但是他们也需要一些时间来休养生息，不是吗？”

　“我不这么认为。”杭特摇头。“别忘了不管是沃伦联邦临时政府或是『斐南迪政权』，从来没有任何一方正式和梭格帝国签下过正式的停战和约，而且我们还占有沃伦联邦的两个星系，如果沃伦联邦将珈玛和印地亚星系都『纳入』内战时必须收复的范围内呢？那样的话，只要沃伦联邦一打倒斐南迪政权，他们就可以用『收复失土』的名义、不等待人民休养生息而立即挥兵攻向我们。”

　“的确。”韩森深有同感地点头。“虽然沃伦联邦现在的军力和以前相比差很多，但是仍然远远超出我们目前的实力；除非我们先行归还珈玛和印地亚星系，否则我们将会面临和沃伦联邦之间的艰苦战役。”

　“我不觉得归还那两个星系会起到什么作用，联邦总统魏斯的野心并不下于以前咱们的欧亚思元帅，你没看他在联邦内战的这六年之中，花费在内斗的时间上比花费在戡的时间上还多、几乎把联邦议会给改造成他个人的橡皮图章？”杭特摇头。“为什么一个民主制度的总统会需要将民意机关给改造成对他唯命是从的傀儡？他必定是想放手干某些事情，不希望议会在一旁掣肘；而议会最有可能反对的，除了在内战之后马上向外发动战争，还会有什么？而再加上沃伦联邦一直不肯和梭格帝国签订和约，你觉得最有可能的是什么理由？”

　“你是说…！”韩森被杭特的话给吓了一跳。“沃伦联邦有可能向我们入侵？”

　“对，而我们并没有足够的时间与资源、去累积起足够的实力来抵抗沃伦联邦的『全面』入侵。”杭特面色沉重地点头，还特地强调了『全面』两个字；但是杭特故意不提起关于克瑞尔科技的任何事情，因为韩森并没有在雷蒙等人的『绝对可信赖』名单上。

　“那怎么办？”韩森瞪大了眼睛。“难道咱们就这么束手待毙不成？”

　“打是打不过，但是那并不表示我们非打不可。”杭特若有所思地说着。“或者该说，至少我们不是非得独力奋斗不可，也许我们能找些援兵来…。”

　“援兵？你是说外手段？”韩森一楞。“问题是，你要找谁当外使者？我们这边并没有足以担任外大任的人才，还是你想亲自出马、然后把内政丢给雷蒙的那个小情人去做？”

　“当然我不可能亲自出马，我也不是那么擅长外工作。”杭特缓缓摇头。“不过，我倒是知道一个『可能』人选，也许他可以帮我们不少忙…。”

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　薇琴妮亚本来想一早起来、梳洗整理好之后，马上就去拜访高木宁子她们，以便和雷蒙身边的其他女孩子打好关系──虽然雷蒙选择了她为，但是薇琴妮亚知道身在梭格帝国这种一夫多制不但合法、而且还在贵族间颇为普遍的制度下，一个正的名份并不表示她就可以藉此欺其他雷蒙身边的女孩子。

　更何况，雷蒙身边的其他女孩子几乎都是跟随着雷蒙一路战斗到现在，对雷蒙事业的贡献程度绝对不是自己所能比得上的；如果不打好和其他女孩子的关系，一旦发生了什么不愉快的事情，将来的日子可就不好过了。

　不过，没等薇琴妮亚睡醒，华兰蒂、瑞洁和高木宁子就已经先来看她了，华兰蒂还端着盛有早餐的餐盘来，慌得才刚睁开眼睛的薇琴妮亚急忙想跳下，却被瑞洁笑着制止了。

　“别在意，你不用急着起。”瑞洁笑着轻轻伸手摸了摸薇琴妮亚的面颊。“天啊，你的皮肤好好喔，要是我也有这么细致的皮肤，保证能够得雷蒙那个小‮男处‬死也离不开我。”

　“来，你的早餐。”华兰蒂也将餐盘放在上。“辛苦你了，还适应吧？”

　“对不起，三位姊姊…。”捉不准瑞洁和华兰蒂这么做的真正用意，薇琴妮亚捉着被子蜷缩着身体，小心翼翼地赔罪着。“…我睡过头了，还麻烦姊姊们替我送早餐来，不好意思…。”

　“可别这么说，这不是你的错嘛。”瑞洁笑着向薇琴妮亚眨了眨眼。“毕竟你昨天也『累』了一整个晚上了，今天一大早就要你下来走动，只怕会痛吧？”

　被瑞洁这么一说，薇琴妮亚马上羞红了脸；昨天和雷蒙疯狂了一整个晚上，现在要她下来走路，还真的是有些痛呢。

　“别逗她了，瑞洁。”华兰蒂在沿坐了下来，将早餐餐盘端到薇琴妮亚面前。“来，先吃早餐吧；另外，雷蒙已经要我已经替你在海克特星系最好的私立学院注册，你这几天就可以去上学了。”

　“谢谢姊姊。”薇琴妮亚不好意思地拿起早餐。“这么麻烦你。”

　“别这么说，这是我能做的。”华兰蒂淡淡一笑。“而且，应该是我们要谢谢你才是。”

　“…谢我？”薇琴妮亚一时之间理解不过来华兰蒂的意思，楞了一下。“…为什么？”

　“或许你不知道，是因为你的关系，雷蒙这才恢复了正常”华兰蒂苦笑了一下。“不然，雷蒙最近这段时间都一直失魂落魄的。”

　“雷蒙哥哥他…失魂落魄的？”听华兰蒂这么说，薇琴妮亚忍不住疑惑。“为什么？”

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　葛利格．温瑟斯，『前』沃伦联邦驻梭格帝国大使──虽然沃伦联邦并没有派出新一任的驻帝国大使，葛利格在名义上还是正式的联邦驻帝国使节；但是不管沃伦联邦还是梭格帝国，现在都陷入了内战之中，因此葛利格的头衔也就不得不变成了『前』沃伦联邦驻『前』梭格帝国的『大使』。

　由于联邦舰队奇袭并击溃了两支帝国舰队的关系，葛利格成为帝国当局发怒气的对象而遭到了逮捕。

　原本葛利格并不预期自己会在牢中待太久，沃伦联邦应该很快就会和梭格帝国涉关于释放自己的事宜──如果在这之前，梭格帝国还没有把自己给拖出去毙的话。不过，老天爷就是喜爱和人开玩笑；由于帝国和联邦相继陷入内战的关系，不但联邦没有时间顾及到这些锒铛入狱的驻外人员、帝国也没有兴致来处理这些『无关紧要』的政治犯，因此葛利格就这样蹲在牢里，一蹲就是六年。

　即使因为帝国内战的缘故、这些收容政治罪犯的监狱缺乏经费来源，但是监狱对于犯人的监视却一点也没有放松──由于有权有势的人都在忙着争夺皇帝奥古斯都三世死后所留下的皇座、而不是监管这些监狱，因此监狱的管理人员就把监狱内的犯人视作自己的资产，只要这些犯人能够付出丰厚的『献金』，就可以出狱。在这种情形之下，犯人等于是监狱管理人员的资产，监狱管理人员自然不会轻易让自己的『资产』有逃走的机会。

　坐了六年的牢，不知道沃伦联邦究竟是为了什么理由而没有来涉自己的释放事宜，葛利格几乎已经放弃了能够活着离开监狱的希望；但是，就在某个葛利格无聊地望着铁窗外的日子里，两名监狱管理人员来到葛利格的牢房前，打开了阻断葛利格自由之路长达六年的铁门，将葛利格身上的手铐脚镣除去，并扔给了葛利格一套干净衣服。

　虽然来得有点晚，但是联邦终于还是来拯救我们这些驻外人员了，跟随着两名监狱人员走向会客室的路上，葛利格难掩兴奋之情；但是，当葛利格看到会客室里只有一男一女两个人在等着自己、而和自己同时被捕下狱的其他联邦驻外人员却一个也不见踪影的时候，葛利格隐隐就感到事情可能不是像自己所想象的那样。

　“葛利格．温瑟斯先生？”见到葛利格在两名监狱人员的陪同下出来，在会客室等着的那名女子站了起来。“我是菲欧娜，艾克塔工业在首都法瑞星系的公关部主任；很高兴能见到您，也很高兴见到您身体无恙。”

　艾克塔工业的公关部主任？虽然葛利格身陷囹圄六年，但是葛利格还知道艾克塔工业是一家帝国小有名气的宇航机制造商。怎么不是联邦派来的人员呢？

　“您好，菲欧娜小姐。”葛利格礼貌地向菲欧娜行礼，随即发问。“请原谅我的失礼，但是这是怎么一回事？我的随从人员呢？你们不是联邦派来营救我的吗？”

　“温瑟斯先生，我能明白您的疑惑；但是我们真的不是联邦派来营救你的人员，也请原谅我们不能现在告诉你太多详情；我只是奉我们总裁之令行事、将先生从这里『赎』出去而已；详细情形在先生见到我们总裁的时候，先生自然就会知道了。”菲欧娜不急不徐地说着。“我们总裁正在等着先生，如果先生准备好了，我们是否能立即启程？”

　艾克塔工业的总裁要把自己『赎』出去？虽然葛利格已经能猜到这多半是以贿赂的方式、让监狱人员同意放自己离开，而且这也是在这么长的时间──长到足让以联邦政府忘记自己这些身陷囹圄的驻外人员──之后、唯一能够重获自由的机会；但是…。

　“不，很抱歉，菲欧娜小姐。”葛利格摇摇头。“除非和我一起被捕的联邦驻外人员能够和我一起离开这个地方，否则我不能走。”

　“这个…。”

　菲欧娜满脸为难的神色，转头看了看跟在身后的男子；那个男子随即拿出行动电话拨了一个号码，讲了几句话之后，收起了行动电话，并向菲欧娜点了点头。

　“好的，温瑟斯先生，我们会负责将您的朋友一起赎出来。”菲欧娜先是向葛利格点点头，随即朝着一个穿著高阶管理员制服的监狱人员走去。

　“…总共两百八十七万帝纳，立即付清。”

　菲欧娜和那名高阶监狱管理员低声涉了一会，葛利格只听到了这个数字。菲欧娜点头同意了监狱人员的开价之后，那名管理人员随即叫其他管理人员把沃伦联邦被捕下狱的驻外人员全部带了出来；大约半个小时之后，会客室里就挤满了人。

　“温瑟斯先生，请您点看看是否您的同伴都在这里了。”确认了监狱人员已经把所有的人都带出来后，菲欧娜向葛利格说着。“如果是的话，我们是否能立即启程？我们总裁正在等着先生您。”

　“所有的人都齐了，谢谢。”葛利格点头。

　。

　。

　“大使先生，这究竟是怎么回事？他们难道不是国内派来救援我们的人吗？”

　由于赎出来的人数太多，超过了原先菲欧娜的预计，以致菲欧娜开来的四人座漂浮车载不了这么多人；因此菲欧娜只好打电话雇请大巴士来载送这些被赎出来的沃伦联邦驻外人员。而趁着等待巴士到来的这段空档期间之内，葛利格的助理豪笙就偷偷问了葛利格这句话。

　“我也不知道，或许他们是接受国内委托来救人的帝国公司，或许不是；不过，我可以确定他们没有恶意，毕竟我们没有什么利用价值。”葛利格摇摇头。“我现在只希望我不会欠下一个还不清的人情债就好了。” 　ｍ.ｍＨｕａＸｓ.CＯＭ